Khói Tương Quỷ Sự - Chương 8

"Kẽo kẹt... kẽo kẹt..."

Âm thanh ấy tựa như có thứ gì đang gặm nhấm xương cốt.

Tiếng nhai kỳ quái kia vang lên ngay sát bên tai, quanh quẩn không dứt, đ.á.n.h thức Tiểu Liễu khỏi giấc ngủ.

Nàng mơ màng mở mắt, thứ đập vào tầm nhìn đầu tiên là một gương mặt già nua mà quái dị.

Mái tóc bạc rối bù xõa dài trên mặt đất, che khuất quá nửa thân hình của bà lão.

Bà ta đang ngồi xếp bằng trước mặt nàng, dùng đôi mắt dê đáng sợ kia trừng trừng nhìn chằm chằm nàng.

Hai gò má bà lão hõm sâu, gương mặt gầy như bộ xương khô so với trước đó càng thêm hốc hác, mục nát.

Ánh mắt bà ta khóa c.h.ặ.t lấy nàng, đồng t.ử quỷ dị chậm rãi chuyển động, thần sắc âm trầm khiến người ta kinh hãi.

Đôi môi khô quắt tím bầm không ngừng lặp đi lặp lại động tác nhai nuốt, hai má giật giật như dê đang nhai cỏ.

"Kẽo kẹt... kẽo kẹt..."

Tiểu Liễu lập tức tỉnh hẳn, hoảng sợ thất thanh thét lên.

Thế nhưng, nàng há to miệng trong kinh hãi, lại không phát ra nổi lấy một tiếng động.

Mấy ngọn nến trong linh đường đã tắt mất, bốn phía trở nên quỷ dị, tựa như cả trời đất đều chìm vào màn âm u điên đảo.

Cách t.h.i t.h.ể của cha không xa có đặt một cái chum sành cũ kỹ cao chừng hai thước.

Trên bàn tay khô quắt của bà lão, những móng tay vừa cong vừa nhọn, vẫn đang cầm nửa bàn tay người giống như chiếc chân gà.

Trên nửa bàn tay ấy, năm ngón tay đã bị gặm mất ba ngón, m.á.u thịt be bét.

Tiểu Liễu run rẩy nhìn về phía t.h.i t.h.ể của cha.

Quả nhiên, dưới tấm vải liệm trắng có một cánh tay buông thõng ra ngoài, bàn tay trơ trụi, đã mất một nửa.

Nàng lập tức sợ đến ngây người.

Cha c.h.ế.t chỉ là một giấc mộng, bà lão đáng sợ này... nhất định cũng chỉ là một giấc mộng.

Đúng vậy, đều là giả... tất cả đều là giả...

Thế nhưng gương mặt khô quắt như bộ xương kia vẫn ở ngay trước mắt, mái tóc bạc xõa tung, gầy guộc mục nát.

Miệng bà ta vẫn không ngừng nhai nuốt, nở nụ cười dữ tợn, một bàn tay chậm rãi đưa lên vuốt đầu nàng.

"Tốt... tốt... tốt..."

Giọng nói the thé quái dị liên tiếp thốt ra ba tiếng "tốt".

Bà ta vô cùng hài lòng với Tiểu Liễu, tựa như nàng đã sớm là món ăn nằm trong mâm, là miếng thịt trên thớt mặc người xẻ thịt.

Tiểu Liễu sắp bị dọa c.h.ế.t, miệng há lớn, không sao thở nổi, cả người run lẩy bẩy.

Đúng lúc ấy, phía sau đột nhiên có một người xoay đầu nhỏ của nàng lại, ôm nàng vào lòng che chở.

Tiểu Liễu cảm nhận được hơi thở của người sống.

Là Trương bà bà.

Hai bàn tay bà bà run không ngừng, thân hình còng xuống của bà cũng đang run rẩy.

Bà chỉ ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng, không cho nàng ngẩng đầu lên.

"Đừng nhìn! Liễu Nhi, nhắm mắt lại!"

Năm sáu tuổi, Tiểu Liễu từng mắc một trận bệnh nặng, nên rất nhiều chuyện trước kia nàng không còn nhớ rõ.

Nghe người ta kể, nguyên nhân là do khi nàng canh linh cữu của cha, không biết từ đâu chạy tới một con dã thú, gặm mất nửa bàn tay trên t.h.i t.h.ể.

Lúc ấy trong linh đường không có ai, Tiểu Liễu bị kinh hãi đến ngây dại.

Đến khi đám tiểu nhị bên ngoài phát hiện có điều bất thường, nàng đã sớm thần sắc đờ đẫn, ngơ ngác ngồi trên nền đất, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm về phía cửa.

Từ đó nàng mắc bệnh nặng một trận, mê man suốt mấy tháng.

Ký ức thuở nhỏ của nàng đứt quãng, không hề trọn vẹn.

Bởi nàng thường xuyên nằm mộng. Những giấc mộng ấy muôn hình vạn trạng, rực rỡ hỗn loạn, khiến đầu óc nàng rối bời, không phân rõ đâu là thật, đâu là giả.

Phần lớn khi tỉnh dậy, giấc mộng cũng tan theo.

Thế nhưng đêm nay, vào canh ba giờ Tý, bên ngoài gió giật mưa sa, từng cơn gió đập vào cánh cửa sổ vốn không mấy chắc chắn, phát ra từng tràng âm thanh liên hồi.

Tiểu Liễu mười sáu tuổi ngủ cực kỳ không yên. Toàn thân nàng đẫm mồ hôi, một lần nữa rơi vào cơn ác mộng.

Trong mộng vẫn là ngôi nhà ở hẻm Đá thuở nhỏ. Mẹ không chịu cho nàng ăn nho, còn đuổi nàng đến phường tương tìm cha.

Phường tương nhà họ Tào vô cùng náo nhiệt. Đám tiểu nhị vừa nói vừa cười, ra sức khuấy những chum tương lớn.

Đại thúc Hồ băm thịt và rau trên thớt đến vang lên những tiếng "cộc cộc", rồi nhóm lửa, đổ dầu, hầm một nồi thức ăn thật lớn.

Nàng khi ấy còn bé xíu, cầm trong tay cây kẹo hồ lô cha vừa mua, giả vờ đưa cho Trương bà bà ăn.

Bà bà liên tục xua tay, vừa nhặt rau vừa nhìn nàng cười.

"Nhà bà c.ắ.n không nổi nữa, răng bà rụng hết rồi. Liễu Nhi tự mình ăn đi."

Về sau, cha nàng bất ngờ ngã vào chum tương mà c.h.ế.t đuối.

Nguyên nhân cái c.h.ế.t ấy nghe vừa hoang đường vừa nực cười. Khi đó cũng từng khiến lòng người hoang mang một phen. Giờ đây mười năm đã trôi qua, quan phủ sớm đã kết án, chẳng còn ai để tâm Tào mặt rỗ rốt cuộc c.h.ế.t như thế nào nữa.

Người c.h.ế.t đã c.h.ế.t, người sống ai nấy đều bận rộn, cuối cùng vẫn phải vì kế sinh nhai mà mưu sinh.

Tiểu Liễu cũng vậy.

Thời gian đã quá lâu, nàng chỉ còn nhớ khi cha còn sống, ông vô cùng yêu thương nàng, gia cảnh cũng rất sung túc.

Đáng tiếc sau khi ông qua đời, mẹ không thể gượng dậy được phường tương nhà họ Tào.

Đối với nàng mà nói, điều ấy vốn chẳng đáng bận lòng, bởi từ nhỏ nàng đã không thích phường tương nhà họ Tào, ghét cay ghét đắng mùi tương lên men.

Cha cực khổ nhiều năm, sớm đã tích góp cho ba mẹ con một khoản tiền không nhỏ, đủ để cả đời sau áo cơm không lo.