Kiếp Trước Bị Ép Gả, Kiếp Này Ta Làm Thủ Phụ - Chương 7

18.

Đêm trước thi hội, ta mơ thấy mùa hè năm mười sáu tuổi.

Khi ấy, ta vừa vào thư viện chưa lâu, ở chung một phòng với Tạ Lâm. [KHÓ DỊCH: Chi tiết “vừa vào thư viện chưa lâu” ở tuổi mười sáu không khớp mốc nhập học lúc mười tuổi ở phần 4.]

Một buổi sáng, ta đau bụng đến mức không đứng thẳng nổi.

Lúc xuống giường, ta mới phát hiện đệm dính m.á.u.

Ta sợ đến đầu óc trống rỗng.

Từ nhỏ chưa ai dạy ta những chuyện này.

Sau khi thay nam trang, bên cạnh lại càng không có nữ t.ử nào để hỏi.

Tạ Lâm đẩy cửa vào, ta vội lấy chăn che vết m.á.u.

Hắn chỉ nhìn một lần đã hiểu.

Không hỏi thêm, cũng không tỏ ra khác thường.

Hắn quay người đi, chẳng bao lâu đã mang vải sạch cùng nước nóng tới.

Chăn đệm dính m.á.u được hắn cuộn cả lại, ôm đi.

Buổi chiều, nhà bếp còn thêm cho ta một bát canh nóng.

Mấy ngày sau, bữa nào cũng có.

Ta đoán được ai căn dặn, nhưng vẫn chưa từng nói cảm ơn.

Tạ Lâm cũng làm như chẳng có gì xảy ra.

Trong mơ, ta lại thấy hắn ôm tấm đệm ấy đi ra cửa.

Tai thiếu niên đỏ bừng, bóng lưng lại rất vững vàng.

Lúc tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng.

Lòng bàn tay dưới chăn toàn mồ hôi.

Sự quẫn bách năm ấy đã qua từ lâu, ký ức lại vẫn rõ ràng.

Tạ Lâm không nhân cơ hội hỏi về thân phận ta, cũng không lấy chuyện này đổi sự gần gũi.

Chính vì hắn chưa từng đòi hỏi gì, sự chu đáo ấy mới lưu lại đến hôm nay.

Ta nằm trong bóng tối, chợt nhớ đến hơi thở kề sát trong lần ở tàng thư lâu.

Rất nhanh, ta lại đè ý nghĩ ấy xuống.

Hôm nay là thi hội.

Ta không thể để bất cứ chuyện gì làm phân tâm.

19.

Sau khi yết bảng, ta trở thành hội nguyên.

Lão bộc ôm số ngân phiếu thắng cược, cười đến không khép miệng được.

Tỷ tỷ và Tiêu Nghiễn cùng đến chúc mừng.

Bụng tỷ tỷ đã lộ rõ, nhưng sắc mặt không được tốt.

Ta mời tỷ ngồi, sai hạ nhân mang nước ấm tới.

Nhân lúc tỷ không chú ý, Tiêu Nghiễn thấp giọng nói với ta:

“Ta sống chẳng vui vẻ gì.”

Ta nhìn hắn:

“Liên quan gì đến ta?”

“Thẩm Hành, nếu người gả cho ta lúc đầu là ngươi…”

“Thế t.ử cẩn ngôn. Bây giờ ngươi là tỷ phu của ta.”

Lời vừa dứt, sau lưng đã vang lên một tiếng giòn tan.

Không biết tỷ tỷ đi tới từ khi nào, giơ tay tát Tiêu Nghiễn một cái.

Tiêu Nghiễn bị đ.á.n.h lệch mặt, hồi lâu không động đậy.

Tay tỷ tỷ vẫn luôn run rẩy.

Tỷ chẳng nói gì, chỉ bước qua hắn đến bên ta.

Ta đỡ tỷ, sai người đưa tỷ về xe.

Tiêu Nghiễn đứng nguyên tại chỗ, lần đầu tiên trên mặt lộ vẻ chật vật thật sự.

20.

Ngày thi đình, ta trả lời xong câu hỏi sách vấn trên kim điện, phủ phục chờ đợi.

Thánh thượng xem qua bài thi, hỏi vài câu về trị thủy và quản lý quan lại.

Ta lần lượt trả lời.

Đến lúc định thứ hạng, Tạ Lâm đứng đầu hàng bá quan bỗng lên tiếng:

“Phụ hoàng, nếu muốn chọn năng thần, sao không chỉ xét bài văn và lời đối đáp?”

Thánh thượng cười liếc hắn, hỏi có khi nào mình không chỉ xét bài văn và lời đối đáp.

Tạ Lâm cúi đầu, giải thích chỉ sợ có người vì Thẩm cử nhân còn trẻ mà đ.á.n.h mất công bằng.

Thánh thượng nhìn ra hắn sốt ruột, nhưng không vạch trần.

Tạ Lâm vẫn chỉ nói mình tìm nhân tài cho triều đình.

“Nhi thần chỉ tiếc tài thay triều đình.”

Thánh thượng thuận miệng căn dặn đ.á.n.h giá công bằng.

Chỉ một câu ấy, cuối cùng tên ta đứng đầu bảng.

Ta đỗ trạng nguyên.

Tạ ơn rồi ra khỏi điện, Tạ Lâm đi ngang qua ta.

Quan viên cả triều đều đang nhìn, chúng ta chỉ có thể giả vờ lần đầu quen biết.

Hắn dừng bước hỏi:

“Thẩm trạng nguyên, chúng ta có phải từng gặp ở đâu rồi không?”

Ta cung kính hành lễ:

“Có lẽ điện hạ nhận nhầm. Thần xuất thân hàn vi, nào có phúc sớm được gặp người.”

Hắn nhịn cười:

“Cũng đúng, trí nhớ bản cung trước nay chẳng tốt.”

“Trí nhớ điện hạ không tốt, nhưng vẫn nhớ lên tiếng giúp một thí sinh xa lạ.”

“Bản cung là tiếc tài thay triều đình.”

Người ngoài chỉ cho rằng chúng ta mới gặp đã hợp ý.

Chỉ ta biết câu nói có vẻ tùy ý của hắn đã ngăn giúp ta biết bao sự coi thường vì tuổi tác và xuất thân.

21.

Tỷ tỷ sinh được một bé gái.

Khi tin mẹ con bình an truyền đến, ta đang trực ở Hàn Lâm viện.

Mẫu thân không chờ được ta hết giờ trực, đích thân mang tới một chiếc hộp.

Bên trong là ngân phiếu xếp ngay ngắn.

Bà nói tỷ tỷ ở vương phủ chuyện gì cũng cần tiền, số này phải thêm vào quà mừng thôi nôi cho đứa trẻ.

Ta tiện tay lật xem, số tiền nhiều gấp mấy lần lộ phí bà cho ta đến thư viện năm ấy.

Mẫu thân nhận ra sắc mặt ta, vội giải thích:

Bà lại nói ta đã có bổng lộc, còn là trạng nguyên, không thiếu chút bạc này.

“Năm con đến thư viện cũng có bổng lộc sao?…”

Bà lập tức nghẹn lời.

“Khi ấy trong nhà khó khăn, ta không cố ý bạc đãi con…”

“Khi tỷ tỷ đến thư viện Thanh Lộc, Thẩm gia còn khó khăn hơn. Ăn mặc, chỗ ở, đi lại của tỷ, người chẳng chuẩn bị thiếu thứ gì…”

Mặt mẫu thân dần trắng bệch.

Bà đưa tay kéo ta:

“Hành nhi, chuyện cũ đều qua rồi.”

“Với người là chuyện cũ, với con thì không.”

“Con muốn mẫu thân bù đắp thế nào?”

“Không cần bù đắp.”

Mắt bà vừa sáng lên một chút, ta đã tiếp tục:

“Phật đường trong phủ vẫn luôn để trống, từ nay người cứ ở đó đi.”

“Con muốn nhốt ta lại?”

“Người từng nói tỷ tỷ không chịu được khổ, nên đem món nợ lẽ ra tỷ phải trả giao cho con. Bây giờ cũng mời người thử xem bị người thân nhất bỏ rơi là cảm giác thế nào.”