Ký Sự Bà Vú Hầu Phủ Về Quê Làm Ruộng - Chương 40: Mua Rau Mua Lương Thực

Triệu Noãn nhìn túi tiền bạc, phồng má hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra.

"Đi, ra chợ xem sao."

"Được." Nhìn biểu cảm như sắp đập nồi dìm thuyền của nàng, Thẩm Minh Thanh mạc danh cảm thấy đáng yêu.

Chợ Tùy Châu không rực rỡ muôn màu như chợ kinh thành, những sạp hàng xám xịt ven đường, chủ sạp cũng ngồi xổm xám xịt như vậy. Bọn họ không đon đả mời chào như người bán hàng rong ở kinh thành, chỉ tê liệt chờ đợi, hoặc dùng ánh mắt mong chờ nhìn người qua đường.

Mùa này trừ hành, cải trắng, củ cải ra thì gần như không có rau tươi nào khác. Dù là mấy loại này thì mỗi sạp cũng không có nhiều, lặt vặt vụn vặt, phải gom hết mười mấy sạp mới mua đủ mỗi loại hơn trăm cân. Có chủ sạp thậm chí không lấy tiền, yêu cầu đổi vật lấy vật. Triệu Noãn hết cách, đành nhờ Tiểu Ngũ, Tiểu Lục đi một chuyến đến cửa hàng gạo mua ngũ cốc mang tới đổi.

Khoai lang, khoai tây - hai loại có thể làm lương thực chính này Thẩm Minh Thanh dẫn nàng đến cửa hàng gạo mua. Giá mỗi cân đắt hơn ở Vân Châu một đến hai văn, làm Triệu Noãn xót tiền muốn c.h.ế.t. Nhưng không còn cách nào khác, trên núi bao nhiêu miệng ăn, đành c.ắ.n răng mua mỗi loại một trăm cân.

Đang đi trên phố, Triệu Noãn đột nhiên "Ơ" một tiếng, nhìn thấy hậu viện một cửa hàng gạo có cái cối đá xay bột. Nàng chớp mắt, vào cửa hàng hỏi: "Chưởng quầy, có thể cho ta mượn cối đá nhà ngài dùng một chút không?"

Chưởng quầy trừng mắt: "Tiểu nương t.ử, thế này không hợp lý lắm đâu."

Ngũ cốc nguyên hạt và bột ngũ cốc giá cả khác hẳn nhau.

Triệu Noãn cũng không thấy ngại, vẫn cười ra hiệu nhìn ra bên ngoài: "Ta mới chuyển tới đây, chưởng quầy chưa quen. Nhà có hơn hai mươi miệng ăn, toàn là con trai đang tuổi lớn, lượng tiêu thụ lương thực mỗi ngày ngài cũng thấy đấy."

Chưởng quầy nghe nàng nói vậy, ngó ra nhìn ba con la đang đứng bên ngoài, cùng ba thiếu niên đen nhẻm nhưng rõ ràng cường tráng hơn trẻ con thành Tùy Châu. Có tiền mua nổi ba con la, sọt trên lưng la còn đầy ắp...

Hắn chần chừ hỏi: "Vậy tiểu nương t.ử muốn mua bao nhiêu lương thực?"

"Lúa mạch, tiểu mạch, kiều mạch mỗi loại một trăm cân, cũng không cần dùng lừa nhà ngài, ta tự dùng la của mình kéo cối xay được không?"

"Thật ư?" Chưởng quầy có chút không dám tin.

Thành Tùy Châu cũng có nhà giàu, nhưng gạo thóc của những nhà đó đa phần do thương đội nhà họ tự vận chuyển từ bên ngoài vào. Người đến cửa hàng mua đều là dân nghèo, mua một lần mười cân đã là khách lớn, lần này mua cả trăm cân làm hắn hơi choáng.

"Đến cũng đến rồi, nếu la còn thồ nổi..." Triệu Noãn nhìn về phía Thẩm Minh Thanh.

Thẩm Minh Thanh gật gật đầu: "La chúng ta mua là loại tốt, cho dù là đường núi, một con ít nhất cũng thồ được 400 cân."

"Vậy lấy thêm trăm cân ngô... à không, là kê."

Chưởng quầy trừng lớn mắt không nói nên lời, ngược lại từ hậu viện truyền đến giọng nữ nhân lanh lẹ.

"Ái chà, tiểu nương t.ử thật là người sảng khoái."

Một phụ nữ trung niên trùm khăn xanh lam đi từ hậu viện ra, khuôn mặt tròn trịa tràn đầy ý cười. Bà vỗ vỗ hai tay lên tạp dề, đẩy chưởng quầy ra, giơ tay mời.

"Nương t.ử, tướng công đi theo ta, la cũng mệt rồi, chúng ta ra sau nghỉ ngơi chút."

Triệu Noãn khụy gối: "Đa tạ tẩu t.ử."

"Khách khí làm gì." Người phụ nữ trung niên nhìn nàng cười tủm tỉm, quay đầu nhìn chưởng quầy thì vẻ mặt biến thành chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, "Còn ngẩn ra đó, đóng cửa tiệm lại, ra sau châm trà đi chứ!"

"À à à..." Chưởng quầy như tìm được người tâm phúc, vội vàng cầm mấy tấm ván gỗ ven tường, lắp từng tấm vào khung cửa.

Vào đến hậu viện, Triệu Noãn thấy mắt sáng lên. Thành Tùy Châu đâu đâu cũng xám xịt, riêng hậu viện nhà này lộ ra màu vàng cam sáng sủa của tường đất và nền đất nguyên bản.

Ba con la được dỡ đồ, dắt vào chuồng, thím chủ quán ôm cỏ khô tới.

"Cần gì dùng la của các người xay lương thực, con lừa nhà ta mấy ngày nay không hoạt động, vừa hay cho nó giãn gân cốt."

Bà vừa nói vừa dắt con lừa nhà mình ra, nhanh nhẹn chụp cái bịt mắt lên cho nó: "Thứ này mà không bịt mắt, quay vài vòng là ch.óng mặt, ch.óng mặt là nó đá hậu đấy."

"Hóa ra còn có bí quyết này." Đây đúng là lần đầu tiên Triệu Noãn nghe thấy.

Hai vợ chồng động tác đều rất nhanh nhẹn, một người cầm chổi rơm cao lương quét liên tục, một người tách vỏ và bột, phối hợp vô cùng ăn ý. Nhưng cối đá xay thì có nhanh cũng chẳng nhanh được bao nhiêu.

Để lại mấy thiếu niên chờ, Triệu Noãn nói với Thẩm Minh Thanh muốn đi dạo thêm.

Chưởng quầy bắt chuyện: "Tiểu nương t.ử muốn mua gì?"

"Xem linh tinh thôi, nếu có hạt giống rau thì càng tốt."

"Vậy cô đến nhà lão Hồ ở đầu thành phía Đông xem sao, nhà lão quanh năm cung cấp rau cúng tế cho nhà giàu, chắc là có không ít."

"Đa tạ chưởng quầy."

Thím chủ quán lại dặn dò thêm hai câu: "Nhà lão có chút kia nọ... Cô cứ nói là cửa hàng ngũ cốc thành Tây giới thiệu nhé."

"Vâng, cảm ơn thím." Nụ cười của Triệu Noãn chân thành hơn vài phần, đây coi như là nợ ân tình của người ta.

Thẩm Minh Thanh dẫn Triệu Noãn rời khỏi cửa hàng lương thực, đi về phía Đông.

"Hôm nay vừa khéo có thời gian, ta đưa cô đi dạo phía Đông một chút."

Thành Tùy Châu cũng có nhà giàu, những người này đều sống ở phía Đông thành. Một là vì địa thế phía Đông cao, đỉnh núi hơi thấp, thời gian chiếu sáng dài hơn nơi khác. Hai là phía Đông có nhiều đất bằng hơn, đi sâu vào núi hướng thành Vân Châu có vài mảnh bình nguyên nhỏ giữa núi. Những bình nguyên này đều bị nhà giàu rào lại, rồi cho dân thuê. Dân trả tiền thuê đất trồng trọt, rồi lại bán sản phẩm cho họ.

"Mấy nhà giàu này từ đâu tới?"

"Thương nhân, hoặc là chi nhánh của các gia tộc lớn, quản lý việc kinh doanh than củi trong nhà."

Triệu Noãn gật đầu, cũng giống đạo lý quan lại bị biếm, đều là những kẻ thất sủng.

Tuy nhiên rất rõ ràng, đường phố phía Đông không chỉ rộng rãi mà còn được lát đá xanh, khác hẳn đường đất lầy lội phía Tây. Nhà cửa cũng không còn là tường đất thấp bé, mà xây bằng gạch đen hoặc gạch mộc, quét nước vôi trắng. Hầu như nhà nào cũng có sân, trên tường rào còn có dây leo khô héo bò lan.

Bọn họ đi một vòng rồi quay lại. Hồ gia chẳng qua là tá điền, tự nhiên không ở nổi nhà phía Đông, nhà lão nằm ở chỗ giao giới giữa thành Đông và thành Tây. Cũng rất dễ nhận biết, trước cửa là một gian hàng nhỏ, trên giá gỗ phơi không ít lá cải trắng. Bên trong cửa hàng còn có hai phụ nữ trẻ đang bóc cải trắng, lá bóc ra để riêng, phần lõi non ở giữa thì cẩn thận đặt vào sọt tre, chắc là để đưa đến nhà giàu.

Thẩm Minh Thanh hỏi: "Chưởng quầy có nhà không?"

Hai người phụ nữ đang bóc rau giật mình, một người chạy tót ra sau nhà, người kia quay lưng ra ngoài.

Triệu Noãn nhíu mày, cảm thấy hơi kỳ quái.

Một lát sau, một lão già da đen nhẻm vì phơi nắng, dẫn theo hai nam t.ử trẻ tuổi đi ra. Khi thấy Thẩm Minh Thanh, giọng điệu bọn họ mất kiên nhẫn: "Lá cải trắng ba văn một cân, bán từ ba cân trở lên."

"Vị đại thúc này." Triệu Noãn cau mày bước ra từ sau lưng Thẩm Minh Thanh, "Chúng ta không mua lá cải, ta muốn mua hạt giống rau nhà ngài."

Lão già đen nhẻm đ.á.n.h giá Triệu Noãn một lượt, lập tức tươi cười.

"Ái chà, nương t.ử này lạ mặt quá." Lão đẩy Thẩm Minh Thanh ra, mời Triệu Noãn vào trong tiệm.

"Ừ." Triệu Noãn nhàn nhạt đáp, "Là chưởng quầy cửa hàng gạo đằng kia giới thiệu nhà ngài, bảo nhà ngài có thể có hạt giống rau bán."

Nàng mặc áo khoác vải bông mịn, Thẩm Minh Thanh mặc quần áo vải thô rách rưới, chắc lão coi hắn là nô bộc của nàng.

"Có có có!" Chưởng quầy nhiệt tình mời Triệu Noãn vào xem, nhưng quay mặt lại quát người phụ nữ trẻ còn lại: "Còn không mau cút ra sau nhà!"