Luân Hồi Năm Kiếp: Duyên Cũ Gia Tộc - Chương 8

Bên trong im lặng hồi lâu.

Cửa mở ra, Trần Thế Vinh đứng ở lối vào.

Ba năm không gặp, ông ta trông già đi trông thấy, tóc mai đã lốm đốm sợi bạc.

“Ai cho con về?"

“Trường học cho nghỉ Tết."

“Ta không viết thư bảo con về."

“Con tự bỏ tiền mua vé xe."

Ông ta đăm đăm nhìn ta hồi lâu.

Sau đó ông ta nghiêng người sang một bên, để ta bước vào.

Thư phòng vẫn y hệt như ba năm trước.

Ta bước vào, ngồi xuống chiếc ghế bành.

Ông ta đóng cửa lại, ngồi đối diện với ta.

“Con ở trường thế nào?"

“Hạng nhất."

“Ai hỏi con chuyện đó chứ," ông ta nhíu mày, “Ta hỏi con quy củ học hành đến đâu rồi."

“Quy củ thì học rồi," ta bảo, “Nhưng thứ con học là làm sao để không bị người ta đem bán đi."

Sắc mặt Trần Thế Vinh lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Ông ta há hốc mồm rồi lại ngậm lại, cuối cùng đứng dậy bước tới bên cửa sổ.

“An An, con tưởng ta muốn gả con đi lắm sao?"

“Cha muốn."

“Con..."

“Ba năm trước cha muốn gả con cho Trần Minh để đổi lấy đất.

Đất lấy được rồi, cha cảm thấy dùng con gái đổi đất chẳng có gì là mất mặt cả.

Bây giờ đất có rồi, cha lại muốn gả con cho người khác để đổi lấy thứ khác."

Trần Thế Vinh đột ngột quay ngoắt người lại:

“Con —"

“Con nói sai chỗ nào sao?"

Ông ta nhìn ta, l.ồ.ng ng/ực phập phồng liên hồi.

Ta đứng dậy, bước tới trước mặt ông ta.

Ta mười hai tuổi, thấp hơn ông ta cả một cái đầu, nhưng ta không hề chùn bước.

“Cha, cha bây giờ đã có con trai rồi.

Trần An là người kế thừa hương hỏa của Trần gia, con thì không phải.

Cha xem con như một món đồ có thể đem ra để đổi chác lợi lộc.

Được thôi, cha cứ đổi đi."

Trần Thế Vinh ngẩn người ra.

“Nhưng cha à, trước khi đổi cha hãy nghĩ cho kỹ," ta bảo, “Thứ cha đổi đi là một món đồ như thế nào."

Ông ta không nói năng gì.

“Con ba tuổi đã biết lý luận, năm tuổi biết tính sổ sách, tám tuổi đã có thể tống Trần Minh vào nha môn tuần phòng.

Cha đem con đổi đi, đổi lại được một mảnh đất, một mối làm ăn, một chút thể diện của thông gia.

Nhưng đứa con gái bị đổi đi ấy, tương lai sẽ trở thành hạng người gì?"

Ta ngắt lời một nhịp:

“Cha tưởng Trần Minh xảy ra chuyện như vậy, cha gã sẽ buông tha cho con sao?

Cha tưởng nếu con gả vào nhà khác, con sẽ chịu an phận thủ thường sao?"

Sắc mặt Trần Thế Vinh trắng bệch ra.

“Cha, con không phải đến để đối đầu với cha," ta lùi lại một bước, “Con là đến để phân rõ đạo lý với cha.

Cha nuôi con khôn lớn, con không hận cha.

Nhưng cha xem con là hàng hóa, thì con tuyệt đối không phải là thứ hàng hóa tầm thường."

Ông ta tựa lưng vào bục cửa sổ đứng lặng, ánh trăng từ phía sau hắt vào, đổ bóng người dài thườn thượt trên mặt đất.

Mãi hồi lâu sau, ông ta mới cất tiếng:

“Con muốn cái gì?"

“Con không muốn thành thân.

Con muốn đi học.

Học xong rồi con muốn làm việc.

Con có thể kiếm tiền, có thể nuôi gia đình, có thể làm rạng danh thể diện cho cha — không hề thua kém những thứ thu được từ việc xuất giá đâu."

Trần Thế Vinh mấp máy môi:

“Phận nữ nhi nhà người ta..."

“Phận nữ nhi thì đã làm sao?"

Ta ngắt lời ông ta, “Đứa con gái này của cha mới tám tuổi đã có thể khiến nha môn tuần phòng bắt người, cha thử đổi một đứa con trai khác xem có làm nổi không?"

Ông ta im lặng một hồi lâu.

Rồi ông ta bỗng nhiên bật cười một tiếng.

“Con đúng là cốt nhục của ta."

Ta không phải.

Năm đời ta đều là con gái nhà họ Trần, nhưng ta chưa từng là cốt nhục của ông ta.

Ta là của chính bản thân ta.

Đêm đó Trần Thế Vinh không hứa hẹn gì, nhưng cũng không nhắc lại chuyện hôn sự nữa.

Ta ở nhà nửa tháng trời, ngày nào cũng đốc thúc đệ đệ uống thu/ốc, bồi mẹ sưởi nắng, giúp Trần nhũ mẫu ghi chép sổ sách.

Đêm trước ngày đi, Hứa Minh Chi đến tìm ta.

Ông đợi ta ở bên ngoài bức tường sân, đưa cho ta một bức thư.

“Cái gì thế ạ?"

“Thư trúng tuyển vào trường nữ sinh tỉnh lỵ."

Ông cười, “Con đỗ rồi."

Ta mở ra xem thử, đúng là ngôi trường nữ sinh giáo hội mà ta đã đăng ký.

Ba năm trung học, tốt nghiệp xong là có thể thi vào đại học.

“Học phí ta đã gánh một nửa rồi," Hứa Minh Chi bảo, “Nửa còn lại là do cha con bỏ ra đấy.

Miệng ông ấy tuy không nói, nhưng lúc ta đưa thư tận tay thì ông ấy không hề từ chối."

Ta nắm c.h.ặ.t bức thư đứng lặng trong gió một hồi.

“Hứa thúc."

“Hửm?"

“Đa tạ ông."

Ông vỗ vỗ đầu ta, y hệt như mười năm trước.

“Ta đi đây."

Ngày ta trở lại tỉnh lỵ, đệ đệ khóc mếu máo tiễn ta ở cửa.

Mẹ nhét vào tay ta một bọc lớn đồ ăn thức uống.

Trần Thế Vinh không ra mặt, nhưng lúc ta lên xe có nhìn thấy tấm rèm cửa sổ thư phòng của ông ta khẽ lay động một cái.

Ta học ở trường nữ sinh suốt ba năm, năm tốt nghiệp vừa vặn mười bảy tuổi.

Hứa Minh Chi đến tham dự lễ tốt nghiệp của ta, đưa cho ta một tờ báo.

“Cha con lại tìm được một mối khác rồi."

Ta đón lấy xem thử, lần này là một thương nhân buôn tơ lụa trên tỉnh, lớn hơn cha ta mười lăm tuổi, tiền thê đã mất, có hai đứa con riêng.

“Ông ấy hẹn ngày mai gặp mặt."

Ta x.é to.ạc tờ báo ra làm đôi.

“Con về nhà."

Ngay chiều hôm đó ta trở về Trần gia.

Trần Thế Vinh đang ngồi ở chính sảnh đợi gặp gỡ gã buôn lụa kia, quần áo chỉnh tề, trà nước đã pha sẵn sàng.

Lúc ta bước vào, ông ta ngẩng đầu nhìn một cái, sắc mặt liền đại biến.

“Sao con lại về đây?"

“Con tốt nghiệp rồi."

“Tốt nghiệp rồi sao không ở lại tỉnh lỵ mà chạy về đây làm gì?"

“Về để xem thử cha tìm cho con một mối gia đình như thế nào chứ."