Lật Cờ Kim Điện - 9

Tối hôm đó, Kim Ngô vệ lục soát được ba tờ giấy cát đỏ còn chưa dùng và một bộ ấn giả của dịch trạm An Tây.

Khi bị giải sang Tam ty, Tạ Hành Chu đi ngang cổng Văn Hoa viện.

Hắn dừng bước.

Ta vừa chuẩn bị ra ngoài.

Hắn đứng phía bên kia bậc đá nhìn ta.

“Văn Khê.”

Ta dừng lại.

Hắn mặc áo tù, tóc b.úi qua loa, không còn dáng vẻ ung dung ngày cũ.

“Nếu không có Lục Minh Châu, ta vốn định cưới nàng.”

Ta hỏi:

“Cưới ta rồi đem tên Tạ gia đặt lên những bài văn của ta sao?”

Đường nét trên mặt hắn căng lại.

“Nàng không cần nhìn ta như kẻ thù. Đại Ung chưa từng có nữ t.ử một mình nắm chính vụ. Dù nàng đoạt khôi thủ, vẫn cần gia tộc đứng sau. Ta chỉ chọn con đường an ổn hơn cho Tạ gia.”

“Cho nên ngươi chọn Lục Minh Châu.”

“Nàng ấy biết nghe lời.”

Đến lúc ấy, hắn mới nói ra sự thật.

Ta gật đầu.

“Vậy ngươi nên cưới một tờ giấy trắng.”

Kim Ngô vệ bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Tạ Hành Chu ngậm miệng.

Ta bước xuống bậc đá.

“Tạ Hành Chu, ngươi chưa bao giờ sợ ta không đứng được trong triều. Ngươi chỉ sợ một ngày ta thật sự đứng vững, ta sẽ chẳng còn cần đến ngươi.”

Hắn không gọi tên ta thêm lần nào.

Vụ án công văn An Tây xét suốt nửa tháng.

Tạ Viễn bị phán lưu đày.

Chu Thiên bị cách chức.

Quan lại phòng phía nam Bộ Lễ bị thay toàn bộ.

Tạ Hành Chu vì đổi đề, trộm bản thảo, cấu kết với Bộ Lễ, bị xóa khỏi quan tịch, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được trọng dụng, đồng thời bị áp giải đến dịch trạm Bạch Sa lao dịch ba năm.

Sau ba năm, hắn vẫn không được trở lại kinh thành làm quan.

Ban đầu hắn muốn dùng Bạch Sa để chôn giấu cấp báo An Tây.

Giờ đây, chính hắn phải bị đưa tới Bạch Sa.

Con đường từng được hắn dùng để lấp tội, cuối cùng biến thành con đường hắn phải tự mình đi qua từng bước.

Tạ gia bị gạt khỏi hệ thống dịch trạm.

Dịch trạm Bạch Sa tạm giao cho Tần Tri Vi quản lý.

Lục Minh Châu bị phụ thân đưa đến trang viên ngoài thành.

Trước lúc rời kinh, nàng ta đứng ngoài Văn Hoa viện đợi ta.

Nàng ta mặc áo trắng giản dị, tóc không còn cài trâm ngọc.

Thấy ta bước ra, nàng ta c.ắ.n môi.

“Tỷ tỷ, hôm ấy muội thật sự không biết Tạ gia dính líu đến vụ công văn.”

Ta nói:

“Ta tin.”

Mắt nàng ta lập tức sáng lên.

Ta nói tiếp:

“Ngươi chỉ biết trộm sách luận của ta, cướp khôi thủ của ta, rồi đẩy tội lộ đề cho ta.”

Ánh sáng ấy tắt ngấm.

“Tỷ nhất định phải nói lời khó nghe như vậy sao?”

Ta hỏi:

“Khó nghe hơn dịch trạm Hàn Nha à?”

Lớp phấn trên mặt nàng ta không che nổi sắc đỏ bừng vì xấu hổ.

“Từ nhỏ tỷ đã giỏi đọc sách. Cha khen tỷ, tiên sinh khen tỷ, cả nữ quan trong cung cũng khen tỷ. Ta chỉ muốn thắng tỷ một lần thôi.”

“Thắng?”

Ta ôm cuộn sách luận mới trong tay.

“Lục Minh Châu, thứ ngươi trộm được, ngươi còn chẳng hiểu. Ngươi thắng được ai?”

Môi nàng ta run lên.

“Ta sẽ thi lại.”

“Mười năm sau?”

Nàng ta gật đầu.

Ta nói:

“Vậy trước hết học thuộc bản đồ đi. Đừng để dịch trạm Hàn Nha xuất hiện thêm lần nữa.”

Nàng ta nghẹn họng, nước mắt đảo quanh hốc mắt.

Ta đi vòng qua nàng ta.

Khi ta sắp bước qua cửa, nàng ta chợt gọi:

“Tỷ tỷ, phụ thân bệnh rồi.”

Ta dừng bước.

“Ông ấy muốn gặp tỷ.”

Ta không quay đầu.

“Đợi ta kiểm xong hồ sơ.”

Nàng ta vừa khóc vừa hỏi:

“Hồ sơ còn quan trọng hơn phụ thân sao?”

Ta nhìn con sư t.ử đá trước cửa Văn Hoa viện.

“Hôm nay thì đúng.”

Ba tháng sau, chế độ nữ khoa mới chính thức ban hành.

Giấy đề điện thí từ đó đổi thành ba lớp.

Đề ngoài, đề trong và đề mật do ba nhóm quan viên khác nhau cất giữ dưới ngự phong.

Ống công văn khẩn bắt đầu dùng phép niêm phong hai tầng, đồng thời áp dụng phép chuông và thẻ.

Mỗi lần qua dịch trạm, phải có hai dịch tốt không cùng cấp quản lý cùng kiểm.

Khôi thủ nữ khoa không còn được đưa vào nội đình giữ chức nhàn rỗi, mà phải vào Văn Hoa viện thử việc ba năm.

Ngày nhóm nữ quan đầu tiên vào viện, ta đứng ở cửa đón họ.

Có người mặc áo cũ.

Có người còn xách chiếc hòm sách đã bạc màu trong tay.

Một cô nương rụt rè hỏi ta:

“Lục đại nhân, làm việc ở Văn Hoa viện có khó lắm không?”

Ta nghĩ một lát.

“Khó.”

Sắc mặt nàng ấy lập tức xịu xuống.

Ta lại nói:

“Nhưng vẫn dễ hơn việc phải chắp tay nhường bài văn của mình cho người khác.”

Nàng ấy ôm c.h.ặ.t hòm sách, vai lại thả lỏng hơn một chút.

Tần Tri Vi đứng cạnh, khẽ lắc đầu.

“Một câu ấy của ngươi đủ dọa chạy nửa số người rồi.”

Ta nói:

“Chạy cũng không sao. Người ở lại, ít nhất biết mình vì sao mà ở lại.”

Buổi chiều hôm ấy, hoàng đế triệu ta vào điện.

Trên ngự án đặt bài sách luận điện thí của ta.

Mép giấy đã bị lật đến sờn.

Hoàng đế hỏi:

“Lục Văn Khê, ngươi muốn được thưởng gì?”

Ta đáp:

“Thần nữ xin hai việc.”

“Nói.”

“Việc thứ nhất, xin bệ hạ cho thần nữ hủy hôn.”

Hoàng đế bật cười.

“Tạ Hành Chu đã bị xóa quan tịch, hôn sự ấy vốn không còn tính nữa.”

Ta nói tiếp:

“Việc thứ hai, xin bệ hạ cho thần nữ rời khỏi gia phả Lục thị, tự lập nữ hộ.”

Các nội thị trong điện đồng loạt cúi đầu.

Hoàng đế nhìn ta rất lâu.

“Phụ thân ngươi từng đến cầu trẫm, nói ngươi còn trẻ, nhất thời bốc đồng.”

Ta nói:

“Thần nữ đã hai mươi tuổi.”

“Ông ấy nói cuối cùng ngươi vẫn phải về nhà.”

“Thần nữ đã có phòng trực tại Văn Hoa viện.”

Hoàng đế đặt b.út son xuống.

“Chuẩn.”

Ta dập đầu tạ ơn.

Khi rời cung, trời trong đến lạ.

Ngoài cửa cung, xe ngựa Lục gia đang chờ.

Phụ thân ngồi trong xe, rèm vén lên một nửa.

Ông gầy đi thấy rõ.

“Văn Khê.”

Ta bước đến.

Ánh mắt ông rơi xuống tấm thẻ ngọc xanh bên hông ta, dừng ở đó rất lâu.

“Con thật sự muốn tự lập nữ hộ?”

“Vâng.”

“Lục gia nuôi con hai mươi năm.”

“Lục gia cũng từng dùng hôn ước của con để trải đường cho Tạ gia.”

Ông nghẹn lại.

Một hồi lâu sau, ông lấy ra một chiếc hộp gỗ.

“Đây là cây b.út mẫu thân con để lại.”

Ta nhận lấy.

Trong hộp là một cây b.út lông sói đã cũ.

Cán b.út được dùng lâu năm nên bóng nhẵn.

Năm ấy, mẫu thân thường dùng nó chép sách giúp phụ thân.

Khi còn sống, bà cũng thích viết sách luận.

Chỉ tiếc những bài văn ấy chưa từng được ghi tên bà.

Phụ thân nói:

“Nếu bà ấy thấy con hôm nay, có lẽ sẽ vui lắm.”

Ta đóng hộp lại.

“Không phải có lẽ.”

Phụ thân nhìn ta.

Ta nói:

“Mẫu thân nhất định sẽ vui.”

Ta không lên xe Lục gia.

Ta ôm chiếc hộp gỗ ấy, đi bộ trở về Văn Hoa viện.

Khi đêm xuống, đèn trong Văn Hoa viện vẫn chưa tắt.

Trên án chất đầy những báo cáo đầu tiên sau khi luật dịch trạm mới thi hành.

Sau cải cách, công văn khẩn qua Bạch Sa nhanh hơn trước nửa ngày.

Cấp báo gốc từ An Tây được gửi bổ sung vào kinh.

Việc mở chợ giao thương tạm hoãn, tuyến thương lộ nơi biên cảnh cũng được kiểm tra lại từ đầu.

Tần Tri Vi mang đến cho ta một chén trà nóng.

“Còn đọc à?”

Ta gật đầu.

“Đọc xong cuộn này đã.”

Bà ngồi xuống đối diện.

“Trước khi Tạ Hành Chu bị áp giải khỏi kinh, hắn nhờ quan Tam ty đưa cho ngươi một phong thư nhận lỗi.”

Ngòi b.út trong tay ta vẫn không dừng.

“Gửi cho bệ hạ?”

“Gửi cho ngươi.”

Ta đặt b.út son xuống.

“Đốt đi.”

Ngón tay Tần Tri Vi gõ nhẹ lên mép thư.

“Không xem thật sao?”

“Không xem.”

Bà không hỏi nữa, đặt phong thư đến gần ngọn đèn.

Lửa bén vào giấy, cuộn lên, soi sáng một góc bàn.

Ta cũng chẳng hỏi trong thư viết gì.

Chẳng qua cũng chỉ là những lời cũ kỹ.

Năm xưa có nỗi khổ riêng.

Bây giờ mới biết mình sai.

Mong ta niệm tình cũ.

Nhưng nếu thứ gọi là tình cũ phải dùng trộm bản thảo, đổi đề và đẩy tội để chứng minh, vậy thì chẳng bằng xem như nó chưa từng có mặt trên đời.

Ngoài cửa sổ có tiếng bước chân lướt qua.

Những nữ quan mới ôm hồ sơ đi ngang.

Một người hạ giọng:

“Lục đại nhân vẫn chưa về nghỉ.”

Người còn lại đáp:

“Vậy chúng ta cũng đọc thêm một cuộn nữa.”

Ta nghe thấy, nhưng không ngẩng đầu.

Tần Tri Vi nhìn ta.

“Ngươi đúng là giống một lưỡi d.a.o.”

Ta chấm mực, viết dòng phê đầu tiên lên báo cáo luật dịch trạm mới.

“Dao cũng phải được mài.”

Bà hỏi:

“Tiếp theo ngươi định làm gì?”

Ta đặt tấm thẻ ngựa đồng của dịch trạm Bạch Sa vào chiếc hộp gỗ nhỏ trên bàn.

Trong hộp còn cất bản thảo cũ có nhắc đến dịch trạm Hàn Nha.

Một thứ là địa danh giả.

Một thứ là chứng cứ thật.

Cả hai đều nhắc ta nhớ rằng đường đời của mình không thể giao vào tay người khác.

Ta nói:

“Tra lại những bài thi cũ của trường thi.”

Tần Tri Vi nhìn ta.

“Ngươi nghi trước khi có nữ khoa, nam khoa cũng từng bị đổi đề?”

Ta ngẩng đầu.

“Không phải nghi.”

Ta đẩy một cuộn hồ sơ thi cũ đến trước mặt bà.

“Ba năm trước, trong kỳ thi mùa xuân, cũng từng có người viết đến dịch trạm Hàn Nha.”

Chén trà trong tay Tần Tri Vi dừng giữa không trung.

Gió ngoài cửa sổ thổi qua, ngọn đèn khẽ lay động.

Ta giữ c.h.ặ.t góc hồ sơ.

Đây chưa phải kết thúc.

Đây chỉ là câu hỏi đầu tiên vừa được trả lời.

Còn ta, cuối cùng đã thật sự bước vào trường thi của chính mình.

HẾT.