Khu Tập Thể Quân Giới Những Năm 50 - Chương 518

Ngô Ngọc Trác giọng chắc nịch: "Bố em chẳng nói gì anh đâu, anh tốt mà."

Lục Nhảy Tiến không tin: "Có thật là Viện trưởng Ngô không chê hồi nhỏ anh vác s.ú.n.g thật đi tuần tra không?"

"Không có."

"Thật không?"

"Thật mà," Ngô Ngọc Trác gật đầu, "Anh vác s.ú.n.g cũng chẳng phải chuyện gì to tát, so với việc đó, có khi bố em còn ghét việc anh bắt em hô khẩu lệnh hơn đấy."

Lục Nhảy Tiến: "..."

Thôi bỏ đi, vốn dĩ anh cũng chẳng định tiến xa gì với Ngô Ngọc Trác. Nhà Viện trưởng Ngô đời nào lại đi tìm một thằng con rể "xuống biển" kinh doanh như anh. Thà cứ làm bạn tốt còn hơn là tỏ tình rồi bị từ chối, đến lúc nhìn mặt nhau lại sượng sùng.

Lúc hai người đang trò chuyện ngoài cổng viện, tiếng nhạc trong nhà đã tắt từ lâu. Diệp Mãn Chi từ trong nhà bước ra, vừa thấy anh đã đon đả: "Nhảy Tiến tới đấy à, vào nhà ngồi chơi chút đi cháu?"

"Dạ thôi thôi," Lục Nhảy Tiến biết Viện trưởng Ngô đang ở nhà nên khéo léo từ chối, "Cháu đưa đồ cho Ngọc Trác xong là về ngay đây ạ."

Ngô Ngọc Trác kéo tay anh: "Vào đi, tiện thể em gửi tiền máy ghi âm cho anh luôn. Cái Y muốn học tiếng Anh nên đang định mua một chiếc, em trả tiền trước cho nó."

Ở vùng Bân Giang này đa số là máy ghi âm đơn (một hộc băng), loại hai hộc băng vẫn còn hiếm, phải tranh thủ lấy ngay cho cái Y.

Diệp Mãn Chi vốn tính hiếu khách với bạn bè của con gái, vừa vào nhà đã lấy kem trong tủ lạnh ra cho hai đứa trẻ. Lục Nhảy Tiến nhanh mắt đảo qua cách bài trí trong phòng.

Chà, khá thật, nào là tủ lạnh, tivi màu rồi cả máy ghi âm, chẳng thiếu thứ gì! Đúng là Viện trưởng Ngô, người làm công tác nghiên cứu khoa học có khác, lúc nào cũng đi đầu trào lưu công nghệ.

Anh liếc nhìn bộ sườn xám trên người dì Diệp, tìm đại câu chuyện làm quà: "Dì Diệp, dì đang khiêu vũ ở nhà đấy ạ?"

Thời buổi này, ngoại trừ đi dự vũ hội, hiếm có nữ đồng chí nào lại mặc sườn xám ở nhà.

Diệp Mãn Chi phóng khoáng thừa nhận: "Ăn cơm tối xong thì vận động một chút, dì nhảy với chú Ngô của cháu hai điệu giao hưởng ấy mà."

"Không gian nhà mình hơi chật hẹp, hai người nên ra ngoài mà nhảy." Lục Nhảy Tiến nói, "Trong viện mình không tổ chức vũ hội, nhưng bên Cung Văn hóa ở phố Thạch Đạo ấy, cuối tuần nào cũng có, hai người cứ vào đó mà nhảy cho thỏa thích."

Lúc đó Diệp Mãn Chi không nói gì, nhưng đến khi chỉ còn lại hai vợ chồng, bà liền hỏi Ngô Tranh Vinh: "Hay là mình sang phố Thạch Đạo xem thử đi? Nhảy ở nhà đúng là không đã thật, chẳng dám xoay vòng mạnh tay."

Vị Viện trưởng Ngô nhà bà khiêu vũ rất cừ, bà thực sự muốn được ông dẫn dắt xoay những vòng thật đẹp giữa hội trường.

Ngô Tranh Vinh không phản đối, nếu ở nhà nhảy không sướng thì ra ngoài nhảy. Ngô Ngọc Trác cũng hết mình ủng hộ "sự nghiệp khiêu vũ" của bố mẹ, cô liền đem tặng mẹ xấp vải mình vừa được cho.

"Mẹ, đây là vải chị dâu cả cho con, mẹ đem may bộ sườn xám mới mà mặc."

"Sao nó lại cho con vải nữa thế?"

Chị dâu cả mà con gái nhắc đến chính là vợ của Mạch Đa. Cô ấy làm nhân viên bán hàng ở bách hóa tổng hợp, thỉnh thoảng lại mua được vài xấp vải tốt. Sau khi chị dâu Tư từ bỏ sạp hàng để giữ lấy tiền hưu trí, chỉ còn mình anh Tư bày sạp nên không gom đủ tiền mua nhà cho Mạch Đa. Thế là Hữu Ngôn đã lấy năm trăm tệ tiền mừng tuổi của ông bà ngoại cho ra để cho Mạch Đa mượn. Coi như giúp anh mình qua cơn hoạn nạn, sau này có tiền thì trả sau.

Diệp Mãn Chi đôi khi cũng phải cảm thán "con nhà nghèo sớm biết lo toan", anh Tư tính tình chẳng mấy đứng đắn nhưng nuôi được hai cậu con trai rất ra dáng, cô con dâu Mạch Đa tìm được cũng rất biết điều. Mới nửa năm mà đã trả cho Hữu Ngôn được hai trăm tệ, lại còn tặng vải một lần rồi. Xấp vải này đã là lần thứ hai.

"Chị dâu cứ nhất quyết đưa cho con, nhét vào tay con xong là chạy mất tiêu." Ngô Ngọc Trác cười nói, "Mẹ cứ lấy may sườn xám đi, đợi đến sinh nhật cu cậu nhà chị ấy, mình lại mừng cái phong bao bù vào."

Diệp Mãn Chi cũng chẳng khách khí, mỗi ngày sau giờ làm bà lại tự tay hì hục may bộ sườn xám mới. Đến cuối tuần, bà diện bộ đồ mới, tươi tắn như hoa cùng Ngô Tranh Vinh đi phố Thạch Đạo khiêu vũ.

Phố Thạch Đạo là một trong những phố thương mại lâu đời nhất Bân Giang, Diệp Mãn Chi hồi nhỏ thường xuyên tới đây. Thời kỳ biến động, khu này hơi tiêu điều, nhưng từ sau khi cải cách mở cửa, nó lại trở nên phồn hoa, náo nhiệt trở lại. Hai người vừa bước xuống xe đã phải đối mặt với cảnh tượng người đông như kiến.

Đã lâu không tới, Diệp Mãn Chi lẩm bẩm: "Chỗ này chắc còn đông hơn cả phố Trung Quốc ấy nhỉ?"

"Ừ, bên phố Trung Quốc toàn là cửa hàng chính quy, còn bên này người bày sạp đông quá."

Ngô Tranh Vinh liếc nhanh một lượt, nói đây là phố thương mại thì thà gọi là khu thương mại còn đúng hơn. Cả con phố kéo dài một cây số, phạm vi tỏa ra xung quanh cũng rất rộng. Ngoài bán gà vịt sống, hoa chim cá cảnh, còn có người bán quần áo, giày dép, kính râm, đồng hồ, radio, băng cassette, kim chỉ... không thiếu thứ gì. Tiếng rao hàng vang lên í ới khắp nơi. Có những người trông như mới ra bày sạp lần đầu, vẻ mặt còn hơi rụt rè, nhưng bị các chủ sạp xung quanh lôi kéo, cũng bắt đầu cất tiếng rao theo.

Diệp Mãn Chi thấy cảnh này là không dời chân đi nổi, bà kéo tay Ngô Tranh Vinh: "Mình vào dạo một vòng đi?"

"Hôm nay đông quá, đi xem Cung Văn hóa trước đã."

Nơi này rồng rắn lẫn lộn, Ngô Tranh Vinh liếc mắt sơ qua đã nhận ra mười mấy kẻ vừa mới ra tù (diện cải tạo lao động). Diệp Mãn Chi nhìn theo ánh mắt ông, thở dài: "Cũng chẳng còn cách nào khác, ngay cả thanh niên trí thức về thành phố còn chẳng tìm được việc làm t.ử tế, những người đầu đinh như họ thì biết làm sao? Cũng phải để người ta có cái nghề mà sống chứ!"

Ngô Tranh Vinh bình tĩnh đáp: "Họ có thể tìm kế sinh nhai, nhưng cần có sự hướng dẫn hiệu quả. Em xem quanh đây có đồng chí công an hay quản lý thị trường nào không? Cứ thế này lâu dần sẽ bất lợi cho sự ổn định."

Hai người đi hẹn hò, thấy nội dung câu chuyện sắp lái sang chuyện công việc, cả hai liền kịp thời dừng chủ đề này lại để vào Cung Văn hóa tham gia vũ hội. Tuy nhiên, khi đến cửa họ mới phát hiện ra cái gọi là vũ hội này hoàn toàn khác xa với những buổi khiêu vũ do cơ quan tổ chức mà họ tưởng tượng. Có mấy gã đầu đinh ngồi ngoài cửa bán vé, hai hào một người, không đắt. Nhưng bên trong phòng nhảy khói t.h.u.ố.c mù mịt, lộn xộn, cả Diệp Mãn Chi và Ngô Tranh Vinh đều không muốn bước vào nữa.

Đang hăng hái lại hóa cụt hứng, kết quả này khiến người ta hơi nản lòng. Ngô Tranh Vinh đề nghị: "Hay là mình đổi chỗ khác? Dù sao cũng đã ra khỏi nhà rồi, cứ đi chơi cho hết ngày."

"Hay mình đi ngồi quán trà đi?" Diệp Mãn Chi kéo tay ông, "Em đưa anh đến một nơi hay lắm, quán trà này có lịch sử mấy chục năm rồi, còn lớn tuổi hơn cả em đấy. Hồi nhỏ em thường theo bà ngoại tới đây."

Ngô Tranh Vinh xưa nay luôn chiều theo ý bà, thấy Diệp Mãn Chi đang hứng khởi, ông liền đồng ý qua xem sao. Hai người lại bắt xe đến gần ngõ Liễu Tiêu.

Khu vực này trước ngày giải phóng vốn là "hang vàng" nổi tiếng của Bân Giang, nhiều nhà thổ, nhiều nhà hàng và quán trà, ăn chơi nhảy múa đủ cả. Sau giải phóng, chỗ nào cần giải tán đã giải tán, chỗ nào cần chỉnh đốn đã chỉnh đốn, chỉ còn sót lại vài tiệm ăn và một quán trà duy nhất.

Diệp Mãn Chi dẫn ông vào quán trà Tường Hòa, giải thích: "Quán trà này trụ vững được bao nhiêu năm nay cũng là nhờ có chút may mắn. Năm đó quân Nhật vào thành, nhiều trà lâu không dám mở cửa. Nhưng quán này lại bắt được mối với Hội kiều dân Liên Xô, thỉnh thoảng tổ chức biểu diễn cho người Liên Xô xem, nhờ vậy mà bình an đi qua những năm tháng biến động nhất."

"Hồi đó em và chị cả theo bà ngoại học tỳ bà, mà đại sư tỷ của hai đứa em lại hát Bình đàn ở quán trà Tường Hòa này. Thỉnh thoảng gặp lúc diễn cho nhân vật lớn, bà ngoại phải đích thân qua trông chừng đại sư tỷ, em và chị cũng được đi theo ăn chực."

Diệp Mãn Chi lúc đó mới chỉ là một con bé tí xíu, thực ra chẳng nhớ được gì nhiều. Nhưng người già thì hay kể chuyện xưa, chuyện hồi nhỏ của bà cứ thế được bà ngoại lôi ra kể đi kể lại cả tám trăm lần.

Hai người vào quán, gọi một ấm trà và vài đĩa điểm tâm, phía trước có một nghệ sĩ mặc áo dài đang kể chuyện. Không gian tổng thể rất tốt, hơn hẳn cái vũ hội mù mịt khói t.h.u.ố.c kia. Chỗ ngồi của hai người nằm cạnh một cây cột gỗ màu đỏ, Diệp Mãn Chi sờ soạng trên cây cột hồi lâu, rồi chạm vào mấy vết khứa mấp mô mà nói: "Mấy đường kẻ ngang này là em với chị cả khứa lên đấy, tuy cột đã được sơn lại nhưng vết cũ vẫn còn."

"..." Ngô Tranh Vinh cạn lời: "Hai chị em khứa cột nhà người ta làm gì?"

"Hì hì, trẻ con mà, tay chân không yên được. Hồi nhỏ em nghịch lắm, chị cả trông không nổi nên phải nghĩ đủ mọi cách để dỗ em. Lúc người lớn tập luyện trên sân khấu, chị ấy kéo em ra cạnh cái cột này để đo chiều cao, hình như thỉnh thoảng còn bắt em đứng phạt ở đây nữa. Toàn là bà ngoại kể thôi, em không nhớ rõ lắm."

"..."

Thấy ông hồi lâu không phản ứng, Diệp Mãn Chi huých nhẹ ông dưới gầm bàn: "Anh đang nghĩ gì thế?"

Ngô Tranh Vinh nhìn bà, ánh mắt thoáng hiện lên một vẻ kỳ lạ. Ngay khoảnh khắc bị Diệp Mãn Chi kéo vào đây, ông đã nhớ ra mình từng đến quán trà Tường Hòa này.

Khi đó ông mới mười ba mười bốn tuổi, đã sống cùng ông bà nội hơn mười năm. Đó dường như là giai đoạn ông ngông cuồng và nổi loạn nhất trong cuộc đời. Tính kiểm soát của ông nội rất mạnh, từ lúc ông ba bốn tuổi đã vạch sẵn kế hoạch cuộc đời, mỗi bước đi sau đó đều phải theo ý ông nội. Nhưng ông vốn không phải là đứa cháu ngoan ngoãn nghe lời, phần lớn thời gian đều chống đối lại ông nội.

Đến năm mười ba mười bốn tuổi, mâu thuẫn giữa hai ông cháu đạt đến đỉnh điểm. Ngô Tranh Vinh khi ấy thực sự phát ngán sự ràng buộc trong nhà, sớm đã hạ quyết tâm tốt nghiệp trung học sẽ bay cao bay xa, rời bỏ lão già phiền phức kia. Nhưng ông lại không nỡ bỏ bà nội. Vì thế, thời gian đó ông cực kỳ thuận theo ý bà, lúc rảnh rỗi còn đưa bà đi thăm bạn cũ hoặc đi nghe kể chuyện, xem kịch.

Lúc đó quân Nhật đã đ.á.n.h vào thành, có người sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, có người vẫn hằng đêm ca hát nhảy múa. Thời niên thiếu, ông vốn dĩ khinh miệt những chốn phong hoa tuyết nguyệt này, chỉ thấy những người này đúng là "thương nữ bất tri vong quốc hận" (kẻ xướng ca không biết nỗi đau mất nước). Nhưng nghĩ đến ngày tháng được ở bên bà nội chẳng còn bao lâu, ông liền nén cơn bực dọc để tháp tùng bà ra ngoài.

Quán trà Tường Hòa cách nhà cũ họ Ngô khá xa, sở dĩ ông đưa bà nội đến đây hình như là do nhận được lời mời từ một người bạn thân nào đó. Thời điểm ấy chiến hỏa khắp nơi, những cửa tiệm có thể ung dung mở cửa kinh doanh đều là những nơi có chỗ dựa vững chắc.