Khu Tập Thể Quân Giới Những Năm 50 - Chương 143

Trời nóng như đổ lửa, lại thêm nỗi lo công việc cứ quẩn quanh trong đầu nên trông Mãn Chi có vẻ thần sắc kém tươi, cơm nước chẳng buồn đụng đũa.

Chị dâu tư Thẩm Lượng Muội thấy cô như vậy, không kìm được mà đoán già đoán non: “Cô út này, mấy hôm nay thấy cô ăn uống kém thế, hay là... có tin vui rồi?”

“Làm gì mà nhanh thế được!” Chị dâu ba Hoàng Lê húp hai ngụm canh đậu xanh, nhắc khéo: “Hai đứa nó mới cưới chưa đầy nửa tháng, chắc là bị say nắng thôi.”

Thẩm Lượng Muội tặc lưỡi bảo: “Thím chưa sinh nở bao giờ thì biết gì chuyện này! Có người cơ địa nhạy, mới ‘bén hơi’ nửa tháng là đã có phản ứng ngay rồi đấy.”

Thực ra chị định bảo là Diệp Lai Nha với chú em rể đã đăng ký kết hôn được cả tháng rồi, ngộ nhỡ "ăn cơm trước kẻng" ngay lúc nhận giấy thì chuyện bầu bí cũng là lẽ thường tình. Có điều, trước mặt mẹ chồng, chị chẳng dại gì mà thốt ra lời ấy, kẻo bà lại nổi trận lôi đình thì khổ!

Hoàng Lê bỗng dưng bị chị dâu mỉa mai một câu thì trong lòng không khỏi khó chịu. Chị không có mẹ chồng ruột, bà Thường Nguyệt Nga lại chẳng bao giờ thúc ép chuyện con cái của con riêng, nên hai năm qua cuộc sống của chị cũng coi là dễ thở. Cái nỗi khổ duy nhất của chị chính là bà chị dâu này, cứ cậy có thằng Mạch Đa mà suốt ngày tìm cách ra oai với chị.

“Tôi chưa sinh con nhưng tôi cũng có đọc qua sách vở, chẳng thấy cuốn sách nào bảo mới cưới mươi ngày mà đã có nghén ngẩm cả.”

“Sách gì mà lại đi viết chuyện đẻ đái? Nghe nó cứ... thiếu nghiêm túc thế nào ấy.”

“……”

Mãn Chi vừa ăn vừa quan sát hai bà chị dâu, thầm nghĩ trong bụng: May mà mình không phải ở chung một nhà với mẹ chồng và chị dâu. Hai bà chị này, một người có chữ nghĩa mà chưa có mụn con, một người có con mà chữ nghĩa lại ít, cùng ở dưới một mái nhà thì hễ hở ra là lại "đâm bị thóc, chọc bị gạo" nhau vài câu.

Mãn Chi liền đ.á.n.h trống lảng: “Chị Tư này, hồi trước chị chẳng làm học nghề mảng bánh trái (bạch án) đó sao? Chị có quen biết nữ đầu bếp nào tay nghề giỏi không?”

“Chẳng quen ai cả. Hồi chị làm ở bếp ăn đoàn kịch, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng nữ đầu bếp nào, các bác đứng bếp chính toàn là cánh đàn ông thôi. Chị em phụ nữ thường chỉ đi học làm bánh trái, mì sợi. Cái chảo gang quân dụng nó vừa to vừa nặng, không có sức vóc thì ít người phụ nữ nào cầm nổi cái muôi mà đảo đâu.” Thẩm Lượng Muội ướm hỏi: “Lai Nha này, chị nghe bảo phố mình đang tuyển đầu bếp, thế có tuyển chân làm bánh trái không? Tay nghề làm mì của chị cũng ‘khá’ lắm đấy.”

Mãn Chi vốn đã định bụng cho chị dâu Tư làm chân bạch án, nhưng giờ Trạm dịch vụ có dựng lên được hay không còn chưa rõ, nên cô thấy chưa phải lúc để hứa hẹn.

“Cứ tuyển nữ đầu bếp trước đã chị ạ, tìm được người đứng bếp rồi mới tính tiếp đến các khâu khác.”

“Hừm, nữ đầu bếp khó mời lắm, người có bản lĩnh thì họ đã vào biên chế các đơn vị từ đời nào rồi.” Thẩm Lượng Muội lại bàn ra: “Lai Nha, trên phố mình có mấy cái quán cơm rồi, mở thêm cái nữa thì có gì hay! Hay là mình chuyển sang bán đồ ăn sáng đi, nào là bánh bao, sủi cảo, hoành thánh, bánh màn thầu... À, chị còn quen một chị đại, tay nghề nướng bánh (lạc bính) thì thôi rồi, nổi danh cả khu tập thể luôn. Bánh chị ấy nướng, kéo ra là thành sợi mì dài tắp, cái công đoạn nhào bột của chị ấy mới gọi là tuyệt chiêu...”

Thẩm Lượng Muội cứ thế thao thao bất tuyệt giới thiệu về những "cao nhân" và tuyệt kỹ mà chị biết. Chị kể lể say sưa đến mức bà Thường Nguyệt Nga và đồng chí Hoàng Lê đã rời bàn từ lúc nào mà chị vẫn chưa thôi. Chỉ có Mãn Chi là vẫn ngồi nán lại tiếp chuyện, chăm chú nghe chị dâu "chém gió".

“Chị ơi, thế các chị ấy đều có công ăn việc làm cả rồi ạ?” “Có rồi chứ.” Mãn Chi: “……” Thế thì đúng là mất thời gian của mình thật! Người ta đã có biên chế thì đời nào chịu sang cái Trạm dịch vụ bấp bênh này mà làm. Thế mà cô lại kiên nhẫn nghe từ đầu đến cuối!

Thẩm Lượng Muội lại nói tiếp: “Nhưng mà, nghe đâu chị Khổng đại đã để con gái tiếp quản công việc (nhượng ban) rồi, dạo này chị ấy đang nghỉ ở nhà đấy. Cái chị Khổng nướng bánh siêu hạng ấy!”

Mãn Chi gật đầu ghi nhớ, rồi cầm hũ canh đậu xanh mẹ đưa cho đồng chí Quân đại diện, lững thững đi bộ về nhà. Cô thấy ý kiến của chị dâu Tư đã mở ra cho mình một hướng đi mới. Đã không tìm được đầu bếp xào nấu thì thôi, hay là mình tuyển vài người làm bánh trái, chuyên doanh các loại đồ làm từ bột mì cũng được mà!

Vả lại bốn quán cơm hiện nay trên phố đều không bán đồ ăn sáng. Nếu Trạm dịch vụ của mình mà bán thêm quẩy, bánh bao, hoành thánh, rồi xay thêm ít nước đậu, nấu vài nồi cháo loãng, thì đúng là làm công tác "tiện dân", giúp ích cho bà con lao động không kịp nấu sáng ở nhà. Ban ngày thì mở ô cửa sổ bán bánh màn thầu, bánh tiêu; trong sảnh thì phục vụ sủi cảo và hoành thánh. Vừa có đồng ra đồng vào, lại không đòi hỏi kỹ thuật quá cao siêu, các bà nội trợ khéo tay là đều có thể đảm nhiệm được.

Trong lúc cô mải mê suy tính, Ngô Tranh Vinh đã "đánh chén" sạch hũ canh đậu xanh. “Em ở nhà mẹ đẻ vừa ăn vừa xách về thế này, có đóng tiền gạo cho mẹ không đấy?” “Em chưa đóng, nhưng tháng nào em cũng biếu mẹ 5 đồng tiền tiêu vặt rồi mà.”

Từ khi đi làm, tháng nào Mãn Chi cũng biếu bà Thường 5 đồng. Cô muốn mẹ mình có chút tiền riêng để phòng thân.

“Tiêu vặt là tiêu vặt, tiền gạo là tiền gạo, mai em mang tiền và phiếu thực phẩm sang gửi mẹ đi.” Ngô Tranh Vinh rửa sạch cái vỏ hũ, lại cầm lấy cái giũa để tút tát lại cạnh của cái khung ảnh. “Em định lồng bức ảnh nào trước? Mang đây anh thử xem nào.”

Mãn Chi vội vàng đưa bức ảnh hai người đứng cạnh nhau mời rượu trong đám cưới cho chồng. Đồng thời cô thầm cảm thán trong lòng: Nhà có người đàn ông khéo tay hay làm, đúng là đỡ được bao nhiêu tiền của.

Hôm đám cưới, Tần Tường đã chụp cho hai người hơn chục kiểu ảnh. Mãn Chi nhận được thì tâm đắc nhất là bốn tấm, nhưng vì chỉ có một cái khung ảnh nên cô cứ phân vân mãi không biết chọn tấm nào để bày ra ngoài. Thấy vợ đắn đo suốt cả tối, Ngô Tranh Vinh bảo cô đừng chọn nữa, anh sẽ đóng thêm ba cái nữa cho đủ bộ.

Khung ảnh ở cửa hàng bách hóa bán đắt cắt cổ, loại khung to thế này cũng phải hơn một đồng bạc. Cô xót tiền nên không nỡ mua, nhưng nếu chồng tự tay đóng lấy thì lại là chuyện khác. Cô còn tìm cả tấm ảnh chung đầu tiên của hai người, bảo đồng chí Quân đại diện đóng thêm một cái cỡ nhỏ để đặt ở đầu giường. Thế là mấy tối nay, đồng chí "thợ mộc" Ngô cứ hì hụi đóng khung ảnh cho vợ.

Mãn Chi chống cằm nhìn chồng lồng bức ảnh mời rượu vào khung, không tiếc lời khen ngợi: “Đồng chí Quân đại diện này, cái khung này anh đóng trông còn ‘xịn’ hơn cả đồ mua ở bách hóa ấy chứ!”

Đồng chí Quân đại diện vừa được vợ cho "uống nước đường" liền mỉm cười. “Anh cười gì thế?” “Anh cười em, hễ lúc nào nhờ vả người ta là cái miệng lại ngọt như mía lùi.” Mãn Chi đính chính: “Em có nhờ đâu nhé, đây là anh tự nguyện làm đấy chứ.”

Cô cầm bức ảnh lên ngắm nghía một hồi, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Này, anh thấy chúng mình mua một cái máy ảnh có được không? Khó khăn lắm em mới được đi miền Nam một chuyến, chẳng biết bao giờ mới có lần sau, em muốn chụp thật nhiều... à, muốn chụp thêm nhiều ảnh chung với anh!”

Thực ra là cô muốn chụp cảnh tàu hỏa, tàu thủy và biển cả, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn phải "đính kèm" thêm anh xã vào cho hợp tình hợp lý. Ngô Tranh Vinh thi thoảng có thể mượn máy ảnh của Ban quân đại diện, nhưng đó là đồ của cơ quan, hai người chẳng thể dắt túi mang đi suốt 20 ngày nghỉ phép được, làm thế thì ảnh hưởng đến tác phong cán bộ quá!

Ngô Tranh Vinh cũng khá thoải mái: “Được thôi, em thích thì mình mua.”

Nghe vậy, Mãn Chi vội vàng buông bức ảnh xuống, chạy đi lục lọi ngăn kéo tủ. Dạo này bận bịu quá, cô còn chưa kịp kiểm kê lại "kho tài chính" của hai vợ chồng. Máy ảnh chắc là đắt lắm, không biết tiền nong có đủ không.

Cô kéo ngăn kéo, lấy ra hai cuốn sổ tiết kiệm của mình trước. Cô nhắm mắt cũng đọc được con số trên đó: Một cuốn gửi định kỳ 3 năm với số tiền 800 đồng – đây là tiền gặp mặt và sính lễ nhà họ Ngô đưa dạo trước, bà Thường đã đứng tên cô đem gửi ngân hàng; một cuốn tiền gửi không kỳ hạn là toàn bộ số tiền cô chắt bóp từ lúc đi làm đến giờ, tổng cộng được 170 đồng.

Mỗi tháng lương 30 đồng, biếu mẹ 5 đồng, còn lại cô cứ thế mà tích cóp. Bình thường ăn chung với ông cụ Diệp nên chẳng tốn kém gì, khoản chi lớn nhất của cô chỉ là những thứ "hàng hóa dự trữ" dưới hầm thôi.

Cất sổ của mình đi, cô lại lật sổ của Ngô Tranh Vinh, tổng cộng có ba cuốn: Một cuốn định kỳ 3 năm 800 đồng, một cuốn định kỳ 1 năm 500 đồng, và một cuốn không kỳ hạn 150 đồng. Tổng cộng là 1450 đồng.

Mãn Chi không mấy ngạc nhiên về con số này. Phụ cấp của anh cao, lại còn có nhuận bút viết sách. Tuy mới chỉ có một cuốn được xuất bản nhưng lượng chữ không ít, tính theo định mức nhuận bút thì chắc chắn không thua kém gì cuốn sách thời trang của cô. Hơn nữa loại sách công cụ thực dụng ấy mà được tái bản thì còn có thêm tiền "hoa hồng".

Cô thầm tính toán: Cũng thường thôi mà. Phụ cấp cao thế kia, lại chẳng có nhu cầu chi tiêu gì, nghe đâu bố mẹ chồng còn gửi thêm tiền sinh hoạt phí cho anh đến tận khi trưởng thành. Gom góp được ngần ấy tiền thực ra cũng không phải là quá nhiều!

Thế rồi, ngay bên cạnh hộp thiếc đựng tiền mặt, cô thấy một xấp dày trái phiếu công ích (công trái) mệnh giá 50 đồng. Cô đã từng làm công tác bán công trái suốt hai năm nên chẳng lạ gì, cầm lên là biết ngay xấp này phải trị giá cỡ một nghìn đồng. Cô nhanh tay đếm lại, quả nhiên đúng một nghìn!

“Ngô Tranh Vinh, sao anh lại mua nhiều công trái thế này?” Mãn Chi oang oang hỏi chồng. Trái phiếu này phải đợi bốc thăm theo số mới được thanh toán, mua nhiều thế này thì biết đến năm nào mới lấy lại được tiền.

Ngô Tranh Vinh đang lắp chân đế cho khung ảnh, thản nhiên đáp: “Ở xưởng anh chỉ mua có bốn trăm đồng thôi, chỗ còn lại ở đâu ra thì em tự mà suy nghĩ đi.”

Mãn Chi ngẫm nghĩ một lát... Ồ, hóa ra là anh âm thầm giúp cô hoàn thành chỉ tiêu bán công trái dạo trước. Năm đầu mua ba trăm, năm sau lại mua ba trăm. Được rồi, Mãn Chi liền đem một trăm đồng công trái của mình nhập chung vào xấp của anh.

Tính ra tiền tiết kiệm của hai vợ chồng cũng khá dư dả. Sổ định kỳ thì chưa động vào được, nhưng tiền mặt trong sổ không kỳ hạn có 320 đồng, chắc cũng đủ mua cái máy ảnh rồi. Mãn Chi liền giao trọng trách tìm "mối" mua máy ảnh cho Ngô Tranh Vinh.

Có lẽ nhờ cái tâm trạng phấn chấn sắp được sở hữu máy ảnh mà đầu óc cô bỗng trở nên minh mẫn lạ thường. Sáng hôm sau, tập thể d.ụ.c xong, Mãn Chi không đến thẳng cơ quan mà rẽ qua bưu điện một lát.

“Chị Ba này, chị khoan đi đưa báo đã,” cô chặn đồng chí Hoàng Lê lại, “em có chuyện muốn bàn với chị đây.”

“Chuyện gì mà phải nói ngay buổi sáng thế này!” Hoàng Lê đang vội, đưa báo có giờ giấc cả, chị đang cuống hết cả chân lên đây.

“Chuyện tốt!” Mãn Chi đi thẳng vào vấn đề: “Phố mình sắp mở cái Trạm dịch vụ ăn uống, vốn dĩ tụi em định chỉ làm mảng ăn uống thôi, nhưng nếu chỉ bán đồ mì sợi thì cái mặt bằng ấy có vẻ hơi thừa. Thế nên em tính, đằng nào cũng là Trạm dịch vụ tiện dân, hay là mình mở thêm vài hạng mục kinh doanh nữa, ví dụ như bán thêm sách báo, tạp chí chẳng hạn. Nếu biến Trạm dịch vụ của tụi em thành một điểm đại lý của bưu điện, thì chị cũng bớt được bao nhiêu việc, lúc đó chúng em sẽ cắt cử người giao báo tận nơi cho bà con luôn.”