Khoảnh Khắc Kinh Hoàng Nhất - Chương 2

3

Mùa đông năm ấy đến sớm hơn mọi năm, mang theo những đợt gió mùa đông bắc kèm mưa phùn rả rích khiến nhiệt độ ban đêm hạ xuống dưới mười độ C.

Khoảng một giờ sáng một đêm giữa tháng mười hai, chuông điện thoại cá nhân của tôi reo vang như x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch của căn phòng trọ. Tôi bật dậy, nhìn màn hình: Là số riêng của Triệu tổng.

Vừa áp máy vào tai, giọng nói của ông ta truyền đến, thì thào nhưng gấp gáp và đanh thép khác thường:

"Tiểu Cao, dậy ngay! Lái chiếc xe riêng của tôi, chạy đến bãi đất trống gần cổng sau công viên Nam Giang ven sông. Đến đó sẽ có người giao đồ cho tôi. Nhận hàng xong, lập tức mang thẳng về tầng hầm khu biệt thự của tôi, nhớ chưa?

Tuyệt đối không được bật đèn pha lớn, không được dừng lại bắt chuyện với bất kỳ ai!"

Tôi giật mình: "Dạ, em đi ngay ạ!"

Khu vực cổng sau công viên Nam Giang là một vùng đất hoang đang giải tỏa dở dang, đường sá lầy lội, hai bên là những bụi lau sậy rậm rạp cao quá đầu người.

Nơi này ban ngày vốn đã vắng vẻ, ban đêm lại càng không một bóng người qua lại, và quan trọng nhất: Tuyến đường này hoàn toàn không có camera giám sát giao thông.

Tôi lái chiếc Audi len lỏi qua những vũng nước đọng, tắt đèn pha, chỉ để lại dải đèn sương mù mờ ảo.

Vừa dừng xe sát một bụi rậm ven sông, bóng tối đen đặc quánh bỗng lay động.

Hai gã đàn ông cao to, mặc áo mưa trùm kín đầu, đeo khẩu trang đen chỉ chừa lại đôi mắt lấm lét bước ra từ bụi cây.

Bọn chúng không hề nói một câu nào, phối hợp nhấc bổng một chiếc thùng các-tông cỡ lớn - loại thùng thường dùng đựng tủ lạnh mini hoặc máy giặt, được quấn chằng chịt nhiều lớp băng dính đục - rồi nhét thẳng vào cốp sau xe tôi.

"Đi nhanh đi! Đừng có nhìn ngó lung tung!" Một tên gằn giọng qua kẽ răng, giọng nói đặc sệt âm hưởng giang hồ bản địa.

Nói xong, hai bóng đen lập tức lẩn nhanh vào màn mưa đêm mù mịt. Đuôi chiếc xe Audi lún hẳn xuống một nhịp rõ rệt.

Chiếc thùng nặng bất thường.

4

Tôi nuốt nước bọt, đạp ga rời khỏi bãi đất hoang.

Tiếng gạt nước kêu ken két trên kính chắn gió, tiếng mưa rơi lộp bộp trên nóc xe càng làm cho bầu không khí bên trong khoang lái trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

Chạy được khoảng năm cây số trên con đường đê ven sông vắng ngắt, từ phía cốp sau bỗng nhiên truyền đến một âm thanh kỳ lạ.

"Cộc... cộc..."

Tiếng va chạm nhẹ vào thành xe.

Ban đầu tôi tưởng là đồ vật bên trong bị xô lệch do xe đi qua đoạn mấp mô.

Nhưng ngay sau đó, một chuỗi âm thanh sột soạt, kèm theo tiếng thở dốc nghẹn ngào và tiếng cựa quậy giãy giụa đầy hoảng loạn vang lên rõ mồn một!

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ thắt lưng phóng thẳng lên đỉnh đầu tôi, khiến từng sợi tóc gáy dựng đứng!

Thứ bên trong chiếc thùng các-tông đó... là một sinh vật sống!

Và với kích thước cùng âm thanh giãy giụa kia, đó tuyệt đối không thể là động vật nuôi!

Một nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy trái tim tôi.

Không thể kiềm chế được sự tò mò và linh tính chẳng lành, tôi đ.á.n.h lái, tấp chiếc xe vào góc khuất tối tăm dưới gầm một cây cầu vượt cạn, tắt máy, khóa cửa xe cẩn thận.

Tôi bước xuống xe, hai chân run rẩy như không còn là của mình.

Mở nắp cốp sau, mùi ẩm mốc của bìa các-tông trộn lẫn mùi nước hoa thoang thoảng và mùi m.á.u tanh nhàn nhạt xộc thẳng vào mũi.

Chiếc thùng các-tông nằm lù lù giữa cốp xe. Nhìn kỹ dưới ánh đèn pin điện thoại, tôi phát hiện ở bốn góc trên nắp thùng có khoét vài lỗ tròn nhỏ li ti để lấy không khí.

Chiếc chìa khóa xe trong tay tôi run rẩy cắm vào lớp băng dính, khẽ rạch một đường dài dọc theo mép thùng.

Tôi nhẹ nhàng đẩy hai cánh nắp các-tông sang hai bên.

Khoảnh khắc ánh sáng trắng của đèn pin rọi vào bên trong đáy thùng, tim tôi như ngừng đập hoàn toàn, cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời!

Bên trong chiếc thùng chật hẹp, ngột ngạt ấy... là một cô gái trẻ!

Cô bé mặc một bộ đồng phục nữ sinh trung học đã bị xé rách tả tơi nơi bờ vai, hai tay bị trói quặt ra sau lưng bằng những sợi dây rút nhựa siết c.h.ặ.t đến mức hằn sâu vào da thịt ứa m.á.u, hai cổ chân cũng bị trói c.h.ặ.t gập lại.

Miệng cô bé bị dán kín bằng ba lớp băng keo đen dày cộp.

Mái tóc dài ướt đẫm mồ hôi dính bết vào hai bên má, khuôn mặt non nớt đầm đìa nước mắt, toàn thân cô bé co rúm lại, run rẩy bần bật như một con thú nhỏ vừa rơi vào bẫy của bầy sói đói.

Khi ánh đèn pin chiếu vào mặt, cô bé hoảng loạn mở to đôi mắt sưng húp.

Trong đôi mắt đen láy ấy là sự kinh hoàng đến tột cùng, sự cầu xin tha mạng nghẹn ngào không thể cất thành tiếng.

5

Máu trong người tôi sôi sục lên, hai thái dương đập thình thịch dữ dội.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi: Bắt cóc tống tiền! Buôn bán phụ nữ!

Tôi lập tức thò tay vào túi quần rút chiếc d.a.o bấm nhỏ, định cắt đứt dây trói giải thoát cho cô bé, rồi đạp ga phóng thẳng đến trụ sở Công an thành phố để tố giác tội ác tày trời này.

Thế nhưng, khi lưỡi d.a.o vừa chạm vào sợi dây rút nhựa, một luồng lý trí tàn nhẫn và lạnh buốt như băng tuyết đã giáng thẳng vào tâm trí tôi, kéo giật tay tôi lại.

Tôi là ai?

Tôi chỉ là một thằng tài xế hợp đồng nghèo rớt mồng tơi, không tiền, không quyền, không có bất kỳ tiếng nói nào trong xã hội.

Hai gã giao hàng bịt kín mặt, tôi không biết tên tuổi hay tung tích của chúng. Nơi nhận hàng không có camera, không có bất kỳ nhân chứng nào.

Còn Triệu Đức Thắng là ai? Ông ta là Phó Giám đốc cơ quan quyền lực, mạng lưới quan hệ của ông ta trải rộng khắp các sở ban ngành, từ công an, viện kiểm sát đến các cơ quan truyền thông báo chí trong thành phố.

Nếu lúc này tôi lái xe chở cô bé vào đồn công an, liệu những lời tôi nói có ai tin? Hay ngay khi bước qua cánh cổng kia, đám tay chân thân tín của ông ta sẽ lập tức chụp lên đầu tôi chiếc mũ “kẻ bắt cóc tống tiền”, biến tôi thành con tốt thí mạng hoàn hảo để gánh trọn bản án mười lăm năm tù thay cho kẻ chủ mưu thực sự?

Và tệ hơn nữa, nếu tôi bỏ trốn cùng cô bé, với quyền lực và tiền bạc của Triệu tổng, ông ta chỉ cần phát lệnh truy nã, cả gia đình tôi dưới quê sẽ tan nát, bố mẹ già yếu ớt của tôi sẽ sống ra sao trước sự trừng phạt tàn độc của ông ta?

Nhìn cô bé đang oằn mình giãy giụa trong đáy thùng, nước mắt tôi trào ra vì sự bất lực và nỗi dằn vặt lương tâm xé nát ruột gan.

Tôi khẽ đặt ngón tay trỏ lên môi làm dấu im lặng, cúi sát mặt xuống thùng, thì thầm bằng tất cả sự chân thành:

“Em đừng sợ... Tôi là người lái xe, tôi không phải cùng một phe với lũ bắt cóc. Bây giờ tôi chưa thể cứu em ngay được, nếu hành động bộc phát, cả hai chúng ta đều sẽ c.h.ế.t không có chỗ chôn! Em hãy nghe tôi, cố gắng chịu đựng thêm một chút, tôi thề có trời đất chứng giám, tôi nhất định sẽ tìm cách cứu em ra khỏi hang quỷ này! Hãy tin tôi!”

Ánh mắt cô bé từ hoảng loạn tột cùng bỗng khựng lại, ngấn lệ nhìn tôi, rồi khẽ gật đầu một cái thật nhẹ.

Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến bật m.á.u, cẩn thận dán lại lớp băng keo trên nắp thùng, đóng cốp xe, rồi nuốt nước mắt lái xe lao thẳng về hướng khu biệt thự của Triệu Đức Thắng.

Dưới tầng hầm vắng lặng như tờ của căn biệt thự biệt lập, Triệu Đức Thắng khoác chiếc áo choàng ngủ bằng lụa màu mận chín, tay cầm điếu xì gà đang cháy dở đứng đợi sẵn bên cạnh chiếc thang máy chuyên dụng nối thẳng lên tầng trên. Thấy xe tôi trờ tới, ông ta liếc nhìn chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay, đôi mày rậm khẽ nhíu lại, ánh mắt sau cặp kính lóe lên vẻ dò xét sắc bén:

“Hôm nay đi hơi lâu đấy? Có gặp sự cố gì trên đường không?”

Tôi cúi gằm mặt, giả vờ thở hổn hển đầy vẻ mệt mỏi và khúm núm:

“Dạ báo cáo Triệu tổng, trời mưa đường trơn quá, đoạn cầu vượt lại có đội cảnh sát giao thông cắm chốt kiểm tra nồng độ cồn và kiểm soát tải trọng ban đêm, em sợ bị kiểm tra phiền phức nên phải đi đường vòng men theo chân đê ạ.”

Nghe thấy có chốt cảnh sát giao thông, nét mặt ông ta thoáng qua một tia giật mình, nhưng nhanh ch.óng lấy lại vẻ bình thản. Ông ta gật đầu: “Ừ, cẩn thận như thế là tốt. Cậu làm việc chu đáo lắm.”

Ông ta phất tay ra hiệu. Hai người đàn ông mặc thường phục vạm vỡ bước ra từ góc tối, khi khiêng chiếc thùng các-tông đặt vào trong thang máy, rồi theo Triệu Đức Thắng biến mất sau cánh cửa thép sáng loáng.

Đêm đó trở về căn phòng trọ chật chội, tôi nằm vật ra giường, quần áo sũng nước mưa vẫn chưa kịp thay. Hai mắt tôi mở trừng trừng nhìn lên trần nhà ẩm mốc. Tiếng sột soạt cựa quậy trong chiếc thùng các-tông, ánh mắt đẫm lệ tràn ngập tuyệt vọng của cô nữ sinh cứ lởn vởn trước mắt tôi như những bóng ma, cào xé tâm can tôi từng giây từng phút.

Tôi không thể làm ngơ. Nếu tôi nhắm mắt làm ngơ trước tội ác này, tấm bằng thạc sĩ, những năm tháng học hành đèn sách và nhân cách làm người của tôi sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi trong sự nhục nhã và hèn hạ.

6

Tám giờ sáng hôm sau, Triệu tổng gọi điện, bảo tôi lái xe đến một căn chung cư cao cấp nằm ở khu đô thị phía đông thành phố - nơi ông ta dùng làm chốn hẹn hò bí mật.

Bước vào phòng khách, tôi thấy Triệu Đức Thắng đang ngồi thảnh thơi nhấp cà phê, trên bàn làm việc đặt một chiếc máy ảnh kỹ thuật số chuyên nghiệp và một xấp tiền mặt hai mươi triệu đồng.

Ông ta ném xấp tiền về phía tôi: “Tối qua vất vả cho cậu rồi. Cầm lấy mà tiêu xài.”

Tôi khom lưng nhận tiền: “Dạ, cảm ơn Triệu tổng.”

Ông ta chỉ tay về phía cánh cửa phòng ngủ đóng kín: “Lát nữa cậu lái xe đưa con bé bên trong về lại cổng trường Nghệ thuật thành phố. Nhớ để nó xuống ở góc khuất. Nhắc nhở nó một câu: Cái gì nên nói, cái gì nên quên, nó tự khắc biết rõ hậu quả đối với gia đình nó ở quê.”

Cánh cửa phòng ngủ từ từ mở ra. Cô nữ sinh đêm qua bước ra ngoài.

Đầu tóc cô bé rối bù, chiếc áo đồng phục rách nát được gài tạm bợ bằng những chiếc kim băng sắt nhọn. Trên cổ, trên bờ vai và hai bên cổ tay in hằn những vết bầm tím ghê rợn do dây trói và sự hành hạ dã man. Cô bé bước đi xiêu vẹo, đôi mắt sưng húp, thất thần như một cái xác không hồn vừa bước ra từ cõi c.h.ế.t.

Tôi nuốt nghẹn đắng cay vào lòng, tiến lại đỡ lấy cánh tay cô bé, dìu xuống bãi đỗ xe. Vừa lên ghế sau xe, tôi lập tức bật máy sưởi ấm hết công suất, cởi chiếc áo khoác phao dày cộm của mình trùm kín bờ vai đang run rẩy của cô bé.

Khi chiếc xe vừa lăn bánh ra khỏi cổng khu chung cư, cô bé bỗng ôm mặt bật khóc nức nở. Tiếng khóc uất ức, nghẹn ngào xé nát bầu không khí tĩnh mịch trong xe.

“Em tên là gì?” Tôi nhẹ nhàng hỏi qua gương chiếu hậu.

“Em... em tên là Hề Dao... sinh viên năm nhất khoa múa trường Nghệ thuật...” Cô bé nấc nghẹn từng tiếng.

Gia cảnh của Hề Dao vô cùng bi đát: Mẹ cô bé bị suy thận giai đoạn cuối ở quê nhà, mỗi tuần phải chạy thận hai lần tốn kém hàng triệu đồng. Một người bạn cùng lớp giới thiệu cô bé đi làm người mẫu ảnh bán thời gian cho một công ty truyền thông với mức cát-xê cao ngất ngưởng. Nào ngờ, vừa bước chân lên chiếc xe đưa đón của công ty đó, cô bé đã bị đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê, trói c.h.ặ.t t.a.y chân nhét vào thùng các-tông để chuyển giao cho Triệu Đức Thắng.

Đêm qua, con quỷ đội lốt người ấy đã dùng bạo lực cưỡng bức cô bé, tàn nhẫn dùng chiếc máy ảnh chuyên nghiệp chụp lại hàng loạt hình ảnh khỏa thân và những đoạn video nhạy cảm mang tính hủy diệt danh dự.

“Ông ta... ông ta bảo nếu em dám hé răng nửa lời hoặc đi báo công an, ông ta sẽ tung toàn bộ số ảnh đó lên diễn đàn của trường, gửi về quê cho bố mẹ và họ hàng em xem... Ông ta bảo ông ta chỉ cần một cuộc điện thoại là có thể khiến mẹ em bị bệnh viện đuổi về chờ c.h.ế.t... Anh ơi, em không sống nổi nữa đâu... Cuộc đời em coi như tàn rồi...”

Nói đến đây, Hề Dao tuyệt vọng đưa tay giật chốt cửa xe, định lao đầu ra ngoài làn xe cộ đang lao vun v.út để tự sát!

Tôi giật thót tim, lập tức khóa chốt an toàn trung tâm, phanh gấp xe lại bên lề đường. Tôi quay người xuống hàng ghế sau, nắm c.h.ặ.t lấy bả vai cô bé, gằn từng chữ đầy đanh thép:

“Hề Dao! Bình tĩnh lại nhìn anh này! Em nghe cho rõ đây: Kẻ phải c.h.ế.t là con súc sinh kia, chứ không phải là em! Anh tốt nghiệp thạc sĩ an ninh mạng. Anh thề với em bằng cả tính mạng và danh dự của mình: Anh nhất định sẽ xóa sạch toàn bộ số ảnh và video đó khỏi tay ông ta, và anh sẽ tống cổ kẻ thủ ác đó vào tù để đền tội trước pháp luật! Việc duy nhất em cần làm lúc này là phải kiên cường sống sót! Hãy ngoan ngoãn giả vờ phục tùng, tuyệt đối không được có hành động kích động để ông ta nghi ngờ, có hiểu không?!”

Nhìn ánh mắt kiên định, rực lửa căm hờn nhưng tràn đầy sự che chở của tôi, Hề Dao dần ngừng khóc, đôi môi rớm m.á.u khẽ run lên: “Em tin anh... Anh cứu em với...”

7

Muốn cứu Hề Dao và đập tan sự khống chế của Triệu Đức Thắng, việc cấp bách số một là phải phá hủy toàn bộ kho dữ liệu hình ảnh nhạy cảm đang nằm trong tay ông ta. Tôi biết rõ, chiếc điện thoại cá nhân iPhone 14 Pro Max mà ông ta luôn cài mật mã sinh trắc học và không bao giờ rời khỏi người nửa bước chính là nơi lưu giữ trực tiếp những tư liệu đen tối đó.

Cơ hội ngàn năm có một bất ngờ xuất hiện vào một buổi trưa thứ sáu tuần kế tiếp.

Triệu tổng có một bữa tiệc rượu chiêu đãi các đối tác và lãnh đạo cấp trên tại một nhà hàng sang trọng ven hồ. Sau gần bốn tiếng đồng hồ cạn chén, ông ta say khướt, bước đi loạng choạng được hai người bảo vệ dìu ra ghế sau xe tôi. Vừa ngồi lên xe, ông ta cắm chiếc điện thoại vào sợi dây sạc nối với cổng USB của xe, rồi ngả đầu ra ghế ngáy o o như sấm, hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê vì rượu.

Tôi liếc nhìn qua gương chiếu hậu: Thời cơ vàng đã đến! Tim tôi đập liên hồi như tiếng trống trận dồn dập.

Tôi nhanh ch.óng rút từ túi xách ra một chiếc cáp chuyển đổi chuyên dụng mà tôi đã tự tay độ lại vi mạch trong những đêm thức trắng ở phòng trọ, cắm một đầu vào chiếc điện thoại của Triệu tổng, đầu còn lại cắm vào chiếc laptop bảo mật giấu dưới gầm ghế phụ. Nhờ quyền truy cập cấp thấp qua giao thức phần cứng và bộ công cụ khai thác lỗ hổng iOS mà tôi dày công chuẩn bị, toàn bộ dữ liệu phân vùng của chiếc điện thoại bắt đầu được sao lưu sang ổ cứng rời của tôi với tốc độ ch.óng mặt.

Từng thư mục ảnh, từng đoạn ghi âm, từng tin nhắn... đều được trích xuất hoàn chỉnh.

Đồng thời, tôi nạp vào phân vùng hệ thống của chiếc điện thoại một đoạn mã độc phần cứng dạng sâu (worm) được lập trình sẵn chế độ đếm ngược: Đúng bốn mươi lăm phút sau, đoạn mã sẽ kích hoạt một vòng lặp xung đột điện áp cực đại trong vi điều khiển bộ nhớ flash NAND, khiến toàn bộ các ô nhớ bị chập cháy vật lý, biến chiếc máy thành một cục gạch c.h.ế.t hoàn toàn không thể phục hồi dữ liệu.

Sau khi quá trình sao lưu hoàn tất, tôi cẩn thận rút dây cáp, đặt chiếc điện thoại về vị trí ban đầu.

Đúng một tiếng rưỡi sau, khi tôi đang ngồi nghỉ tại phòng chờ tài xế cơ quan thì chuông điện thoại nội bộ réo lên điên cuồng. Giọng Triệu Đức Thắng run lẩy bẩy, lạc cả giọng: “Tiểu Cao! Lên phòng tôi ngay lập tức! Mau lên!”

Tôi vội vã chạy lên tầng năm. Trong phòng làm việc, Triệu Đức Thắng mồ hôi vã ra như tắm ướt đẫm cả chiếc áo sơ mi đắt tiền, tay cầm chiếc điện thoại đang nhấp nháy màn hình trắng xóa rồi tắt phụt ngóm.

“Tiểu Cao! Cậu xem giúp tôi ngay! Tự nhiên máy của tôi bị đơ, cắm sạc không vào, màn hình cứ trắng bệch rồi tắt ngúm thế này! Trong máy có... có một số tài liệu cá nhân cực kỳ quan trọng đối với tính mạng chính trị của tôi! Cậu là thạc sĩ phần mềm, cậu có cách nào khôi phục lại dữ liệu cho tôi không?!”

Nói đoạn, ông ta run rẩy bước lại phía bức tranh phong thủy dát vàng, gạt bức tranh sang một bên, bấm mật mã mở chiếc két sắt mini âm tường.

Ông ta thò tay vào trong, lôi ra một thỏi vàng ròng dập nổi sáng lóa, kích thước bằng chiếc điện thoại nhỏ, trên mặt khắc rõ trọng lượng: 500g vàng bốn số chín (tương đương gần mười bốn cây vàng, trị giá gần một tỷ đồng thời điểm đó)!

Ông ta run rẩy nhét c.h.ặ.t thỏi vàng nặng trịch vào lòng bàn tay tôi, giọng khẩn thiết đến mức hèn hạ:

“Tiểu Cao! Cứu tôi vụ này! Thỏi vàng nửa cân này là tiền công trước mắt của cậu! Chỉ cần cậu khôi phục lại toàn bộ dữ liệu trong chiếc máy này cho tôi, sang năm tôi lên chức Giám đốc cơ quan, tôi cam kết bằng danh dự sẽ mua tặng riêng cho cậu một căn hộ chung cư cao cấp ba phòng ngủ ở trung tâm thành phố!”

Cầm thỏi vàng nặng trĩu, lạnh ngắt trên tay, một làn sóng cám dỗ ma quỷ khổng lồ như muốn nuốt chửng lý trí của tôi. Nửa cân vàng ròng... Một căn nhà tiền tỷ ở giữa trung tâm thành phố hoa lệ... Đó là thứ mà cả ba đời gia đình nông dân nhà tôi dù có cày cuốc đến kiệt sức, làm lụng cả trăm năm cũng chưa bao giờ dám mơ tưởng tới! Chỉ cần tôi gật đầu, cắm máy tính vào, vài thao tác đơn giản là có thể nạp lại dữ liệu cho ông ta. Tôi sẽ lập tức đổi đời, rũ bỏ kiếp tài xế nghèo hèn, bước chân vào giới thượng lưu giàu có!

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngón tay tôi chạm vào những cạnh sắc của thỏi kim loại ấy, hình ảnh đôi mắt đầm đìa nước mắt của Hề Dao trong chiếc thùng các-tông chật hẹp đêm mưa buốt giá bỗng hiện lên mồn một trước mắt tôi. Hình ảnh cô bé run rẩy trong chiếc áo rách nát, cầu xin tôi cứu vớt cuộc đời... Nếu hôm nay tôi nhận thỏi vàng này và phục hồi dữ liệu cho ông ta, tôi khác gì một kẻ đồng lõa m.á.u lạnh, đạp lên nhân phẩm và sự sống của một cô gái vô tội để vinh thân phì gia? Đồng tiền kiếm được từ sự nhơ nhuốc và tội ác, liệu tôi có thể thanh thản mà sống trọn kiếp người hay không?!

Tôi hít một hơi thật sâu, đè nén cơn sóng ngầm trong l.ồ.ng n.g.ự.c, trưng ra một vẻ mặt vô cùng khó khăn, tiếc nuối và bất lực:

“Triệu tổng... Tình trạng này rất nghiêm trọng. Vi mạch quản lý nguồn và con chip nhớ flash NAND trên bo mạch chủ đã bị đoản mạch do hiện tượng quá nhiệt đột ngột, làm thiêu rụi toàn bộ các bóng bán dẫn lưu trữ bên trong rồi ạ. Về mặt cấu trúc vật lý, phân vùng bộ nhớ đã bị phá hủy vĩnh viễn thành các khối vật chất vô định hình. Kể cả sếp có mang sang phòng thí nghiệm phục hồi dữ liệu tối tân nhất của Apple tại Mỹ thì toàn bộ dữ liệu cũng vĩnh viễn không thể cứu vãn được nữa.”

Triệu Đức Thắng nghe xong, hai đầu gối nhũn ra, cả người ngã phịch xuống chiếc ghế sô pha da như một kẻ vừa bị rút cạn linh hồn.

Thế nhưng, sau vài phút bàng hoàng thất thần, ông ta bỗng ngước nhìn tôi, thở hắt ra một hơi dài đầy nhẹ nhõm: “Cháy sạch rồi thật sao? Nghĩa là... trên đời này tuyệt đối không có ai có thể khôi phục lại hay xem được những thứ bên trong nữa?”

“Dạ vâng, thưa Triệu tổng, toàn bộ đã hóa thành tro bụi kỹ thuật số rồi ạ.”

“Tốt... Tốt lắm! Coi như của đi thay người!” Ông ta phất tay ra hiệu cho tôi giữ lấy thỏi vàng: “Thôi, cậu cầm lấy thỏi vàng đó đi. Vất vả cho cậu rồi.”

Bước ra khỏi căn phòng ngột ngạt ấy, lưng áo tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng trong lòng tôi lại dâng trào một niềm tự hào và thanh thản vô bờ: Chiếc thòng lọng siết c.h.ặ.t số phận của Hề Dao... đã bị tôi c.h.ặ.t đứt hoàn toàn!