Lật Thuyền Chìm Hẳn - 02

Phụ thân tức đến mức chỉ thẳng vào ta: “Con gái thương hộ, cả người toàn mùi tiền! Nếu ngươi không gả, đời này còn có thể trèo lên nhà nào?”

Mẫu thân gảy bàn tính lách cách: “Nó tự mình đã là một nhà rồi.”

Phụ thân sập cửa bỏ đi. Mẫu thân đóng cửa sổ, đẩy tờ danh sách sính lễ Bùi gia đưa tới trước mặt ta. Nhìn thì kín hai trang giấy, nhưng thứ đáng tiền chỉ có một đôi vòng ngọc cũ, trên vòng còn có đường vàng từng được sửa chữa.

“Lệnh Nghi, Bùi gia nhắm vào tiền của con.”

“Con biết.”

“Vậy con còn muốn gặp Bùi Nghiễn Chi?”

“Gặp.”

Mẫu thân ngẩng mắt lên, không thay ta quyết định.

Khi ấy, ngành tơ lụa Lăng Châu chịu sự kiểm soát của cả hội buôn lẫn kho quan. Việc làm ăn của Chúc gia dù lớn đến đâu, nếu không có người che chở, chỉ một đạo lệnh cấm cũng đủ cắt đứt đường hàng hóa lên phía Bắc.

Định Viễn Bá phủ tuy suy bại, nhưng nhà ngoại của Bùi lão phu nhân vẫn có người làm quan trong kinh, Bùi gia còn nắm trong tay hai tờ tiến cử cũ của kho quan.

Ta không cần tình cảm của Bùi Nghiễn Chi.

Ba ngày sau, ta gặp hắn ở Khúc Thủy Viên. Hắn mặc một thân trường sam màu nguyệt bạch, bên hông đeo miếng ngọc bội còn mới hơn đôi vòng ngọc Bùi phủ đưa tới. Nói đến thi thư, hắn dẫn kinh giải nghĩa; hỏi đến khoản nợ trong phủ, hắn nhìn mặt hồ, rồi nhìn cây cối, cuối cùng mới nhìn về phía ta.

“Chúc cô nương hà tất phải nói những chuyện phàm tục ấy? Vợ chồng đồng lòng, khó khăn rồi cũng sẽ qua.”

Ta đặt một bản hôn khế đã soạn sẵn lên bàn đá.

“Của hồi môn thuộc về ta, thương hiệu thuộc về ta, lợi nhuận sau hôn nhân không liên quan đến Bá phủ. Bùi gia giúp Chúc gia lấy được tiến cử của kho quan, bảo vệ đội hàng đi về phía Bắc. Nếu ngươi đồng ý, chúng ta đồng lòng. Nếu không đồng ý, ngoài vườn vẫn còn những cô nương khác đang chờ ngắm hoa.”

Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, hồi lâu không nói được gì.

Chủ nợ của Bá phủ đang chờ ngoài cửa. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, thi thư không thể dùng để trả nợ.

Nửa tháng sau, hôn khế đóng ấn. Của hồi môn mẫu thân đưa cho ta không phải núi vàng biển bạc, chỉ có ba gian cửa hàng, hai đoàn thương đội và một xấp khế ước mang tên ta.

Đêm trước ngày xuất giá, mẫu thân chải tóc cho ta, chỉ nói: “Con lấy Bùi gia làm cầu, nếu cầu sập thì đừng ôm lấy khúc gỗ mà cùng chìm.”

Ta nhìn mình trong gương đồng: “Mẫu thân cứ yên tâm. Con sẽ đưa hàng qua trước.”

3.

Ngày đầu tiên bước vào Bá phủ, Bùi lão phu nhân đã muốn lập quy củ cho ta.

Bà bắt ta đứng ngoài hành lang, nói tân phụ phải đợi bà ngủ trưa dậy mới được dâng trà. Ta nhìn mặt trời, rồi gọi chưởng quầy hồi môn đưa những hòm lễ trở lại xe.

Bùi lão phu nhân vội vã từ trong phòng bước ra: “Ngươi làm gì vậy?”

“Tiến cử còn chưa giao vào tay ta, điều khoản đầu tiên trong hôn khế vẫn chưa được thực hiện. Nếu Bùi gia không vội nhận cuộc hôn nhân này, ta cũng không dám đưa của hồi môn vào phủ trước.”

Hơn mười phụ nhân trong phủ đều cúi đầu, nhưng bả vai ai nấy lại rung lên.

Lão phu nhân nhịn giận nhận trà, ngay hôm đó liền sai quản gia đưa tiến cử tới. Bà cho rằng ta chẳng qua chỉ dựa vào ngày tân hôn mà ra oai, vài ngày sau sẽ ngoan ngoãn biết điều. Sang ngày thứ hai, bà cầm sổ sách trong phủ đến tìm ta, bảo ta bù vào khoản thâm hụt suốt những năm qua.

Sổ sách chất cao hơn cả ấm trà, những khoản nợ bừa bãi lại được ghi chép đẹp đẽ vô cùng.

Ta lật hai trang, rồi đẩy trở lại: “Trong hôn khế không có điều khoản ta thay Bùi gia trả nợ cũ.”

“Ngươi đã gả vào đây thì chính là người Bùi gia.”

“Vậy xin mẫu thân giao toàn bộ trang trại, cửa hàng và nợ cũ của Bá phủ cho ta quản. Lời thì nộp vào công quỹ, lỗ cũng tính vào công quỹ.”

Bà nào chịu giao quyền, chỉ nói ta tính toán chi li. Ta liền thật sự tính toán với bà: xe ngựa của Bá phủ có bao nhiêu chiếc, nha hoàn có bao nhiêu người, mỗi tháng phấn son hương liệu tiêu bao nhiêu bạc. Tính đến trang thứ ba, bà giật lấy sổ sách, từ đó không nhắc thêm chuyện bắt ta bù vào khoản thiếu hụt.

Tối hôm đó, Bùi Nghiễn Chi đến khuyên ta. Trước tiên hắn khen ta tháo vát, sau đó nói mẫu thân tuổi cao, bảo ta nhường bà vài phần.

“Được.” Ta đưa cho hắn một tờ danh sách. “Mỗi tháng phủ này chi ba trăm lượng từ chỗ ta. Nếu mẫu thân muốn tiêu thêm, mời ngươi đem căn nhà bỏ không phía Tây thành thế chấp cho ta.”

Hắn cau mày: “Vợ chồng với nhau cũng phải thế chấp sao?”

“Chỉ có chủ nợ và người mắc nợ mới cần. Nếu ngươi cảm thấy chúng ta là vợ chồng, ba trăm lượng là đủ.”

Hắn không nhận tờ danh sách, xoay người đi vào thư phòng.

Ta không ngăn, cũng chẳng chờ.

Năm đầu tiên sau khi thành thân, thương đội Chúc gia dựa vào tiến cử tiến vào kho quan, lợi nhuận tăng gấp đôi. Ta giữ đúng giao ước, sửa lại từ đường cho Bá phủ, phát đủ tiền công cho hạ nhân, lại sửa sang hai viện bị dột. Người trong thành ai nấy đều khen Bùi gia cưới được hiền phụ.

Bùi lão phu nhân nghe người ta khen thì cười đến nở mày nở mặt, quay đầu lại nói với ta: “Danh tiếng của ngươi là do Bá phủ ban cho.”

Ta đáp ngay trước mặt bà: “Ngói của Bá phủ là do ta mua. Nếu mẫu thân muốn phân chia rạch ròi đến vậy, ngày mai ta sẽ cho người tháo xuống.”

Bà tức đến nửa ngày không nói nên lời.