Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 122: Ngoại Truyện 1

Vào độ xuân hạ giao mùa có một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi ăn mặc giản dị đang chạy như bay trên đường cái, đôi mắt sáng lấp lánh, mồ hôi lấm tấm trên trán. Cuối cùng hắn dừng lại trước một y quán, hào hứng gọi lớn:

"Đại tỷ, đệ về rồi!"

Từ trong y quán bước ra một thiếu nữ. Tóc nàng đen nhánh, dày mượt được b.úi hờ, cài hai cây trâm bạc đơn giản. Y phục nàng mặc cũng mộc mạc không kém, chỉ là một bộ cẩm y dài màu nhạt, cổ tay thêu vài đóa hải đường rực rỡ điểm xuyết thêm vài phần sinh động hoạt bát.

Thiếu niên và thiếu nữ có khá nhiều nét tương đồng: khuôn mặt trái xoan, sống mũi cao thẳng, và đặc biệt là đôi mắt cười cong cong như vầng trăng non, nhìn qua là biết ngay người một nhà.

"Tam Ngưu, sao đệ về nhanh thế? Cha đâu?"

Hóa ra thiếu nữ này chính là Ngư Nương lúc trưởng thành.

Ngư Nương xắn tay áo lên, để lộ cổ tay trắng ngần cho mát mẻ. Nàng vừa mới xử lý xong lô thảo d.ư.ợ.c mới nhập về, mồ hôi đầm đìa nên phải ra ngoài hứng gió một chút mới thấy đỡ oi bức.

Tam Ngưu vẫn hệt như hồi nhỏ, dù sắp đến tuổi thành gia lập nghiệp nhưng trước mặt Ngư Nương vẫn như đứa trẻ con. Hắn cũng bắt chước Ngư Nương xắn tay áo nhưng khác với nàng chỉ lộ một đoạn cổ tay, hắn xắn tít lên tận bắp tay, giọng điệu chẳng chút để tâm:

"Cha đi phía sau ấy, đệ chạy nhanh nên về trước."

Ngư Nương giơ tay định đ.á.n.h nhẹ một cái nhưng rồi lại thôi:

"Việc ở y quán chưa xong đâu, hay đệ về nhà trước đi?"

Tam Ngưu đáp:

"Không sao, đệ ở lại giúp tỷ."

Nói rồi, hắn cùng Ngư Nương song song bước vào trong. Nhìn quanh một lượt thấy trong cối t.h.u.ố.c vẫn còn ít tam thất chưa giã xong, Tam Ngưu liền xắn tay cầm chày giã t.h.u.ố.c bắt đầu làm việc.

Ngư Nương ngồi một bên, dùng d.a.o cầu thái cam thảo thành từng lát mỏng.

"Đại tỷ, sao hôm nay Phúc Sinh không đến giúp tỷ?"

Kể cũng lạ, Lý Thúc Hà không có chút năng khiếu nào về y thuật, dù Lý Đại Thành có cầm tay chỉ việc thì hắn cũng chỉ biết sơ qua vài loại thảo d.ư.ợ.c. Ngược lại, Phúc Sinh là nhi t.ử ruột của hắn lại tỏ ra vô cùng hứng thú với nghề y, từ nhỏ đã thích quấn lấy Ngư Nương và Lý Đại Thành, lớn hơn chút nữa thì suốt ngày ở lì trong y quán chẳng chịu về. Có thể nói lần nào Tam Ngưu đến y quán cũng gặp cậu bé.

Ngư Nương đáp:

"Nhà ngoại thằng bé tìm đến, nó về nhà gặp mặt rồi."

"Thật hay đùa thế?" Tam Ngưu trố mắt ngạc nhiên. "Phụ mẫu ruột của tam thẩm chẳng phải đã mất từ lâu rồi sao? Giờ ở đâu lại chui ra vậy?"

Ngư Nương giải thích:

"Không phải phụ mẫu ruột, là một người cữu cữu họ xa."

Tam Ngưu dùng sức giã cối tam thất, lắc đầu cảm thán:

"Phụ mẫu ruột của tam thẩm đều đã mất, chắc thẩm ấy buồn lắm, hèn gì Phúc Sinh phải về."

Ngư Nương nhìn đệ đệ, cảnh báo:

"Tối nay gặp Phúc Sinh đệ liệu hồn đừng nói lung tung đấy."

Tam Ngưu cười xòa:

"Đại tỷ cứ yên tâm, đệ đâu còn là con nít, cái gì nên nói cái gì không đệ còn rõ hơn tỷ ấy chứ."

Hai tỷ đệ bận rộn trong y quán, thỉnh thoảng có vài người bệnh ghé qua, Ngư Nương khám bệnh, dặn dò vài câu rồi bốc t.h.u.ố.c cho họ ra về.

Nhìn sắc trời bên ngoài nàng bảo:

"Trời sắp tối rồi, chúng ta thu dọn rồi về thôi, gia gia sắp đến rồi."

Quả nhiên, Ngư Nương chưa kịp dọn xong thì Lý Đại Thành đã tới.

So với mười năm trước, Lý Đại Thành trông còn quắc thước hơn, tóc đen nhánh, nếp nhăn trên mặt cũng mờ đi nhiều. Không còn cảnh chạy loạn cũng không còn lo âu vì chiến tranh, con cháu hòa thuận, vạn sự như ý, lại thêm Ngư Nương âm thầm bồi bổ nên muốn không trẻ ra cũng khó.

Lý Đại Thành thấy Tam Ngưu liền nắn nắn bắp tay hắn, trêu đùa:

"Tam Ngưu dạo này lại vạm vỡ hơn rồi, xem ra cơm ở thành An Lăng ngon hơn cơm nhà ta nhỉ."

Tam Ngưu gồng tay lên khoe, quả thật có vẻ rắn chắc hơn chút đỉnh.

"Hai đứa về trước đi, chắc nương hai đứa nấu cơm xong đang đợi đấy."

Ngư Nương dọn dẹp nốt chỗ thảo d.ư.ợ.c cuối cùng, đ.ấ.m lưng bóp vai than thở:

"Gia gia à, con thấy nhà mình nên thuê thêm người làm thôi, chứ nhiều d.ư.ợ.c liệu thế này xử lý mệt quá."

Mấy năm nay, danh tiếng y quán trong vùng ngày càng vang xa, người đến khám bệnh nườm nượp, dù có Phúc Sinh phụ giúp thì Ngư Nương vẫn thấy lực bất tòng tâm.

Lý Đại Thành nhìn đống d.ư.ợ.c liệu chất đầy y quán, trầm ngâm một lát:

"Đúng là nên tìm thêm vài tiểu nhị, chuyện này cứ để ta lo, con về dùng cơm trước đi."

Ngư Nương đã theo học ở y quán được năm năm. Đến tuổi cập kê, vóc dáng nàng bắt đầu trổ mã khó mà giấu được sự khác biệt nam nữ, nếu cứ tiếp tục giả nam nhi sẽ dễ sinh chuyện, vì thế nàng chủ động xin Trịnh phu t.ử cho nghỉ học. Đương nhiên, ngoài lý do đó còn một nguyên nhân nữa là nếu tiếp tục học thì sẽ phải thi khoa cử.

Ngư Nương không có chấp niệm với khoa cử, nàng đọc sách cốt để mở mang tầm mắt, hiểu được tư tưởng văn nhân thế giới này để dễ dàng hòa nhập, tránh lỡ lời nói ra những điều kinh thế hãi tục khiến người ta để ý. Nghề y mới là tâm huyết của nàng.

Trịnh phu t.ử biết Ngư Nương không muốn tiếp tục theo học thì vô cùng tiếc nuối. Khó khăn lắm mới gặp được một học trò có thiên phú, cứ tưởng sẽ tiến xa trên con đường khoa cử, nào ngờ chí hướng lại không nằm ở đó. Ông còn cất công đến y quán tìm Lý Đại Thành, hy vọng thuyết phục được Ngư Nương đổi ý.

Sau này có lần tình cờ đi ngang qua y quán, Trịnh phu t.ử cao hứng ghé vào thăm, kết quả lại nhìn thấy Ngư Nương trong hình hài nữ nhi khiến ông sững sờ đến cứng cả râu.

Lý Đại Thành vội vàng chạy ra giải thích, bịa chuyện rằng Ngư Nương là bào muội song sinh của Lý T.ử Ngu, còn Lý T.ử Ngu đã đi thăm ông bà ngoại ở nơi khác, y quán thiếu người nên tạm thời để bào muội đến giúp.

Trịnh phu t.ử nhíu mày quan sát Ngư Nương một hồi lâu khiến nàng toát cả mồ hôi lạnh, cuối cùng ông ấy cũng miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích ấy, gật đầu chào Lý Đại Thành rồi rời đi.

Sau chuyện đó, Lý Đại Thành quyết định để Ngư Nương lánh mặt một thời gian, đợi đến khi vóc dáng trổ mã hoàn toàn, người ngoài nhìn vào không nhận ra sự giống nhau giữa nàng và "Lý T.ử Ngu" thì mới yên tâm. Nếu không, một lý do đơn giản e là khó qua mắt được người tinh tường như Trịnh phu t.ử.

Thế là Ngư Nương nghỉ ở y quán hơn nửa năm, hoặc ở nhà học tết dây với Lăng La, hoặc sang Thẩm gia học y thuật với Lý thị. Mãi đến khi nàng có nguyệt sự lần đầu, cơ thể bắt đầu nảy nở, trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, người ngoài nhìn vào không còn thấy nét giống Lý T.ử Ngu nữa thì Lý Đại Thành mới cho nàng quay lại y quán phụ giúp.

Hoàng hôn buông xuống, người đi đường đã thưa thớt hơn nhưng vẫn còn khá đông đúc. Những người bán hàng rong ra sức rao hàng, mong bán nốt chỗ thức ăn còn lại để sớm về nhà. Người đi đường vội vã, kẻ rảo bước nhanh, người đi thong thả cũng có người dừng lại mặc cả vài món đồ.

Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, ánh lên những mái nhà một lớp hồng nhàn nhạt, cả mặt đất như bừng lên sắc màu rực rỡ. Hai tỷ đệ thong thả ngắm cảnh, đi ngang qua hàng đậu phụ, Ngư Nương nảy ra ý định làm món đậu phụ chiên cho bữa tối nên ghé vào mua một bìa. Mua xong, cả hai không nán lại nữa mà rảo bước về nhà.

"Đệ ở thành An Lăng thế nào? Có ai bắt nạt đệ không?"

Tam Ngưu hiện đang theo học một vị cử nhân trong thành An Lăng, nửa tháng mới về nhà một lần.

Tam Ngưu đáp:

"Cũng tốt, mọi người đều hòa thuận lắm. Bọn đệ sắp thi rồi, ai cũng đang dồn hết sức lực dùi mài kinh sử, đâu còn tâm trí đâu mà gây chuyện thị phi."

Ngư Nương gật đầu:

"Vậy là tốt rồi, tiếc là triều đình dời đô ra phương Bắc, nếu không đệ thi tiến sĩ ở thành An Lăng tiện biết mấy."

Bảy năm trước, toàn bộ vùng phía Bắc sông Lan Giang bắt đầu hỗn loạn, quân đội của Tạ tướng quân thâu tóm mấy quận lớn xung quanh, tưởng chừng sắp tiến thẳng vào kinh đô Đại Yến ngồi lên ngai vàng mơ ước. Đúng lúc này, quân đội triều đình phương Nam bất ngờ vượt sông với thế sét đ.á.n.h không kịp bít tai, đ.á.n.h bọc hậu từ phía sau khiến Tạ tướng quân trở tay không kịp.

Sau khi vượt sông, quân đội phương Nam chinh chiến khắp nơi, cuối cùng dẹp yên loạn lạc phía Bắc sông Lan Giang vào năm năm trước, bắt đầu cai quản thiên hạ, định quốc hiệu là "Càn", dời đô về cố đô của triều đại Yến.

Giờ đây thành An Lăng đã trở thành quận An Lăng, cai quản mười ba huyện xung quanh, trong đó Vân Dương là huyện gần thành An Lăng nhất.

Nhắc đến chuyện thi cử, Tam Ngưu có vẻ hơi chùng xuống. Ngư Nương không hỏi thêm, Tam Ngưu đã lớn không còn vô lo vô nghĩ như trước, có những tâm sự không muốn người ngoài biết cũng là chuyện thường tình. Con người ai mà chẳng có bí mật riêng, nếu lòng dạ cứ phơi bày ra như tờ giấy trắng, liếc mắt là nhìn thấu thì mới càng đáng lo ngại.

Hai tỷ đệ băng qua con phố nhộn nhịp, về đến trước sân nhà. Cổng viện khép hờ, qua khe cửa không quá hẹp có thể thấy Trần thị đang ngồi nhặt rau bên trong.

Nỗi buồn thoáng qua của Tam Ngưu tan biến, hắn vui vẻ hét lớn:

"Nương, con về rồi!"

Trần thị quay đầu lại, lập tức đứng dậy chùi tay vào tạp dề mừng rỡ:

"Sao con về đột ngột thế? Cha con chẳng bảo trước với nương tiếng nào."

Lý Trọng Hải từ bếp bước ra, mặt lấm tấm mồ hôi:

"Là hai cha con muốn cho nàng bất ngờ đấy, để nàng vui một chút."

"Lát nữa ta tính sổ với chàng sau." Trần thị lườm phu quân một cái rồi quay sang nắm lấy tay Tam Ngưu, ngắm nghía kỹ càng rồi xót xa nói: "Gầy đi rồi, có phải ở An Lăng ăn uống không tốt không? Nhân lúc ngoài đường chưa tan chợ, để cha con đi mua ít thịt chín về bồi bổ cho con."

Tam Ngưu cười toe toét, vẻ nho nhã thư sinh vất vả lắm mới luyện được bay biến đâu mất:

"Nương à, con không gầy đâu, gia gia còn bảo con rắn chắc hơn đấy."

Trần thị bán tín bán nghi, nhưng có lời của Lý Đại Thành làm bảo chứng nên bà không nói gì thêm:

"Con với tỷ tỷ về phòng nghỉ ngơi đi, để nương với cha con nấu cơm tối."

Ngư Nương làm nũng gọi nương:

"Con với Tam Ngưu ở nhà người ta thì đã thành gia lập thất rồi, sao nương cứ coi hai đứa con như trẻ con mãi thế. Hôm nay nương với cha nghỉ ngơi đi, để hai tỷ đệ con trổ tài cho hai người nếm thử."

Trần thị lườm yêu nữ nhi:

"Con bé này không biết quy củ gì cả, có cô nương nào lại treo chuyện xuất giá sinh con bên miệng thế không, chẳng biết ngượng gì cả."

Ngư Nương bị nương mắng "không quy củ" mười mấy năm nay, da mặt đã dày như tường thành. Nàng tinh nghịch nháy mắt:

"Ai bảo nương là nương ruột của con làm chi."

Lý Trọng Hải ở trong bếp cả buổi chiều, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, thấy có người đỡ đần việc bếp núc thì mừng còn không kịp, vội nói chêm vào:

"Thôi được rồi, hài t.ử có lòng hiếu thảo, nương nó không muốn chứ ta thì muốn lắm đấy."

Trần thị rốt cuộc không thắng nổi ba người kia đành nhường bếp cho Ngư Nương và Tam Ngưu.

Trong bếp, Tam Ngưu phụ trách nhóm lửa, Ngư Nương đứng một bên thái rau, xào nấu.

Tuy Lý Trọng Hải không báo trước chuyện Tam Ngưu về nhưng ông đã hì hụi trong bếp cả buổi chiều chuẩn bị một bữa ăn khá thịnh soạn. Mở vung nồi ra, bên trong là một con cá hấp to bằng bắp tay nam nhân trưởng thành, ngoài ra còn có món thịt kho tàu béo ngậy.

Nhà chỉ có bốn người, lại đang độ giao mùa xuân hạ, thức ăn nấu nhiều để lâu dễ thiu. Ngư Nương nghĩ ngợi một chút, đem mớ rau Trần thị vừa nhặt trần qua nước sôi, bóc vài tép tỏi giã nhuyễn rồi trộn đều với rau thế là xong món rau trộn tỏi.

Chỉ một món rau thì chưa đủ, Ngư Nương cắt miếng đậu phụ mới mua thành từng lát dày cỡ một ngón tay, bắc chảo đun nóng dầu rồi rán đậu vàng đều hai mặt, lần lượt nêm nếm gia vị, một đĩa đậu phụ rán tẩm hành thơm phức, vàng ruộm đã ra lò. Ngoài ra nàng còn hâm nóng mấy cái bánh bao, hấp một bát trứng, ngần ấy thức ăn là quá đủ cho cả nhà.

Tam Ngưu phải canh lửa hai bếp làm việc khí thế ngất trời, chẳng mấy chốc mồ hôi đã vã ra đầy đầu. Ra ngoài hóng gió một chút, gió lùa qua ống tay áo cuốn đi lớp mồ hôi trên người.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, vừa ăn vừa chuyện trò vui vẻ, bữa cơm thật đầm ấm, ngon miệng. Dùng bữa xong, Ngư Nương đi dạo trong sân một lát cho tiêu thực rồi về phòng dọn dẹp chuẩn bị đi ngủ.

Sau khi Lăng La xuất giá, phòng của nàng ấy bỏ không. Trần thị nghĩ Lăng La xuất giá gần, chỉ cách vài bước chân nên không cần thiết phải giữ nguyên một gian phòng, bèn dọn dẹp định để Ngư Nương cất bớt đồ đạc sang đó. Ngư Nương suy đi tính lại rồi từ chối, phòng nàng đã đủ rộng, không ảnh hưởng đến sinh hoạt hay đọc sách, chẳng cần thiết phải chiếm thêm phòng chỉ để rộng rãi hơn.

Ngư Nương thay bộ chăn đệm mỏng hơn cho hợp thời tiết, nhìn đồng hồ cát thấy vẫn còn sớm bèn lấy cuốn du ký trên giá xuống đọc.

Đọc được vài trang thì có tiếng gõ cửa.

"Ngư Nương, con ngủ chưa?"

Là tiếng Trần thị.

Ngư Nương nhìn ra cửa:

"Nương, cửa không khóa đâu, nương vào đi."

Trần thị đẩy cửa bước vào, rồi cẩn thận quay lại chốt cửa, ngồi xuống mép giường nữ nhi rồi nhỏ giọng hỏi:

"Dạo này Tư An có viết thư cho con không?"

Ngư Nương khẽ lắc đầu:

"Không có, kinh thành cách Vân Dương xa vạn dặm, gửi bức thư đi cũng mất ba bốn tháng, lần cuối con nhận được thư huynh ấy là ba tháng trước rồi."

Trần thị ngập ngừng, sợ nói ra sẽ làm tổn thương nữ nhi nhưng cuối cùng cũng c.ắ.n răng, khó xử nói:

"Cha con bảo... đã nhìn thấy hắn ở An Lăng."

--

Hết chương 122.