Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 345

Lão Chu khoảng 50 tuổi, đôi tay đầy những vết xước nhỏ do tơ cứa. Ông dẫn ba người qua cổng nguyệt môn vào hậu viện. Nơi đây có dãy nhà nuôi tằm hơn mười gian sắp xếp ngay ngắn, không khí thoang thoảng mùi lá dâu thanh mát.

"Nuôi tằm điều quan trọng nhất là sạch sẽ." Lão Chu mở cửa một gian phòng, bên trong xếp đầy nong tre, "Tằm sợ bẩn nhất, trước khi vào phòng tằm phải rửa tay, không được dính chút dầu mỡ nào."

Tống Thanh Việt quan sát kỹ lưỡng: nền gạch xanh, tường quét vôi trắng, cửa sổ lắp lưới dày. Những con tằm trên nong đang rào rào ăn lá dâu, âm thanh nhẹ nhàng và đều đặn.

Lão Chu cầm một lá dâu làm mẫu: "Cho tằm ăn phải chọn lá non, lá già tằm chê. Lá phải lau khô, không được dính sương hay bụi đất." Ông thành thạo xé nhỏ lá dâu, rải đều lên nong.

A Tiến tò mò hỏi: "Chu sư phụ, một ngày cho ăn mấy lần ạ?" "Tùy tuổi tằm," lão Chu kiên nhẫn giải thích, "tằm nhỏ ăn ít nhưng nhiều bữa, ngày bảy tám lần; tằm lớn ăn khỏe, ngày ba bốn lần là đủ. Quan trọng nhất là phải đúng giờ, tằm là loài quy củ nhất."

Đại Ngưu nhìn đám tằm lúc nhúc, hơi e ngại: "Nhiều tằm thế này dọn phân kiểu gì ạ?" Lão Chu cười: "Cậu em hỏi đúng trọng tâm đấy. Dọn phân tằm là tốn công nhất." Ông làm mẫu dùng cái bồ cào nhỏ chuyên dụng gạt nhẹ phân tằm, phải đợi tằm bò hết lên lá dâu mới dọn nhanh. Động tác phải nhẹ nhàng, không được làm chúng kinh sợ.

Tống Thanh Việt quan sát kỹ rồi hỏi: "Chu sư phụ, nhiệt độ trong phòng tằm kiểm soát thế nào?" Lão Chu tán thưởng nhìn nàng: "Cô nương hỏi đúng chỗ mấu chốt rồi. Tằm sợ lạnh sợ nóng, thích ấm áp nhất. Trời lạnh phải đốt than nhưng nhớ thông gió; trời nóng phải vẩy nước hạ nhiệt nhưng không được để ẩm quá." Ông chỉ vào nhiệt kế treo tường, "Phải luôn để ý cái cột thủy ngân này."

Nhìn động tác thành thạo của người thợ già, Tống Thanh Việt nảy ra ý định. Nàng xin phép chưởng quầy: "Chúng tôi có thể ở lại đây làm giúp một ngày không? Tự tay thực hành chút cho thạo nghề." Chưởng quầy ngạc nhiên rồi cười: "Hiếm có ai chịu khó như các vị. Nếu thật tâm muốn học thì cứ ở lại giúp, tiền công không tính nhưng bao cơm trưa."

Thế là ba người thay quần áo lao động sạch sẽ của tiệm, bắt đầu một ngày học nghề. Tống Thanh Việt được phân công hái lá dâu. Hậu viện có vườn dâu, nàng phải chọn lá non nhất, lau chùi cẩn thận. Việc này nhìn đơn giản nhưng rất cầu kỳ — lá quá non thiếu dinh dưỡng, lá quá già tằm không ăn, phải chọn loại lá bánh tẻ vừa mở ra không lâu. A Tiến theo lão Chu học cho tằm ăn. Hắn bắt chước xé nhỏ lá dâu, rải nhẹ tay. Ban đầu rải không đều, chỗ dày chỗ mỏng, lão Chu phải sửa: "Phải như gieo hạt ấy, cổ tay phải dẻo, lực phải đều." Đại Ngưu phụ trách việc dọn dẹp mệt nhọc nhất. Hắn dùng bồ cào nhỏ dọn phân tằm từng chút một và thay giấy lót dưới nong đúng giờ. Việc này cần kiên nhẫn và tỉ mỉ, sơ sẩy là làm động đàn tằm.

Buổi trưa, Cẩm Tú Phường chuẩn bị bữa cơm đơn giản — cơm trắng với hai món rau. Ba người mệt rã rời nhưng ăn ngon lành. "Không ngờ nuôi tằm tốn công thế," Đại Ngưu xoa cái lưng đau nhức. Lão Chu cười: "Thế này đã ăn thua gì? Lúc tằm làm kén mới gọi là bận. Phải canh đêm, thu kén kịp thời, chậm là tằm c.ắ.n thủng kén ngay."

Buổi chiều, lão Chu dạy cách nhận biết bệnh tằm. "Nhìn con này," ông chỉ vào con tằm chậm chạp, mình vàng, chán ăn, "đây là bệnh mủ. Phải nhặt bỏ ngay, không là lây cả nong." Tống Thanh Việt nghiêm túc ghi nhớ từng loại bệnh và cách xử lý. Nàng còn hỏi kỹ cách bảo quản trứng tằm và cách để giống cho năm sau.

Khi mặt trời ngả về tây, ba người đã có thể tự làm phần lớn công việc. Tống Thanh Việt cho nong tằm cuối cùng ăn xong, A Tiến quét dọn phòng tằm sạch sẽ, Đại Ngưu chuẩn bị xong lá dâu cho ngày mai. Lão Chu gật đầu hài lòng: "Các vị học nhanh lắm. Cứ thế này về nuôi tằm chắc chắn thành công." Chưởng quầy cũng rất vui, không chỉ bán cho họ giống tằm tốt mà còn tặng một cuốn “Dưỡng Tằm Yếu Quyết” viết tay: "Cuốn sách này là kinh nghiệm bao năm của ta, tặng các vị."

Ôm trứng tằm quý giá và bí kíp nuôi tằm, ba người thắng lợi trở về. Đi trên đường về nhà trọ, hoàng hôn kéo dài bóng họ. "Hôm nay mệt thật," A Tiến lau mồ hôi, "nhưng đáng giá. Về nhà chúng ta cũng sẽ nuôi được tằm tốt thế này." Đại Ngưu cười hề hề: "Đợi tằm nhả tơ, dệt được lụa, để các cô nương Đào Nguyên đều được mặc áo đẹp."