Khai Cục Hòa Li, Ta Về Nhà Mẹ Đẻ Quá Hô Mưa Gọi Gió - Chương 31: Làm Mực Thỏi

Cao Chí Viễn trở về phòng, thấy giá sách trống trơn thì sững người. Hắn chạy đi hỏi bà Thôi, lúc này bà ta mới nhớ ra chuyện lũ chuột. Vừa nãy bị cô con gái làm gián đoạn nên bà ta quên béng mất.

Bà ta chỉ vào cái tủ ở góc giường: "Con à, trong tủ có cái tay nải đựng đồ đạc trong phòng con đấy, con lấy ra đi."

Cao Chí Viễn đi lấy, bà Thôi nói tiếp: "Phòng con không ai ở nên mọi người cũng không dám vào tùy tiện, thi thoảng mới vào quét dọn. Ai ngờ mấy hôm trước chuột vào làm tổ, sách vở của con bị c.ắ.n nát cả, nhưng không hỏng hết đâu, vẫn còn mấy quyển nguyên vẹn. Con xem xem mấy quyển bị c.ắ.n có quan trọng không?"

Tim Cao Chí Viễn thót lại. Hắn không ngờ mấy con chuột mà nương nói lại có sức tàn phá kinh khủng đến thế. Hắn vội mở tay nải ra, nhìn đống sách vở rách nát mà đau lòng khôn xiết. Đây đều là sách hắn tích cóp bao năm, tốn bao nhiêu tiền của, cũng là để làm màu. Có mấy quyển là Vân Nương cất công chép từ điển tịch của cha nàng tặng hắn.

Hắn lật xem qua loa, hơn bốn mươi quyển sách thì quá nửa đã bị hủy hoại.

Cao Chí Viễn nghiến răng tức tối: "Đang yên đang lành sao tự nhiên lại có chuột?"

Bà Thôi cũng xót xa: "Gầm giường phòng con bị chuột đào một cái lỗ. Viễn à, mấy quyển này con học hết rồi chứ? Nếu học rồi thì hỏng cũng đỡ tiếc."

"Học thì học rồi, nhưng mà... Thôi bỏ đi, nương, phòng con đã sửa lại chưa?"

"Sửa rồi, con yên tâm, tuyệt đối không để chuột chui vào nữa đâu."

"Vâng."

Cao Chí Viễn ôm chồng sách về phòng, xếp những quyển còn nguyên vẹn lên giá. Sao dạo này trong nhà cứ xảy ra chuyện xui xẻo thế nhỉ? Xem ra đúng là cần có hỉ sự để giải đen.

Liên tiếp ba ngày, Túy Tiên Cư đều đặt một trăm cân măng xuân. Lý Vãn Nguyệt cứ tưởng sang ngày thứ tư sẽ giảm bớt, ai ngờ Ngô chưởng quầy vẫn đặt như cũ. Ông ta bảo măng xuân ở chi nhánh Túy Tiên Cư trên huyện cũng rất được ưa chuộng, chủ nhân bảo ông mỗi ngày gửi lên đó bảy tám chục cân.

Ngô chưởng quầy cũng biết điều không đòi hỏi độc quyền cung cấp ở huyện thành, dù sao lượng khách ở huyện lớn hơn trấn nhiều.

Lý Tam Đống cũng rất nỗ lực, chạy vạy kiếm được đơn đặt hàng từ hai t.ửu lầu ở trấn Thạch Tuyền và trấn Xuân Khê. Hai trấn này hai ngày đầu mỗi nơi lấy 40 cân, sang ngày thứ ba giảm xuống còn 20 cân, vì một số người đã được ăn thử ở trấn Đá Xanh rồi.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, thu nhập từ măng xuân đã lên tới ba bốn lượng bạc, vừa đủ trả hết nợ nần. Hiện tại mỗi ngày bán được khoảng một tạ măng, thu nhập cũng khá ổn.

Cả nhà họ Lý làm việc hăng say không biết mệt. Chỉ trong thời gian ngắn đã kiếm được số tiền bằng người ta làm cả nửa năm, họ thấy rất thỏa mãn. Hơn nữa nhà không có xe bò, tìm thêm khách hàng mới thì vấn đề vận chuyển cũng nan giải.

Hai cái trấn mà Lý Tam Đống tìm được may mắn lại tiện đường đi huyện thành. Xe bò trong thôn ngày nào cũng chở người lên huyện, họ có thể gửi măng theo xe, trả thêm vài đồng là người ta chở giúp. Trước mắt cứ làm thế đã.

Triệu Tố Anh cảm thán: "Thật không ngờ con gái nhà ta lại giỏi giang thế, mấy ngày mà kiếm được bằng nhà người ta làm cả nửa năm."

Lý Hữu Sơn gật đầu tán thành.

Lý Vãn Nguyệt nhắc nhở: "Cha, số bạc này dù đủ trả nợ cũng đừng trả hết một lúc."

Lý Tam Đống chưa hiểu, thắc mắc: "Sao thế tỷ? Trả nợ sớm cho nhẹ người chứ, sao có tiền lại không trả?"

Lý Hữu Sơn hiểu ý con gái, gật đầu đồng tình: "Nguyệt Nguyệt nói đúng đấy. Trước đây mình trả nợ được là vì mọi người đều biết nhà họ Cao bồi thường mười lượng, đó là tiền công khai. Nhưng nếu để người ta biết nhà mình chỉ trong mấy ngày đã kiếm được ba bốn lượng bạc thì không biết bao nhiêu kẻ đỏ mắt ghen tị đâu.

Thúc bá trong nhà thì không nói, nhưng nếu có ai lỡ miệng nói ra ngoài thì phiền phức lắm. Mấy nhà chưa trả nợ cũng chưa cần tiền gấp, cha cứ cách mấy ngày trả một ít, chẳng mấy chốc là xong, như thế đỡ gây chú ý."

Lý Tam Đống lúc này mới vỡ lẽ. Triệu Tố Anh lườm con trai: "Học tập chị con đi." Lý Tam Đống gật đầu lia lịa.

Buổi chiều, Lý Vãn Nguyệt bảo Lý Tam Đống vớt gạc hươu ra. Đã ngâm được mười ngày, có thể bắt đầu nấu cao. Vì phải nấu liên tục hai ngày không được tắt lửa nên Lý Vãn Nguyệt sang mượn cái nồi cũ nhà trưởng thôn.

Nàng và ba anh em thay phiên nhau canh lửa, nước gần cạn thì châm thêm nước sôi, nấu ròng rã hai ngày mới tắt bếp. Dùng vải màn lọc lấy nước cốt, rồi đổ nước cốt vào nồi đun tiếp cùng với keo da trâu (hoặc keo bì lợn - minh giao) cho đến khi sền sệt. Đổ ra khuôn, để nguội cho đông lại, cắt miếng rồi đặt lên nong tre phơi khô.

Nàng bảo Lý Tam Đống ra chân núi tìm chỗ đất thích hợp đào một cái lò nhỏ như hầm trú ẩn. Lấy mấy cái lu nước thủng đáy, xếp chồng ngược lên nhau từ lớn đến nhỏ, úp lên miệng lò.

"Tỷ làm gì thế?" Lý Tam Đống tò mò hỏi.

"Làm mực thỏi."

"Mực thỏi á?" Lý Tam Đống kinh ngạc. Tỷ tỷ biết làm mực từ bao giờ thế?

"Ừ, trước kia Cao Chí Viễn dùng nhiều mực nên tỷ cũng biết chút ít."

Vừa nói nàng vừa bảo Lý Tam Đống cho những khúc gỗ thông vào lò đốt. Mấy đứa trẻ cũng xúm vào giúp chuyển củi. Chúng rất tò mò xem mực được làm ra thế nào. Lý Tam Đống nhớ lại lời tiểu nhị ở Mặc Hương Trai, một thỏi mực rẻ nhất cũng 600 văn, liệu mực tỷ làm ra có bán được tiền không?

Đốt được một lúc, nàng nhấc cái lu nhỏ trên cùng ra, dùng lông vũ nhẹ nhàng quét lớp muội than bám bên trong. Thu gom muội than lại, lặp lại quy trình vài lần cho đến khi đủ lượng cần thiết. Tiếp theo là rửa muội than (tẩy yên), muội nhẹ nổi lên, tạp chất lắng xuống, lấy phần muội thông nổi bên trên đổ vào giỏ tre, đặt nơi râm mát hong khô.

Chạng vạng tối, dưới ánh hoàng hôn, hai "người rừng" đen nhẻm dẫn theo mấy "người rừng con" đi về nhà. May mà giờ này mọi người đều đang ăn cơm, không thì lại bị một phen soi mói.

Trước cửa nhà, thím Trần vợ chú hai nhà họ Chu hàng xóm đang đặt sọt cỏ heo xuống nói chuyện với Triệu Tố Anh. Thấy mấy bóng đen đi tới, thím nheo mắt nhìn, không chắc chắn gọi: "Nguyệt Nguyệt? Tam Đống đấy hả?"

"Là bọn cháu đây thím."

"Ối giời, hai đứa với lũ trẻ đi đào than đấy à? Sao mà lem luốc thế này?"

Lý Vãn Nguyệt cười: "Bọn cháu đi nghịch ngợm làm chút đồ thôi ạ, nếu thành công biết đâu kiếm được ít tiền."

Triệu Tố Anh giục: "Mau vào nhà rửa ráy đi, nhìn cái bộ dạng này, trời tối thêm tí nữa là dọa c.h.ế.t người ta đấy."

"Vâng, thím Trần về nhé, chúng cháu vào nhà đây."

Chào hỏi xong, cả đám kéo vào nhà.

"Mấy đứa chúng mày nghịch cái gì mà quần áo ra nông nỗi này, không biết có giặt sạch được không. Tam Đống, có phải lâu rồi nương không đ.á.n.h đòn nên con ngứa da, rủ rê cả chị và các cháu nghịch dại đúng không?"

Lý Vãn Nguyệt vội giải thích: "Nương, là ý của con đấy, Tam Đống nghe lời con nên mới thành ra thế này."

"Thế rốt cuộc là làm cái gì?"

"Mấy hôm nữa nương sẽ biết." Lý Vãn Nguyệt cười hì hì.

Triệu Tố Anh bất lực, đành giục hai chị em đi tắm rửa thay quần áo.

Lý Vãn Nguyệt tắm rửa sạch sẽ, ăn cơm tối xong thì ra sân ngồi hóng mát tiêu cơm. Trời đêm đầy sao lấp lánh, tiếng côn trùng rả rích vui tai. Thấy mấy đứa trẻ buồn chán, nàng bèn kể chuyện cho chúng nghe, coi như "mài lỗ tai" trước, đợi có tiền mua sách vở rồi tính sau.

"Chuyện 'Tào Xung cân voi': Thời Tam Quốc, Tôn Quyền nước Ngô tặng Tào Tháo một con voi lớn..."

Kể xong, lũ trẻ nhao nhao cảm thán Tào Xung thông minh quá.