Ký Sự Bà Vú Hầu Phủ Về Quê Làm Ruộng - Chương 102: Gặp Lại Nhóm Ăn Mày Khác Trên Đường

Vì trời đã tối đen, chợ b.úa phải đợi đến sáng hôm sau mới họp, nên nhóm người Triệu Noãn quyết định ngủ lại một đêm tại khách điếm gần đó.

Bởi vì đây là lần đầu tiên Tiểu Nhất và Tiểu Nhị được ở trọ, Triệu Noãn không để họ chen chúc trong phòng ngủ chung giá năm văn tiền một đêm, mà thuê hẳn ba gian phòng hạ hạng với giá bốn mươi văn.

Nàng ở gian giữa, Thẩm Minh Thanh ở gian bên trái, còn Tiểu Nhất và Tiểu Nhị ở gian bên phải.

Khi đi ngang qua hậu viện của khách điếm, Triệu Noãn bỗng phát hiện bên cạnh phòng ngủ chung có một căn phòng với cái tên rất kỳ lạ.

"Phòng lông gà?" Nàng tò mò bước tới gần.

Căn phòng không có cửa sổ, cánh cửa duy nhất đang khép hờ.

Cách bài trí bên trong cũng chẳng khác gì phòng ngủ chung, đều là những dãy sạp nằm được xây bằng gạch mộc dựa sát vào tường.

Chỉ có điều, trên mặt sạp được trải một lớp dày lông gà lông vịt, bốc lên mùi phân gia cầm nồng nặc.

Điều khiến Triệu Noãn tò mò hơn cả là trên trần nhà, có một tấm ván gỗ kích thước tương đương với chiếc sạp nằm đang được treo lơ lửng trên xà nhà, mặt dưới của tấm ván cũng dính đầy lông gà lông vịt.

"Huynh có biết chỗ này dùng để làm gì không?" Triệu Noãn nhìn hồi lâu vẫn không hiểu nổi loại phòng này trong khách điếm có tác dụng gì.

Thẩm Minh Thanh thấy phía bên kia có mấy người đàn ông mặc áo vá mỏng manh, vai vác đòn gánh đang đi về phía này, bèn ra hiệu cho Triệu Noãn vừa đi vừa nói.

"Phòng lông gà còn rẻ hơn cả phòng ngủ chung, chỉ cần hai văn tiền là có thể ngủ lại một đêm." Thẩm Minh Thanh đi song song với Triệu Noãn, vừa đi về phía phòng mình vừa giải thích.

"Ở phòng ngủ chung còn có giường nát chăn mỏng, còn phòng lông gà thì dùng chính lông gà để giữ ấm. Đợi khách trọ ngủ say, tấm ván dính lông gà phía trên sẽ được hạ xuống, đắp lên người họ."

Triệu Noãn truy hỏi: "Tấm ván hạ xuống rồi thì nửa đêm có kéo lên được không?"

"Không thể, để giữ ấm, tấm ván đó phải có trọng lượng nhất định."

"Vậy nếu muốn đi tiểu đêm thì sao?"

Thẩm Minh Thanh nhìn nàng một cái: "Phải nhịn. Nếu gặp người không nhịn được, thì cả phòng sẽ nồng nặc mùi khai, mùi cơ thể, mùi hôi của gia cầm..."

Triệu Noãn lần đầu tiên nghe nói đến loại phòng này, nhất thời nàng không biết phải tiếp tục câu chuyện thế nào.

"Triệu tỷ tỷ, ngoài phòng lông gà còn có phòng cát nóng nữa." Tiểu Nhất cười gượng gạo.

Phòng cát nóng, đúng như tên gọi, là đào một cái hố trũng trong phòng, bên trong đổ đầy cát.

Trước khi đêm xuống, chủ quán sẽ đem một phần cát đi rang nóng.

Khách trọ sẽ cởi hết y phục, nằm vào trong hố, trước tiên dùng cát lạnh vùi lên mình một lớp.

Sau đó chủ quán mới đem cát đã rang nóng trộn với cát lạnh, xúc từng xẻng đắp lên người khách.

Cát giữ nhiệt không được lâu, đến nửa đêm về sáng là lạnh ngắt, lúc này chỉ có thể dựa vào việc người nằm sát người, sưởi ấm cho nhau bằng thân nhiệt để c.ắ.n răng chịu đựng.

Triệu Noãn lẩm bẩm: "Cho nên... nếu chịu rét cả đêm sẽ c.h.ế.t, còn chịu rét nửa đêm thì ít nhất cũng nhặt lại được cái mạng."

Thẩm Minh Thanh và Tiểu Nhị đều im lặng không nói gì.

Những loại phòng này bọn họ đều đã từng ở qua.

Trời quá lạnh, khi những túp lều rách nát không chịu nổi gió tuyết, bọn họ sẽ đến ở những nơi này để bảo toàn tính mạng.

Đừng hỏi tại sao không đi c.h.ặ.t cây để sưởi ấm.

Áo rách quần manh, chưa kịp vác củi về thì người đã c.h.ế.t cóng trước rồi.

Sáng sớm hôm sau, mấy người rời khỏi khách điếm.

Tuy rằng trời lạnh, tuy rằng nghèo khó, nhưng lúc này đang là dịp Tết, đường phố cũng náo nhiệt hơn ngày thường đôi chút.

Người bày sạp bán hàng nhiều hơn, và ăn mày cũng nhiều hơn.

Rất nhiều tên ăn mày dán c.h.ặ.t mắt vào người Triệu Noãn, nhưng lại e ngại ba người đàn ông tinh tráng đi bên cạnh nàng.

Đột nhiên, vài đứa trẻ gầy gò ốm yếu, ăn mặc rách rưới đến mức không nhìn ra hình người lao về phía bọn họ.

"Đứng lại!"

Tiểu Nhất, Tiểu Nhị dắt con la vây quanh Triệu Noãn ở giữa, Thẩm Minh Thanh chắn ở phía trước.

Hành động này khiến mấy người bọn họ chiếm hết cả lòng đường, người qua đường ném tới những ánh mắt bất mãn.

Mấy đứa trẻ chen lên phía trước, gân cổ gào lên: "Triệu tỷ tỷ!"

"Triệu tỷ tỷ, lâu rồi không gặp tỷ."

Đó là những đứa trẻ ăn mày từng uống canh khoai lang ở sân nhà Thẩm Minh Thanh, nhưng không mang họ Thẩm như hắn.

Bọn chúng chìa những đôi tay đen nhẻm, trong mắt ánh lên sự tham lam không hề che giấu, khiến Triệu Noãn cảm thấy có chút khó chịu.

Rõ ràng bọn chúng quen thân với Thẩm Minh Thanh, Tiểu Nhất và Tiểu Nhị hơn.

Nhưng từ lúc chạy tới đến giờ, bọn chúng chưa từng gọi ba người kia một tiếng, mà chỉ chăm chăm gọi nàng.

Có lẽ vì sống chung với đám Tiểu Nhất đã lâu, Triệu Noãn đối với những kẻ ăn mày này vẫn còn chút thương hại.

Nàng thấy người đi đường đã bắt đầu lầm bầm bất mãn, liền vội vàng nói: "Chúng ta đang cản đường người khác, các ngươi tránh ra một chút đã."

Nhưng đám ăn mày dường như chẳng nghe thấy nàng nói gì, vẫn cố sống cố c.h.ế.t muốn phá vỡ sự ngăn cản của Thẩm Minh Thanh, không ngừng vươn tay về phía nàng kêu gọi.

Triệu Noãn lại nói thêm lần nữa bảo bọn chúng tránh ra, đừng cản đường.

Vẫn chẳng ai chịu nghe.

Người tụ tập càng lúc càng đông, dẫn đến việc quan binh tuần tra phải tới.

"Làm gì đấy, làm gì đấy? Có chuyện gì xảy ra?" Hai tên quan binh một kẻ què chân trái, một kẻ thọt chân phải bước tới, chỉ là không bị nặng như Đoạn thúc.

"Hai vị quan gia," Triệu Noãn rất khách khí đáp lời, "Đám ăn mày không biết từ đâu tới này cản đường ta và người nhà, chứ không phải chúng ta cố ý gây tắc nghẽn."

Tên ăn mày cầm đầu đối diện thấy Triệu Noãn lòng dạ sắt đá, đầu tiên là sửng sốt, sau đó phản ứng rất nhanh.

Bọn chúng rào rào quỳ xuống, dập đầu liên tục: "Quan gia, chúng con có quen biết họ."

Trong đó, một kẻ lớn tuổi hơn lúc này chỉ vào Thẩm Minh Thanh nói: "Thẩm đại ca vẫn luôn chăm sóc chúng con, Thẩm đại ca, huynh nói gì đi chứ."

Ăn mày ở Tùy Châu rất nhiều, là nguồn sức lao động cực kỳ rẻ mạt.

Tuy nhiên, một khi bọn chúng gây chuyện sẽ bị bắt lại và đem bán đi, đây là quy tắc ngầm ở Tùy Châu, chẳng ai quan tâm đến sống c.h.ế.t của bọn chúng.

Cho nên lúc này đám ăn mày sợ hãi tột độ, nhao nhao xin tha.

Trong mắt Tiểu Nhất và Tiểu Nhị thoáng hiện vẻ không đành lòng.

Hai người đang định nói gì đó thì nghe thấy Thẩm Minh Thanh chắp tay nói với quan binh: "Quan gia, ta cũng không quen biết bọn họ. Vừa rồi chúng ta đã nhắc nhở bọn họ đang cản đường, nhưng..."

Tiểu Nhất và Tiểu Nhị nhìn nhau.

Đúng vậy, Triệu tỷ tỷ vừa rồi đã nhắc nhở bọn chúng đang cản đường, cũng bảo bọn chúng tránh ra.

Cả hai đồng thời nhớ lại chuyện từng có thương nhân mang theo nữ quyến đến Tùy Châu làm ăn, đám ăn mày lợi dụng sự mềm lòng của nữ quyến để cuỗm sạch tiền bạc của gia đình thương nhân đó.

Tuy rằng đám ăn mày kia không phải là những kẻ lớn lên cùng bọn họ trước mắt, nhưng ánh mắt bọn chúng vừa nhìn Triệu tỷ tỷ chẳng khác nào sói đói thấy thịt.

Nghĩ đến đây, hai người lại lần nữa dựa sát vào người Triệu Noãn, tay nắm c.h.ặ.t con d.a.o găm giắt bên hông.

Quan sai đ.á.n.h giá nhóm người Triệu Noãn vài lần, sau đó chen qua đám đông đi đến trước mặt đám ăn mày.

Chẳng nói chẳng rằng, bọn họ rút roi bên hông ra quất tới tấp.

"Chán sống rồi hả, người nào cũng dám ăn vạ!"

Đám ăn mày lăn lộn trên nền đường ẩm ướt, miệng kêu la t.h.ả.m thiết.

Thẩm Minh Thanh đột nhiên xoay người, kéo lấy tay áo Triệu Noãn.

"Cô có biết vì sao trong đám ăn mày này không có bé gái không? Và vì sao tướng mạo bọn chúng đều không bằng lũ trẻ nhà mình?"

Triệu Noãn không hiểu vì sao Thẩm Minh Thanh lại nói chuyện này vào lúc này, nàng theo bản năng lắc đầu.

"Đám ăn mày này nếu nhặt được bé gái sẽ đem bán đi, nếu có bé trai tướng mạo khôi ngô, kết cục cũng y như vậy."

Đầu óc Triệu Noãn ong lên, dù nàng đã nghĩ nhân tính ở đây rất đen tối, nhưng lúc này vẫn cảm thấy ngột ngạt đến khó thở.

Thẩm Minh Thanh nói tiếp: "Để bớt phiền phức, ta cũng chưa bao giờ nhặt bé gái về nuôi. Cho nên... cô không cần phải tự trách."

Triệu Noãn khẽ nhếch khóe miệng, băng giá trong lòng chưa tan, lại dâng lên một trận cảm động.

Thẩm Minh Thanh sợ nàng vì chuyện đám ăn mày bị đ.á.n.h mà cảm thấy tự trách. Cho nên hắn cố tình nói xấu bọn chúng, và cũng tự hạ thấp bản thân mình một chút.