Làm Nghiên Cứu Khoa Học Ở Khu Tập Thể Hàng Không [thập Niên 80] - Chương 199

Lần đầu tiên trong đời, Mạnh Giang thấu hiểu sâu sắc cảm giác của một con chuột chạy qua đường bị người người hô đ.á.n.h là như thế nào.

Buổi tối, Mạnh Giang lén lút trốn khỏi trường học, tìm đến một bốt điện thoại công cộng gọi về cho bí thư thôn: "Bác chuyển lời lại với bố cháu một tiếng, cháu cũng không hiểu tại sao Mạnh Hải lại làm ra loại chuyện như vậy... Bác giúp cháu nhắn nhủ với bố nhé."

Mạnh Hải hòa nhập với môi trường làm việc ở Tổ thiết kế vô cùng nhanh ch.óng.

Minh Vũ là người rất dễ tính, dễ nói chuyện, chỉ cần không động đến miếng ăn của cậu ta thì chuyện gì cũng có thể thương lượng.

Liên Khiết và Vân Ngưng cũng khá giống nhau, tính tình phóng khoáng, không quá câu nệ tiểu tiết, đối xử với cậu cực kỳ thân thiện.

Mặc dù mang tiếng là đến đây để chạy vặt bưng trà rót nước, nhưng chỉ cần ngồi nghe Vân Ngưng và hai vị kỹ sư thảo luận về các phương án thiết kế, Mạnh Hải đã học hỏi được vô số điều bổ ích. Những kiến thức cậu từng mài giũa học nhồi nhét trước đây như thể tìm được chất xúc tác, tự động dung hợp và xâu chuỗi lại với nhau trong tâm trí cậu. Chỉ cần nghe họ phân tích một lần là cậu có thể ngộ ra được vấn đề.

Ở lại Tổ thiết kế chắc chắn sẽ học hỏi được nhiều hơn thế nữa!

Khi Vân Ngưng phải sang bên bộ phận Vật liệu để bàn bạc về các loại vật liệu mới cần thiết cho việc cải tiến động cơ, Mạnh Hải nếu gặp phải tài liệu nào đọc không hiểu thì đành phải chạy sang nhờ Liên Khiết chỉ giáo.

Liên Khiết vừa nhồm nhoàm gặm táo vừa cầm xấp tài liệu lướt mắt qua: "Cái này á hả, đơn giản ợt, để chị viết ra giấy cho em xem, đảm bảo nhìn cái hiểu ngay."

Mạnh Hải ngoan ngoãn gật đầu: "Cảm ơn chị ạ, nếu có việc gì cần em giúp thì chị cứ sai bảo nhé."

Liên Khiết nhịn cười trêu chọc: "Em cũng muốn làm việc giúp chị à?"

Mạnh Hải đáp lời vô cùng tự nhiên: "Em không có tiền, chỉ có sức vóc thôi, nên chỉ có thể cố gắng giúp mọi người làm nhiều việc chân tay một chút. Nếu chị cần tiền... thật ra mấy tháng nay em cũng dành dụm được một khoản tiền lương, chị cần bao nhiêu?"

Liên Khiết nhướng mày hứng thú: "Chị cần bao nhiêu, em sẽ cho bấy nhiêu sao?"

Bị một người phụ nữ sở hữu nét đẹp sắc sảo, anh khí ngời ngời như Liên Khiết nhìn chằm chằm, Mạnh Hải ít nhiều cảm thấy có chút mất tự nhiên. Cậu né tránh ánh mắt của cô, khẽ gật đầu: "Sao cũng được ạ, đằng nào em giữ tiền cũng chẳng để làm gì."

Mạnh Hải từ nhỏ đã phải sống cảnh chắt bóp tằn tiện. Cậu phải tự mình ra đồng làm lụng kiếm điểm công, vậy mà mỗi tháng khi được chia lương thực, ông bà nội vẫn nhẫn tâm đến cướp đi một phần để đem cho nhà Mạnh Giang. Chính vì vậy, ham muốn vật chất của cậu cực kỳ thấp.

Hiện tại đi theo Vân Ngưng nhận sửa chữa đồ điện cũng kiếm được chút đỉnh tiền công, tiền ở ký túc xá thì đã được thầy hiệu trưởng đặc cách miễn phí, nên mỗi tháng cậu dư dả tiết kiệm được một khoản kha khá.

Thấy dáng vẻ nghiêm túc, chân thành của Mạnh Hải, Liên Khiết bỗng dưng không biết phải trêu đùa tiếp thế nào nữa.

Cô đưa tay kéo kéo vạt áo của Mạnh Hải: "Em nhìn lại bản thân mình xem, quần áo cũ mèm rách rưới thế này rồi mà không biết đường tự sắm sửa cho mình mấy bộ mới à?"

Chiếc áo sơ mi trắng Mạnh Hải đang mặc đã bạc màu xỉn xỉn thành màu xám tro, phần cổ và cổ tay áo tuy được giặt giũ sạch sẽ nhưng đã bị sờn rách, mài mòn vô cùng nghiêm trọng.

Mạnh Hải hoàn toàn không bận tâm: "Vẫn mặc tốt mà chị, em có hai bộ, cứ thay phiên giặt giũ chịu khó phơi khô là kịp mặc thôi."

Liên Khiết cạn lời nhìn chằm chằm Mạnh Hải, bất lực thở dài.

Ngũ quan trên gương mặt Mạnh Hải thực sự rất xuất chúng, đường nét rõ ràng, sắc sảo, chỉ tội cái là cậu hoàn toàn mù tịt về khoản chải chuốt, ăn diện. Lại còn để cái kiểu tóc quê mùa lỗi thời từ thuở nảo thuở nào. Bây giờ mà cậu vẫn toát lên được vẻ thanh tú, sáng sủa thì nói trắng ra là hoàn toàn nhờ vớt vát lại bằng cái nhan sắc trời phú kia.

Liên Khiết ra quyết định: "Chủ nhật này em đi cùng chị đến Bách hóa tổng hợp một chuyến."

Mạnh Hải gật đầu, vẻ mặt vẫn ngơ ngác nửa hiểu nửa không.

Trong văn phòng có trang bị một chiếc điện thoại bàn, chủ yếu dùng để liên lạc công việc với các bộ phận khác.

Đúng lúc đó tiếng chuông điện thoại reo vang, Minh Vũ tiện tay nhấc ống nghe lên, a lô vài câu rồi chìa về phía Mạnh Hải.

Mạnh Hải ngạc nhiên chỉ vào mình: "Tìm em ạ?"

Cậu mới chân ướt chân ráo chuyển đến Tổ thiết kế chưa được bao lâu, những cuộc gọi đến đa phần là tìm Minh Vũ hoặc Liên Khiết, số ít là tìm Vân Ngưng, cớ sao lại có người gọi điện đến tìm cậu được nhỉ?

Mạnh Hải hồ nghi áp ống nghe lên tai. Một giọng nói vừa quen thuộc lại vừa xa lạ truyền đến: "Tiểu Hải à, dịp Tết vừa rồi sao cháu không về quê ăn Tết? Bà và chú cháu lên Lương Án rồi này, cháu mau ra ga tàu hỏa đón mọi người đi!"

Ký ức của Mạnh Hải về bà nội và người chú ruột thịt đã trở nên vô cùng nhạt nhòa, mờ mịt. Kể từ khi cậu có thể tự bươn chải lo liệu cho bản thân, cậu rất hiếm khi chủ động về nhà thăm hỏi bọn họ.

Suy nghĩ của cậu vô cùng đơn thuần: cứ mỗi lần ở cạnh họ, cậu lại cảm thấy bức bối, ngột ngạt, thế nên cậu chọn cách chủ động tránh né, giảm thiểu tối đa những lần chạm mặt. Thế nhưng, mỗi lần đến kỳ phát chẩn lương thực hoặc đến mùa màng bận rộn cần người làm phụ, ông nội kiểu gì cũng sẽ đích thân đến gọi cậu về nhà ăn cơm. Gia đình họ Mạnh vốn nghèo kiết xác, món ăn mặn sang trọng nhất có lẽ chỉ là mấy quả trứng gà.

Mạnh Hải và Mạnh Giang đứng trên sân ga, dõi mắt nhìn theo đoàn tàu hỏa vỏ xanh vừa hú còi inh ỏi vừa ầm ầm lăn bánh tiến vào bến.

Mạnh Hoa và Thôi Xảo Xảo tay xách nách mang, mỗi người xách nặng trĩu hai túi đồ lớn. Trông bộ dạng Mạnh Hoa càng t.h.ả.m hại hơn khi trên đầu còn đội thêm một kiện hành lý to đùng, phải trầy trật chen lấn mãi mới xuống được tàu: "Bộ đui mù hết hay sao mà không thấy có người đang xuống tàu hả? Không biết đường tránh ra cho người ta đi à!"

Ga tàu hỏa Lương Án chỉ là một ga xép nhỏ, tàu dừng lại đỗ vỏn vẹn chưa đầy hai phút đồng hồ.

Mạnh Giang vội vàng chạy lại đón, Mạnh Hải cũng tiến tới giúp một tay xách bớt hành lý.

Mạnh Hải vừa đưa tay nhận lấy túi đồ từ Thôi Xảo Xảo thì Mạnh Hoa cũng rất tự nhiên nhét luôn đống đồ lỉnh kỉnh trên tay mình sang cho Mạnh Hải cầm.

Trong khi đó, Mạnh Giang thì ân cần đỡ lấy cánh tay Thôi Xảo Xảo, nũng nịu nói: "Bà nội, cháu nhớ bà muốn c.h.ế.t đi được. Ngày nào cháu cũng nhớ thương mấy món ăn bà nấu, cơm ở căng tin trường nuốt không nổi."

Thôi Xảo Xảo nghe cháu đích tôn nịnh hót thì sướng rơn, cười tít mắt lộ cả nếp nhăn: "Cha bố anh cứ nói quá, đầu bếp trường đại học làm sao mà nấu dở hơn bà lão này được?"

Mạnh Giang tiếp tục dẻo miệng: "Bọn họ xách dép cho bà cũng không xứng ấy chứ~"

Thôi Xảo Xảo được dịp nở mày nở mặt, lòng vui sướng lâng lâng như đi trên mây. Dòng họ Mạnh bọn họ sinh ra được đứa cháu trai là sinh viên đại học duy nhất của cả cái làng này, đúng là làm rạng rỡ tổ tông. Giờ đây Mạnh Giang lại còn được giữ lại Lương Án làm việc, càng khiến cho dòng họ được thơm lây. Cơ quan bảo mật cấp quốc gia trên thủ đô cơ đấy, chỉ nghe cái danh xưng thôi cũng đủ thấy oai phong lẫm liệt rồi.

Thôi Xảo Xảo nhìn cậu cháu trai lớn với ánh mắt tràn ngập vẻ tự hào, mãn nguyện.

Mạnh Hoa cũng hùa theo: "Lần này lên đây chủ yếu là để thăm cháu đấy. Đi một chuyến đúng là trần ai khoai củ, phải bắt xe khách ra tận thị trấn, mà ở thị trấn làm gì có tàu chạy thẳng lên đây, chú và bà nội cháu phải lặn lội lên tận bến xe trên tỉnh để chuyển chuyến. Ôi chao, cái nhà ga trên tỉnh đúng là rộng lớn khiếp người, mua được cái vé tàu mướt mát cả mồ hôi, phải chầu chực xếp hàng từ tờ mờ sáng..."

Ba người họ kề vai sát cánh đi song song với nhau ra ngoài, tạo thành một khung cảnh gia đình ba thế hệ sum vầy hạnh phúc đầm ấm.

Mạnh Hải đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Kể từ ngày bố mẹ qua đời, trên cõi đời này cậu đã chẳng còn người thân ruột thịt nào đúng nghĩa nữa rồi.

Người nhà họ Mạnh khinh rẻ, hắt hủi cậu, những người dân khác trong làng thấy thế cũng hùa theo bắt nạt, ức h.i.ế.p cậu. Chỉ có một vài hộ gia đình thi thoảng động lòng trắc ẩn, xót thương cho đứa trẻ bơ vơ mồ côi cả cha lẫn mẹ từ khi còn quá nhỏ nên thỉnh thoảng cho cậu chút đồ ăn thức uống gọi là cưu mang.

Mạnh Hải đang chìm trong dòng suy nghĩ miên man.

Mạnh Hoa đột ngột dừng bước, quay đầu lại trừng mắt nhìn Mạnh Hải, giọng điệu chất chứa đầy sự bất mãn, hằn học: "Tiểu Hải, mày đi cái kiểu gì mà rề rề ra đấy hả? Không biết đường học hỏi theo anh trai mày một chút à."

Thôi Xảo Xảo lập tức tiếp lời: "Bà đã bảo ngay từ đầu rồi, Tiểu Hải cứ an phận ở lại trong làng là tốt nhất, vậy mà nó cứ nằng nặc đòi ra ngoài bằng được. Lại còn cái ông thầy giáo kia nữa, thế mà dám thậm thụt sau lưng chúng ta, lén lút đưa nó đi, làm bí thư thôn nổi trận lôi đình mắng cho một trận vuốt mặt không kịp."

Mạnh Hải có thể đặt chân đến Lương Án, tất cả đều là nhờ sự kiên trì bền bỉ, không ngừng nghỉ viết thư gửi lên Đại học Lương Án của người thầy giáo đó. Vậy mà Thôi Xảo Xảo ngoài miệng thì leo lẻo ca bài ca lo sợ bí thư thôn tức giận, nhưng thực chất lại đang buông lời oán trách, đổ lỗi cho thầy giáo.

Mạnh Hải vô cùng chán ghét khi phải nghe những lời chướng tai gai mắt này: "Nếu không có thầy giáo, cháu vĩnh viễn không thể nào đến được Lương Án."

"Mày lên cái đất Lương Án này thì làm nên trò trống gì?" Thôi Xảo Xảo chỉ thẳng tay vào mặt cậu mà đay nghiến, "Từ nhỏ đến lớn mày đã chẳng thông minh bằng một góc của anh mày, lên đến Lương Án thì cũng chỉ đi làm cu li chạy vặt cho người ta sai bảo mà thôi. Mày đúng là cái thứ ăn cháo đá bát, bạc tình bạc nghĩa, chân ướt chân ráo lên đến nơi là vứt bỏ ruột thịt, quên béng đi cái nơi đã sinh ra và nuôi lớn mày."

Mạnh Giang nhếch mép cười khẩy, chen ngang: "Bây giờ tiền lương mỗi tháng của Tiểu Hải cũng không ít đâu nhỉ, có đến 100 tệ không?"

Mạnh Giang cố tình vống con số lên thật cao. Việc thổi phồng mức lương của người khác lên tận mây xanh vốn dĩ chẳng có gì đáng sợ, điều đáng sợ nhất là đối phương nghe xong lại tuyệt nhiên không hề lên tiếng phản bác.

Mạnh Giang nhìn chằm chằm vào Mạnh Hải đang im lặng, không kìm nén được sự kinh ngạc thốt lên: "Được một trăm tệ thật á?!"

Cậu ta từ trước đến nay chỉ biết cắm đầu vào việc học, làm gì có đồng lương nào. Vừa chân ướt chân ráo bước vào Viện 11, đến cái phong bì đựng tiền lương mặt ngang mũi dọc ra sao còn chưa kịp nhìn thấy thì đã bị đá đ.í.t ra ngoài.

Một trăm tệ một tháng đối với Mạnh Giang quả thực là một con số khổng lồ, nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Đối với Thôi Xảo Xảo và Mạnh Hoa lại càng là một món tiền trên trời rớt xuống.

Hai năm trở lại đây, nông thôn không còn áp dụng chính sách làm ruộng tập thể, cái thời đại làm chung ăn chung từ một nồi cơm lớn đã chính thức khép lại. Mọi người bắt đầu tự cày cấy trên mảnh ruộng của gia đình mình. Sau khi trừ đi khoản sản lượng phải nộp lại cho Nhà nước và tập thể, số thóc lúa còn sót lại trong nhà chẳng đáng là bao, căn bản không thể nào đem ra so sánh với con số một trăm tệ kia.

Vợ của Mạnh Hoa bình thường rảnh rỗi cũng hay làm thêm mấy nghề phụ vặt vãnh như đan nón lá, đan sọt tre đem ra chợ bán để kiếm đồng ra đồng vào. Nhưng kiếm được bao nhiêu đều dồn hết vào lo chi phí sinh hoạt cho Mạnh Giang, nên tính ra quanh năm suốt tháng, hai vợ chồng tằn tiện lắm cũng chỉ dư ra được vài chục tệ là cùng.

Hoàn cảnh gia đình họ ở trong làng cũng được coi là thuộc dạng khá giả, khấm khá rồi. Những hộ gia đình nghèo rớt mồng tơi khác, có khi chỉ vì một chút tiền sính lễ còm cõi mà sẵn sàng nhắm mắt đưa chân, gả bán con gái ruột của mình cho những gia đình không môn đăng hộ đối.

Mạnh Hải thế mà mỗi tháng kiếm được tận một trăm tệ cơ á...

Thôi Xảo Xảo lục lọi lại trong trí nhớ xem mình đang có bao nhiêu tiền tiết kiệm phòng thân. Bà ta vất vả làm lụng cật lực cả một đời người, chắt bóp từng đồng từng hào mà gom góp lại cũng chẳng được mấy trăm tệ.

Thôi Xảo Xảo đảo mắt nhìn Mạnh Hải, rồi lại quay sang nhìn Mạnh Giang, không nhịn được mà bóng gió: "Thảo nào tôi cứ thắc mắc mãi sao dạo này Tiểu Hải bặt vô âm tín, không thèm liên lạc gì với gia đình, thì ra là phất lên đổi đời rồi. Tôi cứ nghe người ta kháo nhau, dân quê một khi đã ra ngoài làm ăn khấm khá là một đi không trở lại, quên luôn cả gốc gác tổ tông. Tôi còn đinh ninh Tiểu Hải nhà mình không phải là loại người ăn cháo đá bát như thế, ai dè đứng trước đồng tiền thì ruột thịt cũng coi như người dưng nước lã cả thôi."

Cả gia đình bà ta phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời, sống cảnh bần nông khổ cực ở quê nhà, vậy mà Mạnh Hải mỗi tháng lại ung dung đút túi một trăm tệ tiêu xài rủng rỉnh. Dựa vào cái đạo lý gì cơ chứ?

Giọng điệu của Mạnh Hoa cũng trở nên vi diệu, chua ngoa: "Tiểu Hải chắc hẳn để dành được một khoản kha khá rồi nhỉ?"

Mạnh Hải từ lâu đã chai sạn, miễn nhiễm với những lời càm ràm, trách móc vô cớ của Thôi Xảo Xảo. Cậu cũng thừa hiểu sự thù địch, ganh ghét đang hiện rõ mồn một trong mắt ông chú. Cậu vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, trả lời như thường lệ: "Cháu cũng chỉ mới được tăng lương cách đây không lâu thôi, hồi mới vào làm lương bèo bọt lắm, chỉ được có ba, bốn chục tệ thôi."

Tất cả đều nhờ ơn của Vân Ngưng, cô đã dẫn dắt toàn bộ Tổ tính toán vượt qua bao ải gian nan, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ nên mới nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, đồng thời mức lương cứng cũng được điều chỉnh tăng lên đáng kể.

"Ba, bốn chục tệ một tháng là một con số không hề nhỏ đâu," Thôi Xảo Xảo xót xa đ.ấ.m n.g.ự.c bồm bộp như thể bị ai cướp mất tiền, "Ôi chao, đúng là rủng rỉnh tiền bạc vào là vứt bỏ tổ tông, quên luôn cả cái họ của mình rồi!"

Mạnh Hải im lặng không đáp.

Thôi Xảo Xảo nói không sai một chữ nào, quả thực chưa bao giờ cậu có ý định muốn quay về cái nơi gọi là "nhà" đó. Thứ duy nhất còn níu giữ chút sự quan tâm của cậu ở chốn quê nhà có lẽ chỉ là phần mộ của bố mẹ nằm hiu quạnh trên sườn núi. Ngoài điều đó ra, nơi ấy chẳng còn lại bất cứ thứ gì hay con người nào đáng để cậu phải bận tâm, vương vấn.

Việc quay trở về nhà chỉ mang lại cho cậu những cảm xúc tiêu cực, ngột ngạt và khó chịu.

Thấy Mạnh Hải cứng đầu không chịu lên tiếng phản bác, Thôi Xảo Xảo càng đinh ninh rằng cậu đã kiếm được một món hời lớn nên mới muốn rũ bỏ, đoạn tuyệt quan hệ với gia đình. Trái tim bà ta càng lúc càng đau như cắt.

Tiểu Giang học hành xa nhà vất vả cực nhọc như vậy, mỗi tháng cũng chỉ được cho mấy đồng bạc lẻ tiền tiêu vặt. Sống trong ký túc xá trường học, chắc chắn không tránh khỏi những lúc đói meo râu, bữa no bữa đói.

Thôi Xảo Xảo xót xa nắm c.h.ặ.t lấy tay Mạnh Giang, ân cần nói: "Cháu vẫn chưa lấy vợ. Lúc đầu bà còn lo lắng cháu tốt nghiệp đại học xong thì tuổi tác cũng đã lớn, tiền mặt trong nhà thì cạn kiệt, e là khó tìm được mối nào môn đăng hộ đối. Nhưng bây giờ thì tốt rồi, trong nhà đã rủng rỉnh tiền nong, có nền tảng vững chắc rồi, chắc chắn sẽ kén cho cháu một cô vợ đoan trang, hiền thục."

Mạnh Hải đưa tay sờ sờ mũi, vẫn kiên quyết giữ im lặng.

Trong lòng cậu thầm cảm thấy vô cùng nực cười. Theo như những gì cậu nhớ được, ngày xưa nhà ông chú rõ ràng là thuộc diện khá giả, dư dả nhất nhì trong làng. Hồi còn bé xíu cậu từng nghe người lớn trong làng bàn tán xôn xao về đám cưới của chú, nghe đâu làm cỗ linh đình, rình rang rước thím út về dinh, họ hàng hang hốc từ mấy làng bên cạnh đều được mời đến ăn cỗ.

Cớ sao bây giờ lại đến nông nỗi than nghèo kể khổ, đến chút tiền mặt dính túi cũng không đào ra được vậy?

Mạnh Hải dẫn Thôi Xảo Xảo và Mạnh Hoa đến nhà khách.

Thôi Xảo Xảo xuất hành vội vã nên không mang theo giấy giới thiệu. Mặc dù quy định bắt buộc phải xuất trình giấy giới thiệu khi đi đường xa vẫn chưa bị bãi bỏ hoàn toàn, nhưng thực tế thì nó đã trở thành một thứ thủ tục hình thức, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Chỉ những cơ quan nhà nước cần phải làm thủ tục thanh toán chi phí công tác phí thì mới sốt sắng, tích cực xin giấy giới thiệu mà thôi.

Mấy người bọn họ vừa bước chân vào sảnh nhà khách liền đứng c.h.ế.t trân ngay trước cửa ra vào. Mạnh Giang lùi lại đứng tít phía sau cùng, câm như hến, không hé răng nói nửa lời.

Nhân viên nhà khách thấy vậy liền lớn tiếng nhắc nhở: "Mấy vị làm ơn nhích vào trong một chút, đừng đứng dàn hàng ngang chắn hết lối ra vào như thế."

Mạnh Hải chần chừ giây lát, cuối cùng đành ngậm ngùi bước tới quầy lễ tân tự mình làm thủ tục thuê phòng, điền thông tin đăng ký và rút hầu bao thanh toán toàn bộ chi phí.

Thấy mọi thủ tục đã xong xuôi, Thôi Xảo Xảo vội vã giục Mạnh Hoa xách hành lý lên lầu.

Mạnh Hoa lên giọng sai bảo: "Tao và bà nội mày hôm nay phải lặn lội tàu xe mệt mỏi rã rời cả người rồi. Tối nay mày thu xếp đưa mọi người đi ăn một bữa t.ử tế ở nhà hàng đi, để bọn tao cũng được nếm thử xem đặc sản của cái đất Lương Án này có vị gì. Mày mau đi lo liệu sắp xếp đi."