Kiệu Hoa Chưa Qua Cửa - 4

Về đến Thẩm phủ, Chu thị lấy sổ sính lễ ra chuẩn bị hoàn trả, đếm tới đôi nhạn dùng làm sính lễ thì bỗng dừng lại.

Đôi nhạn sống Bùi gia đưa tới đã thiếu mất một con.

Thiếu một con nhạn trong sính lễ vốn không phải chuyện lớn.

Vấn đề là thứ bị thiếu không chỉ có nhạn.

Chu thị dẫn quản sự mở rương, phát hiện hai tấm vân cẩm đã bị đổi thành lụa hạng kém, hộp đựng trân châu nhẹ đi nửa cân, một bộ trang sức vàng ròng cũng thiếu hai cây trâm.

Những sính lễ này nửa năm trước đã được đưa tới Thẩm gia.

Lúc nhập phủ, từng món đều đã được kiểm tra.

Sau đó theo lễ số, Thẩm gia gửi lại Bùi gia để bổ sung sính lễ, rồi trước ngày thành thân Bùi gia mới đưa trả.

Trong khoảng thời gian ấy, người có thể giở trò chỉ có Bùi gia.

Chu thị siết cuốn sổ, sắc mặt cực kỳ khó coi.

“Sớm biết thế này, lúc đầu ta không nên khuyên con nhận mối hôn sự này.”

Nói xong bà vội nhìn ta, sợ ta cho rằng bà đang trốn tránh trách nhiệm.

Ta viết riêng những món bị thiếu vào một tờ giấy.

“Khi ấy phụ thân Bùi Cảnh Hòa còn ở Binh bộ, bản thân hắn cũng có công danh.”

“Ai ngờ được bọn họ ngay cả sính lễ cũng dám tháo ra đổi chác.”

“Nương đã thay con nhìn người, chứ đâu thể nhìn xuyên đáy rương.”

“Không thể trách người.”

Minh Châu đặt đùi gà xuống, chen vào.

“Con đã sớm nói hắn không tốt rồi.”

“Lúc đó muội nói mỗi lần hắn tới đều hỏi phụ thân có ở phủ không trước, hỏi xong mới nhớ tới ta.”

“Muội nhìn người xưa nay chuẩn lắm.”

“Năm ngoái muội còn nói tiên sinh dạy đàn cho muội trông như người tốt.”

“Sau đó ông ta cuỗm học phí chạy mất.”

Minh Châu không nói nữa, cúi đầu tiếp tục niệm kinh.

Chu thị bị chúng ta chọc cười một tiếng, nhưng vành mắt lại đỏ lên.

Sau khi thân mẫu ta qua đời, trong phủ có rất nhiều người từng dạy ta phải đề phòng kế mẫu thế nào.

Nhũ mẫu bảo ta giữ kỹ trang sức, mợ bảo ta đừng ăn điểm tâm Chu thị đưa, ngay cả phụ thân cũng từng lén dặn Chu thị đừng hà khắc với ta.

Nhưng chưa từng có ai dạy Chu thị phải làm thế nào để làm mẹ của một kế nữ đầy lòng đề phòng.

Lần đầu bà may áo đông cho ta, sợ vải quá tốt sẽ bị nói thiên vị, lại sợ vải quá kém khiến ta đau lòng, nên đứng trong kho chọn suốt ba ngày.

Cuối cùng bà may cho ta và Minh Châu hai bộ giống hệt nhau, chỉ nới tay áo của ta dài hơn nửa tấc.

Bởi vì ta sợ lạnh.

Chuyện này không đáng bao nhiêu tiền, cũng không thể ghi lên sổ của hồi môn.

Nhưng ta nhớ suốt rất nhiều năm.

Chu thị ngẩn ra.

Khi bà bước vào Thẩm gia, ta đã mười một tuổi.

Hai năm đầu, thêm y phục cho ta bà phải hỏi phụ thân, trông ta uống t.h.u.ố.c phải hỏi tổ mẫu, ngay cả khi răn dạy nha hoàn trong viện của ta, trước tiên bà cũng phải giải thích một câu rằng mình không có ý gì khác.

Về sau tổ mẫu bệnh, bà ở bên giường hầu hạ suốt một năm.

Ngoài miệng ta chẳng gọi bà mấy tiếng nương, nhưng trong lòng đã sớm nhận rồi.

Chỉ là những lời này nói ra quá sến súa.

Người Thẩm gia chúng ta không giỏi lắm.

Chu thị quay mặt sang một bên.

“Vậy ta đi tra.”

“Ăn cơm trước.”

“Đại hôn không thành, sao con còn ăn nổi?”

“Bận cả buổi sáng rồi.”

“Người xấu cũng đâu thể thay con chịu đói.”

Nhà bếp mang mâm cỗ vốn chuẩn bị cho bữa hồi môn buổi tối lên.

Minh Châu vừa gặm đùi gà vừa thay ta niệm kinh, niệm đến mơ hồ không rõ tiếng.

Ta khuyên nàng nuốt xuống rồi hãy niệm.

Nàng lắc đầu.

“Không kịp.”

“Chiều nay còn chưa biết tỷ sẽ làm chuyện gì nữa.”

Chu thị có cách riêng để tra đồ.

Bà không biết phá án, cũng chẳng dám cãi nhau với người hung dữ.

Nhưng bà quản gia hơn mười năm, chưởng quầy tiệm cầm đồ nào thích uống trà gì, con dâu bà mai nào vừa sinh con, bà đều biết.

Hai ngày sau, bà mang về ba tờ phiếu cầm đồ.

Bùi gia đã đem hai cây trâm vàng và một tấm vân cẩm đi cầm.

Con nhạn sính lễ không phải mang đi cầm, mà được đưa sang Khương gia, dùng làm sính lễ cho cháu trai bên ngoại của Khương thị.

“Bọn họ thiếu tiền.”

Chu thị nói.

“Bùi lão gia năm ngoái bị điều ra ngoài rồi mất chức.”

“Điền trang trong nhà lại gặp lũ.”

“Nhà mẹ đẻ Khương thị mắc nợ c.ờ b.ạ.c, Bùi gia đã bù vào hai lần.”

“Cảnh Hòa năm nay còn muốn nhờ đường tiến cử của Lại bộ, cũng cần dùng tiền.”

Bùi gia muốn lấy của hồi môn của ta, lại sợ sau khi ta vào cửa sẽ tự mình nắm giữ.

Nếu ta mang tiếng thất trinh mà gả vào, lưng tự nhiên không thể thẳng.

Khương thị có thể lấy chuyện “giúp ta che xấu” làm ân tình, đoạt chìa khóa và khế đất từ tay ta.

Nếu ta không chịu bước vào cửa, bọn họ cũng có thể nói lỗi ở Thẩm gia, giữ lại sính lễ rồi đòi chúng ta bồi thường.

Bọn họ tính toán thật đầy đủ.

Đáng tiếc lại tính thiếu chuyện kế mẫu của ta biết tra tiệm cầm đồ, cũng tính thiếu chuyện muội muội của ta vừa gặm đùi gà vừa có thể nghe lén chân tường.

Minh Châu lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy nhàu nhĩ.

“Ngày trước đại hôn một hôm, muội sang Bùi gia đưa túi thơm tỷ để quên.”

“Muội đứng ngoài cửa sổ nghe thấy Khương thị nói, chỉ cần trước cửa làm ầm lên, tỷ nhất định sẽ cúi đầu.”

“Bà ta còn nói, rương đã vào cửa rồi thì đừng hòng lấy ra nữa.”

“Sao bây giờ muội mới nói?”

“Muội chỉ nghe thấy hai câu này, sợ mình nghe lầm.”

“Hôm nay nhìn thấy phiếu cầm đồ rồi mới dám nói cho tỷ biết.”

Nói xong nàng lại gõ mõ hai tiếng.

“Nghe lén cũng tạo nghiệp.”

“Muội niệm cho chính mình.”

Chu thị nhìn hai chúng ta, sầu đến thái dương giật liên hồi.

Ta đặt ba tờ phiếu cầm đồ, sổ ghi đồ thất thoát và ngày tháng Minh Châu ghi lại chung một chỗ.

“Nương, chẳng phải Bùi gia muốn rương sao?”