Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 881

Lão chưởng quầy gật gù.

“Lĩnh Nam quả là một vùng đất trù phú. Nghe đồn hai năm nay, kinh tế bên đó phát triển vượt bậc, nông thương đều hưng thịnh, đời sống người dân ấm no, sung túc.”

Tống Thanh Việt mỉm cười: “Ông chủ cập nhật tin tức nhanh nhạy thật đấy.”

Lão chưởng quầy xua tay khiêm tốn.

“Chỉ là nghe lỏm từ những thương lái vãng lai thôi. Đại Lý của chúng tôi cảnh sắc hữu tình, nhưng cuộc sống của người dân thì lại bấp bênh, khó nhọc. Nếu hai vị không vội, cứ nán lại vài ngày, thong thả dạo chơi, tìm hiểu thêm.”

Chu Vu Uyên gật đầu.

“Được. Nhờ ông chủ chiếu cố.”

Sau khi sắp xếp phòng ốc xong xuôi, hai người thay những bộ quần áo giản dị, rồi ra ngoài dạo phố.

Đường phố Đại Lý yên tĩnh hơn hẳn Hoài Viễn thành. Vắng bóng những cỗ xe ngựa ồn ào, thưa thớt bóng dáng người qua lại, lác đác vài người vội vã cất bước.

Các hàng quán ven đường phần lớn bày bán những sản vật địa phương quen thuộc —— trà, thảo d.ư.ợ.c, da lông thú. Tuy nhiên, chất lượng hàng hóa khá mờ nhạt, không có gì nổi bật.

Tống Thanh Việt rẽ vào một tiệm trà nhỏ, chăm chú quan sát các loại trà được trưng bày.

“Chủ tiệm, loại trà này giá bao nhiêu một cân?”

Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên, khoác chiếc áo vá víu, khuôn mặt lộ rõ vẻ u buồn.

“Thưa cô nương, đây là trà rừng đặc sản vùng chúng tôi, giá mỗi cân là ba mươi đồng.”

Tống Thanh Việt nhặt một nhúm trà lên xem xét. Cánh trà thô cứng, kích cỡ không đều, chứng tỏ khâu sao tẩm chưa được chú trọng.

“Loại trà này… có loại nào ngon hơn không?”

Chủ tiệm khẽ thở dài thườn thượt.

“Có thì có, nhưng loại hảo hạng đều bị quan lại thu mua hết rồi. Những người buôn bán nhỏ lẻ như chúng tôi chỉ đành bán loại trà thứ phẩm này thôi.”

Tống Thanh Việt và Chu Vu Uyên nhìn nhau, dường như đã hiểu rõ phần nào sự tình.

Rời tiệm trà, hai người tiếp tục đi dạo qua một vài cửa hàng khác.

Các tiệm bán lương thực giá cả đắt đỏ c.ắ.t c.ổ; cửa hàng vải vóc thì vải thô nhưng giá lại trên trời; ngay cả những gánh rau ngoài chợ cũng đắt hơn hẳn so với những nơi khác.

Trán Tống Thanh Việt ngày càng nhăn lại.

“A Uyên, vật giá ở đây sao lại cao ch.ót vót thế này?”

Chu Vu Uyên im lặng một lúc rồi cất giọng trầm buồn: “Không phải vì đồ vật đắt đỏ, mà là do cuộc sống của người dân quá đỗi nghèo khổ.”

Chàng đưa mắt nhìn những người dân tiều tụy, gầy gò đang đi trên đường.

“Nàng thấy đấy, họ chỉ có thể khoác những bộ đồ vải thô sơ, ăn những loại ngũ cốc rẻ tiền, rau dại kiếm được trong rừng. Trên khuôn mặt họ không còn chút nét vui tươi. Vấn đề của Đại Lý không nằm ở phong cảnh, mà là cuộc sống quá đỗi bi đát của những con người này.”

Tống Thanh Việt gật đầu đồng cảm.

“Vậy từ ngày mai, chúng ta phải đi sâu tìm hiểu nguyên nhân gốc rễ của những khó khăn này.”

Chu Vu Uyên siết nhẹ tay nàng.

“Được.”

Trở về khách điếm, trời đã nhá nhem tối.

Chu Vu Uyên yêu cầu lão chưởng quầy chuẩn bị cho họ một bữa ăn tối theo đúng tiêu chuẩn của những lữ khách bình thường.

Bữa ăn được dọn ra —— hai bát cơm gạo lứt, một đĩa dưa muối nhỏ, và một bát canh rau dại đạm bạc.

“Xin lỗi hai vị, vùng này nghèo khó, không có gì ngon thiết đãi, mong hai vị dùng tạm.”

Tống Thanh Việt nhìn bữa cơm thanh đạm, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

“Ông chủ, ngày thường gia đình ông cũng chỉ dùng bữa thế này sao?”

Lão chưởng quầy gật đầu, nở nụ cười gượng gạo: “Có cái lót dạ là tốt lắm rồi. Những nhà khá giả hơn một chút cũng chưa chắc đã có được bữa ăn đàng hoàng thế này đâu.”

Nói đoạn, lão quay gót định rời đi.

Chu Vu Uyên vội cất tiếng giữ lại.

“Ông chủ, nếu không phiền, ông có thể kể cho chúng tôi nghe tại sao cuộc sống của bá tánh nơi đây lại túng quẫn đến vậy không?”

Lão chưởng quầy khựng lại, nhìn hai người với vẻ dò xét, rồi thở dài thườn thượt.

“Chuyện dài lắm hai vị ạ. Nếu hai vị không chê phiền, tôi xin kể ra vài lời tâm huyết.”

Ông kéo ghế ngồi xuống, bắt đầu câu chuyện buồn của vùng đất Đại Lý.

Câu chuyện kéo dài miên man.

Từ chuyện sưu cao thuế nặng đến nỗi khổ vì phu phen tạp dịch, từ sự tàn bạo của quan lại địa phương đến những áp bức của các tù trưởng, từ những câu chuyện đau lòng chốn thâm sơn cùng cốc đến những nỗi oan ức trong lòng phố thị. Lão chưởng quầy kể lể vụn vặt, nhưng Chu Vu Uyên và Tống Thanh Việt lại lắng nghe không bỏ sót một từ nào.

Màn đêm buông xuống, tĩnh mịch.

Khi lão chưởng quầy kết thúc câu chuyện, trời đã điểm canh giờ Hợi.

Chu Vu Uyên đứng dậy, nghiêm trang cúi đầu cảm tạ lão chưởng quầy.

“Đa tạ ông chủ đã dốc bầu tâm sự. Ngày mai, chúng tôi sẽ đi khảo sát kỹ hơn tình hình thực tế.”