Kiếp Này Không Làm Đá Lót Đường - 2

Kiếp trước, ta và hắn chỉ có một lần duy nhất gặp mặt.

Năm đó trong cung mở yến tiệc, hắn đ.á.n.h thắng trận trở về kinh thành, Bệ hạ thiết yến thết đãi.

Ta với thân phận là Thái t.ử phi, ngồi ngay bên cạnh Thái t.ử.

Khoảnh khắc hắn bước vào điện, cả điện ai nấy đều kinh hãi. Không phải vì dung mạo hắn thế nào, mà là vì khắp người hắn nồng nặc mùi m.á.u tanh, trên giáp trụ vẫn còn vương những vết bùn lầy nơi chiến trận.

Hắn sải bước hiên ngang đi đến trước ngự tiền, quỳ một gối xuống, giọng nói trầm hùng.

"Thần Tiêu Diễn, may mắn không nhục mệnh."

Bệ hạ rồng lòng đại duyệt, hỏi hắn muốn được ban thưởng thứ gì. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua vạn người, chuẩn xác dừng lại trên người ta.

Chỉ trong một cái chớp mắt.

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng mới đáp.

"Thần vẫn chưa nghĩ kỹ, xin Bệ hạ cho thần được cầu xin vào ngày sau."

Khi đó ta không hề để tâm. Thái t.ử cũng chẳng mảy may chú ý.

Bây giờ nghĩ lại, mật chỉ chưa cầu kia, rốt cuộc là cái gì?

Ta túm lấy tà váy, rảo bước đi nhanh vào chính đường.

Giữa sảnh đang đứng một thiếu niên.

Chừng mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao lớn, vai rộng eo thon, vận một bộ cẩm bào màu huyền, càng tôn lên nét mặt lạnh lùng cương nghị.

"Ngươi là ai?" Ta cất tiếng hỏi.

Thiếu niên xoay người lại, vừa nhìn thấy ta, ánh mắt khẽ động. Hắn chắp tay hành lễ.

"Mạt tướng Tiêu Kinh Hồng, thứ t.ử của phủ Trấn Quốc tướng quân, phụng mệnh của gia huynh đến đây dâng sính."

Tiêu Kinh Hồng?

Cái tên này ta có ấn tượng.

Kiếp trước, hắn t.ử trận nơi sa trường phương Bắc, lúc mất chưa đầy hai mươi tuổi.

Tiêu Diễn đau đớn mất đi bào đệ, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng đầu.

"Sính lễ?"

Ta đè nén sự nghi hoặc trong lòng xuống.

"Ta với phủ Tướng quân xưa nay không hề có qua lại, sao lại có chuyện dâng sính lễ?"

Tiêu Kinh Hồng từ trong n.g.ự.c lấy ra một bức thư, hai tay cung kính dâng lên.

"Gia huynh có lời, tiểu thư xem thư xong tự khắc sẽ rõ."

Ta mở bức thư ra, nét chữ trên giấy cứng cáp mạnh mẽ, từng nét từng vạch giống như được khắc sâu vào vậy.

Chỉ vỏn vẹn một dòng chữ:

"Ba năm trước vào đêm Tết Nguyên tiêu, tại chợ đèn phía nam thành, Thẩm tiểu thư từng ban cho ta một bát cháo nóng. Tiêu Diễn khắc cốt ghi tâm, nguyện dùng quãng đời còn lại để báo đáp."

Ba năm trước.

Tết Nguyên tiêu.

Chợ đèn phía nam thành.

Trong đầu ta bỗng chốc nhớ ra chuyện năm đó.

Năm đó ta mười lăm tuổi, theo mẫu thân đến phía nam thành ngắm đèn hoa đăng.

Trên đường đi bắt gặp một vị tướng sĩ khắp người đầy thương tích ngã gục nơi đầu ngõ, toàn thân vương m.á.u, hơi thở thoi thóp.

Người xung quanh không ai dám lại gần, ta liền sai gia đinh khiêng hắn lên xe ngựa, đút cho hắn một bát cháo nóng, lại mời đại phu đến băng bó vết thương.

Sau đó hắn tỉnh lại, nhìn ta một cái, chẳng nói chẳng rằng đã lảo đảo rời đi. Ta thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi hắn ra sao.

Hóa ra người đó, chính là Tiêu Diễn?

Ta siết c.h.ặ.t tờ giấy thư, đầu ngón tay khẽ run lên.

"Gia huynh nhà ngươi..."

Ta ngập ngừng một lát.

"Hắn tại sao không tự mình tới?"

Tiêu Kinh Hồng cụp mắt xuống, giọng điệu thấp đi vài phần.

"Huynh trưởng hôm nay lĩnh chỉ, ngày mai phải lên đường tới phương Bắc. Trước khi nhập cung huynh ấy đã dặn dò mạt tướng, bất luận thế nào cũng phải trao sính lễ tận tay."

"Huynh ấy bảo, nếu huynh ấy không thể trở về, số sính lễ này coi như là tạ lễ cho bát cháo năm xưa của Thẩm tiểu thư."

"Còn nếu huynh ấy trở về được —"

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực.

"Huynh ấy sẽ tự mình đến rước nàng."

……

Sính lễ lũ lượt kéo nhau khiêng vào Thẩm phủ như nước chảy.

Trọn vẹn một trăm hai mươi hòm, còn dày dặn hơn cả nghi lễ của Đông cung Thái t.ử năm xưa.

Mẫu thân nhìn khoảnh sân đầy ắp những hòm gỗ trắc đỏ, thẫn thờ đến mức há hốc mồm.

"Chuyện này... Tiêu Tướng quân kia điên rồi sao?"

Bà kéo tay ta.

"Châu Nhi, con quen biết hắn từ bao giờ?"

Ta chỉ lắc đầu.

"Nữ nhi cũng không rõ nữa."

Mẫu thân thở dài một tiếng, vỗ vỗ lên mu bàn tay ta.

"Thôi vậy, phía Thái t.ử đã định xong nhà họ Cố, hôn sự này của con chung quy cũng phải có chỗ dựa. Tiêu gia tuy là võ tướng, nhưng môn đệ không thấp, xem ra cũng chẳng để con chịu thiệt thòi."

Bà khựng lại một chút, ghìm thấp giọng xuống.

"Chỉ là Tiêu Tướng quân kia quanh năm ở biên ải, con gả qua đó, e là phải chịu khổ rồi."

Chịu khổ?

Ta ở Đông cung đã nếm trải cái khổ suốt bảy năm trời, ngay cả cái c.h.ế.t cũng đã nếm qua, còn có cái khổ nào mà không thể chịu đựng được nữa chứ?

Ta khẽ mỉm cười.

"Nữ nhi không sợ."

Mẫu thân thấy thần sắc ta kiên định thì không khuyên can nữa, chỉ sai người đem sính lễ kiểm kê nhập kho.

Đêm đó, ta ngồi dưới ánh đèn, đem bức thư kia ra xem lại một lượt.

"Ba năm trước vào đêm Tết Nguyên tiêu, tại chợ đèn phía nam thành, Thẩm tiểu thư từng ban cho ta một bát cháo nóng."

Thời điểm của bức thư này sao mà trùng hợp đến vậy.

Chẳng nhẽ hắn cũng sống lại sao?

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu liền bị ta gạt phắt đi.

Không thể nào.

Kiếp trước ta và Tiêu Diễn không hề có mối giao hảo nào, nếu hắn sống lại, hà tất phải tìm đến ta?