Lâm Ký - 7

Bảy ngày trước khi xuất phát, lão thuyền trưởng Cố thúc từ thượng du chạy tới.

Ủng ông đầy bùn, vừa vào cửa đã ấn một tấm thủy đồ lên bàn.

“Mưa lớn liên tục mười ngày, nước sông chính dâng nhanh.”

“Nếu còn đi thuyền lớn, qua vịnh Thạch Môn rất dễ mắc cạn.”

Ta lập tức thuê thêm bốn mươi thuyền nhỏ, chia số lương quan do mình bỏ vốn mua ra rồi đổi sang sông nhánh.

Thuyền nhỏ tốn thêm tám ngàn lượng, nhưng có thể tới kinh thành sớm năm ngày.

Thẩm Triết An nghe tin liền chạy tới bến tàu cản ta.

“Mười hai thuyền lớn Thẩm gia không dùng, nàng lại phí tiền thuê thuyền nhỏ, cố ý làm ta mất mặt trong giới thuyền buôn sao?”

“Cố thúc vừa từ thượng du trở về.”

“Sông chính nguy hiểm.”

“Lời một lão thuyền phu cũng đáng tin?”

Hắn vỗ vỗ thuyền lớn phía sau.

“Thẩm gia đi tuyến này hai mươi năm, năm nào chẳng đi như thế?”

Huynh trưởng Liễu Oanh quản ba chiếc trong số đó cũng cười theo.

“Thiếu phu nhân dù sao cũng là nữ nhân, thấy mấy giọt mưa đã sợ.”

“Thuyền nhỏ chạy chậm, mới thật sự dễ lỡ hạn.”

Ta không khuyên lần thứ hai.

Mỗi chữ trong khế, Thẩm Triết An đều đã đọc.

Đường do hắn tự chọn, tự chịu trách nhiệm là được.

Nửa tháng sau, bốn mươi thuyền nhỏ của ta lần lượt từ sông nhánh tới kinh thành, tấm vải dầu bọc ngoài bao lương vẫn khô sạch.

Lô lương quan ta phụ trách được giao sớm năm ngày.

Mười hai thuyền lớn của Thẩm Triết An lại mắc kẹt ở vịnh Thạch Môn.

Bùn cát do mưa lớn cuốn xuống bồi dưới đáy thuyền, tiến không được, lùi cũng không xong.

Hắn tiếc tiền không chịu dỡ hàng chuyển sang thuyền nhỏ, lại kéo dài bảy ngày.

Đợi thuyền được kéo ra, khoang dưới đã vào nước, gần nửa lương quan bị mốc.

Hai lô lương cùng ghi trên một tờ giao hàng.

Quan phủ theo khế trừ của ta hai mươi vạn lượng tiền bảo đảm, trên giấy phạt viết rõ: thuyền vận lương Thẩm gia chậm hạn, lô lương quan thứ hai bị ẩm.

Ngày giao hàng, ta mang giấy phạt và khế tới bến tàu phía tây thành.

Thẩm Triết An thức trắng một đêm, giày đầy bùn nhão.

“Đây là thiên tai, khế không thể tính!”

“Trước khi ký, ta đã báo cho chàng tin thượng du nước dâng.”

“Chỉ là lời hồ đồ của lão thuyền phu, ai biết thật sự xảy ra chuyện!”

Ta đè giấy phạt của quan phủ lên bản khế.

“Vậy là chuyện của chàng.”

“Lương của ta tới đúng hạn.”

“Hai mươi vạn lượng tiền phạt, lấy bến tàu và thuyền trừ nợ đi.”

Tô Uyển Vân lao ra, gương mặt méo xệch.

“Phu thê một thể, ngươi có tiền, bù thêm hai mươi vạn là được!”

“Hà tất cướp thuyền của Triết An?”

“Bà bà quên rồi sao?”

Ta mở khế, chỉ vào dấu tay của bà ta.

“Thuyền của ai làm lỡ việc, người đó bồi.”

“Công bằng này là chính miệng người thừa nhận.”

Mấy trăm thuyền công và thương nhân lương thực trên bến tàu đều đang nhìn.

Cố thúc càng ném sợi dây thừng xuống đất.

“Thiếu phu nhân đã cảnh báo trước thượng du nước dâng, là đại công t.ử nhất quyết đi sông chính.”

“Đại công t.ử làm ăn không có mắt nhìn, còn thường xuyên khất tiền công của chúng ta.”

“Ai thích bán mạng cho hắn thì bán, dù sao lão t.ử không theo!”

Thuyền công lần lượt đặt móc sắt trong tay xuống.

Không còn ai nghe Thẩm Triết An.

Ba tấm biển Thẩm Ký bị tháo xuống ngay tại chỗ.

Cờ trên đầu mười hai chiếc thuyền cũng đổi thành chữ Lâm.

Sau thất bại đường thủy, Thẩm Triết An bị Thẩm Vạn Sơn bãi chức sự.

Đêm đó, hắn quỳ ngoài cửa phòng Tô Uyển Vân.

“Mẫu thân, giờ chỉ còn người giúp được con.”

“Chỉ cần giành lại bến tàu, phụ thân sẽ coi trọng chúng ta lần nữa.”

Dưới tên Tô Uyển Vân còn mười tám cửa hàng muối.

Đó là của hồi môn bà ta mang vào Thẩm gia năm xưa, cũng là chỗ dựa cuối cùng.

Sau khi vào đông, đường xe phía bắc thường bị băng tuyết chặn, giá muối kinh thành vốn dễ tăng.

Bà ta lấy mười tám cửa hàng muối và năm kho ngoài thành thế chấp cho thương nhân muối, vay sáu mươi vạn lượng, âm thầm mua đi hơn nửa số muối hiện có trên thị trường.

Bà ta còn sai người khắp nơi tung tin, nói thuyền đội của ta chặn muối biển, chuẩn bị nâng giá kiếm tiền thất đức.

Bà ta cho rằng ta vừa tiếp nhận mười hai thuyền cũ, nhất thời không tìm được đường hàng ven biển.

Nhưng bà ta không biết, Cố thúc đã chạy đường thủy ba mươi năm.

Ta vốn có ba cửa hàng muối ở kinh thành, ngày thường bán chính là muối Cố thúc chở từ ven biển về.

Ngày thứ hai sau khi tin truyền ra, trước cửa tiệm muối của ta đã xếp hàng dài.

Một bà lão nắm ba mươi văn tiền, xếp hai canh giờ, tới lượt bà chỉ còn nửa đấu.

Người phía sau bắt đầu chen lấn.

Trẻ con khóc, tiểu nhị gấp đến đầy đầu mồ hôi.

“Đông gia, muối bên ngoài đã tăng gấp ba.”

“Chúng ta cũng tăng chút đi, nếu không một ngày sẽ bán sạch.”

“Không tăng.”

Ta bảo A Man khép nửa cửa kho.

“Mỗi hộ chỉ được mua một cân.”

“Nhà có nhiều người già, trẻ nhỏ, cầm giấy của lý chính có thể mua thêm nửa cân.”

“Nhưng hàng tồn của chúng ta chỉ đủ năm ngày.”

“Năm ngày là đủ.”

Mười hai chiếc thuyền ta mới có không phải để bày cho đẹp ở bến.

Mười ngày trước, Cố thúc đã dẫn thuyền đội xuôi nam.

Tô Uyển Vân mua muối kinh thành giá cao, ta mua từ ven biển.

Bà ta dùng xe lớn đi đường bộ, ta đi đường thủy.

Sáng ngày thứ năm, mười hai thuyền muối cập bến.

Cờ chữ Lâm trên đầu thuyền đón gió, cả con phố đều nhìn thấy.

Ta mở kho bán theo giá cũ.

Ngày đầu, giá muối hạ một thành.

Ngày thứ ba, trở về giá cũ.

Muối Tô Uyển Vân tích trữ còn chưa bán ra, trên sổ đã lỗ hai mươi vạn lượng.

Để hạ tiền vốn, bà ta lại bảo huynh trưởng Liễu Oanh lén mua một lô muối tư không có quan ấn, trộn vào năm kho.

Huynh trưởng Liễu Oanh sợ gánh tội, khuyên bà ta dừng tay.

Bà ta lại đập phiếu mua muối trước mặt hắn.

“Chờ giá muối tăng lại, ai còn phân biệt được bao nào từ đâu tới?”

Nhưng chưa đợi bà ta bán muối, những thương nhân cho vay đã ngồi không yên.

Hơn mười người tràn vào Thẩm trạch, cầm giấy vay đòi tiền.

Tô Uyển Vân còn muốn dùng danh tiếng Thẩm gia ép họ.

“Chờ giá muối tăng lại, tự nhiên sẽ trả các ngươi!”