Kinh Doanh Siêu Thị, Nhưng Lại Là Nhà Cung Cấp Vạn Giới - Chương 28: Vị Diện Tinh Tế - Cầu Sinh (2)

Cơn lốc vừa đi qua được vài ngày, nhiệt độ không khí lại tiếp tục giảm sâu.

Trước lò sưởi âm tường, mấy đứa trẻ đang tựa vào nhau để tìm hơi ấm. Trên người chúng quấn một lớp chăn dày, thế nhưng đứa nào đứa nấy vẫn run cầm cập vì lạnh. Củi trong lò đã cháy hết, chút nhiệt lượng tàn dư chẳng đủ để sưởi ấm cho căn phòng nhỏ hẹp này.

“Chị Lâm Chi và mọi người vẫn chưa về sao?” Một đứa trẻ khẽ hỏi, giọng nghẹn lại.

Đáp lại em chỉ là một sự im lặng bao trùm.

Đúng lúc này, bụng của một đứa vang lên ọc ọc. Âm thanh ấy giống như tiếng kèn hiệu, kéo theo một chuỗi tiếng “lộc cộc” liên tiếp từ những cái bụng đói khác.

“Em đói quá.”

“Tớ cũng thế.”

“Liệu hôm nay chúng ta còn nhận được bánh mì ở tòa thị chính không nhỉ?”

Trước câu hỏi này, lũ trẻ chẳng biết trả lời ra sao.

Nếu là vài năm trước, chúng sẽ chẳng bao giờ phải thắc mắc điều đó. Nơi này tuy là viện tế bần nuôi dưỡng trẻ mồ côi, nhưng viện vốn có sản nghiệp riêng, đủ để duy trì cuộc sống no đủ cho các em. Thế nhưng kể từ khi t.h.ả.m họa thiên tai ập xuống vài năm trước, hầm mỏ sụp đổ, cơn lốc hoành hành, nhiệt độ toàn cầu giảm mạnh...

Đất đai bị đóng băng, hạt giống không thể nảy mầm tự nhiên, nguồn lương thực sụt giảm nghiêm trọng. Nếu không nhờ Viện Khoa học sử dụng công nghệ nhà kính và thủy canh để cây trồng có thể lớn lên trong nước, thì người dân trên tinh cầu Mia này đã chẳng trụ nổi quá vài năm.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, mọi người sớm nhận ra bầu trời không còn rơi lấy một giọt mưa. Do nhiệt độ quá thấp, nước trút xuống nếu không phải mưa đá thì cũng thành tuyết. Thậm chí gần một năm nay, ngay cả tuyết cũng chẳng thấy rơi. Đất đai nứt nẻ vì thiếu nước, mọi loài thực vật sống phụ thuộc vào khí hậu đều dần khô héo. Nguồn nước khan hiếm khiến sản lượng của các loại cây thủy canh cũng bắt đầu lao dốc.

Họa vô đơn chí, tinh cầu Mia lại mất liên lạc với Lam Tinh.

Cứ mỗi 5 năm, phi thuyền vận chuyển từ Lam Tinh sẽ tới một lần. Nó mang theo hạt giống chất lượng cao, các sản phẩm công nghệ cùng vật tư thiết yếu, sau đó chở khoáng sản của Mia rời đi. Tuy nhiên, lần cuối cùng phi thuyền ghé thăm đã là chuyện của 8 năm trước. Đáng lẽ ra, nó phải có mặt tại Mia từ 3 năm trước rồi.

Mọi người đã mòn mỏi đợi suốt ba năm mà vẫn không nhận được bất kỳ tín hiệu nào. Các nhà khoa học dự đoán rằng lỗ sâu (wormhole) đã xảy ra sự cố, gián tiếp gây ra t.h.ả.m họa chưa từng có trên Mia, đồng thời khiến Lam Tinh không thể định vị được Mia và dẫn đến mất liên lạc.

Tất nhiên, để tránh gây hoang mang dư luận, giới khoa học đã bưng bít thông tin này. Nhưng giấy không gói được lửa, nửa năm trước, sự thật đã bị phanh phui. Trật tự vốn dĩ tạm ổn định lập tức sụp đổ. Những người dân phẫn nộ tràn vào Viện Khoa học và tòa thị chính, bắt giữ các nhà khoa học phụ trách kế hoạch di dân cùng các quan chức quản lý hàng chục vạn dân cư trên Mia.

Sau đó, thị trưởng phải lên truyền hình cam kết sẽ cung cấp thực phẩm và nước uống cho đến khi kết nối lại được với Lam Tinh, lúc ấy tình hình mới tạm lắng xuống. Từ ngày đó, tòa thị chính bắt đầu phát lương thực mỗi ngày.

Dĩ nhiên, những gia đình có điều kiện chẳng thèm ăn loại thực phẩm trộn lẫn cát sỏi, nuốt vào là rát cổ ấy. Họ sẽ đến các siêu thị lớn để mua nông sản cao cấp do các tập đoàn lương thực tinh luyện. Còn viện tế bần đã mất đi sản nghiệp chống lưng, kinh tế ngày càng quẫn bách, cuối cùng cũng lâm vào cảnh phải dựa vào đồ tiếp tế của tòa thị chính để sống qua ngày.

Thế nhưng tình hình mỗi ngày một tồi tệ hơn. Các công ty sống dựa vào khai thác mỏ lần lượt phá sản vì hầm mỏ sụp đổ. Người thất nghiệp tăng lên từng ngày, họ không còn đủ tiền để mua thực phẩm tinh phẩm trong siêu thị nữa. Có người lâm bệnh nặng rồi qua đời trong những bệnh viện thiếu hụt t.h.u.ố.c men...

Ngày càng có nhiều người gia nhập vào hàng ngũ chờ lĩnh đồ ăn miễn phí. Khoản chi phí khổng lồ này khiến tòa thị chính – vốn đang thất thu thuế – không thể gánh vác nổi. Thế là việc phát lương thực từ mỗi ngày một lần chuyển thành ba ngày một lần, rồi từ tháng này là mỗi tuần một lần. Thói quen ăn uống của mọi người cũng buộc phải thay đổi từ hai bữa một ngày xuống còn một bữa.

Lũ trẻ không hiểu hết những biến động hỗn loạn ngoài kia, nhưng qua sự khan hiếm của thức ăn, chúng cũng cảm nhận được tình hình đang vô cùng nghiêm trọng. Chờ mãi không thấy đồ ăn về, lũ trẻ đành ôm nhau ngủ thiếp đi. Chỉ khi ngủ, chúng mới tạm quên đi cái đói đang cào xé.

...

Trên con phố tĩnh mịch, ánh đèn đường mờ ảo. Gió lạnh rít gào, thổi vào mặt đau rát như bị d.a.o cắt.

“Lâm Chi!”

Thiếu nữ đang hôn mê bị ai đó lay tỉnh. Cô ấy đột ngột mở mắt, cảm giác đau nhức từ sau gáy truyền đến khiến cô suýt nữa thì ngất đi lần nữa. Cố gắng trấn tĩnh lại, cô ấy nhìn rõ người trước mặt: “Kiến Sơn?”

Lâm Kiến Sơn thở phào nhẹ nhõm: “Cậu không sao là tốt rồi.”

Đình Lâm Chi định nói gì đó nhưng chợt nhận ra hai tay mình trống không, cô ấy hét lên: “Bánh mì đâu rồi?”

Lâm Kiến Sơn im lặng một hồi rồi khẽ đáp: “Bị cướp mất rồi.”

Đình Lâm Chi gượng dậy định đuổi theo, nhưng mới bước được một bước đã khựng lại. Đuổi theo ư? Biết đuổi đi đâu bây giờ? Cô chẳng có chút manh mối nào về kẻ đã đ.á.n.h ngất mình để cướp đồ ăn cả.

“Rõ ràng chỉ còn một đoạn đường ngắn nữa thôi mà...” Đình Lâm Chi tuyệt vọng trào nước mắt.

Chỉ cần đi qua hai con phố nữa là họ về đến viện tế bần. Vậy mà ngay tại đoạn đường này, họ lại bị cướp. Đó là khẩu phần ăn cả ngày của tám đứa trẻ trong viện! Họ đã phải đi từ lúc trời chưa sáng, xếp hàng cả ngày trời ở tòa thị chính mới lĩnh được. Cả hai không dám chậm trễ phút nào, vội vã chạy về, vậy mà cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

Đình Lâm Chi khóc đến mức đầu đau như b.úa bổ.

Lâm Kiến Sơn vội nói: “Chúng ta về xử lý vết thương trước đã! Lát nữa tớ sẽ vào rừng đào thử xem, biết đâu còn sót lại vài mầm măng bị đóng băng trong đất chưa kịp mọc lên.”

Mấy năm nay, những thứ có thể ăn được trong rừng đều đã bị đào sạch, làm gì còn gì nữa? Đình Lâm Chi biết rõ điều đó, nhưng cô cũng hiểu rằng hiện tại họ đã hoàn toàn bất lực. Hai người dìu nhau, chịu đựng cái đói và cơn đau, lảo đảo bước về phía viện tế bần.

Khi về đến cổng viện, Lâm Kiến Sơn bỗng “ơ” lên một tiếng.

“Sao vậy?” Đình Lâm Chi hỏi.

Lâm Kiến Sơn chỉ tay sang bên cạnh: “Lâm Chi, cạnh viện tế bần mình... vốn là một mảnh đất trống đúng không?”

“Hả?”

Đình Lâm Chi ngẩng đầu nhìn theo và cũng sững người tại chỗ. Cạnh viện tế bần vốn có một khu đất trống, dự định dùng để xây công viên nhi đồng. Nhưng thiên tai bất ngờ ập đến đã đẩy tinh cầu Mia vào cuộc khủng hoảng sinh tồn, kế hoạch đó đành phải gác lại. Sau đó, để thu hồi vốn, viện tế bần đã bán mảnh đất đó đi. Do thủ tục không đúng quy định, mảnh đất bị tòa thị chính thu hồi. Tuy nhiên, tòa thị chính cũng đang thiếu hụt ngân sách trầm trọng, không thể chi tiền xây dựng bất cứ công trình nào, nên miếng đất cứ thế bỏ hoang.

Vậy mà giờ đây, ở đó bỗng dưng xuất hiện một tòa nhà!

Đình Lâm Chi kinh ngạc đến mức quên cả đau đầu, cô ấy rảo bước chạy lại gần. Lâm Kiến Sơn định gọi cô ấy lại vì sợ đ.á.n.h động điều gì đó, nhưng rồi cũng vội vàng đuổi theo.

Hai người đứng trước tòa nhà, nhờ ánh đèn đường chập chờn mà nhìn rõ tấm biển hiệu treo trên cửa: Siêu Thị Hảo Sinh Hoạt.

Đây là một siêu thị sao!?

Kiến trúc của siêu thị này rất giống với phong cách ở khu Trường Thành và khu Hồng Kỳ — hai khu di dân do một quốc gia tên là Đại Lê trên Lam Tinh thành lập. Nhóm người Lam Tinh đầu tiên đặt chân đến đây chính là người Đại Lê, và họ cũng chính là hậu duệ của những người đó. Chẳng lẽ siêu thị này là do người Đại Lê mở?

Nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là làm thế nào mà đối phương có thể dựng lên một tòa nhà ba tầng chỉ trong vòng một ngày?

Bên trong siêu thị tối om, không nhìn thấy gì cả. Lâm Kiến Sơn thất vọng nói: “Không mở cửa rồi.”

Chợt cô ấy tự giễu: Mà có mở cửa thì đã sao? Họ lấy đâu ra tiền mà mua đồ bên trong chứ.

Đình Lâm Chi cũng thu hồi ánh mắt, khẽ bảo: “Chúng ta về xem tình hình của bọn Tí Hoa thế nào đã.”

Lâm Kiến Sơn nhớ đến vết thương của Đình Lâm Chi cần được xử lý nên cũng đồng ý. Họ lặng lẽ trở về viện, tìm thấy lũ trẻ đang ôm nhau ngủ trong bếp. Cũng chẳng trách được vì sao chúng không về phòng ngủ, bởi viện tế bần đã mất điện nước mấy tháng nay, không có lò sưởi, nhiệt độ ngoài trời thì ngày càng khắc nghiệt. Chúng chỉ có thể nhặt củi về đốt trong lò sưởi âm tường ở bếp để sưởi ấm.

Lúc này, củi trong lò đã cháy rụi. Lâm Kiến Sơn bê thêm vài khúc gỗ từ ngoài vào, nhóm lại lửa rồi bỏ vào lò. Đình Lâm Chi cũng lấy chăn của mình ra đắp thêm cho lũ trẻ. Sau đó, Lâm Kiến Sơn tìm t.h.u.ố.c sát trùng và băng gạc trong hộp y tế, nương theo ánh lửa từ lò sưởi để xử lý vết thương cho Đình Lâm Chi.

“Ngày mai cậu nên đến bệnh viện kiểm tra đi, bị thương ở đầu không đùa được đâu,” Lâm Kiến Sơn lo lắng.

Đình Lâm Chi thở dài: “Đi bệnh viện tốn tiền lắm.”

Trước đây, trẻ em ở viện tế bần được khám chữa bệnh miễn phí, nhưng đó là chuyện của thời trước t.h.ả.m họa, và cũng chỉ áp dụng cho người dưới 18 tuổi. Đình Lâm Chi năm nay vừa tròn 18, không còn đủ điều kiện hưởng chế độ đó nữa.

Lâm Kiến Sơn im lặng. Đình Lâm Chi nén đau xử lý xong vết thương, rồi vì quá đói và mệt, cô ấy cũng thiếp đi. Lâm Kiến Sơn nhìn họ với ánh mắt trĩu nặng, một lúc sau, cô ta lén lút rời khỏi viện tế bần.

Quay lại trước cửa siêu thị, trên tay Lâm Kiến Sơn đã có thêm vài món đồ — công cụ cạy khóa. Vừa nãy cô ta đã để ý, ổ khóa của siêu thị này dường như là loại khóa từ thế kỷ 21 của Lam Tinh. Loại khóa này ở Mia hiện nay bị coi là cực kỳ lạc hậu, cô ta tin chắc mình có thể mở nó trong vòng năm giây.

Nhưng cô ta vừa giơ tay lên thì đã bị một bàn tay khác giữ c.h.ặ.t lại. Theo phản xạ, cô ta gạt tay đối phương ra, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Lâm Chi?”

Đình Lâm Chi nhíu mày: “Cậu định làm gì thế?”

Lâm Kiến Sơn mím môi: “Chẳng phải cậu ngủ rồi sao?”

“Tớ sao mà ngủ nổi.” Đình Lâm Chi ngước nhìn lên tầng ba của siêu thị, rồi kéo Lâm Kiến Sơn chạy đi.

Khi đã chạy về đến viện tế bần, Lâm Kiến Sơn mới hất tay Đình Lâm Chi ra: “Đừng kéo tớ!”

“Người trong đó tỉnh rồi!” Đình Lâm Chi nói.

Lâm Kiến Sơn phủ nhận: “Làm gì có chuyện đó!”

“Tớ nghe thấy tiếng động trên tầng ba.”

Vừa dứt lời, đèn tầng ba bỗng bật sáng. Cả hai giật mình, vội vàng nép vào chỗ tối để ẩn nấp. Không lâu sau, đèn tầng hai cũng sáng lên, và cuối cùng là toàn bộ siêu thị rực rỡ ánh đèn. Giữa khu vực mà từ phương tiện công cộng đến nhà dân đều mất điện này, siêu thị ấy giống như một chiếc bóng đèn khổng lồ, tỏa sáng rực rỡ trong đêm đen.

Lâm Kiến Sơn và Đình Lâm Chi nhìn nhau. Không nén nổi sự tò mò, cả hai đ.á.n.h bạo tiến lại gần. Khi đèn bật sáng, mọi thứ bên trong siêu thị hiện ra rõ mồn một. Từ xa, họ đã nhìn thấy những dãy kệ chất đầy hàng hóa, cùng những thùng nước khoáng, sữa, và nước ngọt xếp chồng trên sàn.

Cơn đói khiến nước miếng họ không ngừng tiết ra. Khi lại gần hơn, họ thấy một bóng người đang ngồi ở quầy thu ngân. Người đó đang ngáp dài, trông có vẻ rất hiền lành và vô hại.

Lâm Kiến Sơn chẳng biết lấy đâu ra gan lớn, đưa tay kéo thử cánh cửa siêu thị. Cánh cửa vừa nãy còn im lìm, giờ đây lại được mở ra một cách dễ dàng!

“Tuy hiện tại chưa đến giờ kinh doanh, nhưng... hoan nghênh quang lâm.” Người phụ nữ ngồi sau quầy thu ngân lên tiếng.

“Ấm quá...” Lâm Kiến Sơn ngẩn người ra.

Khi định thần lại, cô ta vội vàng kéo Đình Lâm Chi vào trong: “Bên trong ấm áp thật đấy!”

*

Lời tác giả:

Chu Lê: Tôi vừa mới tới mà đã suýt bị trộm ghé thăm rồi sao? [icon hề]

--------------------