Khu Tập Thể Quân Giới Những Năm 50 - Chương 38

“Tiết Xảo Nhi những năm này hoàn lương không dễ dàng gì, một khi đã bước chân vào cửa đồn công an, sau này muốn tẩy trắng lại càng khó. Hay là cứ để chúng tôi đến tận nhà hỏi thăm tình hình xem sao, nếu thực sự không hỏi ra được gì mới gọi cô ấy đến.”

Đồn trưởng Lưu thở dài một tiếng, phẩy tay để Chủ nhiệm Mục đến nhà làm công tác tư tưởng. Mục Lan chọn Trần Thái Hà – người đã lập gia đình lại am hiểu tình hình nhà họ Trịnh – đi cùng, nhưng Diệp Mãn Chi không dám lơ là chuyện nhà họ Trịnh nên cũng xin đi theo.

Ba người bên ủy ban đường phố vừa vào cửa, Tiết Xảo Nhi đã biết họ đến vì việc gì. Mấy ngày nay, chuyện phiếm vợ chồng cãi nhau c.ắ.n đứt tai lan truyền khắp nơi, ngay cả ngõ Nguyệt Nha này cũng đã nghe phong phanh.

Mục Lan đi thẳng vào vấn đề: “Xảo Nhi, mục đích chúng tôi đến đây lần này, chắc cô cũng đoán ra rồi chứ?”

Tiết Xảo Nhi gật đầu.

“Nửa cái tai của Tề Mậu Lâm bị c.ắ.n đứt rồi, lúc đó tình cảnh thế nào cô không thấy đâu, m.á.u me đầm đìa, suýt chút nữa là mất mạng người. Lần này tình hình không giống trước kia, đồn trưởng Lưu muốn gọi cô lên đồn hỏi chuyện, tôi thấy làm vậy sẽ ảnh hưởng đến danh dự của cô nên mới nhận nhiệm vụ hòa giải này...”

Tiết Xảo Nhi bình thản nói: “Chủ nhiệm Mục, từ khi rời khỏi ngõ Liễu Sao, tôi đã hoàn toàn hoàn lương, không còn kiếm những đồng tiền không nên kiếm nữa. Dù không vì bản thân mình thì cũng phải nghĩ cho bốn đứa con. Nếu tôi thực sự ‘ngựa quen đường cũ’ như lời người ta nói, thì bốn đứa trẻ nhà tôi cả đời này không ngóc đầu lên nổi.”

“Vậy số công điểm lớn trên sổ của cô là thế nào? Chúng ta đều biết, dựa vào thể lực của cô, không thể nào tích góp được nhiều công điểm như vậy.”

“Chủ nhiệm Mục, cả nhà chín miệng ăn đều trông chờ vào việc tôi đạp xe nuôi sống, tôi thực sự nuôi không nổi ạ! Trước đây tôi tự mình kéo khách, số tiền mang về quá ít,” nói đến đây, Tiết Xảo Nhi im lặng hồi lâu, khi mở lời lần nữa mắt đã đỏ hoe, “Tôi đâu thể trơ mắt nhìn cả nhà c.h.ế.t đói? Mẹ tôi bảo người trong đội xe có quan hệ tốt với anh Đông, bảo tôi ngày thường nên nói khéo với mọi người vài câu, người ta nể mặt tôi là đàn bà con gái mà giúp đỡ một chút.”

Nghe đến đây, bà cụ Trịnh đột nhiên vén màn bước vào hỏi: “Xảo Nhi, chị nói thế là ý gì? Chị làm ra những chuyện nhục nhã đó, chẳng lẽ lại là do tôi bảo chắc?”

Tiết Xảo Nhi cúi đầu không nói được lời nào.

“Cô ấy làm chuyện gì nhục nhã?” Mục Lan trừng mắt, “Bà ra ngoài trước đi, tôi đại diện đồn công an đến hỏi han sự tình, chưa gọi thì bà không cần vào.”

Diệp Mãn Chi mời bà cụ Trịnh ra ngoài, Mục Lan tiếp tục hỏi: “Trong đội xe có ai bắt nạt cô không?”

Tiết Xảo Nhi gật đầu.

“Có người sau khi giúp đỡ thì muốn làm chuyện đó với tôi, tôi không đồng ý, bị hắn ta sờ mó vài cái.” Tiết Xảo Nhi thấp giọng nói, “Sau đó tôi tìm những người khác giúp đỡ, người đông lên, họ ngược lại không dám làm gì tôi nữa.”

Chủ nhiệm Mục thở dài: “Họ đều là người có gia đình cả, cô biết chứ?”

“Biết ạ,” Tiết Xảo Nhi biểu cảm tê dại hỏi, “Nhưng tôi còn cách nào khác đâu? Chẳng trông cậy được vào ai, chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Trần Thái Hà hỏi: “Bố mẹ chồng và em chồng cô đều có chân có tay, sao không nghĩ cách để họ kiếm ít tiền?”

Gương mặt sương gió của Tiết Xảo Nhi thoáng hiện vẻ giễu cợt: “Không biết nữa, các chị đi mà hỏi họ. Chủ nhiệm Mục, tôi như vậy không tính là bán dâm, tôi không phạm pháp, đúng không?”

Mục Lan im lặng. Bà cũng không biết nói gì thêm. Không phạm pháp, nhưng không đạo đức, những phu xe đó đều có gia đình. Thế nhưng, “tại anh tại ả tại cả đôi bên”, đám phu xe nếu không có tâm địa xấu xa thì cũng chẳng để Tiết Xảo Nhi nắm thóp. Để vợ c.ắ.n đứt tai, xem ra cũng không oan cho hắn.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình sơ bộ, Mục Lan chuyển kết quả hỏi thăm cho đồn công an. Tiếp theo sắp xếp thế nào, đành xem đồn công an phá án ra sao.

Mọi người ở ủy ban đường phố đều thấy lòng nặng trĩu vì chuyện của Tiết Xảo Nhi. Nhưng chi hội Hội hữu nghị Trung-Xô sẽ thành lập vào Chủ nhật, họ phải tranh thủ thời gian làm công tác chuẩn bị. Lễ khai mạc tổ chức tại trường tiểu học con em, ngày thứ Bảy, Diệp Mãn Chi cùng các đồng chí trong ban chuẩn bị bận rộn ở trường đến hơn chín giờ tối mới tan làm.

Vừa bước ra khỏi lớp học, Trang Đình đột nhiên nắm chặt cánh tay nàng, đưa tay chỉ về phía tây của trường tiểu học. Diệp Mãn Chi quay đầu nhìn lại, nơi đó lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, chính là hướng của ngõ Nguyệt Nha...

Chương 21: Mọi nhà động viên, mọi người ra tay diệt “bốn họa”...

Nhìn thấy ánh lửa, trong đầu Diệp Mãn Chi chẳng kịp suy nghĩ gì, gần như là phản xạ có điều kiện, nàng cắm đầu chạy về phía kho lương thực gần đó. Ngoài đồn công an, kho lương thực là đơn vị duy nhất có người trực đêm và có lắp điện thoại.

“Chú Lưu, mau gọi điện báo chữa cháy!”

Lão Lưu quản kho đang đ.á.n.h bài với người ta, nghe vậy lập tức nhảy dựng lên hỏi: “Tiểu Diệp, cháy ở đâu?” Ông quản kho lương, sợ nhất là hỏa hoạn.

Diệp Mãn Chi chạy đứt hơi, chống nạnh nói: “Ngõ Nguyệt Nha! Đừng hỏi nữa, mau báo hỏa hoạn đi!”

Lão Lưu sải bước chạy vào kho, nhấc máy định quay số 00, Diệp Mãn Chi ngăn lại: “Chú Lưu, quay số 09!”

00 là số cấp cứu, phải qua tổng đài chuyển tiếp đến đội chữa cháy, mất thời gian chờ đợi. 09 là đường dây chuyên dụng chữa cháy mới thông đầu năm nay, gọi thẳng được đến đội cứu hỏa.

Nghe ông nối máy báo địa chỉ chính xác, Diệp Mãn Chi mới hơi yên tâm, ngồi trên bao tải thở dốc một hồi. Vừa hồi sức đôi chút, nàng lại chạy ngay đến ngõ Nguyệt Nha.

Trên phố đã hoàn toàn loạn lạc, hàng xóm láng giềng nhìn thấy lửa đều xách xô nước chạy về phía ngõ Nguyệt Nha. Khi nàng đến gần nhà họ Trịnh, Trịnh Đông Muội vừa bò ra từ một cái chum nước lớn, mặc kệ mọi người ngăn cản, toàn thân ướt sũng xông vào đám cháy.

Diệp Mãn Chi kéo Trang Đình hỏi: “Có biết trong nhà họ Trịnh còn ai không?”

“Nghe Trịnh Đông Muội nói, bố mẹ và anh trai cô ta đang ở trong nhà.”

“Những người khác đâu?”

Trang Đình hếch cằm ra hiệu cho nàng nhìn ra sau, dưới chân tường không xa, Tiết Xảo Nhi đang cùng bốn đứa trẻ co cụm lại một chỗ. Đám trẻ khóc đến đỏ bừng mặt, còn Tiết Xảo Nhi cứ thế ngồi bệt dưới đất, thần tình đờ đẫn, ngây dại nhìn ngôi nhà đang bốc cháy.

“Nghe nói tối nay hai người họ cùng đưa lũ trẻ đi nhà tắm công cộng, vừa về đến nơi thì thấy nhà cháy.”

Diệp Mãn Chi: “...” Mấy tờ phiếu tắm sắp hết hạn đó dường như là do chị dâu Bốn tặng cho Trịnh Đông Muội. Hai người có khả năng phóng hỏa nhất tối nay đều không có mặt, chẳng lẽ đám cháy này là tai nạn?

“Chị Đình, đội cứu hỏa sắp đến rồi, chúng ta không có dụng cụ chữa cháy, ở đây cũng không giúp được gì, hay là đi báo cho những nhà khác trong ngõ trước đi. Nhà cháy không sao, đừng để mất mạng người!”

“Đúng đúng, cảnh tượng hỗn loạn quá, đây mới là việc chính!”

Hai người gọi thêm vài người dân đứng xem không có dụng cụ chữa cháy, cùng đi gõ cửa từng nhà trong ngõ. Bất kể lửa có lan đến hay không, cứ gọi mọi người ra ngoài lánh nạn trước đã.

Một đám cháy bất ngờ khiến lòng người hoang mang, trong ngõ đâu đâu cũng là tiếng hỏi han và than vãn đầy kinh hãi. Đám người Diệp Mãn Chi vừa sơ tán hàng xóm xong, quay lại hiện trường nhà họ Trịnh thì Trịnh Đông Muội đã cõng bố, dìu mẹ chạy thoát ra khỏi viện. Theo sau là Triệu Cường đang cõng Trịnh Đông.

Thấy có người từ đám cháy ra, Tiết Xảo Nhi bỗng chốc bật dậy, lảo đảo chạy đến trước mặt ba người nhà họ Trịnh. Cô chẳng thèm nhìn bố mẹ chồng bị bỏng, cứ nhằm thẳng mặt Trịnh Đông đang lấm lem nhọ nồi mà tát lấy tát để.

Tiết Xảo Nhi im lặng đánh, Trịnh Đông cũng im lặng chịu trận, hai vợ chồng không ai nói với nhau câu nào. Tiếng tát giòn giã như xuyên thấu lòng người, giữa bối cảnh hỏa hoạn lại càng thêm quái dị. Cho đến khi Chủ nhiệm Mục cùng xe chữa cháy chạy đến mới chấm dứt cuộc đối đầu không lời của đôi vợ chồng này.

“Nó đã ra nông nỗi này rồi, chị còn đ.á.n.h nó làm gì?” Chủ nhiệm Mục kéo Tiết Xảo Nhi ra, dặn dò: “Mau đưa người đi đi, xe cứu hỏa đến rồi, đừng ở đây cản trở mọi người chữa cháy!”

Xe cứu hỏa đến đã ngăn ngọn lửa tiếp tục lan rộng, đám cháy trong sân nhà họ Trịnh nhanh chóng được khống chế. Ngoài nhà hàng xóm phía đông bị cháy rụi một gian bếp và một cái lán để củi, các cư dân khác không bị thiệt hại gì về tài sản. Ngôi nhà của họ Trịnh bị thiêu rụi hơn nửa. Xử lý xong hiện trường, Chủ nhiệm Mục tạm thời sắp xếp nhà họ Trịnh vào căn nhà nhỏ mà anh Năm vừa trả phòng, rồi cùng đồn trưởng Lưu hỏi han tình hình vụ phóng hỏa.

Đúng vậy, dựa vào tốc độ bắt lửa và thế lửa, vụ hỏa hoạn này được xác định là cố ý phóng hỏa. Lão lưỡng nhà họ Trịnh đã được đưa đi bệnh viện trị bỏng, Trịnh Đông Muội và Tiết Xảo Nhi có bằng chứng ngoại phạm, người duy nhất có thể biết nội tình chỉ có Trịnh Đông đang nằm liệt giường.

Trịnh Đông lại nằm ngửa trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, không nói lấy một lời. Diệp Mãn Chi đứng cạnh Chủ nhiệm Mục, quan sát người đàn ông trước mặt. Trịnh Đông liệt giường, lại là đàn ông, nàng đến nhà họ Trịnh thăm hỏi mấy lần nhưng chưa từng vào phòng vợ chồng Trịnh Đông, đây là lần đầu nàng nhìn thấy nhân vật truyền thuyết này.

Mặt chữ điền, vóc dáng trông khá cao lớn, dù mặt dính không ít nhọ khói nhưng kiểu tóc là đầu đinh gọn gàng, móng tay dường như cũng được cắt tỉa sạch sẽ. Từ những chi tiết này có thể thấy, Trịnh Đông thường ngày được chăm sóc khá tốt, ít nhất vẻ ngoài trông rất sạch sẽ.

Đồn trưởng Lưu nhìn chằm chằm Trịnh Đông một lát, hỏi bằng giọng khẳng định: “Lửa là do anh phóng?” Ông vừa hỏi mấy đứa trẻ nhà họ Trịnh, trước khi theo Tiết Xảo Nhi đi tắm, Trịnh Đông đã bảo con trai cả lấy cho mình khay t.h.u.ố.c lá, bên trong có một xấp giấy cuốn, sợi t.h.u.ố.c và một hộp diêm.

“Vâng.” Trịnh Đông vẫn cái bộ dạng nửa sống nửa c.h.ế.t đó.

“Tại sao phóng hỏa?”

“Không muốn sống nữa.” Trịnh Đông vô hồn nói, “Các người cứu được một lần, không cứu được lần thứ hai.”

Chủ nhiệm Mục bận rộn cả đêm, thân tâm rệu rã, nhìn thấy bộ dạng này của anh ta thì càng thêm tức giận, lúc này chẳng buồn giữ phong thái cán bộ nữa mà quát tháo: “Anh không muốn sống nữa thì có thể c.ắ.n lưỡi tự tận, có thể tuyệt thực mà c.h.ế.t! Cách nào cũng khiến anh c.h.ế.t sạch sành sanh được! Anh có biết đám cháy này sẽ liên lụy đến bao nhiêu người vô tội không? May mà đêm nay không có gió lớn, vạn nhất gặp ngày trời lộng gió, cả cái phố này của chúng ta đều phải chôn thây theo anh đấy!”