Khói Tương Quỷ Sự - Chương 6

Hồ đại thúc trước kia là một phu khuân vác, chuyên giúp các thương hộ trong thành gánh hàng.

Ông quen biết Tào Mặt Rỗ từ rất sớm. Khi ấy, Tào Mặt Rỗ cũng chỉ là một tiểu t.ử gánh tương đi khắp các ngõ ngách để bán.

Trong nhà Hồ đại thúc vốn có một người vợ mắc bệnh lao. Bao nhiêu t.h.u.ố.c thang chạy chữa cũng không cứu được, cuối cùng bà vẫn buông tay lìa đời.

Hai người còn có một cô con gái, từ sớm đã gả cho người ta.

Khi vợ ông còn sống, tiền bạc đều dùng để chữa bệnh cho bà. Đến lúc gả con gái, ngay cả của hồi môn cũng không lo nổi.

Có lần vô tình nhắc đến chuyện ấy với Tào Mặt Rỗ, một hán t.ử to lớn như ông lại khóc nức nở, chỉ sợ con gái bị nhà chồng coi thường.

Tào Mặt Rỗ liền đem toàn bộ số tiền dành dụm được cho ông mượn.

Hồ đại thúc luôn ghi nhớ nghĩa khí ấy của chàng trai trẻ. Bởi vậy, ngay khi xưởng Tao của họ Tào vừa mở cửa làm ăn, ông đã đến theo hắn làm việc.

Cả đời này, ông chưa từng thật lòng khâm phục ai.

Duy chỉ có Tào Mặt Rỗ, ông là thật sự tâm phục khẩu phục.

Người này tướng mạo xấu xí, lại không thích cười. Phần lớn thời gian đều lạnh mặt, sau lưng còn bị người ta gọi là Chưởng quầy Cóc.

Nhưng kỳ thực hắn là người lương thiện.

Năm tiểu nhị ở trong cửa hàng, phần lớn đều từng có lúc khốn khó, trong đó còn có hai người trước đây từng là tiểu khất cái lang thang đầu đường.

Hồ đại thúc từng nghĩ, nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra, bọn họ sẽ làm việc ở xưởng Tao của họ Tào cả đời.

Tào Mặt Rỗ phát điên suốt mười ngày, nay đã khỏi, người vui mừng nhất chính là ông.

Trời mới biết nửa tháng qua, ông đã phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào để chống đỡ bầu không khí quái dị trong cửa hàng.

Mọi chuyện bắt nguồn chỉ vì một câu hỏi của tiểu nhị tên Tứ Hỉ.

Lúc Tào Mặt Rỗ đổ dầu nóng vào chiếc vạc đựng đồ ăn, tất cả bọn họ đều tận mắt nhìn thấy, trong vạc hoàn toàn trống rỗng.

Sau đó tan ca, lúc mọi người đang bận rộn thu dọn, sắc mặt Tứ Hỉ rất khó coi, lần lượt hỏi từng người:

"Chiếc vạc vốn trống không, dầu nóng đổ vào, sao lại phát ra động tĩnh lớn như vậy?"

Quả thực động tĩnh rất lớn.

Tiếng nổ lách tách liên hồi, chẳng khác nào có thứ gì đó đang bị dầu sôi chiên cháy.

Điều ấy thật không hợp lẽ.

Chiếc vạc ấy được nung từ đất sét, đáng lẽ không thể có phản ứng như vậy.

Vậy rốt cuộc thứ chưởng quầy làm bỏng là cái gì?

Mọi người đều lộ vẻ nặng nề, bị câu hỏi của hắn làm cho trong lòng thấp thỏm.

Hồ đại thúc lập tức vỗ bốp một cái lên đầu Tứ Hỉ.

"Đi mẹ ngươi! Mắt ngươi mù à? Dưới đáy vạc còn dính một lớp phôi tương, ngươi không nhìn thấy sao?"

Sau cái vỗ ấy, các tiểu nhị đều liên tục gật đầu phụ họa.

"Đúng vậy, đúng vậy. Đáy vạc sâu như thế, giờ nghĩ lại, quả thật bên trên còn dính phôi tương."

"Chưởng quầy làm việc tự có đạo lý của chưởng quầy. Các ngươi đừng đến quấy rầy hắn nữa, nếu không thì cuốn gói cút đi."

Mười ngày sau đó, mọi người vẫn bận rộn như thường ngày.

Quả thật không còn ai dám lảng vảng trước mặt Tào Mặt Rỗ nữa.

Cũng không còn ai liếc nhìn chiếc vạc đựng đồ ăn ấy thêm một lần nào.

Không biết là lời cảnh cáo của Hồ đại thúc có tác dụng, hay vốn dĩ bọn họ đã chẳng dám.

Có lẽ con người chỉ luôn tin vào điều mình muốn tin.

Theo thời gian, những điều ấy cũng dần trở thành sự thật.

Hồ đại thúc nghĩ, thật hay giả, vốn đều là chuyện hư vô.

Chỉ cần kết quả là tốt, như vậy đã là điều quan trọng nhất.

Con người sống trên đời vốn là như vậy.

Ếch ngồi đáy giếng chưa chắc đã là chuyện xấu. Hà tất cứ phải moi r.u.ộ.t gan ra xem rốt cuộc mình đã ăn những gì?

Có nhìn rõ rồi, chẳng phải cũng chỉ như thiêu thân lao vào lửa hay sao?

Cho nên, trong chiếc vạc ấy rốt cuộc có thứ gì?

Không quan trọng.

Hoàn toàn không quan trọng.

Chỉ cần bị bỏng c.h.ế.t là được.

Tiểu Liễu cứ ngỡ rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ còn nhìn thấy cái chum ấy nữa.

Nghe Hồ đại thúc kể, cha nàng đã dùng cái chum đó để làm một chum tương lao.

Nhưng chum tương lao ấy, nàng chưa từng được nhìn thấy.

Cha đã niêm phong nó lại, cũng chẳng biết đem chôn ở nơi nào.

Cái chum biến mất, chuyện này cũng theo đó mà lắng xuống.

Không còn ai nhắc đến cái chum ấy nữa, cũng chẳng còn ai nhắc đến việc cha nàng từng đổ dầu sôi vào trong chum.

Phường làm tương vẫn náo nhiệt như trước.

Xe lừa trước cửa cửa hiệu hết chuyến này đến chuyến khác.

Hồ đại thúc từ huyện thành giao hàng trở về, lại bắt đầu nhóm bếp lớn nấu cơm.

Đám tiểu nhị ai nấy đều ăn khỏe, làm khỏe, cả xưởng bận rộn khí thế ngất trời.

Mọi sổ sách thu chi của phường tương đều do cha nàng tự mình tính toán.

Trương bà bà ngày một già yếu, lưng còng đến mức không còn đứng thẳng được nữa.

Bà lúc nào cũng mang dáng vẻ lo âu sốt ruột.

Tiểu Liễu không thể tiếp tục ở lại phường tương nữa.

Cha mua cho nàng một xâu hồ lô ngào đường, rồi dặn rằng sau này dù có chịu ấm ức thế nào cũng không được chạy đến đây.

Một là vì nàng ở đây, lúc đám tiểu nhị khuấy chum tương, mồ hôi đầm đìa, không tiện cởi trần.

Hai là vì bà bà đã không còn đủ sức chăm sóc nàng nữa.

Cha nói: "Về nhà ở đi. Còn có thể theo tỷ tỷ học viết chữ. Một cô nương như con, ở mãi nơi này cũng chẳng ra thể thống gì."

Tiểu Liễu nghiêng đầu hỏi:

"Nhưng con vẫn còn là trẻ con mà."

"Qua năm là con sáu tuổi rồi."

"Sáu tuổi cũng vẫn là trẻ con mà."

"Chính vì là trẻ con nên càng phải ở bên mẫu thân."

"Nhưng mẫu thân không thích con."

Tiểu Liễu rất phiền não, mà cha nàng cũng chẳng khá hơn.

Ông thở dài, xoa đầu nhỏ của nàng.

"Lớn thêm chút nữa sẽ ổn thôi. Con gái càng lớn sẽ càng xinh đẹp."

"Thật sao ạ?"

"Tất nhiên rồi. Con không nhận ra à? Con bây giờ xinh hơn năm ngoái nhiều lắm. Cha không lừa con đâu."

Tiểu Liễu nhoẻn miệng cười, được cha dỗ dành nên vui vẻ hẳn lên.

Sau đó cha đưa nàng đến trước cửa nhà trong ngõ Đá, lặng lẽ nhét vào tay nàng một xấp ngân phiếu.

"Nào, mang cái này đưa cho mẫu thân con. Bà ấy nhất định sẽ rất vui. Mẫu thân vui rồi thì cuộc sống của con cũng sẽ dễ chịu hơn."

"Cha không vào sao?"

"Không vào. Bà ấy nhìn thấy cha sẽ phiền lòng."

Tiểu Liễu nhìn cha, cảm thấy ông thật đáng thương, ngay cả cửa nhà cũng không thể bước vào.

Mỗi ngày ông đều bận rộn như vậy, có biết bao việc phải lao tâm khổ tứ, thế mà lúc này đứng ngoài cửa, trong mắt vẫn chỉ đầy vẻ lo lắng dành cho nữ nhi.

Tiểu Liễu vươn hai tay ôm lấy ông.

Nàng cất giọng non nớt:

"Thật ra con sống cũng không tệ lắm. Mẫu thân chỉ là không thích con thôi, chứ chưa từng đ.á.n.h con. Hơn nữa tỷ tỷ đối xử với con rất tốt. Cha nhìn quần áo trên người con đi, đều là tỷ tỷ cho đấy. Thơm lắm, cũng đẹp lắm."

"Cha đừng lo cho con nữa. Con được ăn no mặc ấm, có lúc mẫu thân cũng sẽ cười với con."

Tiểu Liễu vóc người nho nhỏ, đôi mắt sáng ngời.

Trong lòng Tào mặt rỗ chua xót vô cùng. Thấy nàng nở nụ cười, ông lại dặn dò:

"Bà ấy chê hai cha con chúng ta miệng rộng, cười lên giống cóc. Sau này ở trước mặt bà ấy, con cố gắng đừng cười."

"Con biết rồi, cha cứ yên tâm."