Lúa Đông Cung - Chương 8

Ta xoay người đối diện chàng: “Biết lai lịch của thiếp rồi, ngài hoàn toàn có thể đuổi thiếp đi, nhưng thiếp không muốn rời ngài.”

Mộ Dung Tín đặt tay lên vai ta, mỉm cười: “Ta sẽ không để nàng rời đi đâu.”

Đến lúc ấy, nỗi bất an đè nặng trong lòng ta mới thật sự được gỡ xuống.

Ta bắt đầu kể cho chàng nghe toàn bộ quá khứ.

Việc ta mồ côi từ năm ba tuổi là thật, chuyện lên tám bị cậu mợ bán cũng không hề giả dối.

Chỉ có một điều ta đã nói khác đi: kẻ mua ta năm ấy không phải Dịch đình, mà chính là Hộ Long Vệ.

Ta bị đưa vào một mật trang, trải qua sáu năm rèn luyện khắc nghiệt, vượt qua năm nghìn người cùng học để trở thành Ảnh Vệ xuất sắc nhất, được chọn vào cung bảo hộ Hoàng đế.

Biết được thành tích của ta, đương kim Hoàng đế lập tức chuyển ta sang cho Từ Hoàng hậu ngay trong ngày.

Ảnh Vệ cả đời chỉ được phụng sự một chủ nhân tại một thời điểm, song mệnh lệnh của chủ nhân có thể khiến người bảo vệ đổi sang người khác.

Từ Hoàng hậu đưa tay vuốt nhẹ trán ta, dịu dàng hỏi: “Tiểu cô nương, con tên gì?”

Thuở còn ở nhà, người ta chỉ gọi ta là Hoa Hoa.

Bước vào Hộ Long Vệ, ta lại chỉ có mật danh như đao, kiếm, khiên, chưa từng được ban một cái tên thực sự.

Ta đem hết những điều ấy nói với bà.

Trong đôi mắt đẹp của Hoàng hậu bỗng hiện rõ sự thương xót.

Bà thương xót nói: “Con chỉ lớn hơn Tín nhi một tuổi mà đã trải qua biết bao chuyện đổ m/á/u, sao có thể đến một cái tên cũng không có?”

“Con họ Hoa, vậy lấy tên Quỳnh đi, nghĩa là một viên ngọc đẹp.”

Từ đó ta được gọi là Hoa Quỳnh.

Sau khi ban tên, Hoàng hậu nhiều lần tránh tai mắt người khác, gọi ta từ chỗ ẩn thân ra gặp bà.

Bà chưa bao giờ gọi ta ra chỉ để sai g/i/ế/c một ai, mà thường lấy bánh ngọt Ngự Thiện Phòng vừa đem đến chia cho ta ăn.

Bà đối đãi với ta không như một thanh đao hay tấm khiên giữ mạng, mà giống như đang thương yêu một con thú nhỏ rụt rè lại tham ăn.

Lần đầu được bà cho bánh, ta nép vào lòng bà, trong lòng dâng lên thứ cảm xúc ấm áp mãnh liệt mà trước đó chưa từng biết đến.

Ta đã nghĩ, nếu phải lấy mạng sống che chở cho người phụ nữ ấy, mình cũng sẽ cam lòng.

Thế nhưng chỉ ba tháng sau, Hoàng hậu lại bảo ta rời bà để đến bảo vệ Mộ Dung Tín, khi ấy vừa được phong Thái t/ử và chuẩn bị chuyển vào Đông Cung.

Đó là mệnh lệnh đầu tiên bà dành cho ta, mà ta đã là Ảnh Vệ của bà thì không được chống lệnh.

Bà dặn: “Thái t/ử là mục tiêu của quá nhiều kẻ, con nhất định phải bảo vệ con trai ta.”

Ta quỳ xuống lĩnh mệnh.

Hoàng hậu bước đến, ngồi thấp xuống trước mặt rồi ôm ta vào lòng.

Bà thở dài: “Nếu có chuyện không thể làm được, con phải giữ lấy mạng mình, như vậy cũng tốt rồi.”

Nghe vậy, cả người ta sững sờ.

Trong những giáo điều ta được học ở Hộ Long Vệ, chưa từng có bất cứ điều nào dạy Ảnh Vệ được ưu tiên giữ mạng cho bản thân.

Hoàng hậu lại căn dặn: “Khi chưa đến lúc nguy cấp, đừng để Tín nhi biết con đã nhận nó làm chủ.”

“Như vậy, nó sẽ không thể ra lệnh bắt con làm những điều trái với lương tâm.”

Bà ôn tồn: “Quỳnh nhi, đây là chút tự do ít ỏi mà bản cung ích kỷ có thể bù đắp cho con.”

Nhưng bà không biết, đối với một Ảnh Vệ như ta, món quà ấy lớn đến mức không thể đong đếm.

Năm mười bốn tuổi, ta đổi chủ lần thứ ba, khoác lên thân phận hoa nông để âm thầm vào Đông Cung.

Kể đến đây, nước mắt ta lăn dài trên má.

Ta nghẹn ngào: “Năm sau, Tiên Hoàng hậu tự thiêu trong Phượng Tảo Cung, bao năm qua thiếp vẫn nghĩ, nếu khi ấy thiếp ở cạnh người, liệu có cứu được người không?”

Mộ Dung Tín vô thức siết cánh tay ta thật c/h/ặ/t, đau đến nhói người.

Ta nức nở: “Vì đổi chủ là lệnh của người, lại sợ điện hạ oán trách nên thiếp mới giấu ngài bao năm.”

Giọng Mộ Dung Tín run lên: “Nàng chỉ làm theo lời mẫu hậu, chuyện ấy không liên quan đến nàng, đừng tự trách mình.”

Ta nhào vào lòng chàng, khóc đến không thể kìm lại, để mặc những năm tháng hối hận dồn nén theo nước mắt trôi đi.

Chàng không nói thêm, chỉ ôm ta thật lâu, từng nhịp vỗ nhẹ trên lưng giống như đang an ủi một đứa trẻ.

Nút thắt trong tim đã được tháo bỏ, tiếc rằng bức tường giam giữ chúng ta vẫn chưa biết đến bao giờ mới mở.

May thay, vụ thu hoạch mùa thu năm thứ ba cuối cùng cũng mang đến tin vui: giống lúa chín sớm đã đạt năng suất đáng mừng.

Sang năm thứ tư, người ta đem phương pháp ấy phổ biến ở những vùng quanh kinh thành, và kết quả thành công vượt cả mong đợi.

Đại Tư Nông gửi thư báo năm nay kho lúa đầy ắp, nạn đói sẽ không còn nữa.

Ông còn áy náy rằng bá tánh chẳng biết ai mới là người thật sự có công, bao nhiêu lời ca ngợi và biết ơn đều đổ lên đầu ông dù ông không xứng nhận.

Chúng ta vui đến mức lấy một vò Ngọc Tuyền Tửu ra uống, cuối cùng cả hai đều say mềm.

Men rượu khiến tình ý dâng trào, hai người suýt vượt qua giới hạn vẫn luôn cố giữ, may mà phút cuối Mộ Dung Tín kịp đẩy ta ra.

Rồi đến đêm Trung thu của năm thứ năm kể từ ngày bị giam ở Đông Cung.

Tiếng hò hét c/h/é/m g/i/ế/c vang vọng từ xa đ/á/n/h thức chúng ta giữa đêm.

Ta đưa Mộ Dung Tín phi thân lên mái hiên, cùng nhìn về phía hoàng thành.

Bên ấy ánh lửa bốc cao tận trời, trong gió còn phảng phất mùi m/á/u tanh.