Kiêm Thiêu: Một Giấc Phù Hoa - Chương 1

01

"Phu nhân..." Nha hoàn Đào Hồng lo lắng khẽ gọi. Ta lúc này mới chợt tỉnh, nhận ra lòng bàn tay đã bị móng tay đ.â.m sâu, ướt đẫm một mảng. Sắc m.áu đỏ tươi đến gai người.

02

Thực ra, việc ta gả cho Lục Dự An vốn là một sự nhầm lẫn tai hại. Năm ấy, đích tỷ thầm thương trộm nhớ Yến Vương. Ngay đêm trước ngày gả vào phủ Tĩnh Viễn Hầu, tỷ ấy đã liều mình trèo tường bỏ trốn theo tình lang.

Tạ gia vốn chỉ là quan hàm Tòng lục phẩm, gả con gái vào Hầu phủ vốn đã là trèo cao. Nay xảy ra chuyện tày đình này, phụ thân đành nhắm mắt đưa ta — một đứa thứ nữ — vào thế chỗ.

Vốn dĩ ta chẳng dám mong cầu gì ở cuộc hôn nhân này. Nhưng sau khi viên phòng, Lục Dự An lại ghé tai ta thủ thỉ, rằng người hắn yêu vốn là ta. Hắn nói năm đó chọn đích tỷ chỉ vì bà mai đưa sai danh sách, nay mọi chuyện coi như "sai thành đúng", mọi thứ đều đã về đúng quỹ đạo.

Lúc ấy nghe xong, lòng ta tràn đầy ngọt ngào, cứ ngỡ mình cũng là người đáng được trân quý, thậm chí còn vì thế mà thao thức mấy đêm liền. Những lời thì thầm tâm tình vốn thuộc về chốn khuê phòng riêng tư, nay lại trở thành lời thừa nhận đầy cay đắng: Hắn chỉ đang "tạm bợ" với ta.

03

Mưa bụi lất phất bay. Ta ngẩng đầu lên, cảm nhận một mảng ướt lạnh trên mặt. Chẳng rõ là nước mưa, hay là lệ từ khóe mắt trào ra. Đào Hồng đưa qua một chiếc ô giấy dầu. Ta đưa tay nhận lấy, chậm rãi bước tới bên cạnh Lục Dự An đang quỳ.

Ta không nhìn hắn, chỉ chăm chú dõi theo những giọt nước vỡ tan dưới hiên nhà. "Lục Dự An, đêm động phòng, chàng gọi tên ta là 'Thư Thư'. Mà tên của đích tỷ lại có chữ 'Thư' phải không?"

Ta siết c.h.ặ.t cán ô, chính mình cũng chẳng hiểu tại sao lại hỏi câu này. Chỉ thấy cổ họng như bị dằm đ.â.m, không nuốt trôi mà cũng chẳng thốt ra lời. Lục Dự An im lặng hồi lâu, bờ vai vốn thẳng tắp của hắn hơi chùng xuống. "Đáp án chẳng phải đã có trong lòng nàng rồi sao... còn hỏi làm gì?"

Mưa hôm nay sao đắng chát thế này. Ta ngước mắt nhìn trời, nước mưa mặn chát tràn vào hốc mắt, khiến tầm nhìn nhòe đi, vạn vật như sụp đổ thành những mảng nhăn nhúm. Thế là ta rũ mắt, mặc cho hơi lạnh thấm vào cổ áo.

04

Ta chợt nhớ về đêm trong màn trướng ấy, mồ hôi thấm ướt tóc mai của nam nhân. Khi đó Lục Dự An áp sát, hơi thở nóng hổi bên tai, lặp đi lặp lại tiếng gọi "Thư Thư" đầy trìu mến, như muốn khảm ta vào x.ương m.áu. Lúc ấy ta tưởng đó là tình nồng, bèn thẹn thùng đón nhận. Nay nhớ lại, cảm giác như cả thân thể bị lưỡi độc l.i.ế.m qua, đau rát đến tận tâm can.

05

Giọng ta khàn đặc: "Chàng nói không muốn nạp thiếp, chỉ muốn thủ lễ với một mình ta, cũng là vì..." Cổ họng nghẹn đắng, ta tự ngược đãi mình bằng cách c.ắ.n rách đầu lưỡi, nuốt lấy vị tanh nồng của m.á.u để tỉnh táo lại. "... Vì muốn thủ tiết vì đích tỷ sao?"

Lục Dự An mím c.h.ặ.t môi, chọn cách né tránh không trả lời. Hắn ngước lên, trong mắt mang theo sự ngạo mạn nhạt nhẽo: "A Kiều, chúng ta phu thê mấy năm, ta đối với nàng chung quy cũng có tình cảm. Nếu nàng tình nguyện, ta vẫn giữ cho nàng một danh phận...thiếp thất."

Ta trợn tròn mắt. Chưa kịp phản ứng, Lục Dự An đã quay mặt đi chỗ khác. Nhìn thấy bàn tay mình đang run rẩy đến xanh xao, ta nhìn chằm chằm vào hắn, giọng nói run run nhưng chứa đựng sự căm phẫn: "Lục Dự An, Tạ Kiều ta dù sao cũng là nữ nhi nhà lành, sao chàng có thể sỉ nhục ta đến mức này!"

06

Bầu không khí căng thẳng như dây cung sắp đứt. Cánh cửa gỗ lê đúng lúc bị đẩy ra. Vương ma ma — tâm phúc của Tổ mẫu — bước ra với thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti. Vương ma ma liếc nhìn ta một cái đầy ẩn ý, rồi cúi đầu: "Làm phiền phu nhân đi một chuyến."

Lục Dự An cung kính hướng về phía Tùng Hạc đường hành lễ: "Tôn nhi tuân mệnh Tổ mẫu!" Hắn đứng dậy, dáng vẻ thanh cao như nhành lan tỏa ngọc, nhưng lời nói lại lạnh thấu xương: "Tạ Kiều, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, đừng để ta phải dạy. Nếu không, ngay cả vị trí thiếp thất nàng cũng đừng hòng có được! Ở Hầu phủ này, nàng đừng tin tên huynh trưởng họ Tạ kia sẽ bảo vệ một đứa thứ nữ không còn giá trị. Ngoài việc vào am ni cô, nàng không còn đường nào khác đâu!"

Ta vò nát chiếc khăn tay. Hóa ra Lục Dự An hiểu rõ hoàn cảnh của ta, nhưng vẫn nhẫn tâm dồn ta vào đường cùng. Nam nhân này e rằng ngay từ đầu đã không định hưu thê, mà là muốn ta "biết điều" tự giáng xuống làm thiếp! Ta không đáp lời, lẳng lặng theo Vương ma ma đi vào trong. Phía sau vẫn vang lên lời cảnh cáo của hắn: "Tạ Kiều, đừng có tự hạ thấp mình như miếng cao dán da ch.ó nữa. Vị trí chủ mẫu Hầu phủ vốn dĩ thuộc về đích tỷ nàng. Nay ta chỉ là đang đưa mọi thứ trở lại đúng vị trí mà thôi!"

07

Trong đường chính, xạ hương nồng đậm khiến sống mũi ta cay xè. Ta hít một hơi thật sâu, cung kính hành lễ với lão nhân gia trên vị trí chủ tọa: "Tôn tức Tạ Kiều, thỉnh an Tổ mẫu!"

Ta cứ ngỡ bà sẽ làm khó mình. Bởi từ khi gả cho Lục Dự An, bà luôn chê bai thân phận ta thấp kém, đến mức nghi lễ "yết kiến nhạc phụ nhạc mẫu" cũng không thèm tổ chức cho trọn vẹn. Thế nhưng, bà chỉ phẩy tay bảo ta đứng dậy, rồi hỏi về dự tính của ta. "Kiều nha đầu, phụ mẫu của Nhị ca nhi mất sớm, tước vị Tĩnh Viễn Hầu này cuối cùng cũng thuộc về chi trưởng. Lão thân cũng đã già, không muốn can thiệp chuyện hậu bối. Những năm qua ngươi vất vả quán xuyến gia đình, lão thân đều nhìn thấy cả. Nếu ngươi bằng lòng... ta sẽ đứng ra viết thư phóng thê cho ngươi."

Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt nhuốm màu sương gió ấy. "Phóng thê" khác hoàn toàn với "hưu thê". Nếu có thư phóng thê, ta có thể lấy lại của hồi môn, giữ được thể diện, không chỉ có nơi nương tựa mà sau này còn có thể tái giá. Lẽ ra ta nên đồng ý ngay lập tức. Đó là con đường lui tốt nhất cho ta. Nhưng hình ảnh gương mặt lạnh lùng và những lời sỉ nhục của Lục Dự An cứ hiện lên, một luồng hận ý bùng phát mạnh mẽ.

Tạ Kiều ta không phải là tượng Phật đất để mặc người nhào nặn. Nếu Lục Dự An đã không muốn cho Tạ Kiều này ngồi ghế chủ mẫu Hầu phủ... Ta đây sẽ khiến hắn "cầu được ước thấy", nhưng theo cách hắn không bao giờ ngờ tới!

Ta rũ mắt, giọng nói thanh tao mà đanh thép: "Tổ mẫu, người không tò mò vì sao mấy năm qua, bụng của tôn tức vẫn không hề có động tĩnh gì sao?" Đồng t.ử của lão phu nhân co rụt lại, bàn tay đang lần chuỗi hạt bỗng siết c.h.ặ.t đến trắng bệch. Ánh mắt ta nhìn bà, thẳng thắn và không một chút sợ hãi.