Kiếp Này Ta Không Chọn Ai - 17

Vĩnh Hòa năm thứ hai, ta đưa ra một quyết định.

Thanh toán triệt để phe phản đối.

Không phải vì báo thù.

Mà vì sự ổn định của triều đình.

Phe phản đối đã bí mật hoạt động suốt nhiều năm, hình thành một phe cánh quyền lợi khổng lồ.

Bọn họ tham ô, nhận hối lộ, kết bè kéo cánh, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của triều đình.

Ta dành nửa năm thu thập tất cả chứng cứ phạm tội.

Tham ô nhận hối lộ.

Lạm dụng chức quyền.

Thậm chí cấu kết ngoại địch.

Sau khi chứng cứ đầy đủ, ta đồng loạt đàn hặc hai mươi ba quan viên.

Ngô Kính Sơn là kẻ đứng đầu, bị tra ra tội nhận hối lộ, cấu kết dư đảng phản loạn và phá hoại công trình cứu dân.

Hắn bị xử c.h.é.m, gia sản dùng để bồi thường cho những dân phu t.ử nạn.

Mấy thương nhân muối sắt tham gia chuyển bạc bị tịch thu tài sản và lưu đày.

Trong số những người còn lại có Thẩm Nghiễn Thanh và Tiêu Diễn Châu.

Tội danh của Thẩm Nghiễn Thanh là lơ là chức trách, dung túng gia quyến vơ vét tiền bạc.

Nhiều năm nay, Lâm Nhược Sanh lợi dụng chức quan của Thẩm Nghiễn Thanh, nhận hối lộ, đứng ra dẫn mối cho thương nhân, từ đó thu lợi lớn.

Thẩm Nghiễn Thanh rõ ràng biết chuyện nhưng vẫn nhắm một mắt mở một mắt.

Tội danh của Tiêu Diễn Châu là bao che gia quyến, cản trở công lý.

Trong vụ phá hoại công trình đào kênh năm xưa, Tiêu Diễn Châu không chỉ không ngăn cản Tô Vãn Đường, mà còn giúp nàng ta tiêu hủy chứng cứ và che giấu chân tướng.

Chứng cứ được đặt trước mặt.

Bọn họ không còn lời nào để nói.

Thẩm Nghiễn Thanh thuộc chi Vân Châu bị bãi chức và lưu đày đến Lĩnh Nam.

Tiêu Diễn Châu bị tước quan, biếm làm thứ dân và lưu đày Tây Bắc.

Lâm Nhược Sanh và Tô Vãn Đường là gia quyến cũng bị xử trí.

Toàn bộ tài sản của Lâm Nhược Sanh bị tịch thu, bản thân bị lưu đày đến biên cương.

Y quán của Tô Vãn Đường bị niêm phong.

Tô Vãn Đường bị định tội phá hoại công trình cứu dân, gây c.h.ế.t người, tiêu hủy chứng cứ và mưu hại nhiều đại phu cạnh tranh, bị xử c.h.é.m sau kỳ thu thẩm.

Khi tin tức truyền đến, ta đang phê duyệt công văn trong thư phòng.

Thanh Đường chạy vào, hưng phấn nói:

“Tiểu thư!”

“Chi phủ của Thẩm Nghiễn Thanh và phủ Tiêu Diễn Châu đều bị xét tội rồi!”

“Lâm Nhược Sanh và Tô Vãn Đường đều bị bắt!”

Ta không ngẩng đầu.

“Ừ.”

“Người không vui sao?”

“Có gì đáng vui?”

Ta đặt b.út xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bọn họ không phải kẻ thù của ta.”

“Chỉ là… những người qua đường.”

Thanh Đường dường như hiểu mà không hiểu, gật đầu.

Lâm Nhược Sanh c.h.ế.t vì bệnh trên đường đi đến nơi lưu đày.

Thân thể nàng ta vốn yếu, không chịu nổi sự giày vò của hành trình dài.

Vụ án của Tô Vãn Đường được Hình bộ xét lại cùng những cái c.h.ế.t tại y quán.

Sau khi bản án được phê chuẩn, nàng ta bị hành hình vào mùa thu năm ấy.

Mọi việc đều được xử theo luật, không còn ai có thể dùng hai chữ báo thù để che lấp tội trạng.

Thẩm Nghiễn Thanh cùng Tiêu Diễn Châu sống lay lắt tại nơi lưu đày.

Nghe nói Thẩm Nghiễn Thanh thường xuyên ngồi ngây người một mình, trong miệng lẩm bẩm cái tên “Chiêu Ninh”.

Nghe nói Tiêu Diễn Châu viết một quyển hồi ký tại nơi lưu đày, ghi chép tỉ mỉ những chuyện thời thơ ấu chơi đùa cùng “Chiêu Ninh”.

Nghe nói bọn họ đều nhớ đến thuở nhỏ.

Nhớ tiểu cô nương chải tóc hai b.úi, khi cười có hai lúm đồng tiền.

Nhớ dáng vẻ nàng đưa kẹo cho bọn họ.

Nhớ dáng vẻ sau khi bị ngã không khóc không làm loạn, tự mình đứng lên.

Nhớ dáng vẻ lắc đầu ngâm nga khi học thuộc sách.

Những ký ức ấy sau sự bào mòn của năm tháng lại trở nên càng lúc càng rõ ràng.

Rõ ràng đến mức khiến bọn họ cuối cùng nhận ra.

Có những thứ đã bị bọn họ đ.á.n.h mất từ rất lâu.

Nhưng nhận ra thì có ích gì?

Thâm tình đến muộn còn rẻ rúng hơn cỏ dại.

Vĩnh Hòa năm thứ năm, ta đưa ra một quyết định làm chấn động triều đình.

Công khai thân phận nữ t.ử.

Ta đã suy nghĩ quyết định này suốt năm năm.

Ta biết việc công khai thân phận có nguy cơ cực lớn.

Không chỉ liên quan đến con đường làm quan của ta, mà còn liên quan đến an nguy của Thẩm gia.

Nhưng ta đã chán ghét việc ngụy trang.

Chán ghét ngày nào cũng phải hạ thấp giọng nói.

Chán ghét phải cẩn thận từng li từng tí trước mặt người khác.

Chán ghét đến cả nụ cười cũng phải kiểm soát.

Ta là nữ t.ử.

Điều này có gì sai?

Ta lấy thân phận nữ t.ử làm được những chuyện hơn một trăm năm qua chưa từng có ai tại Đại Tề làm được.

Ta đào kênh trị thủy.

Dẹp yên phản loạn.

Chỉnh đốn quan lại.

Phát triển kinh tế.

Mỗi một việc ta làm đều chứng minh nữ t.ử không hề kém nam quan.

Nếu chỉ vì ta là nữ t.ử mà phủ nhận tất cả, vậy triều đình và quốc gia này không đáng để ta tiếp tục cống hiến.

Ngày công khai thân phận, cả triều đình trở nên ồn ào.

Các đại thần nhìn nhau.

Có người kinh ngạc.

Có người phẫn nộ.

Có người sợ hãi.

“Nữ t.ử làm quan?”

“Còn ra thể thống gì!”

“Thẩm Ninh…”

“Không, Thẩm Chiêu Ninh!”

“Ngươi khi quân phạm thượng, đáng chịu tội gì?”

“Bệ hạ!”

“Nữ nhân này đại nghịch bất đạo, nhất định phải nghiêm trị!”

Vĩnh Hòa đế, cũng chính là Tứ hoàng t.ử năm xưa, ngồi trên long ỷ với vẻ mặt bình tĩnh.

Người đã biết thân phận thật của ta từ khi còn là Tứ hoàng t.ử.

Trong thời gian tiên đế bệnh nặng, ta đã đưa cho người bản sao mật chỉ cùng hồ sơ điều tra năm xưa, đồng thời thẳng thắn nói rõ toàn bộ sự việc.

Người im lặng rất lâu rồi nói một câu:

“Ngươi là nam hay nữ không quan trọng với ta.”

“Điều quan trọng là ngươi có thể làm gì cho quốc gia.”

Câu trả lời này khiến ta lần đầu cảm thấy tiên đế không chọn sai người.

“Yên lặng!”

Vĩnh Hòa đế vỗ tay lên tay vịn long ỷ.

“Thân phận của Thẩm khanh, trẫm đã biết từ lâu.”

“Tiên đế cũng biết.”

Triều đình lập tức im lặng.

“Trước lúc lâm chung, tiên đế từng dặn trẫm.”

“Thẩm Ninh Chi là nhân tài hiếm có.”

“Bất kể là nam hay nữ cũng phải trọng dụng.”

Vĩnh Hòa đế dừng lại.

“Hôm nay trẫm nhắc lại câu này.”

“Bất kể Thẩm khanh là nam hay nữ, trẫm đều sẽ trọng dụng.”

Trên triều im phăng phắc.

Các đại thần nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Ta quỳ xuống, không lập tức tạ ơn mà trước tiên tự nhận tội.

“Thần giả mạo hộ tịch, che giấu giới tính, dự khoa cử và nhận quan chức bằng tên giả.”

“Dù công lao là thật, tội khi quân cũng là thật.”

“Xin bệ hạ cùng triều đình luận tội theo pháp.”

Vĩnh Hòa đế sai người mang ra một đạo mật chỉ có ấn của tiên đế.

Đó chính là kết luận điều tra năm xưa, ghi rõ tiên đế đã biết thân phận ta, từng bí mật đình chức, xét lại bài thi và công vụ, xác nhận ta không gian lận văn bài, không kết bè mưu lợi, lại lập công trong trị thủy, bình loạn và chỉnh đốn quan lại.

Bởi công lao ấy đủ để bù tội, tiên đế mới đặc xá tội c.h.ế.t của ta vì công lao đối với xã tắc.

Nhưng mật chỉ cũng nói rằng thân phận giả không thể tồn tại vĩnh viễn, ngày công khai phải giao cho triều đình bàn định danh phận, pháp lý và phép tắc.

Cuộc tranh luận kéo dài suốt bảy ngày.

Cuối cùng, ta bị xóa tên giả Thẩm Ninh khỏi quan tịch, phạt ba năm bổng lộc và công khai nhận tội trước tông miếu.

Phụ thân cùng những người từng bảo kết cũng bị ghi lỗi, nhưng nhờ đã chịu xử phạt bí mật từ thời tiên đế và không tham ô lợi lộc nên được miễn truy cứu thêm.

Ngay sau đó, Vĩnh Hòa đế dùng tên thật Thẩm Chiêu Ninh ban chiếu bổ nhiệm ta trở lại chức Thượng thư lệnh, cho phép mặc triều phục nữ quan do Lễ bộ chế định.

Người còn hạ lệnh lập Nữ học tại kinh thành, trước tiên mở kỳ tuyển chọn riêng cho nữ t.ử trong các lĩnh vực y d.ư.ợ.c, giáo học, hộ tịch và tài chính.

Những người đỗ tuyển phải chịu cùng một kỳ khảo hạch và luật lệ như nam quan.

Đó chưa phải sự bình đẳng hoàn toàn, nhưng là cánh cửa đầu tiên được mở ra.

Kể từ ngày ấy, Đại Tề có vị nữ tể phụ đầu tiên được pháp luật thừa nhận.

Tin tức truyền khỏi kinh thành, cả nước chấn động.

Có người hoan hô.

Có người nguyền rủa.

Có người cảm thán.

Có người sợ hãi.

Nhưng bất kể thế nào, lịch sử đã được thay đổi.

Sau khi công khai thân phận, cuộc sống của ta xảy ra biến hóa rất lớn.

Đầu tiên là áp lực từ gia tộc.

Một số người trong Thẩm gia cho rằng ta “bôi nhọ thể diện gia tộc”, yêu cầu gia tộc xóa tên ta.

Phụ thân và mẫu thân chống lại áp lực, kiên quyết ủng hộ ta.

“Chiêu Ninh là nữ nhi của chúng ta.”

Trong cuộc họp gia tộc, phụ thân nói:

“Nó phụng sự quốc gia, công lao hiển hách.”

“Đây là vinh quang của Thẩm gia.”

“Không phải sự sỉ nhục.”

Tiếp theo là sự cản trở trong quan trường.

Rất nhiều đại thần không phục một nữ t.ử làm thừa tướng, nơi nơi gây khó dễ trong công việc.

Nhưng những sự gây khó dễ ấy trước thực lực tuyệt đối của ta hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Cuối cùng là lời bàn luận trong dân gian.

Thái độ của bách tính đối với ta khen chê không giống nhau.

Có người nói ta là “nữ trung hào kiệt”.

Có người nói ta là “mẫu kê tư thần”.

Ta không để ý những lời bàn luận ấy.

Điều ta quan tâm là ta có thể làm gì cho quốc gia.

Quyền hạn của nữ thừa tướng còn rộng hơn Thượng thư lệnh.

Ta không chỉ phải xử lý công việc thường ngày của triều đình, mà còn phải tham gia những quyết sách trọng đại của quốc gia.

Vĩnh Hòa năm thứ sáu, Hung Nô phương bắc xâm lược.

Ta kiên quyết chủ trương xuất binh phản kích, đồng thời đích thân xây dựng kế hoạch tác chiến.

Quân đội Đại Tề dựa theo phương án của ta đại phá Hung Nô, thu hồi lãnh thổ bị mất.

Vĩnh Hòa năm thứ tám, phương nam xảy ra lũ lụt.

Ta đích thân đến vùng thiên tai, tổ chức cứu nạn và tái thiết.

Ta ở lại vùng thiên tai ba tháng, ăn ở cùng bách tính, cho đến khi toàn bộ công việc tái thiết sau thiên tai hoàn thành.