Khô Mộc Phùng Xuân - Chương 5

Tiệc thọ sắp bắt đầu. Dù tổ mẫu không tin lời nàng ta nói, cũng chỉ có thể nhẹ nhàng bỏ qua: 

“Thôi được rồi, ngươi đi chuẩn bị tiệc đi.”

“Khách khứa hôm nay đều là những người giàu sang, cao quý, đừng để xảy ra sai sót nữa.”

Bà sợ tiệc thọ này không những không náo nhiệt, mà còn rước họa vào thân. Bà nghĩ có Chúc Thừa Tuyển ở bên cạnh, sẽ không xảy ra chuyện gì.

Nhưng bà không biết. Chúc Thừa Tuyển vốn nghiêm cẩn là đúng, nhưng hắn lại vô cùng cưng chiều người em gái vừa về này.

Kể từ khi Chúc Thanh Dao về, hắn đã cấp cho nàng ta một khoản phí xe ngựa hậu hĩnh. Thế nên, Chúc Thanh Dao ngày ngày qua lại với các phu nhân, tiểu thư nhà quyền quý kinh thành, thân thiết vô cùng.

Trong mắt người ngoài. Cha nàng ta Chúc Quang Đốc là Ngự Sử Đại Phu, lại là môn sinh của Thừa tướng. Mà Thừa tướng đã già yếu, không quá một năm sẽ nghỉ hưu. 

Bởi vậy, mọi người ở kinh thành đều đoán Chúc Quang Đốc sẽ là Thừa tướng kế nhiệm.

Và huynh trưởng Chúc Thừa Tuyển lại đã đính hôn với Giai An quận chúa. Thêm việc Giai An hết lòng bảo vệ Chúc Thanh Dao, cho nàng ta đủ thể diện nên các tiểu thư cũng tâng bốc nàng ta.

Nàng ta ngày ngày hát ca nhảy múa, ăn mặc giàu sang hơn mỗi ngày. Nhưng nàng ta chỉ lo ăn chơi hưởng lạc, chứ không đi chợ tận tâm mua sắm được mấy lần.

Chỉ có tiểu nô báo lại với ta. Vài lần tiệc tùng kết thúc, Chúc Thanh Dao đều đuổi hết tỳ nữ, thay đổi y phục, lén lút một mình đến sòng bạc.

Con bạc mà! Ngứa tay là chuyện thường. 

Bán hết mọi thứ có giá trị trên người không đủ, thì tham ô thêm bạc tiệc thọ cũng là lẽ thường.

E rằng tổ mẫu sẽ phải thất vọng. 

Tiệc thọ lần này, nhất định sẽ náo nhiệt đến khó quên.

10

Các yến tiệc quy mô lớn ở kinh thành những năm gần đây đều có tám món khai vị và mười tám món chính. 

Trong số tám món khai vị, một nửa là những món hải sản hoặc món mặn quý hiếm. Dù là món chay cũng phải là những sơn hào hiếm gặp.

Nhưng Chúc Thanh Dao từng nói lời khoa trương, khoe khoang rằng chỉ cần một phần ba ngân sách của ta là đủ. 

Mà trong số một nghìn lượng bạc ít ỏi đó, nàng ta còn muốn biển thủ đi phần lớn. Bởi vậy, ngân sách thực sự của nàng ta không đến năm trăm lượng.

Dưới sự đảm đương của nàng, những món khai vị bày ra trên bàn toàn là rau xanh, dưa quả rẻ tiền. 

Một màu xanh mướt chiếu rọi, khiến sắc mặt của các vị khách quý cũng xanh lét theo. Sắc mặt tổ mẫu ở giữa càng xanh xao đến kinh ngạc.

Chỉ là trước mặt khách khứa đầy nhà, bà đành phải kìm nén cơn giận, vội vàng nở nụ cười, chữa thẹn cho Chúc Thanh Dao: “Mấy hôm trước Lý đại sư nói năm nay mùa hè nóng bức, nên ăn nhiều rau quả.”

Giai An quận chúa lớn tiếng hùa theo: “Đúng vậy, gần đây trong cung cũng ngày ngày ăn rau quả. Thái y nói rất tốt cho cơ thể.”

Các tiểu thư khuê các lúc này mới cầm đũa, nếm thử vài miếng.

Nào ngờ, sự náo nhiệt chưa kéo dài được nửa khắc, món chính được dọn lên, họ lại bắt đầu nhìn nhau.

Món cá thời ngư ta liệt kê trong danh sách, tuy giá cao, nhưng đều là loại tươi sống nhất. Nhưng Chúc Thanh Dao, vì tiết kiệm chi phí, đã mua toàn bộ cá c.h.ế.t không tươi, là hàng thương nhân còn thừa.

Thời ngư cốt ở sự tươi ngon, xưa nay đều phải hấp cách thủy. Còn Chúc Thanh Dao, để che đậy sự ôi thiu của cá, đã ép đầu bếp phải cho thật nhiều gia vị nồng nặc.

Thế nhưng, mắt cá đục ngầu và thớ thịt cá bở tơi, những tiểu thư nhung lụa này, chẳng cần nếm cũng đã nhận ra sự bất thường.

Món tổ yến vốn chuẩn bị riêng cho khách nữ đã bị nàng ta thay bằng lê tuyết chưng đường phèn. Nhưng lê tuyết cũng không còn tươi, thịt lê không còn trong suốt.

Điều buồn cười hơn cả là món cua nhồi cam. 

Chúc Thanh Dao vì tiết kiệm tiền mà tráo hàng, chọn loại cam rẻ tiền, to xác nhưng không ngọt, vỏ dày cộp. 

Sau khi khoét rỗng, phần thịt cua cho vào lại quá nhỏ, trông lỏng lẻo trống trải. Khiến tổ mẫu ngượng chín mặt, không dám ngẩng đầu lên.

Ngoài ra, khẩu phần mỗi món trên bàn đều rất ít. Có món thậm chí không đầy đĩa, phải lót lá sen bên dưới cho đủ số. 

Nhưng bàn của Chúc gia lại rất lớn. Để lấp đầy mặt bàn, nàng ta đã chọn những chiếc đĩa to hết mức.

Và trong số mười tám món chính đã hứa, mãi mà cũng chỉ dọn lên được tám món. Đặt trên mặt bàn rộng lớn, trông trống hoác đến đỏ mặt.

Giai An quận chúa nhận thấy ánh mắt khó lường của mọi người, sợ tổ mẫu và Chúc Thanh Dao mất mặt. Chỉ đành lãnh đạo xoay chuyển tình thế:

“Thanh Dao từ Tứ Châu về kinh thành, khẩu vị có phần khác biệt. Nếu có món nào không hợp ý, mong các phu nhân, tiểu thư nể mặt người tẩu tẩu tương lai này mà thông cảm nhiều hơn. Nào, chúng ta cạn chén.”

Nàng là Quận chúa, một lời hô ứng. Trên bàn lúc này mới có vài tiếng xì xào nhỏ. Giai An bày ra tư thái chủ nhà, đích thân mời rượu mọi người.

Nhưng vừa nhấp ngụm rượu, mọi người lại đồng loạt biến sắc.

Ta nếm thử một chút. Rượu này không phải loại Nữ Nhi Hồng ta đã chọn, mà là loại Thiêu Đao T.ử hạng bét. 

Là rượu mà quán rượu bán cho những người làm công lao động nặng nhọc. Những danh gia quyền quý này từ nhỏ chỉ uống rượu ngon, chỉ một ngụm rượu này đã thấy rát họng vô cùng.

Các tiểu thư không uống rượu thì đành uống trà cũ đã mốc meo. Chốc lát, ai cũng có nỗi khổ tâm riêng.

11

Mặc dù vậy, cũng chẳng ai dám làm mất lòng Giai An quận chúa và Chúc Thanh Dao. 

Mọi người đành c.ắ.n răng, cố nuốt vài miếng. Rồi vắt óc trò chuyện vài câu bâng quơ, không quên khen ngợi Chúc Thanh Dao tháo vát.

Nhưng ăn mãi, dù khẩu phần trên bàn ít ỏi, lại chẳng có đĩa nào vơi. Có tiểu thư thậm chí nhai một miếng đậu phụ ba mươi lần mà vẫn khó nuốt trôi. 

Mọi người gượng cười, chỉ mong kết thúc yến tiệc sớm, để về nhà lấp đầy bụng.

Tiếc thay, ý trời không chiều lòng người. Chưa đầy nửa khắc, đã có người ôm bụng, hoảng hốt kêu lên: “Bụng ta đau quá!”