Kinh Thành Đều Bảo Ta Trèo Cao - 2

Cữu cữu không dám phản bác, cúi đầu vâng dạ. Sau đó uống cạn chén trà, cữu cữu liền dẫn ta đứng dậy cáo từ. 

Bà cũng không giữ chúng ta lại, chỉ nói một câu nhàn nhạt:

"Nửa tháng nữa là đại thọ của lão thái thái, mời cô nương đến chơi."

Ta ngoan ngoãn gật đầu, cùng cữu cữu lui ra ngoài. Chúng ta đều nhận thấy sự lãnh đạm của bà, nhưng hôn sự này chung quy vẫn là một mối duyên lành. Vì thế cữu cữu đành nuốt xuống những sự chậm trễ, khinh miệt này.

Nửa tháng sau, Mai gia đích thực giữ lời, đón ta đến phủ chơi. Những năm qua, Mai gia từng bước thăng quan tiến chức, tài danh của Mai Lăng Chu ngày một vang xa. 

Họ chưa từng mở lời hủy hôn, chỉ là ngày càng có nhiều ánh mắt người đời dị nghị, bàn tán sau lưng: Ta không xứng.

Ta đang lặng lẽ suy nghĩ thì bên ngoài bỗng có một tiểu nha đầu quen mặt đi vào, là người bên chỗ Mai lão thái thái. Nha đầu nói lão thái thái biết ta đến thì trong lòng rất vui, mời ta qua đó. Ta liền gật đầu nhận lời, ngoan ngoãn đi theo nha đầu đến viện Sách Phong của Mai lão thái thái.

Khi ta bước vào phòng, lão thái thái đang tựa người trên chiếc ghế quý phi, hai vị thị nữ quỳ ngồi phía sau bóp vai xoa lưng cho bà. Thấy ta vào, họ đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Mai lão thái thái lập tức mỉm cười vẫy tay gọi ta:

"Đứa trẻ ngoan, mau lại đây."

Ta hiểu bà muốn gì. 

Quy củ hành lễ xong, ta lặng lẽ tiến lên phía trước, tự nhiên tiếp quản vị trí của thị nữ. Lão thái thái tuổi đã bảy mươi, thân thể còn tính là cứng cáp, chỉ là vai có tật cũ, cần người xoa bóp mỗi ngày. Thủ pháp này vô cùng tinh tế —— nhẹ quá thì vô dụng, mạnh quá lại sinh đau. Chỉ có dùng phần thịt ở đầu ngón tay ấn vào mấy huyệt đạo đó, lực đạo không nhẹ không nặng, kéo dài liên miên mới giúp tiêu trừ mệt mỏi tốt nhất.

Để sau này có thể đứng vững chân ở Mai gia, ta từng khổ công nghiên cứu ngón nghề này, mười đầu ngón tay không biết đã tê mỏi bao nhiêu lần. Bởi vậy khắp cả phủ thượng hạ, lão thái thái thích gọi ta đến bóp nhất.

Ta rủ mắt, chuyên tâm làm việc. Đầu ngón tay từng chút một nhấn vào vùng da thịt cứng ngắc kia, lực đạo đều đặn, chưa từng gián đoạn. Thời gian chầm chậm trôi qua, ta chỉ cảm thấy các đốt ngón tay dần nóng bừng, rồi truyền đến những cơn đau nhói âm ỉ. Nhưng ta không dừng lại.

Cú bóp này kéo dài hơn một canh giờ. Mãi đến khi thị nữ khẽ bẩm báo tiệc sắp khai màn, lão thái thái mới thoải mái thở hắt ra một tiếng, ra hiệu cho ta dừng lại. Bà nghiêng mặt, nhìn thấy mồ hôi rịn trên trán ta cùng đầu ngón tay đỏ ửng, tùy tay bốc một nắm mứt quả nhét vào tay ta, giọng điệu từ ái:

"Đứa trẻ ngoan, làm khổ ngươi rồi... Thật đáng thương, ăn chút quả đi."

Ta cúi đầu tạ ơn, đầu ngón tay cuộn vào trong tay áo, khẽ run lên.

Tiệc bày ở tiền sảnh. Ta được xếp ngồi cùng bàn với thân quyến, không xa không gần, vừa vặn hợp với thân phận dở dở ương ương của ta. Ngước mắt lên là có thể nhìn thấy bàn chính —— Thừa Hoan quận chúa ngồi sát cạnh Mai Lăng Chu, An Dương tiểu vương gia ở một bên nói cười vui vẻ, lão thái thái mặt mày rạng rỡ, bầu không khí hòa hợp đến chướng mắt. Mà đầu ngón tay vừa xoa bóp quá lâu của ta lúc này đã sưng đỏ lên, đến đũa cũng không cầm nổi. 

Thử mấy lần chung quy chỉ có thể lặng lẽ buông xuống, gượng gạo múc vài thìa canh, nuốt xuống cả sự đắng chát trong lòng.

Khắp sảnh ồn ào náo nhiệt, ngươi một chén ta một chén. Ta chỉ cảm thấy tiếng cười nói, lời chúc tụng, tiếng nhạc sáo thanh tao kia đều như cách một lớp l.ồ.ng thủy tinh dày cộp, sự náo nhiệt là của họ, ta có ghé sát bên cũng chẳng thể hòa vào được. 

Bữa tiệc này có phần thật khó trải qua.

Sau tiệc, các nữ quyến dời bước sang hoa viên xem kịch. Ma ma bên cạnh Mai phu nhân lại đến mời ta.

Lúc vào phòng, Mai phu nhân lộ vẻ mệt mỏi, thấy ta đến bèn cố vực dậy tinh thần, hỏi han vài câu sinh hoạt theo lệ thường. Bà đối với ta trước nay luôn như vậy — khách khí, chu toàn, nhưng lúc nào cũng như ngăn cách bởi một tầng vô hình. Không thân cận, nhưng cũng chưa từng phủ nhận danh phận con dâu tương lai của ta. 

Ta lần lượt thưa gửi, lời lẽ cẩn trọng.

Trong phòng im ắng hẳn đi. Hồi lâu, bà bỗng mở lời:

"Qua năm mới là ngươi vừa vặn mười mươi tám tuổi đúng không?"

"Vâng."

Bà khẽ thở dài một tiếng:

"Năm đó ước định với cha mẹ ngươi, đợi ngươi tròn mười tám sẽ để Lăng Chu rước ngươi qua môn." Bà khựng lại một chút.

Tim ta bỗng nảy mạnh một cái, đập liên hồi khiến l.ồ.ng n.g.ự.c hoảng hốt. Chẳng rõ là mong đợi hay là sợ hãi.

Bà xoa xoa thái dương, tiếp lời:

"Mai gia trọng lời hứa. Hôn sự này vẫn tính. Đợi sang năm sinh thần của ngươi qua đi, bèn vào cửa đi thôi." Bà ngước mắt nhìn ta, ánh mắt cuối cùng cũng lộ ra vài phần ấm áp hiếm hoi: "Ngươi là đứa trẻ hiểu chuyện, những năm qua, ta và Mai bá bá của ngươi đều nhìn thấu cả. Lăng Chu... hắn cũng tự hiểu rõ."

Ta im lặng, bàn tay giấu dưới tay áo từ từ siết c.h.ặ.t.

"Ngươi phúc mỏng, cha mẹ mất sớm. Nhưng sau này gả vào cửa Mai gia rồi, những chuyện đó đều qua cả thôi." Giọng bà ôn hòa nhưng từng chữ lại vô cùng rõ ràng: "Chỉ có một điều, Mai gia nay là danh môn thanh cao, cần giữ thể diện. Những... người thân không liên quan kia, sau này bớt qua lại đi. Tốt nhất là đừng gặp nữa."

Ta sững sờ. Mất một lúc lâu mới hiểu được ý tứ trong lời nói của bà — Người bà đang nói tới chính là cữu cữu, cữu mẫu, những người đã dùng loại vải tốt nhất để may xiêm y cho ta, sợ ta chịu tủi hờn ở Mai gia. 

Là những người duy nhất trên thế gian này còn yêu thương ta như ruột thịt.