Khói Tan Thấy Xuân - 3

“Nữ t.ử xuất giá là rời khỏi sự che chở của cha mẹ, trong tay dù sao cũng nên có chút của cải phòng thân.”

Khi ấy ta còn nhỏ, không hiểu câu nói này nặng đến mức nào.

Mãi về sau, ta mới hiểu.

Đó là chỗ dựa cuối cùng phụ thân để lại cho ta.

Nhưng kiếp trước, trước khi ta xuất giá, mẫu thân lại không giao trả đầy đủ phần của hồi môn ấy.

Năm đó, tiểu đệ Thẩm Cảnh Hành tham gia khoa cử, thi mãi không đỗ.

Mẫu thân lo lắng không yên, nói rằng nam nhi Thẩm gia không thể cả đời bị chặn ngoài đường công danh, nhất định phải thay hắn lo liệu quan hệ, tìm một lối ra.

Bà nói:

“Cục diện trong triều hiện giờ phức tạp, nếu không có người nâng đỡ, dù Cảnh Hành có tài hoa đến đâu cũng khó có ngày ngẩng đầu.”

Thế là bà động đến của hồi môn của ta.

Năm ấy trưởng tỷ gả cho Bùi nhị công t.ử Bùi Hoài Cẩn.

Thám hoa lang vẻ vang bước vào quan trường, tiền đồ vô lượng.

Mẫu thân nói:

“Minh Châu gả cho một phu quân như vậy, của hồi môn tuyệt đối không thể sơ sài, nếu không chẳng phải sẽ khiến nhà chồng xem nhẹ nó sao?”

Còn ta gả cho Bùi đại công t.ử Bùi Cảnh Hành.

Mẫu thân lại nói:

“Bùi đại lang chẳng qua chỉ là một kẻ áo vải chưa có công danh.”

“Con chỉ cần siêng năng một chút, hầu hạ phu quân cho tốt, của hồi môn nhiều hay ít không quan trọng.”

Trong lòng ta bất an, nhưng vẫn tự thuyết phục mình tin lời bà.

Nhưng mẹ chồng sẽ đem ta ra so với trưởng tỷ.

Cùng là nữ nhi Hầu phủ, của hồi môn của ta lại chưa đến một nửa của trưởng tỷ.

Phu quân cũng để tâm.

Vốn dĩ chàng đã canh cánh trong lòng vì trưởng tỷ không chọn chàng.

Huống chi, một nữ nhi ngay cả nhà mẹ đẻ còn không coi trọng, dựa vào đâu để chàng trân trọng?

Về sau, ta bệnh nằm liệt giường.

Mẹ chồng chê mời đại phu tốn bạc, không chịu bốc t.h.u.ố.c cho ta.

Ngay cả lúc ta gắp một đũa món mình thích, cũng bị người ta lạnh mắt nhìn.

Mẫu thân cũng từng làm vợ người ta, từng cúi đầu trước mẹ chồng, từng chịu ấm ức.

Bà hiểu hơn bất cứ ai rằng một nữ t.ử sau khi gả vào nhà chồng, nếu không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, cuộc sống sẽ gian nan đến mức nào.

Không phải bà không biết ta sẽ chịu khổ.

Bà chỉ cảm thấy, người chịu khổ đổi thành ta thì cũng chẳng sao.

Ta mấy lần đòi mẫu thân trả lại của hồi môn, đều bị bà dăm ba câu đuổi đi.

Không còn cách nào, ta đành lấy giấy biên nhận do chính tay phụ thân để lại năm xưa, mời mấy vị tộc lão từng làm chứng tới cửa phân xử.

Không ngờ, ngay trước mặt một đám tộc lão, mẫu thân dùng khăn che mặt, khóc lóc t.h.ả.m thiết.

“Hành y tế thế gì chứ?”

“Nó bị một tên đàn ông hoang dã không biết quen ở đâu ngoài kia câu mất hồn rồi!”

“Cái gì mà theo quân hành y, tất cả đều là lời bịa ra để lừa người!”

“Nói trắng ra chỉ là muốn tìm cơ hội trốn khỏi nhà, theo đàn ông bỏ đi xa.”

“Một cô nương mà trong lòng chứa những ý nghĩ dơ bẩn như vậy, đến liêm sỉ cũng chẳng màng!”

Mẫu thân hiểu hơn ai hết danh tiết quan trọng với nữ t.ử đến mức nào.

Thế nhưng bà thà bịa đặt ô danh, đóng đinh ta lên cột nhục tư thông, cũng không chịu trả lại của hồi môn cho ta.

Trưởng tỷ dịu giọng phụ họa, nhân cơ hội dồn ta xuống thêm một bước.

“Muội muội, mẫu thân vất vả sắp xếp hôn sự cho muội, chuyện gì cũng suy tính vì muội.”

“Muội chẳng những không biết cảm kích, trái lại ngày ngày làm trong nhà không yên, hại mẫu thân đêm nào cũng sầu đến chẳng thể chợp mắt!”

Các tộc lão đều xúc động, liên tiếp lên tiếng khuyên nhủ.

“Danh tiết nữ t.ử nặng hơn tính mạng, một khi lời đồn như thế truyền ra ngoài, cả đời sẽ không ngẩng đầu lên được.”

“Nghe lời mẫu thân con đi, bỏ ý nghĩ hoang đường này, tuyệt đối đừng nhất thời hồ đồ mà hủy cả đời mình.”

Thấy các tộc lão đều nghiêng về phía mình, trong mắt mẫu thân thoáng qua một tia đắc ý khó nhận ra, bà càng khóc thương tâm hơn.

Bà tiếp tục kể những điều không phải của ta, ép ta phải lập lời thề ngay tại chỗ, hứa sẽ không nhắc chuyện lên phía bắc nữa.

Rất lâu sau, ta chậm rãi quỳ xuống.

Cúi đầu, nhẹ giọng nói:

“Được, con không đi Bắc cương nữa.”

Trong sảnh lập tức yên tĩnh.

Trong mắt mẫu thân hiện lên vẻ vui mừng.

Nhưng ta lại lấy tờ biên nhận từ trong tay áo ra, đưa cho tộc lão.

“Chỉ là phần của hồi môn phụ thân để lại này, con cũng không cần nữa.”

Mẫu thân kinh ngạc ngẩng đầu.

Ta bình tĩnh nói:

“Nếu mẫu thân lo số tiền này rơi vào tay con, chi bằng nhờ các tộc lão giữ thay.”

“Ngày sau nếu con xuất giá, con sẽ dựa vào tờ biên nhận này để lấy lại.”

Tộc trưởng vui vẻ đồng ý.

Ông nhận tờ biên nhận, sai người niêm phong sổ kê của hồi môn.

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.

Bà nhìn ta chằm chằm, bỗng lạnh lùng cười một tiếng.

“Kiến Đường, bây giờ con đúng là giỏi rồi.”

“Đến cả mẫu thân ruột của mình cũng đề phòng, vậy là con chẳng tin ta lấy nửa phần?”

Sau khi các tộc lão rời đi, sắc mặt mẫu thân đã âm trầm đến đáng sợ.

Bà sai hạ nhân đưa ta vào từ đường sám hối.

Vào đêm, trong từ đường chỉ còn một ngọn trường minh đăng mờ vàng.

Ta quỳ rất lâu.

Đợi tiếng bước chân bên ngoài dần đi xa, ta mới lấy từ trong tay áo ra mảnh giấy đã giấu sẵn.

Mảnh giấy ấy được gửi kèm cùng thư hồi âm từ Bắc cương.

“Giờ Tý, ngõ Phúc An phía tây thành.”

Ta tháo trâm cài tóc.

Cạy then cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, màn đêm nặng nề.

Ta tránh những bà t.ử đi tuần, vòng qua cửa phụ hậu viện rồi vội vã đến ngõ Phúc An.

Quả nhiên có một chiếc xe ngựa phủ vải xanh dừng ở đầu ngõ.

Bên xe đứng một nam t.ử khoác áo choàng đen.

Thấy ta đến gần, người nọ hỏi: