Kinh Thành Đều Bảo Ta Trèo Cao - 4

Vành mắt cữu cữu bỗng chốc đỏ bừng. Hắn quay mặt đi chỗ khác, bờ vai khẽ run rẩy, một lúc lâu sau mới chua chát lên tiếng:

"Là cữu cữu vô dụng... Nếu như... nếu như ta có một nửa chức quan nửa việc triều đình, con đâu đến nỗi bị họ khinh rẻ như thế này..."

"Cữu cữu," Ta lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Người chưa bao giờ khinh rẻ ta. Tiệm tơ lụa của người là việc làm ăn thể diện nhất kinh thành này, người dạy ta ở đời phải hòa nhã với người, biết lo toan quán xuyến gia đình. Người và cữu mẫu đối với ta còn hơn cả con ruột. Trong lòng A Chức chưa bao giờ thấy mình thua kém ai."

Cữu mẫu không nhịn nổi nữa, ôm chầm lấy ta vào lòng, nước mắt lăn dài rơi vào cổ áo ta, ấm nóng một vùng. Cữu cữu thở dài một tiếng thật nặng nề, cái thở dài ấy đè nén bao năm bất mãn, tủi nhục, cuối cùng lại hóa thành một sự dịu dàng thâm trầm:

"Thôi vậy... Mối hôn sự như thế, từ bỏ cũng tốt. A Chức của ta xứng đáng có được gia đình tốt hơn. Cữu cữu dù có dốc hết tất cả những gì đang có, cũng định sẽ tìm cho con một mối hôn sự thỏa đáng, để con sau này... an an ổn ổn, không bao giờ phải nhìn sắc mặt người khác mà sống nữa."

Ta gục đầu trên vai cữu mẫu, khẽ "vâng" một tiếng. Không nói cho họ biết — Con đường phía trước, ta đã nghĩ kỹ rồi. Một con đường có lẽ không mấy an ổn, nhưng là do chính ta tự lựa chọn.

….

Sau đó, ta một mình ra ngoài.

Tại đắc Nguyệt Lâu, nơi có tiếng tăm lừng lẫy nhất kinh thành, trong một gian nhã các bên cửa sổ tầng ba, ta đưa ra tín vật. Chưởng quầy thần sắc rùng mình nghiêm nghị, khom lưng cung kính đích thân dẫn ta lên lầu.

Đẩy cửa bước vào, bên trong chỉ có một người đang ngồi. Đó là một vị phu nhân ăn mặc mộc mạc thanh nhã nhưng khí độ ung dung, tôn quý.

Bà chính là chủ mẫu chưởng quản Thôi gia, Thẩm Nguyệt Nghi.

Bà vốn là người gốc Thái Thương, Giang Tô, thiếu niên thủ quả nhưng lại dựa vào sức mình gượng dậy cả một gia tộc, sản nghiệp buôn bán từ Giang Nam trải khắp bốn biển, phú giáp một phương. Tuy nhiên, giữa nơi quyền quý tụ hội như kinh thành, tài phú không phải là cái gốc để lập thân. Thứ thực sự giúp Thôi gia đứng vững gót chân chính là độc t.ử của bà, Thôi Diễm.

Ba năm trước, Thôi Diễm vào tuổi nhược quán, liên trúng tam nguyên, danh động thiên hạ. Trên điện thí, phong thái tài hoa của hắn đến cả Lệnh Nghi công chúa, vị công chúa được Thánh thượng sủng ái nhất, cũng đem lòng si mê. Thánh thượng có ý ban hôn, hắn lại cả gan khước từ ngay tại triều đình, chạm đến vảy ngược của thiên t.ử. Tiền đồ vốn phải thuận buồm xuôi gió gặt hái vinh quang từ đó bị gác lại, hắn chỉ được phái đi sửa sang, ghi chép điển tịch.

Nhưng dù là việc sửa sách, hắn cũng làm đến mức cực hạn. Một bộ Thừa Bình Đại Điển do hắn chủ trì, phần khảo cứu kinh vĩ sử bộ tinh tế, mạch lạc rõ ràng, khiến một chúng đại học sĩ lão thành ở Hàn lâm viện cũng phải tự thốt lên không bằng. 

Chưa đầy một năm sau, hắn liền vì tài năng quá mức xuất chúng mà được phá cách điều chuyển sang Hình bộ.

Hắn ở Hình bộ nửa năm, án cũ tích tụ bao năm được thanh tra quá nửa, thủ đoạn sấm sét nhanh ch.óng nhưng lại giọt nước không lọt. Trong một thời gian, cái danh "Ngọc Diện Diêm La" không cánh mà bay, người người đều bảo Thôi gia có đứa con kỳ lân, tiền đồ không thể đong đếm.

Có lẽ đúng là trời ghen ghét người tài. Chính là vị thiếu niên lang kinh tài tuyệt diễm, tiền đồ vô lượng như vậy, một tháng trước lại từ trên lưng ngựa ngã xuống, chấn thương phần đầu. Nay hắn đang ở trong phủ tĩnh dưỡng, bên ngoài lời đồn đại khắp nơi, đều bảo hắn đã thành kẻ ngốc nghếch.

Lời đồn này ta vốn không tin, cho đến khi Thẩm phu nhân tìm gặp ta.

Hôm đó bà đến tiệm của cữu cữu chọn vải vóc, nhàn đàm vài câu với ta, trong lời nói không hề có sự cao cao tại thượng của các quý phụ thông thường. Sau đó bà thẳng thắn nói ra thân phận, đưa ra một giao ước hôn phối gần như hoang đường với ta.

"Ta biết yêu cầu này quá mức phận." Bà nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp mà đầy sức lực, trong mắt là nỗi đau xót và khẩn cầu chân thành: "Diễm nhi nay gặp cảnh ngộ thế này, ta không nên kéo bất kỳ cô nương tốt nào vào vũng bùn này cả. Nhưng ta đã không còn cách nào khác."

"Ta không bắt ngươi phải gả cho hắn cả đời. Chỉ cần ba năm, ba năm bầu bạn. Ba năm sau, ngươi nếu muốn đi, ta tuyệt đối không gượng ép giữ lại. Một nửa sản nghiệp Thôi gia sẽ dùng làm lễ tạ ơn. Ta sẽ nhận ngươi làm nghĩa nữ, cữu cữu và cữu mẫu của ngươi chính là chí thân của ta, ta tất sẽ dốc lòng nâng đỡ."

"Ta cũng biết ngươi có hôn ước với Mai gia." Bà nhìn vào mắt ta, ánh mắt sáng như gương. 

"Nhưng thứ Mai gia thủ là cái biển hiệu chữ tín, chứ không phải là ngươi, Lâm Uyển. Họ đã từng hỏi ngươi có nguyện ý chăng? Đã từng cho ngươi nửa phần tình cảm? A Chức, về với ta đi. Ta không dám nói Diễm nhi nhất định sẽ khỏi, nhưng Thẩm Nguyệt Nghi ta lấy tính mạng thề với trời, chỉ cần ta còn sống một ngày, tuyệt đối không để các ngươi chịu nửa phần tủi nhục."

Ta đã từng do dự. Nhưng hôm qua ở Mai gia, ta rốt cuộc đã đưa ra lựa chọn.

Ta nhìn Thẩm phu nhân, từng chữ rành rọt:

"Phu nhân, ta nguyện ý."

Trong mắt bà chợt bừng lên một vầng sáng, giống như người c.h.ế.t đuối cuối cùng cũng vớ được cọc gỗ, bà siết c.h.ặ.t lấy tay ta, dồn dập nói:

"Tốt, đứa trẻ ngoan... Ngươi yên tâm, tam thư lục lễ, phượng quan hà bí, một thứ cũng không thể thiếu. Ta định sẽ để ngươi gả đi một cách vẻ vang nở mày nở mặt, tuyệt đối không để ngươi vì mối hôn sự này mà bị người ta xem thường nửa phân."

Chúng ta còn nói chuyện rất lâu, bà mới lưu luyến rời đi.

Bước ra khỏi đắc Nguyệt Lâu, trời còn sớm. Ta chuyển hướng đi đến tiệm tơ lụa của cữu cữu.

Ngày thường hễ rảnh rỗi ta cũng thường đến giúp một tay, gia nhân trong tiệm đều quen mặt cả. Nhưng hôm nay vừa tới đầu hẻm, ta đã cảm thấy một sự yên ắng khác thường. Trước cửa tiệm lại có mấy danh thị vệ đeo đao canh giữ, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị, dọa cho người qua đường đều phải né tránh. 

Trong lòng ta chùng xuống, rảo bước đi vào.

Chỉ thấy gian tiệm rộng lớn trống trải, chỉ có duy nhất một vị khách nhân: Thừa Hoan quận chúa. Nàng ta đang ngồi trên vị trí chủ tọa trong sảnh, thong thả gạt gạt nắp chén trà. Cữu cữu và chưởng quầy chắp tay đứng một bên, sắc mặt đều có vài phần trắng bệch.

"Tỷ tỷ đến rồi sao?" Nàng ta ngước mắt trông thấy ta, nụ cười rạng rỡ ngoắc tay, giống hệt như lần đầu gặp gỡ hôm qua.

 "Ta đang đợi ngươi đấy."

"Quận chúa quang lâm, không biết có việc gì?"

"Tự nhiên là vì xiêm y rồi." Nàng ta chống cằm, ý cười không đổi, lời nói ra lại như kim châm: "Hôm qua nhìn thấy bộ gấm Lưu Quang kia trên người tỷ tỷ, ta thực lòng yêu thích, nhớ nhung đến mức cả đêm ngủ không ngon giấc. Thế nên, sáng sớm tinh mơ đã đến đây rồi. Thật đáng tiếc làm sao..." Nàng ta kéo dài giọng điệu, ánh mắt quét qua khuôn mặt căng thẳng của cữu cữu: "Lão bản lại bảo, vải đã hết rồi. Tỷ tỷ nói xem, ta hăm hở mà đến, lại phải tay trắng ra về, trong lòng sao có thể thoải mái cho được?"

Cữu cữu thấp giọng giải thích:

"Thưa quận chúa, gấm Lưu Quang đó là vật hiếm lạ từ phiên bang đưa tới, tổng cộng chỉ có một xấp, đã dùng may xiêm y cho A Chức rồi, nên không còn thừa lại nữa."

Ta đè nén sự cuộn trào trong lòng, tiến lên hành lễ:

"Quận chúa bớt giận. Gấm Lưu Quang quả thực đã hết. Trong tiệm vẫn còn gấm Vân Cẩm, lụa Trang Hoa, mềm như khói khói, đều là những loại vải thượng hạng, quận chúa có muốn xem qua chăng?"

"Không cần đâu."

Một tiếng "đinh" giòn giã vang lên, nàng ta đặt chén trà xuống bàn không nặng không nhẹ, nụ cười trên mặt nhạt đi:

"Bản tính của ta vốn độc đoán. Thứ ta đã lọt vào mắt thì nhất định phải có được. Nếu không có được..." Nàng ta đứng dậy, nhìn quanh gian tiệm bài trí nhã nhặn này, khẽ thở dài một tiếng: "Ta cứ ngỡ tiệm tơ lụa đứng đầu kinh thành thì cái gì cũng phải có sẵn. Nay xem ra, cũng chỉ đến mức này mà thôi. Tiệc thưởng hoa lần tới, ta phải nói chuyện hẳn hoi với các vị tỷ muội mới được, kẻo họ lại mất công chạy một chuyến vô ích."