Lồng Giam - Chương 3

Trước khi trời rạng sáng, tôi đem toàn bộ tập báo cáo đã tổng hợp ngay ngắn đặt lên bàn làm việc của chủ nhiệm Lý, rồi quay trở lại đứng bên khung cửa sổ.

Khoảnh khắc tia nắng đầu ngày rọi qua ô kính, tôi lại một lần nữa chuyển một khoản tiền vào số tài khoản đã thuộc nằm lòng — gần như toàn bộ số tiền tiết kiệm ít ỏi mà tôi tích cóp được từ ngày đi thực tập đến nay.

Ngày thứ năm trong chuỗi ngày chiến tranh lạnh với Ngô Duệ, chủ nhiệm Lý chỉ đích danh tôi phải cùng ông ta đi tiếp một khách hàng trọng điểm. Thế nhưng ngay trên bàn tiệc, ông ta lại là kẻ đầu tiên ra sức chuốc rượu ép tôi uống.

Tôi chẳng nhớ nổi bản thân đã uống bao nhiêu chén, chỉ nhớ mình đã dùng hết sức bình sinh đẩy phắt thân thể gã đàn ông đang sấn lại gần, rồi một mình loạng choạng lê bước trên con đường trở về nhà giữa tiếng vo ve nhức óc trong đầu.

Chốc chốc lại là giọng chất vấn lạnh tanh của bố tôi: "Mày lại gửi tiền về để đối phó à? Mày có biết mọi người trong họ đều bảo mày là đồ m.á.u lạnh không hả!"

Chốc chốc lại là lời đe dọa đầy nụ cười giả tạo của chủ nhiệm Lý: "Kẻ khôn ngoan chớ dại làm điều ngu ngốc, chẳng có ích lợi gì đâu."

Tôi phải thừa nhận rằng ông ta đã điểm đúng huyệt của tôi. Lá đơn tố cáo đang nằm im trong hòm thư điện t.ử của tôi dẫu có gửi đi thì đã sao? Liệu nó có thể suôn sẻ lọt vào tay ban lãnh đạo cấp cao hay không? Lãnh đạo cấp cao có thèm đọc, thèm tin hay không?

Sẽ không đâu. Cá c.h.ế.t chưa chắc lưới đã rách, có ai rảnh rỗi đi xử lý một vị công thần khai quốc của công ty chỉ vì một đứa thực tập sinh không tên không tuổi?

Bọn họ sẽ chỉ hy sinh quân tốt để giữ quân xe, tàn nhẫn đẩy tôi ra làm bia đỡ đạn trong câm lặng.

Tôi nản lòng thoái chí khôn cùng, bước chân lảo đảo xiêu vẹo, cảm giác con đường về nhà sao mà dài dằng dặc đến thế. Tôi đi mãi đi hoài, cho tới khi nhìn thấy bóng hình Ngô Duệ đang đứng bồn chồn dưới ánh đèn đường vàng vọt, hòn đá tảng đè nặng nơi l.ồ.ng n.g.ự.c tôi suốt cả đêm dài mới chịu rơi tõm xuống đất, hai chân mềm nhũn đến mức không thể gượng dậy nổi.

Ngô Duệ bế xốc tôi đặt lên ghế sofa, cởi giày cho tôi, bón từng ngụm nước ấm, lau sạch gương mặt tôi, thậm chí dùng tay không hứng lấy bãi nôn của tôi mà chẳng hề nhíu mày lấy một cái, miệng không ngừng cất lời an ủi dịu dàng.

Tôi suýt chút nữa đã mềm lòng tha thứ cho anh ta, bởi lẽ xưa nay chưa từng có ai đối đãi với tôi tốt đến nhường này.

Trước khi gặp gỡ Ngô Duệ, tôi chưa từng mảy may nghĩ mình sẽ yêu đương thời đại học.

Thời gian đại học quý giá biết bao nhiêu, phải tích lũy tín chỉ, phải giành học bổng, lại phải lăn lộn làm thêm kiếm thật nhiều tiền. Mỗi ngày tôi bận rộn như một con quay, quay cuồng không biết mệt mỏi, dường như chỉ có làm như thế tôi mới có thể tạm quên đi chiếc gông cùm đang tròng lên cổ mình.

Thế nhưng, nỗi cô đơn thăm thẳm vẫn cứ len lỏi vào từng kẽ hở cuộc đời, tôi chẳng thể nào xua tan, cũng chẳng biết trốn chạy đi đâu.

Chính Ngô Duệ là người vào những buổi sớm tôi vội vã lên thư viện giành chỗ ngồi mà nhịn bữa sáng, đã lặng lẽ đặt lên bàn tôi một ly sữa đậu nành ấm nóng cùng hai chiếc bánh bao nóng hổi tôi thích ăn.

Cũng chính Ngô Duệ là người vào những đêm muộn tôi đi làm thêm về trễ, vì muốn tiết kiệm hai đồng tiền vé xe buýt mà chọn đạp xe công cộng, đã mượn một chiếc xe máy điện đứng lặng lẽ chờ đón tôi bên lề đường.

Có một bận, xe điện giữa đường sắp cạn bình ắc quy, anh liền nhảy xuống bảo tôi ngồi lên lái, còn mình thì chạy bộ theo sau xe, mỗi khi lên dốc lại dùng tay đẩy mạnh phía sau phụ lực.

Lại có lần tôi lên cơn sốt cao li bì, anh thức trắng đêm đưa tôi vào viện cấp cứu, chạy ngược chạy xuôi làm thủ tục giấy tờ, rồi phong phanh tấm áo mỏng giữa cơn gió đông buốt giá lùng sục khắp các con phố tìm cửa hàng tiện lợi mua cho tôi một phần cháo nóng.

Tôi chẳng ngờ một đứa con gái như mình cũng có lúc yếu đuối, bệnh tật đến thế. Nghe anh giục giã ăn lúc còn nóng sốt, sống mũi tôi cay xè, chưa kịp mở lời thì nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

Sau ngày hôm ấy, chúng tôi chính thức đến với nhau. Anh tựa như một luồng ánh nắng ấm áp và tràn trề năng lượng, xua tan đi màn sương mù u tối đang bao trùm lấy thế giới của tôi.

Tôi từng vững lòng tin rằng, chỉ cần men theo luồng ánh sáng ấy, tôi sẽ có thể bước ra khỏi chiếc l.ồ.ng giam đang cầm tù cuộc đời mình.

Tôi ôm lấy vòng eo anh như thuở nào, khẽ hỏi: "Sao anh lại đối xử tốt với em đến thế?"

Anh vẫn cất giọng dịu dàng đáp lại như trước: "Vì anh yêu em mà, không tốt với em thì tốt với ai bây giờ?"

Trách là trách tôi lại buột miệng hỏi một câu mà trước đây chưa từng hỏi, tôi tủi thân nhìn anh: "Anh vẫn không tin em sao? Chủ nhiệm Lý thực sự đã giở trò ức h.i.ế.p em, ban nãy tay ông ta suýt nữa đã luồn hẳn vào trong vạt áo em rồi đấy."

Anh ta giật nảy mình đứng bật dậy: "Luồn vào trong áo em rồi?"

Tôi cuống cuồng gật đầu lia lịa.

Nếu như anh ta tinh ý một chút, ắt sẽ nhận ra ánh mắt mê man của tôi bỗng chốc trở nên sáng rỡ lạ thường. Tôi ngước nhìn anh ta với tất cả niềm mong mỏi và hy vọng, đợi chờ anh ta sẽ kiên định bước tới đứng phía sau che chở cho tôi.

Thế nhưng, sau một hồi im lặng đến nghẹt thở, thứ tôi nhận về lại là lời trách móc bất lực của anh ta: "Em cũng thật là, em thừa biết ông ta có ý đồ đen tối với em thì đừng có dại mà đi tiếp khách riêng với người ta! Dẫu có không từ chối được thì ăn mặc cũng phải kín cổng cao tường một chút chứ, em nhìn lại cái váy em đang mặc xem!"

Khoảnh khắc ấy, từng dây thần kinh đang căng như dây đàn trong đầu tôi bỗng chốc đứt phựt. Thế giới trước mắt vẫn chao đảo m.ô.n.g lung, nhưng tâm trí tôi lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Người đàn ông này, cũng hèn nhát và nhu nhược y hệt như người bố đẻ của tôi, căn bản sẽ chẳng bao giờ chịu đứng ra bảo vệ tôi!

Tôi nhớ lại cái ngày tôi chặn anh họ lại trong phòng bệnh để khóc lóc phân bua về sự bất công, bác gái cả lập tức nhảy dựng lên đẩy mạnh tôi ra, đem người con trai cao hơn bà một cái đầu che chắn sau lưng, rồi the thé mắng mỏ tôi khóc lóc om sòm nơi bệnh viện chẳng ra thể thống gì.

Bố tôi thấy vậy cũng lập tức nhảy xổ ra, nhưng ông lại đứng về phía đối lập với tôi. Ông túm lấy vai tôi, bắt tôi phải cúi đầu xin lỗi. Tôi nghiến c.h.ặ.t răng, bặm môi đến rỉ m.á.u, nhất quyết không hé răng nửa lời.

Cuối cùng, giữa những lời chỉ trích xì xào của họ hàng, ông giáng cho tôi một trận mắng mỏ thậm tệ: "Càng lớn càng không ra cái thể thống gì! Bảo mày tỏ lòng hiếu thảo mà mày cũng so đo tính toán? Nuôi mày ăn học ngần ấy năm trời để mày thành cái thứ thế này à? Tao thấy học kỳ sau nghỉ học quách đi cho rồi!"

Khoảnh khắc ấy tôi bỗng vỡ lẽ ra, vì sao tôi cùng anh họ và em họ đều là m.á.u mủ của bà nội, đều do một tay bà nuôi nấng từ nhỏ, thế nhưng bà lại chỉ nhắm vào một mình tôi để đay nghiến đòi báo đáp.

Bởi vì chỉ có duy nhất sau lưng tôi là hoàn toàn trống rỗng không một bóng người.

Đúng lúc đó, tên của chủ nhiệm Lý bỗng sáng đèn trên màn hình điện thoại của Ngô Duệ. Theo phản xạ, tôi giật phắt chiếc điện thoại sang tay mình.

Từ đầu dây bên kia, giọng điệu giả nhân giả nghĩa pha lẫn nét khiêu khích trơ tráo của chủ nhiệm Lý vang lên: "Tiểu Ngô à, Tiểu Phương đã về đến nhà an toàn chưa đấy? Tôi thực tình chẳng ngờ t.ửu lượng của Tiểu Phương lại kém đến thế, mới uống có hai chén đã say mèm nói toàn lời mê sảng. Tôi thấy cô bé như vậy còn tính bụng đưa về sớm, ai ngờ chớp mắt một cái đã chẳng thấy người đâu nữa rồi."

"Về rồi, cô ấy về rồi ạ." Tôi vừa toan cất tiếng thì chiếc điện thoại đã bị Ngô Duệ nhanh tay giật ngược trở lại.

Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác, trên gương mặt anh ta cũng lộ ra vẻ khúm núm, giả tạo y hệt: "Dạ chủ nhiệm yên tâm, Tiểu Nhiễm đã về nhà an toàn rồi ạ. Thật ngại quá, làm phiền chủ nhiệm phải bận tâm rồi."

Tôi thấy bản thân mình sao mà nực cười đến thế. Mãi cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi anh ta cúp máy, tôi vẫn nuôi hy vọng anh ta sẽ đòi lại công đạo cho tôi, dẫu chỉ là một lời cảnh cáo không có chút sức nặng nào.

Tôi cười khẩy chất vấn anh ta: "Cho nên, anh cũng nghĩ là em đang say rượu nói lời mê sảng, có đúng không?"

Anh ta không đáp lời là phải hay không phải, chỉ cắm cúi pha cho tôi một cốc nước mật ong ấm, rồi làm theo thói quen cũ nhấp thử một ngụm thăm dò độ ấm trước khi đưa tới bên môi tôi.

"Ngô Duệ, bạn gái anh bị người đàn ông khác sờ soạng đụng chạm, mà anh đến một tiếng ho cũng chẳng dám ho, anh còn xứng đáng là một thằng đàn ông nữa không?"

Tôi tức giận vung tay, chiếc cốc thủy tinh rơi đập mạnh xuống sàn nhà vỡ tan tành. Cả tôi và anh ta đều theo bản năng rụt tay lại, chẳng rõ là vì bị nước nóng b.ắ.n trúng hay bị mảnh vỡ cứa vào da thịt, mà cả hai chúng tôi đều cảm nhận được nỗi nhức nhối thấu xương.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, hai hốc mắt đỏ ngầu giận dữ: "Muốn làm đàn ông thì có gì khó, bây giờ tôi có thể xông thẳng đến tẩn cho lão ta một trận nhừ t.ử!"

"Rồi sao nữa? Bị tống vào đồn công an? Thu dọn đồ đạc cuốn xéo khỏi công ty? Dắt díu nhau đi húp cháo qua ngày? Phương Nhiễm, em thừa biết tôi đã phải trầy da tróc vảy thế nào mới bám trụ lại được nơi này, cuộc đời tôi không cho phép tôi được quyền bốc đồng như thế, tôi không thể đắc tội với lão ta!"

"Vậy nên, ngay từ đầu anh chẳng phải là không tin, mà là anh không dám tin, có đúng không?" Mắt tôi dần phủ một lớp sương mờ mịt, khung cảnh trước mắt nhòe đi, tôi chẳng còn nhìn rõ bóng hình anh ta nữa, và tôi cũng chẳng buồn nhìn thêm làm gì.

Tôi nhắm nghiền hai mắt lại, không buồn liếc nhìn anh ta lấy một lần: "Cút đi, Ngô Duệ."