Kế Sách Phượng Đài - 4

06

“Đã có cớ này rồi, mau dẫn Xuân Hòa rời khỏi đây đi, kẻo đêm dài lắm mộng.”

Nói rồi, ông ta sờ soạng bên hông hồi lâu, lấy ra một chuỗi tiền đồng nhỏ đặt lên bức tường đất đã đổ nát.

“Thím ngươi quản rất nghiêm, ta chỉ có chút tiền lẻ này thôi.”

“Là chút tấm lòng của ta, nhận lấy đi.”

Nói xong, ông ta cũng chẳng đợi đáp lời, nhấc chân vội vã rời đi.

Mẫu thân hồi thần, lên tiếng: “Đa tạ lý chính.”

Lý chính không quay đầu lại, chỉ phất phất tay: “Về phòng ngủ sớm đi, nhớ cài c.h.ặ.t cửa nẻo.”

Sáng hôm sau thức dậy, ta giúp mẫu thân chuẩn bị lương khô mang theo trên đường.

Thấy nàng nhét những nhánh dây leo hái được hôm qua trên núi vào bếp lửa.

“Mẫu thân, lá này trông còn non mềm, không thể vò trộn vào bánh màn thầu sao?”

Người nhà quê đều ăn bánh ngô hấp.

Bánh màn thầu rau đã được xem là thứ tốt, màn thầu bột mì trắng lại càng là thứ xa xỉ bậc nhất.

“Đây gọi là câu vẫn, tục xưng là đoạn trường thảo.”

“Toàn thân cây đều có độc, độc tính mạnh yếu theo thứ tự là: rễ, lá non, thân, hoa.”

“Chỉ vài chiếc lá non cũng đủ gây c.h.ế.t người.”

……

Lưỡi lửa l.i.ế.m lên.

Mấy chiếc lá non ở đầu dây leo kia dường như đều đã không còn nữa.

Hành lý đã sớm được chuẩn bị xong, sau khi ăn qua loa một bữa sáng, mẫu thân dẫn ta lên đường.

Đi đến đầu thôn, ta thấy vị lang trung chân đất đang hối hả chạy vào trong thôn.

Có người hỏi: “Nhà ai có người bệnh mà gấp gáp vậy?”

“Vợ chồng Triệu Đại Lang ăn phải thứ gì đó không hợp, nôn mửa đau bụng, nói chuyện cũng đã ú ớ, ta phải mau ch.óng đến xem.”

Vợ chồng Triệu Đại Lang…

Chẳng phải chính là đại bá và đại bá mẫu của ta sao?

Ta ngẩng đầu nhìn mẫu thân một cái.

Nàng kéo ta một cái: “Mau đi thôi, lát nữa sẽ không kịp xe bò.”

Xe bò men theo con đường nhỏ nơi thôn dã, quanh co uốn lượn lên đến đỉnh sườn núi.

Từ xa, ta nhìn thấy trước cửa nhà đại bá tụ tập rất nhiều người.

Chẳng bao lâu sau, một lá phướn trắng từ từ được dựng lên, đón gió núi phần phật tung bay.

Mẫu thân không muốn bị giam chân trong huyện thành nhỏ bé này.

Nàng nói muốn đi xem kinh thành của thế gian này.

Chúng ta đổi sang nam trang, giả làm hai cha con, bỏ ra năm lượng bạc để đi nhờ một đoàn thương đội, theo họ cùng đến kinh đô.

Như vậy sẽ an toàn hơn so với việc chúng ta tự mình lên đường.

Thế giới chân thực từ từ mở ra trước mắt chúng ta.

Chúng ta nhìn thấy trong những t.ửu lâu giữa thành, ca múa thâu đêm suốt sáng.

Mà chỉ cách một con phố, trong khu ổ chuột, mỗi ngày đều có người c.h.ế.t đói.

Chúng ta nhìn thấy một cô nương mười bốn tuổi gõ trống Minh Oan, cáo trạng tên ác bá đ.á.n.h gãy chân người cha già yếu của nàng.

Cô nương ấy được mời vào huyện nha.

Thế nhưng sáng sớm hôm sau, nàng lại quần áo xộc xệch, thần sắc hoảng hốt, bước chân lảo đảo bước ra.

Chủ thương đội hết lần này đến lần khác dặn dò những người đi theo đoàn như chúng ta, không được gây chuyện, không được đứng ra can thiệp.

“Ra ngoài hành tẩu, bớt lo chuyện bao đồng thì mới có thể sống lâu.”

Ta cảm nhận được mẫu thân rất không vui.

Ngày hôm ấy, có một đứa trẻ gầy như que củi, trông còn nhỏ hơn ta, đi theo phía sau chúng ta mà van nài.

“Đại gia, xin người rủ lòng thương, cho chút đồ ăn đi.”

“Ta đã ba ngày chưa được ăn cơm rồi.”

……

Mẫu thân thực sự không đành lòng, lấy từ trong tay áo ra một chiếc bánh nướng.

Chiếc bánh nướng vừa mới lộ ra một góc, đứa trẻ kia đã như sói đói vồ mồi, lao tới giật lấy.

Sau đó dùng lá liễu thổi lên một tiếng còi.

Rất nhanh, hơn mười đứa trẻ từ bốn phía góc tường như lũ chuột ùa ra.

Bao vây c.h.ặ.t lấy chúng ta.

Chúng ra sức kéo cánh tay ta và mẫu thân: “Đại gia, công t.ử, xin người rủ lòng thương, cho chút đồ ăn đi!”

07

Bọn chúng bám c.h.ặ.t lấy chúng ta, chẳng khác nào lũ đỉa không thể giũ ra.

Đây đâu phải xin ăn, rõ ràng là đang cướp.

Ta liều mạng chắn trước mặt mẫu thân, vung vẩy đôi tay nhỏ xua đuổi chúng.

“Đi đi, đi đi, không được làm hại... cha ta!”

Nhưng sức ta sao có thể chống lại bọn chúng.

Rất nhanh, ta đã bị bọn chúng kéo đến mức đứng không vững, suýt nữa ngã xuống.

Mẫu thân nổi giận.

Nàng rút một cây ngân châm mảnh dài từ trên tóc, lần lượt đ.â.m vào cổ từng đứa trẻ.

Những đứa bị châm lập tức toàn thân cứng đờ, đầu óc choáng váng, mấy đứa bước chân lảo đảo, ngã nhào xuống đất.

Sắc mặt mẫu thân lạnh băng.

“Nếu các ngươi còn dám xông lên, ta sẽ dùng một châm đ.â.m c.h.ế.t các ngươi.”

“Dù sao các ngươi cũng đều là ăn mày, c.h.ế.t rồi thì cũng c.h.ế.t thôi, chẳng có ai giúp các ngươi đòi lại công đạo.”

……

Đám trẻ này sợ hãi.

Đứa trẻ đã lấy chiếc bánh nướng của mẫu thân ta hung hăng trừng mắt nhìn chúng ta.

“Dựa vào đâu mà các ngươi được ăn no mặc ấm, còn chúng ta lại phải chịu rét chịu đói?”

“Dựa vào đâu mà ngày ngày các ngươi hưởng phúc, còn chúng ta lại phải chịu khổ chịu nạn?”

“Rõ ràng các ngươi có đồ ăn, có tiền, tại sao không thể chia cho chúng ta một chút?”

……

Mẫu thân không đáp lời nó, che chở ta phía sau, bước nhanh rời đi.

Qua khỏi góc rẽ, chủ thương đội từ chỗ tối bước ra, lạnh nhạt nói: “Đã sớm dặn các ngươi phải tự lo cho mình, đừng rủ lòng thương người, giờ biết lợi hại rồi chứ?”

Tối hôm ấy, khi ta nằm trên giường, ta hỏi mẫu thân:

“Mẫu thân, những tiểu nhân vật như chúng ta, đến kinh đô thật sự có thể sống những ngày tháng tốt đẹp sao?”

Ánh trăng rất sáng, rải bóng cây lay động lên khung cửa sổ.

Mẫu thân chỉ vào từng chùm bóng hoa.

“Con nhìn xem, đây chính là hoa t.ử đằng mà ban ngày con đã nhìn thấy.”

“Ban đầu chúng cũng chỉ là những dây leo yếu ớt, dựa vào việc bám víu, quấn quanh cây đại thụ mà leo lên, khiến bản thân trở nên mạnh mẽ.”

“Cuối cùng, người qua đường chỉ nhìn thấy một cây hoa rực rỡ, mà bỏ qua đại thụ đã nâng đỡ nó.”

Ta hiểu rồi.

“Mẫu thân, vậy đại thụ của chúng ta ở đâu?”

“Mẫu thân cũng không biết.” Nàng khẽ nói, “Cứ từ từ tìm thôi.”

“Nếu không tìm được, vậy chúng ta tự mình trở thành đại thụ!”

Đêm ấy ta nằm mộng.

Mơ thấy mẫu thân không ngừng lớn lên, cuối cùng cành lá vươn thẳng vào tận những tầng mây cao v.út.

Còn ta vẫn chỉ là một nhánh t.ử đằng nhỏ bé quấn quanh người nàng.