Khinh Tử - 2

Năm đó phụ thân được điều đến Nhữ Châu, vì từ nhỏ ta đã bị phê mệnh cách quá cứng, bát tự khắc thân, ông sợ ta cản trở quan vận nên để ta lại kinh thành rồi đưa xuống nông thôn, phó thác cho nhũ mẫu của mẫu thân là Thẩm ma ma chăm sóc.

Trước khi đi, ông xoa đầu ta rồi nói.

“Chờ cha ổn định ở Nhữ Châu, sẽ phái người về đón con.”

Nhưng vừa chờ, liền chờ suốt mười năm.

Hai năm đầu, Thẩm ma ma đối với ta còn coi như khách khí, vẫn cung phụng ta như tiểu thư, mỗi dịp lễ tết còn may cho ta một bộ y phục mới.

Nhưng con trai bà ta là Thẩm Đại Dũng dính vào c.ờ b.ạ.c, bạc Tạ gia gửi tới cứ như nước chảy vào cái hố không đáy, đến một tiếng động cũng chẳng nghe thấy.

Trong nhà dần thu không đủ chi, sắc mặt Thẩm ma ma cũng ngày một khó coi.

Về sau, Tạ gia mãi không có tin sẽ hồi kinh, cũng chẳng có lấy một lá thư hỏi ta sống c.h.ế.t ra sao.

Kiên nhẫn của Thẩm ma ma cuối cùng cũng cạn, bà ta nhét một cái cuốc vào tay ta, lạnh lùng nói.

“Đừng làm bộ tiểu thư nữa.”

“Tạ gia không cần ngươi rồi.”

“Bát tự ngươi cứng, khắc cha khắc mẹ, bọn họ chỉ mong ngươi c.h.ế.t ở bên ngoài, sao còn tới đón?”

Khi ấy ta mới mười tuổi, gầy như que củi, bàn tay cầm cuốc còn run rẩy.

Bà ta lấy ngón tay chọc vào trán ta.

“Còn tưởng mình là tiểu thư thật sao?”

“Đại cô nương mới là chủ t.ử chính thức.”

“Còn ngươi?”

“Chẳng qua là đứa con gái bị cả cha lẫn mẹ vứt bỏ mà thôi.”

Ta làm việc đồng áng ở nông thôn suốt tám năm, trên tay chai dày, lòng bàn tay chằng chịt những vết nứt, mùa đông chỉ cần dính nước là đau thấu tim.

Thẩm ma ma đối với ta ngày càng cay nghiệt, thức ăn vĩnh viễn chỉ là một bát cháo loãng với dưa muối nhạt thếch, y phục vĩnh viễn là vải thô áo gai.

Những bộ quần áo đẹp trước kia ta mang từ Tạ gia tới đều bị bà ta lôi ra bán từng món một.

Ban đêm, ta ôm đầu gối co ro bên bếp lò, hỏi bà ta.

“Ma ma, đó là y phục mẫu thân làm cho ta.”

Bà ta chẳng buồn ngẩng đầu.

“Ngươi không xứng.”

Về sau, bạc Tạ gia gửi tới cũng đứt, không biết phụ thân quên mất hay căn bản không nhớ rằng ở nông thôn còn ném lại một đứa con gái.

Thẩm ma ma dứt khoát đẩy cả việc hèn hạ nhất là đổ phân ban đêm cho ta làm.

Ngày nào trời còn chưa sáng, bà ta đã xông vào phòng chứa củi kéo ta dậy, ép ta đi từng nhà thu thùng phân.

Mùi xú uế hun đến mức mắt không mở nổi, ta khom lưng cọ rửa từng thùng, mấy đồng tiền kiếm được vừa quay đi đã bị ném vào hố c.ờ b.ạ.c của con trai bà ta.

Người trong thôn nhìn ta chẳng khác nào nhìn một con ch.ó ghẻ.

Ngày nào ta cũng mong cha mẹ trở về đón mình.

Những đêm không ngủ được, ta ngồi trên bậc cửa nhìn con đường đầu thôn, nghĩ có phải một ngày nào đó sẽ có chiếc xe ngựa từ cuối đường chạy tới, rồi có người bước xuống gọi ta một tiếng Khinh T.ử hay không.

Ngày qua ngày, năm qua năm, con đường ấy vẫn luôn trống không.

Càng lớn, ngũ quan ta càng nảy nở, dung mạo dần có vài phần sắc sảo.

Ánh mắt Thẩm Đại Dũng nhìn ta cũng ngày càng không đúng.

Ta rõ ràng đã khóa cửa lúc tắm, vậy mà chẳng biết từ bao giờ ổ khóa bị hắn cạy hỏng, cửa gỗ khép hờ, qua khe cửa lộ ra một đôi mắt.

Ta đi tìm Thẩm ma ma nói chuyện, bà ta lại phủ đầu mắng ta một trận.

“Còn không phải tại ngươi đê tiện sao?”

“Ăn mặc mỏng manh như vậy, ngày ngày lượn lờ trước mặt người khác, không phải quyến rũ thì là gì?”

Thẩm Đại Dũng không chỉ tự mình nhìn trộm, còn gọi cả đám lưu manh, đàn ông độc thân trong thôn đến xem cùng.

Mỗi người thu năm đồng, họ ngồi chồm hổm dưới cửa sổ phòng củi, coi ta như trò khỉ diễn.

Ban đêm, ta quấn chăn thật kín quanh người, nghe tiếng cười cợt ngoài cửa sổ, răng nghiến ken két.

Ta cũng từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn.

Có lần thừa dịp bọn họ ngủ say, ta mò mẫm trèo qua tường viện, chạy được ba dặm thì bị Thẩm ma ma dẫn người đuổi kịp.

Bà ta túm tóc kéo ta về, dùng thẻ tre quất lên lưng, vừa đ.á.n.h vừa mắng.

“Cha mẹ ngươi giao ngươi cho ta, ngươi chạy mất rồi, sau này bọn họ hỏi ta đòi người, ta lấy gì mà giao?”

Ta nằm sấp dưới đất, khóe miệng rỉ m.á.u, khàn giọng hỏi.

“Bà không sợ ta nói cho cha mẹ biết sao?”

Bà ta đ.á.n.h càng ác, thẻ tre quất thẳng vào miệng, đ.á.n.h đến mức miệng ta toàn là m.á.u.

“Ngươi dám!”

“Cứ việc đi nói đi, xem phu nhân tin ngươi hay tin ta.”

“Huống hồ, bọn họ bao giờ gửi thư tới?”

“Bao giờ hỏi ngươi sống hay c.h.ế.t?”

“Trên đời này không còn ai cần ngươi nữa.”

“Tạ Khinh Tử, đừng nằm mơ.”

Năm mười tám tuổi, Thẩm Đại Dũng thua một ván lớn bên ngoài, chủ nợ tìm tới cửa, hắn cuống quá hóa liều, lại bỏ t.h.u.ố.c ta, định bán ta vào kỹ viện để đổi tiền.

May mà đêm ấy bụng ta đau, thức dậy uống nước, vừa khéo nghe thấy hắn ở bếp thương lượng giá cả với người ta.

Ta đổi t.h.u.ố.c sang bát của hắn.

Chờ hắn hôn mê, ta kéo hắn vào phòng, nhét dưới gầm giường.

Sau đó ta chạy tới trước mặt Thẩm ma ma, khóc đến đầy mặt nước mắt.

“Ma ma, Đại Dũng ca bị người của sòng bạc giữ lại rồi, bọn họ nói phải mang bạc đến chuộc, nếu không sẽ c.h.ặ.t t.a.y c.h.ặ.t c.h.â.n hắn.”

Thẩm ma ma hoảng hồn, kéo ta đi đường tắt tới trấn.

Khi đi ngang con mương kia, ta từ phía sau đẩy bà ta xuống.

Nước rất sâu, bà ta vùng vẫy vài cái rồi chìm xuống.

Ta trở về nhà, kéo Thẩm Đại Dũng ra khỏi gầm giường, bịt miệng hắn rồi giơ gậy lên, từng gậy từng gậy nện vào hai chân.