Kẻ Trốn Thời Gian - Chương 1: Khúc Dạo

Thanos giật lấy Viên Đá Sức Mạnh, dùng năng lượng của nó đ.á.n.h văng Captain Marvel.

Sáu viên đá nguyên thủy chứa sức mạnh sơ khai của vũ trụ nằm cách ông ta chỉ hai mươi bước chân. Ánh sáng của chúng đủ mạnh để khiến không gian xung quanh méo mó. Tim Tony đập loạn trong l.ồ.ng n.g.ự.c, năng lượng của bộ giáp nano đã dưới mười lăm phần trăm, bộ đẩy dưới chân cũng đã bị tổn hại. Nhưng ông là người ở gần nhất, chỉ có ông mới có cơ hội giật lấy những viên đá trước khi Thanos b.úng tay lần nữa.

Ông động.

Nhưng có một bóng trắng nhanh hơn.

"Mr. Stark——!"

Tơ nhện b.ắ.n ra không phải để kéo chiếc găng khỏi tay Thanos, mà để khóa cổ tay hắn trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nano giáp trên người Peter lập tức tăng lực kéo, giật mạnh hướng của bàn tay đang nắm giữ vận mệnh vũ trụ. Tony trơ mắt nhìn những viên đá mang vận mệnh vũ trụ bay khỏi mười phân trước đầu ngón tay ông, rơi vào một bàn tay khác. Ông quay đầu, thấy Peter Parker.

Đứa trẻ đứng trên đống gạch vụn, dưới lớp giáp nano rách nát lộ ra nửa cánh tay gầy gò của thiếu niên. Bụi và m.á.u bết đầy mặt, nhưng đôi mắt sáng đến đáng sợ, sáng không giống một đứa trẻ mười sáu tuổi. Trong đó có nỗi sợ, có sự kiên quyết đến tuyệt vọng, và có một thứ bi tráng mà Tony không thể hiểu nổi — như thể đã đoán trước được tất cả.

"Peter, nhóc làm gì vậy — đưa nó cho ta!"

"Không." Peter lắc đầu, giọng run dữ dội, nhưng tay rất vững. Nó cúi xuống nhìn bàn tay mình, công nghệ nano nhanh ch.óng tái cấu trúc trên cổ tay, tạo thành một thiết bị thô sơ đến đau lòng. Đó thậm chí còn chưa thể xem là một bộ phận dẫn năng lượng hoàn chỉnh, chỉ là bản sao vụng về từ thiết kế của Tony.

"Peter, không——!" Giọng Tony x.é to.ạc tiếng gầm của chiến trường. Ông lao tới, nhưng đá vụn vướng chân ông.

Peter ngẩng đầu lên.

Họ nhìn nhau qua khoảng cách hai mươi bước. Đứa trẻ nở một nụ cười, khóe môi còn vương m.á.u, nói điều gì đó không thành tiếng.

Tony không nghe thấy. Nhưng ông hiểu.

"Sorry. Don't take this on you."

Rồi nó b.úng ngón tay.

Không có tiếng nổ, không có vụ nổ. Chỉ một tiếng động nhẹ, như viên bi thủy tinh rơi trên phiến đá. Rồi Thanos và đội quân của ông ta bắt đầu hóa thành tro. Hàng trăm, hàng nghìn, hàng vạn hạt tro bụi bay lên, dưới bầu trời tím như tuyết rơi ngược.

Và Peter gục xuống.

Khi Tony lao tới, ông gần như không cảm nhận được chân mình. Ông quỵ xuống bên cạnh Peter, ôm đứa trẻ vào lòng. Khoảnh khắc ấy, đầu óc Tony hoàn toàn trống rỗng.

Nửa người bên phải của Peter đã không còn hình dạng. Giáp nano nung chảy cùng thịt m.á.u, hòa thành màu đen cháy đáng sợ. Dây thanh quản của nó bị thiêu hủy, miệng mở ra khép vào, chỉ phát ra tiếng khí rít. Mắt nó vẫn mở, nhìn Tony, ánh sáng trong đó đang tắt dần với tốc độ kinh hoàng.

"Kid, kid, nhìn ta, nhìn ta—— nhóc sẽ ổn, nhóc cố lên, ta lập tức—— FRIDAY! FRIDAY! Giao thức y tế, quyền hạn cao nhất——!"

Năng lượng giáp đã cạn, FRIDAY không phản hồi. Tony dùng tay ấn lên n.g.ự.c Peter, vật liệu nano bong ra từ đầu ngón tay ông, cố gắng phủ lên cơ thể rách nát của đứa trẻ. Nhưng chẳng có lớp giáp nào có thể cứu vãn cơ thể đang tan vỡ ấy.

Tay Peter động đậy, đầu ngón tay chạm vào cẳng tay Tony. Môi nó mở khép không thành tiếng.

"Đừng nói, đừng nói, để dành sức——" Giọng Tony run rẩy, cả người ông run rẩy. Ông ôm Peter c.h.ặ.t hơn, cằm tựa lên trán nó, "No, kid, đừng đi…… ta không cho phép nhóc như vậy……"

Nhưng ánh sáng trong mắt Peter vẫn tắt.

Đôi mắt luôn sáng lên khi thấy ông, đầy ắp tinh tú, biến thành màu tro bụi.

Tony không khóc. Ông không khóc được. Cổ họng ông bị thứ gì đó chặn lại, mũi cay xè, tầm nhìn mờ đi, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi. Ông chỉ quỳ đó, ôm lấy cơ thể đang mất dần nhiệt độ, cảm thấy một phần nào đó trong mình cũng c.h.ế.t theo.

Rồi thế giới dừng lại.

Những hạt bụi lơ lửng trong không khí đứng yên bất động. Phía xa, Đội trưởng Mỹ quỳ nửa người đông cứng, đôi cánh của Sam dang ra trong khoảnh khắc nhảy lên. Cơ thể Thanos đang tan biến, những hạt tro cũng đông lại giữa không trung.

Những cánh cửa màu vàng đồng mang ký hiệu TVA lần lượt mở ra giữa không trung. Vài người mặc đồng phục màu vàng đất bước ra.

Sau này Tony sẽ nhớ lại cảnh tượng này, sẽ nhớ lại biểu cảm trên mặt những người đó — hoặc phải nói là, không biểu cảm. Như những người đang xử lý một vật thể vô danh.

Họ tách ông và Peter ra. Khi họ chạm vào ông, ông phát hiện mình có thể động đậy, Tony tất nhiên vùng vẫy, dùng chút sức lực cuối cùng. Nhưng ông thậm chí không có năng lượng để thúc đẩy giáp, chỉ có thể như một người đàn ông bình thường, mất đi đứa con, dùng nắm đ.ấ.m đập vào những người mặc đồng phục. Nắm đ.ấ.m bị giữ lại dễ dàng. Một chiếc vòng cổ kim loại lạnh buốt khóa lên cổ ông.

"B-15, xử lý cái này thế nào?" Có người chỉ vào Peter trên mặt đất hỏi.

"Biến thể nhánh này b.úng tay gây ra, nó là tội phạm thời gian, mang về thẩm vấn."

"Ngươi nghiêm túc sao? Nó c.h.ế.t rồi. Mang t.h.i t.h.ể về cũng không còn ý nghĩa. Vứt ở đây đi, cắt nhánh cùng thời tuyến này."

Cắt nhánh.

Từ này vang vọng trong đầu Tony. Ông không hiểu cuộc đối thoại của họ, nhưng ông hiểu họ muốn tách ông và Peter. Họ muốn để đứa trẻ vừa cứu thế giới của ông, như một thứ có thể tùy tiện vứt bỏ, ở lại đây.

"Không—— các người không thể—— nó cần y tế—— các người không thể để nó ở đây—— buông ta ra—— Peter——!"

Ông bị kéo về phía cổng dịch chuyển. Ông dùng chút sức lực cuối cùng cũng chỉ làm được một việc: quay đầu nhìn lại một lần.

Ông thấy thế giới sau cánh cửa đang phân rã. Từ vị trí ông từng quỳ, mặt đất, bầu trời, gạch vụn, và cơ thể rách nát, trẻ trung đó, tất cả phân giải thành vô số luồng sáng cuồn cuộn.

"Peter——!!"

Cổng dịch chuyển đóng lại.