Là Bạo Quân - Nhưng Hắn Rất Tốt - Phần 1 - Chương 24: Một Cây Ô

A Ninh hoàn toàn không ngờ, ngoài phần thưởng theo lệ thường, nàng còn nhận thêm đồ khác — nghe nói là do Mục Thanh công chúa đích thân căn dặn, là quà tiết Trùng Dương, đều là đồ trong cung công chúa mới được dùng: nào là mâm “ngũ sắc hoa điệp”, nào là hộp đỏ khắc phượng, khí phái vừa nhìn đã biết chỉ bậc quý nhân trong cung mới có.

Những hộp ấy được đưa tới Thái Y viện, đám y nữ ai nấy đều hiếu kỳ bu quanh ngắm nghía.

A Ninh cũng thấy lạ, nhưng thấy mọi người chỉ dám nhìn mà không dám động, nàng bèn nói:

“Chúng ta mở ra xem thử đi.”

Nàng vừa nói xong, mọi người mới rộn ràng hẳn lên, nhưng vẫn chẳng ai dám động tay, đều chờ A Ninh mở hộp.

A Ninh mở chiếc hộp đầu tiên, bên trong là mứt khô: hạt sen, táo đỏ, hạt tùng, bạch quả… Có thứ từng được ăn qua, có thứ chưa từng thấy bao giờ. A Ninh để mọi người tùy ý lấy, ai cũng rụt rè, chỉ dám nhón một miếng nếm thử, ăn xong đều tấm tắc khen ngon.

Nàng lại mở những hộp khác: hộp mứt, hộp hương d.ư.ợ.c, hộp bánh trái… Riêng bánh thôi đã có nào là bánh dương chi cam lộ, bánh vải, kẹo đào, ong ngọt phủ đường… Tất cả đều do ngự trù Thần Tú cung đặc chế, tinh xảo hơn hẳn nơi khác.

Cả bọn nhìn đến hoa cả mắt, vì bánh trái nhiều loại, mỗi thứ không nhiều, nên cắt làm bốn, ai nấy chia nhau nếm thử, vừa ăn vừa trầm trồ.

A Ninh còn cố ý để riêng mấy hộp nhỏ, nghĩ rằng Hồ công công, Tôn cô cô chưa về, sẽ không được nếm, nàng phải giữ lại cho họ, cả Song Hỷ nữa — tuy hắn ở ngự thiện phòng không thiếu đồ ăn, nhưng thật ngon thế này đều bị đại thái giám chia mất, làm sao đến lượt bọn họ. Lần này nàng nhất định phải để họ nếm thử.

Nàng giữ lại ba hộp nhỏ, phần còn lại cho mọi người ăn tự do. Ai nấy cảm động vô cùng.

Bình thường, ai được ban thưởng đều kín đáo giữ riêng, nào ai hào phóng như A Ninh, mở toang ra cho mọi người cùng ăn?

Cả bọn vừa ăn vừa bàn tán, nhắc đến A Ninh giỏi đá cầu, ai nấy đều khâm phục, lại hỏi chuyện công chúa và nàng nói gì. A Ninh cũng không giấu, kể sơ qua.

Ngọc Khanh nghe xong, kinh ngạc:

“Công chúa điện hạ mà cũng tặng ngươi ngọc bội ư?”

A Ninh gật đầu:

“Ừ, ta thấy là đồ quý, nên cất trong túi thơm, phải giữ kỹ mới được.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Chỉ có Thụy Hương, mắt liếc những món bánh trái kia, chẳng buồn động đũa.

Trong lòng nàng vẫn ấm ức.

Nghe A Ninh nói vậy, nàng hừ một tiếng:

“A Ninh thường ngày ngốc ngốc, không ngờ lại biết nịnh nọt đến thế, chẳng phải đã leo lên cành cao rồi sao?”

A Ninh vội giải thích:

“Ta không phải leo cành cao gì, là nhờ ta đá cầu thắng, công chúa mới thưởng.”

Thụy Hương vừa nghe đến đá cầu lại nhức đầu:

“Lại nữa à!”

Chỉ vì trò đá cầu mà A Ninh cứ khăng khăng bắt nàng thừa nhận mình sai, lải nhải mãi không dứt, giờ lại lôi ra nói nữa.

Thật phiền c.h.ế.t đi!

A Ninh thấy Thụy Hương khó chịu, không nói thêm, bèn xiên một miếng bánh đào đưa qua:

“Thôi không nhắc đá cầu nữa, ngươi nếm thử cái này đi, ngon hơn hẳn thường ngày.”

Thụy Hương nhìn miếng bánh phủ đường trong suốt, đúng là ngon, chỉ c.ắ.n một miếng cũng đủ ngọt lịm. Quả nhiên chỉ công chúa mới được ăn bánh thế này!

Nhưng càng như vậy, cơn ghen trong lòng nàng càng cuộn trào.

Nàng và A Ninh cùng vào cung, xét dung mạo, xét dáng dấp, xét tính tình, nàng có thua kém đâu. Vậy mà sao A Ninh lại thuận buồm xuôi gió, còn mình phải ngồi đây ngửa mặt ăn nhờ?

Nàng c.ắ.n môi, cảm nhận rõ ràng ánh mắt xung quanh đều đang lén nhìn, như thể xem trò cười.

Nàng đón lấy bánh, gượng cười:

“Không có ngươi thì làm sao chúng ta được ăn đồ ngon thế này. Nói cho cùng, về sau bọn ta đều phải trông nhờ ngươi, cô nương. Ngươi nhớ ở trước mặt công chúa chịu khó lấy lòng, nếu leo được cành cao, thì nhớ dắt chúng ta theo hưởng chút lợi lộc.”

Giọng điệu chua loét, ai cũng nghe ra.

A Ninh dĩ nhiên cũng hiểu.

Nàng ngạc nhiên nhìn Thụy Hương:

“Ngươi thấy ta được thưởng mà không vui sao?”

Một lời thẳng thừng khiến mọi người sững sờ.

Trời đất! Thụy Hương quả thật nghĩ thế, nhưng đâu cần nói toạc ra như vậy!

Thụy Hương cũng không ngờ nàng nói trắng ra, nhất thời lúng túng.

A Ninh càng thấy chán, nói tiếp:

“Chúng ta ở chung một phòng, ngươi nghe ta ngáy, ta nghe ngươi nghiến răng. Ta có gì ngon cũng nhớ đến ngươi, vậy mà giờ ngươi lại bảo ta leo cành cao, chướng mắt ngươi, nói năng bóng gió, có gì thú vị sao? Nếu đã thế, sau này ngươi mặc kệ ta, ta mặc kệ ngươi, thế cho xong.”

Nói xong nàng rút lại xiên bánh:

“Ta tự ăn, không cần cho ngươi nữa!”

Thụy Hương nghẹn lời, mặt đỏ bừng:

“Ta đâu có nói thế, ngươi cần gì làm quá lên?”

A Ninh hừ một tiếng:

“Chính ngươi có ý ấy, tưởng ta không biết sao?”

Mọi người đứng quanh nghe mà không khỏi kinh ngạc. Bình thường A Ninh vốn là quả hồng mềm dễ nắn, chẳng ngờ hôm nay lại ngang bướng với Thụy Hương. Quả thật, bùn đất cũng có ba phần lửa, chọc giận kẻ thật thà, hậu quả chẳng dễ chịu chút nào!

Thụy Hương bị nghẹn lời, ngẩn ra hồi lâu, mặt đỏ bừng mới lắp bắp:

“Ta… ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi. Ngươi thì bụng dạ nhỏ như mũi kim, lại coi là thật!”

Dứt lời, nàng liền mượn cớ lảng đi.

Câu nói ấy khiến mọi người bật cười.

Đúng lúc này, Hồ công công và Tôn cô cô lần lượt trở về. Ngọc Khanh nhanh nhảu giúp A Ninh bưng mấy hộp bánh trái đến cho hai người nếm thử. Thật ra, bọn họ ở trong cung đã lâu, nào thiếu gì cao lương mỹ vị, nhưng A Ninh cố ý để phần, còn bưng đến tận tay, tấm lòng ấy tự nhiên khiến họ ấm áp.

Tôn cô cô cười thở dài:

“Không uổng công ta thương ngươi, ngươi vẫn nhớ đến ta.”

Hồ công công cũng cười:

“Ngươi đã lọt vào mắt công chúa, ấy là chuyện tốt. Biết đâu sau này chúng ta còn phải gọi ngươi một tiếng ‘cô cô’ nữa đó.”

Một tiếng “cô cô” ấy chính là lời tôn xưng. A Ninh vội vàng xua tay, nàng nhớ rõ khi mới vào cung, Hồ công công và Tôn cô cô đã đối xử tốt với mình thế nào. Để hai người gọi nàng là cô cô, sao nàng dám nhận chứ!

Trong lúc mọi người cười nói, Tôn cô cô và Hồ công công cũng nếm thử, khen ngon không dứt. Nhưng họ không nhận phần ấy, bảo A Ninh mang đi chia cho các tiểu cung nữ và thái giám khác.

Thế là A Ninh cùng Ngọc Khanh ôm hộp đi, phân cho cả Nguyên Bảo và Song Hỷ, ai nấy đều được nếm thử.

Nhờ lần đá cầu này, Song Hỷ cũng được ban thưởng, vui mừng đến mức suốt ngày lượn quanh A Ninh, miệng gọi “tỷ tỷ” ngọt ngào hết mực.

Ngày hôm ấy rộn ràng náo nhiệt, đến tận đêm khuya vẫn còn mấy tiểu y nữ tụ tập trong phòng A Ninh chuyện trò, mãi đến khi ngáp ngắn ngáp dài mới tản đi.

Sau khi rửa mặt, mọi người ai nấy đều nhanh ch.óng ngủ say, chỉ riêng A Ninh trằn trọc không yên.

Ban ngày quá náo nhiệt, chung quanh có nhiều tỷ muội vây quanh, nàng chưa kịp nghĩ nhiều. Nhưng đến khi nằm xuống, ngắm vầng trăng khuyết ngoài song cửa, lòng bỗng tĩnh lặng lại.

Nàng thò tay dưới gối, lấy ra khối ngọc bội.

Ngọc là loại thượng hạng, mềm mịn như nước. Dùng đầu ngón tay v**t v*, có thể cảm nhận rõ ràng từng đường vân trơn bóng.

Nàng nhớ đến con mèo nhỏ khắc trên ngọc, vừa ngốc nghếch vừa linh động, giống hệt một con mèo nhỏ xấu tính.

Trong mắt nàng, con mèo kia hơi giống Mục Thanh công chúa — vừa bướng bỉnh vừa khiến người thương mến. Nhưng đồng thời, nàng lại thấy dáng vẻ ấy quen thuộc lạ thường.

Nàng khép mắt, áp ngọc bội vào n.g.ự.c, tim đập nhanh dồn dập.

Ban ngày nàng không dám nghĩ, nhưng giữa đêm tĩnh lặng, nàng rõ ràng biết mình đang nhớ điều gì.

Ngọc bội vốn thuộc về hoàng đế, bị công chúa đoạt lấy, nay lại đến tay nàng. Điều ấy khiến nàng cảm thấy như thể mình vừa gián tiếp chạm đến Nguyên Hy đế.

Nghĩ tới đây, một dòng tình cảm dâng lên l.ồ.ng n.g.ự.c, chảy khắp toàn thân, khiến tứ chi như bị xiết c.h.ặ.t, bất giác rùng mình.

Nàng siết c.h.ặ.t ngọc bội, để nó áp vào l.ồ.ng n.g.ự.c, nhắm mắt lại, lặng lẽ cảm thụ.

Trong lòng dường như có một khối nghẹn, không sao nói rõ, cứ bức bách muốn tìm đường thoát ra.

Nàng chẳng hiểu bản thân sao lại thế. Mọi thứ quá xa lạ, nàng chỉ có thể mở to mắt, vô vọng nhìn ánh trăng ngoài song cửa.

Đêm thu, vầng nguyệt bị mây mỏng che phủ, như khói như sương, hệt nỗi niềm mơ hồ khó tả đang giăng trong lòng nàng.

A Ninh cảm thấy, dường như trên đời này có tới hai phiên bản của chính mình.

Rõ ràng nàng vốn là một người vô ưu vô lự, cuộc sống trong cung trôi qua hết sức tốt đẹp, ăn gì cũng thấy ngon, lại dưỡng cho bản thân trở nên trắng trẻo, mềm mại như ngọc. Nàng còn được quý nhân ban thưởng, tích góp được nhiều đồ quý để dành cho người nhà.

Trong cung, người người đều đối đãi t.ử tế, bọn thái giám cung nữ cũng tốt, có Hồ công công che chở, Tôn cô cô kiên nhẫn dạy bảo, nay lại được Mạnh Phụng Xuân tiến cử, sắp bái y gia châm cứu danh tiếng là Mạc Tiên Châu làm thầy.

Nàng vốn tiền đồ vô lượng.

Chỉ là đôi khi trong đầu bỗng thoáng qua những mảnh vỡ hỗn độn, hoặc một cảnh tượng chợt hiện, khiến nàng thấy lòng mình như thiếu mất một mảnh, tựa hồ có chuyện trọng yếu cần nàng đi làm, song lại quên mất rồi.

Nàng chỉ có thể như con vụ xoay vòng tại chỗ.

Nhưng… quả thực không sao nhớ ra được, nên cũng đành buông bỏ không nghĩ nữa.

Nàng đè nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, đem tâm tư đặt lên y thư.

Dẫu sao nàng trí nhớ tốt, đọc một lần là không quên, những sách Tôn lão thái y đưa cho xem nay cũng đã gần như hiểu rõ.

Thế là hôm ấy, nàng ôm y thư, lại tới bái kiến Mạc tiên sinh.

Mạc tiên sinh trú tại dãy điện bên cạnh Thái Y Viện, vốn là một thư viện bỏ hoang, sau được cải tạo thành nơi an trí một số khoa y, trong đó khoa châm cứu của ông liền ở đó.

A Ninh ra khỏi cung, trời đang u ám, vừa bước khỏi hành lang liền cảm thấy mưa bụi rơi lất phất.

Tiếng mưa tí tách rất nhẹ, như tơ rơi xuống phiến đá xanh, những phiến đá lâu năm liền sáng bóng lên.

Mưa bụi mịn thế này nàng chẳng hề sợ, chỉ lo y thư trong tay bị ướt, đành cúi đầu ôm c.h.ặ.t vào n.g.ự.c, vội vã bước nhanh.

Đúng lúc ấy, trên lầu các bên cạnh, từ lư hương hình thú tiên hạc tỏa ra một làn khói mỏng, bay lượn ra khỏi song cửa, theo hơi ẩm của mưa mà phiêu tán.

Màn trướng rủ thấp, một vị cao tăng khoác cà sa nâu, tay cầm kinh quyển, miệng tụng kinh trầm thấp liên miên không dứt.

Trong làn khói sương mờ, dung nhan tinh xảo nhưng tái nhợt của Nguyên Hy Đế toát ra vẻ lạnh nhạt khó lường, hắn lười nhác cụp mi mắt, nghiêng người dựa vào lan can chạm khắc.

Gió mang theo hơi mưa thổi tung dải lụa đen bên tai hắn, lại càng tôn dung nhan trắng như ngọc.

Nguyên Hy Đế vốn chẳng tin Phật, nhưng lại muốn nghe kinh.

Đôi tay hắn đã vấy không biết bao nhiêu huyết sinh, g.i.ế.c không biết bao nhiêu nhân mạng. Hắn biết mình khó thể độ qua khổ hải, cũng chẳng muốn xem mấy cuốn kinh thư khó hiểu, nên bắt bậc cao tăng được đời người kính ngưỡng tụng kinh cho mình nghe.

Nếu nghe vạn lần kinh văn mà có thể rửa sạch tội nghiệt, có thể lại thấy được ánh minh quang, vậy thì hắn có thể kiên nhẫn thêm một chút.

Một quyển kinh vừa xong, Phật âm vẫn còn văng vẳng, Nguyên Hy Đế mở miệng:

“Vì sao lại là Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh?”

Vô Hiển đại sư mở mắt:

“Ngày ngày tụng kinh này, có thể tẩy sạch bụi tâm, phá trừ chấp niệm.”

Nghe vậy, Nguyên Hy Đế bỗng ngẩng mắt:

“Trẫm vì sao phải phá trừ chấp niệm?”

Âm thanh của hắn sắc bén, xen chút không vui.

Vô Hiển đại sư nghe thế chỉ khẽ thở dài. Nguyên Hy Đế dĩ nhiên chẳng muốn phá bỏ chấp niệm.

Bởi cả đời hắn chỉ có một chấp niệm — đó chính là hoàng hậu của hắn. Hoàng hậu của hắn đã hóa hạc quy thiên, hắn liền một lòng cầu vượt qua sinh t.ử, thậm chí gửi gắm niềm tin nơi luân hồi tái thế.

Hắn cố chấp không muốn c.h.ế.t, hắn muốn hoàng hậu được siêu sinh, muốn hoàng hậu hiển linh.

Vậy nên đêm đêm ôm linh vị của hoàng hậu không buông, cố chấp giam giữ cả Phật đạo, ép họ thi pháp, ép họ nghịch thiên cải mệnh cho hắn.

Hắn muốn thứ người thường không thể có, muốn sông dài đổi dòng, muốn trời đất đảo ngược.

Hắn muốn phu thê đoàn tụ.

Vô Hiển đại sư ngước nhìn ngoài song, mưa bụi mịt mùng, khói sương che lấp, lá rụng theo gió phiêu linh, lại thêm một thu sang.

Ông đã bị giam nơi này trọn tám năm, tám năm đọc không biết bao nhiêu kinh văn cho Nguyên Hy Đế, nhưng vẫn chẳng thể hóa giải chấp niệm trong lòng hắn.

“Bệ hạ cùng nương nương kiếp trước kết duyên lành, duyên khởi tánh không, vốn do nhân quả. Nay phận duyên đã tận, muốn nối lại, trăm khó nghìn nan, phải nỗ lực tu hành, tiêu nghiệp tích phúc—”

Nguyên Hy Đế đột ngột cắt lời:

“Khó đến mức nào?”

Vô Hiển đại sư trầm ngâm:

“Như rùa mù gặp bọng gỗ, như Tu-di xuyên kim.”

Nguyên Hy Đế nghe vậy, cúi mắt trầm tư hồi lâu, chợt lạnh giọng chất vấn:

“Rùa mù trăm năm mới ngẩng đầu một lần, Tu-di năm trăm năm mới rơi một sợi tơ, há chỉ là muôn ngàn khó? Ngươi là muốn nói với trẫm, trẫm ngày ngày nghe kinh, đêm đêm cầu khẩn, đến cuối cùng chỉ là một trò cười thôi sao?”

Vô Hiển đại sư:

“Bệ hạ, vạn sự cần có nhẫn, rồi sẽ có ngày bệ hạ thủ đắc khai hoa.”

Nguyên Hy Đế cười lạnh:

“Rùa mù có gặp bọng gỗ, bọng gỗ cũng chẳng hay biết, chỉ là một bên si tâm vọng tưởng mà thôi. Nhưng trẫm không giống thế, hoàng hậu của trẫm tất cũng ngày ngày quan tâm trẫm. Nàng từng hứa, nếu có kiếp sau, tất sẽ tiếp tục mối duyên. Nàng làm sao có thể để mặc trẫm không chăm!”

Vô Hiển đại sư:

“Nhưng bệ hạ—”

Lúc này, ánh mắt Nguyên Hy Đế bỗng dừng lại ở phía xa.

Hắn khựng lại, khẽ nghiêng người, nhìn về nơi ấy — ngay trước tẩm điện không xa, trong làn mưa sương mờ ảo, một tiểu y nữ mặc áo lót xanh, trong n.g.ự.c ôm c.h.ặ.t vật gì đó.

Trong mưa bụi, tóc đen b.úi cao của nàng mang theo chút ẩm ướt, nhưng nàng tựa hồ chẳng để ý, chỉ cúi đầu bước nhanh.

Nguyên Hy Đế dõi theo nàng rất lâu, mãi đến khi từng giọt mưa lạnh rơi lên mi mắt, hắn mới hoàn hồn.

Vô Hiển đại sư dĩ nhiên cũng nhận ra sự dị thường của hắn, liền nhìn theo, nhưng chỉ thấy lầu gác mờ mịt trong mưa sương.

Nguyên Hy Đế lại nhìn xuống.

Từ nơi cao, giữa làn mưa sương, hắn chỉ thấy một bóng dáng mơ hồ. Nhưng không hiểu sao, hắn lại cảm thấy dáng đi ấy quá đỗi quen thuộc, giống hệt A Ngưng của hắn.

Một cơn gió lạnh lùa tới, nơi n.g.ự.c hắn bất chợt nhói thắt:

“Trên đường Hoàng Tuyền, nếu A Ngưng của trẫm gặp gió mưa, liệu có ai vì nàng mà giương ô?”

Hắn cúi đầu, im lặng một lát, khẽ thì thầm:

“Chúng sinh trong đời chỉ như đất bụi, A Ngưng của trẫm mới là châu ngọc trong tay. Tiểu y nữ này lại có mấy phần giống A Ngưng, vậy thì ban cho nàng một cây ô, coi như thay A Ngưng gieo một phần thiện duyên.”

Bên cạnh đã có thái giám chờ lệnh, lập tức cúi đầu truyền xuống, chẳng bao lâu liền có cung nhân tới chặn tiểu y nữ lại, trao cho nàng một cây ô, còn đích thân đưa nàng đi một đoạn.

Vô Hiển đại sư vẫn không nhìn rõ bóng dáng nữ t.ử khiến hoàng đế động lòng, nhưng lại thấy được niệm thiện trong lòng đế vương.

Ông cúi mắt, niệm một câu A Di Đà Phật:

“Bệ hạ từ bi, quảng tu lục độ vạn hạnh, tất có thể tiêu trừ nghiệp chướng, vì hoàng hậu mà tích lũy vô lượng phúc đức。”

Lời vừa dứt, ngoài song, mưa bụi rơi xuống, lộp độp trên tán ô dầu xanh.

Dưới tán ô, A Ninh tò mò quan sát.

Đó chẳng phải một cây ô gì đặc biệt, song trong hoàng cung lại hiếm thấy. Tương truyền ô là hoa cái, vốn chỉ để đế vương sử dụng, những hạ nhân như nàng không được dùng, chỉ được khoác áo tơi.

Không biết vì cớ gì, lại có cung nhân mang đến một cây ô, còn nói được đặc cách, nàng có thể cầm ô đi, lại còn đích thân hộ tống nàng một đoạn.

Từ dưới ô, A Ninh ngẩng mặt nhìn về lầu các phía xa, chỉ thấy gió thu thổi cánh cửa sổ khép hờ kẽo kẹt, trong ấy như có làn khói hương phiêu tán, nhưng chẳng thấy bóng người.

Nàng nắm c.h.ặ.t cây ô trong tay, ngẩn ngơ nhìn, trong lòng bỗng dấy lên muôn vàn suy tưởng.

Vậy thì, là ai, tặng cho nàng cây ô này?

========================