Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 27: Miếng Ăn Ngon Và Nỗi Lòng Nàng Dâu Mới

“Đã về rồi à? Cả nhà đang đợi cô ăn cơm đấy!” Chu Gia Thành nghe thấy tiếng mở cửa, lập tức ngẩng đầu, ôn tồn nói.

Lưu Thải Vân đang bận rộn trong bếp nghe thấy giọng nói mừng rỡ của con trai, trong lòng không khỏi dâng lên vị chua chát. Nhìn thấy bà ta mà con trai chẳng bao giờ kích động như thế, vậy mà Diêu Ngọc Khiết mới đi làm có mấy tiếng đồng hồ đã khiến nó mong ngóng đến mức này sao?

Lưu Thải Vân khó chịu bĩu môi: “Ăn bữa cơm mà cả nhà phải đợi, đúng là...”

Chu Gia Thành phóng một ánh mắt sắc lạnh như d.a.o về phía bà ta, sau đó bất động thanh sắc nắm lấy tay Diêu Ngọc Khiết nói: “Vất vả cho cô rồi, sao lại về muộn thế này?”

Diêu Ngọc Khiết sớm đã nghe thấy giọng của Lưu Thải Vân, cô ta ngồi xuống trước mặt Chu Gia Thành, chậm rãi nói: “Chẳng phải vì chuyện của em gái anh sao, tôi phải chạy ngược chạy xuôi cả buổi sáng, mệt phờ người mà chẳng được một lời t.ử tế.”

Lưu Thải Vân đúng là người biết co biết duỗi, nghe thấy vậy mặt cũng chẳng đỏ, lập tức coi như không có chuyện gì mà gọi Chu Tiểu Lan: “Còn trốn trong phòng làm gì? Ra đây cảm ơn chị dâu con đi.”

Sau đó bà ta lại quay đầu cười hì hì nói: “Ngọc Khiết à, mệt rồi phải không, ăn cơm ngay đây, hôm nay mẹ làm món cá cô thích nhất đấy. Đúng rồi, tiệm vải nhà mẹ đẻ cô nói sao rồi?”

Diêu Ngọc Khiết lần đầu được hưởng thụ cảm giác được mẹ chồng lấy lòng như thế này, cảm thấy rất đắc ý, nhưng vẫn chưa đủ. Chút này thấm tháp gì so với những uất ức cô ta phải chịu trước kia.

Cô ta chậm rãi mở bọc giấy dầu ra: “Không cần đâu, trưa nay tôi ăn cái này.”

Chu Gia Thành cúi đầu nhìn miếng đậu phụ khô: “Cái này để dành tối ăn đi, mẹ cố ý làm cá cho cô, lát nữa cô ăn nhiều một chút.”

Diêu Ngọc Khiết khẽ nhướng mí mắt liếc anh ta một cái: “Không cần, tôi thích ăn cái này. Đây chính là quán mà Ngô Phong nhắc tới mấy hôm trước, tôi thấy cô đầu bếp ở đó rất sạch sẽ, móng tay cắt tỉa gọn gàng, người lại lanh lợi, đồ làm ra chắc chắn không tồi.”

Nói đoạn, cô ta cầm đũa, dưới ánh mắt giận mà không dám nói của Lưu Thải Vân, gắp một miếng đậu phụ khô bỏ vào miệng.

Thực ra khi ăn, Diêu Ngọc Khiết cũng không hy vọng quá nhiều, dù sao cũng chỉ là đồ bán ở một cái lữ quán nhỏ rách nát, ngon lành gì cho cam? Nhà cô ta tuy không phải đại phú đại quý nhưng từ nhỏ cũng cơm no áo ấm, coi như đã thấy qua sự đời, sao có thể hiếm lạ mấy món ăn vặt lề đường này.

Cô ta làm vậy thuần túy là để chọc tức mẹ con Lưu Thải Vân. Nhìn xem, không chỉ khách khứa khen ngợi, mà ngay cả con dâu bà cũng thấy quán lề đường làm ngon hơn bà nấu.

Chỉ là không ngờ, miếng đậu phụ kho này vừa vào miệng, cô ta liền không dừng lại được. Ngon thật sự, đặc biệt là mùi thơm tự nhiên của đậu, mềm mại vừa miệng, khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng nữa.

Và cô ta đã làm đúng như vậy.

Khi thưởng thức mỹ vị này, cô ta thậm chí quên mất ý định ban đầu là chọc tức Lưu Thải Vân.

Chu Gia Thành là người thông minh, lúc đầu anh ta cũng nhận ra Diêu Ngọc Khiết làm vậy là để trút giận. Nhưng chưa đầy vài phút, anh ta đã phát hiện có gì đó không ổn, bởi vì Diêu Ngọc Khiết không hề đụng đến cơm, cứ một miếng lại một miếng ăn đậu phụ, trông không giống như đang giận dỗi.

Hơn nữa Chu Gia Thành cũng hiểu Diêu Ngọc Khiết, tính tình cô ta kiêu kỳ, món nào không hợp khẩu vị thì ép cô ta ăn một miếng cũng khó, tuyệt đối không thể ép mình ăn nhiều như vậy.

Thấy anh ta cứ nhìn mình chằm chằm, Diêu Ngọc Khiết gắp một miếng đậu phụ khô nhét vào miệng anh ta, vui vẻ chia sẻ: “Anh nếm thử đi, thật sự rất ngon, Ngô Phong đúng là không nói điêu, tìm được chỗ ăn ngon thật.”

Chu Gia Thành nhai vài cái rồi nuốt xuống.

Diêu Ngọc Khiết chống cằm, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn anh ta: “Tôi không lừa anh chứ, ngon đúng không?”

“Ừ.” Chu Gia Thành vừa gật đầu đã chạm phải ánh mắt u oán của mẹ mình, anh ta vội cầm đũa gắp một miếng: “Mẹ, mẹ cũng nếm thử đi.”

Bị con dâu làm mất mặt như vậy, con trai còn giúp con dâu, Lưu Thải Vân rất muốn phủi tay bỏ đi, nhưng công việc của con gái còn phải dựa vào Diêu Ngọc Khiết, lúc này không thể trở mặt.

Vì thế, Lưu Thải Vân nén giận nhận lấy đũa, c.ắ.n một miếng, bĩu môi nói: “Cũng tạm được.”

Diêu Ngọc Khiết nghe xong suýt phì cười, với cái trình độ nấu ăn như cám lợn của bà ta mà cũng dám chê người khác “tạm được”, vậy đồ bà ta làm chắc còn không bằng cám lợn. Chẳng biết người nhà họ Chu là do thói quen hay vị giác có vấn đề mà lại chịu đựng được bao lâu nay.

Chu Gia Thành cũng nhận ra bầu không khí không mấy hòa hợp giữa hai người phụ nữ, vội vàng hòa giải: “Mẹ, người đông đủ rồi, ăn cơm thôi.”

Lưu Thải Vân đành phải vào bếp bưng thức ăn ra.

Trưa nay bà ta làm món cá và cải thảo.

Diêu Ngọc Khiết nhìn thấy đồ ăn là hết muốn nuốt, cá chiên bị nát, bề mặt chỗ cháy chỗ sống, thịt cá trắng nhởn, mùi tanh nồng nặc không át được, sao mà ăn nổi? Đặc biệt là nửa tiếng trước, ở lữ quán cô ta vừa nhìn thấy hai đĩa cá chép kho tộ sắc hương vị vẹn toàn, về nhà lại đối mặt với đống này, thật sự nuốt không trôi!

Ai thích ăn thì ăn! Cô ta tiếp tục gặm củ cải muối và đậu phụ khô của mình.

Diêu Ngọc Khiết không nói năng gì, bưng bát cơm ăn cùng củ cải và đậu phụ. Đậu phụ khô không cay, chủ yếu là thơm, củ cải muối có chút ớt bột, hơi cay cay, rất đưa cơm, ngon hơn nhiều so với món cá tanh rình và cải thảo luộc nhạt nhẽo trên bàn.

Thấy cô ta ăn ngon lành, Chu Tiểu Lan và Chu Lập Ân cũng bị gợi cơn thèm.

Diêu Ngọc Khiết tuy tính tình đại tiểu thư kiêu căng nhưng không phải kẻ ác độc. Thấy Chu Lập Ân nhìn chằm chằm, cô ta hào phóng gắp mấy miếng đậu phụ cho nó: “Củ cải có ớt con không ăn được, nếm thử đậu phụ khô đi.”

“Cảm ơn thím.” Chu Lập Ân thu hồi ánh mắt, chuyên tâm ăn đậu phụ, dáng vẻ nhỏ bé nghiêm túc cực kỳ.

Chu Tiểu Lan ngồi bên cạnh hỏi: “Ngon không?”

Chu Lập Ân dõng dạc: “Ngon lắm ạ.”

Phản ứng của trẻ con không biết nói dối, nó thà bỏ cá để ăn đậu phụ thì đủ biết món này ngon thế nào.

Tuy nhiên người lớn dù thích cũng phải kiềm chế, mọi người không biểu hiện ra ngoài, nhưng tốc độ ăn cá rõ ràng chậm lại, đặc biệt là khi nhìn thấy một lớn một nhỏ bên cạnh ăn hăng say, nhìn lại bát mình thì đúng là nhạt như nước ốc.

Cá là đồ tốt, nhưng phải làm ngon mới được, làm dở thì chẳng bằng rau xanh củ cải.

Đợi Diêu Ngọc Khiết ăn xong, đồ ăn trên bàn vẫn còn hơn một nửa, cô ta ngẩng đầu nhìn Chu Gia Thành: “Ăn đi chứ, sao mọi người không ăn, chẳng phải thích ăn cá lắm sao?”

Chu Gia Thành gắp một miếng cá: “Ăn đây.”

Diêu Ngọc Khiết liếc anh ta một cái, hào phóng đẩy nửa bao đậu phụ và củ cải còn lại ra giữa bàn: “Tôi no rồi, mọi người cứ thong thả.”

Thấy cô ta vào phòng, Lưu Thải Vân vội nháy mắt với Chu Gia Thành, bảo anh ta hỏi chuyện công việc của Chu Tiểu Lan.

Chu Gia Thành cũng sốt ruột chuyện này, cơm chẳng buồn ăn, buông đũa, vịn tường đi vào phòng ngủ.

Hai vợ chồng vừa đi, Chu Tiểu Lan không nhịn được nữa, cầm đũa gắp một miếng đậu phụ khô bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Mẹ ơi ngon thật đấy, mẹ nếm thử đi.”

Nhìn con gái như kẻ chưa bao giờ được ăn đồ ngon, Lưu Thải Vân chua chát nói: “Có thật là ngon thế không?”

“Không tin mẹ ăn thử một miếng xem.” Chu Tiểu Lan gắp một miếng bỏ vào bát bà ta, rồi thấp giọng cảm thán: “Chao ôi, đồ thành phố đúng là ngon thật, ngay cả món củ cải trắng quê mình đầy rẫy mà người ta làm cũng ngon thế này, hèn gì ai cũng bảo lên thành phố là sướng. Mẹ ơi, mình cứ ở lại đây đi, đừng về quê nữa.”

“Con muốn về cũng phải có chỗ mà về chứ.” Lưu Thải Vân không ngẩng đầu nói. Nhà cháy sạch rồi, về thì ở đâu? Dựng lại nhà không tốn tiền chắc?

Chu Tiểu Lan nghe vậy lại thấy vui, thậm chí còn nghĩ nhà cháy chưa chắc đã là chuyện xấu, nếu không có khi cha cô ta đã bắt cả nhà về quê rồi.

Lưu Thải Vân không quản Chu Tiểu Lan nữa, gắp miếng đậu phụ c.ắ.n một miếng, cảm giác đầu tiên là: Thơm. Bà ta không thể không thừa nhận, tay nghề người ta đúng là hơn hẳn mình.

Bữa cơm này ăn mà thấy đắng ngắt trong lòng.

Cũng may, sau bữa cơm, Chu Gia Thành mang đến tin tốt: “Ngọc Khiết đã nói khéo với nhà ngoại rồi, bảo Tiểu Lan chuẩn bị đi, ngày kia đến tiệm làm việc. Tiểu Lan, đến đó phải nhanh chân nhanh tay, miệng mồm lanh lợi một chút, làm nhiều nói ít. Tiệm nhà Ngọc Khiết tuy không lớn nhưng danh tiếng rất tốt, có hai sư phụ già tay nghề giỏi lắm, con đi theo mà học, học được cái nghề thì không thiệt đâu.”

Chu Tiểu Lan mừng rỡ, lập tức đồng ý: “Anh Hai yên tâm, em sẽ làm tốt, không để anh mất mặt đâu.”

“Được thế thì tốt.” Chu Gia Thành day day trán: “Chuyện này liên quan đến tiền đồ của con, phải để tâm vào.”

Sau đó anh ta lại lời tâm huyết nói với Lưu Thải Vân: “Mẹ, mẹ cũng đừng luôn miệng nói Ngọc Khiết nữa, dù sao cũng là người một nhà mới giúp nhau. Mẹ xem, chúng ta nhờ Ngọc Khiết tìm việc cho Tiểu Lan, cô ấy lập tức về nhà ngoại lo liệu xong xuôi. Đây mới đúng là chị dâu thân thiết, thay người khác thì chuyện tốt này có đến lượt Tiểu Lan không? Con không mong mọi người phải cảm ơn, người một nhà nói thế khách sáo quá, nhưng sau này mọi người bớt gây gổ với Ngọc Khiết được không? Con biết Ngọc Khiết đôi khi có chút tính tiểu thư, nhưng cô ấy không xấu bụng, nếu cô ấy nói gì sai, mẹ cứ bảo con, đừng chấp nhặt với cô ấy.”

Lưu Thải Vân tuy không vui lắm, nhưng con gái còn phải làm việc ở tiệm nhà con dâu, thái độ bà ta tự nhiên dịu xuống: “Biết rồi, sau này tôi nhường nó là được chứ gì.”

Chu Gia Thành cũng chẳng biết bà ta có làm được không, nhưng nghe được câu này cũng tốt, coi như là một tín hiệu khả quan. Chỉ cần hai bên nhường nhịn nhau một chút, anh ta ở giữa điều đình, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn.

Chu Tiểu Lan không kiên nhẫn nghe mấy chuyện này, cô ta mới ăn được mấy miếng đậu phụ đã hết sạch, vẫn còn thèm nên hỏi Chu Gia Thành: “Anh Hai, đậu phụ khô với củ cải này bao nhiêu tiền một bao thế? Mình mua thêm hai bao về sáng mai ăn với cháo đi.”

“Đậu phụ khô 15 đồng, củ cải 10 đồng.” Diêu Ngọc Khiết vừa lúc cầm túi xách từ trong phòng bước ra, nghe thấy vậy liền thuận miệng trả lời.

Lưu Thải Vân vừa nghe giá đã nhảy dựng lên: “Cái đồ phá gia chi t.ử này! Một bọc đậu phụ nhỏ xíu mà 15 đồng, mua miếng đậu tươi mới có ba bốn đồng, thật là không biết tiết kiệm. Không được, sau này tiền lương của hai đứa phải giao hết cho tôi quản lý!”

Lưu Thải Vân một phần là xót tiền thật, một phần là mượn cớ để nắm quyền kinh tế trong nhà. Ở quê, con trai con dâu làm ra tiền đều phải nộp cho người già phân phối, ăn uống gì cũng do người già quyết định. Nhưng lên thành phố, bà ta hoàn toàn mất đi địa vị đó, ngược lại còn trở thành bảo mẫu cho cả nhà, giặt giũ nấu nướng mà chẳng được lời khen, ngay cả con trai cũng không đứng về phía bà ta. Ở quê bà ta còn chẳng phải làm nhiều việc thế này, nghĩ đến là thấy uất ức.

Nhưng bà ta không ngờ Diêu Ngọc Khiết cũng nổi đóa: “Bà đừng có mơ! Tiền lương tôi tự làm ra sao phải giao cho bà? Tôi lớn ngần này rồi chưa thấy ai ăn bao đậu phụ mà cũng không cho phép cả!”

“Cô muốn ăn thì tôi làm cho mà ăn. Cô cứ giao lương đây, mỗi ngày muốn ăn gì cứ nói, tôi nấu.” Lưu Thải Vân cố chấp nói.

Diêu Ngọc Khiết thấy bà ta cứ khăng khăng đòi tiền lương của mình thì nổi giận: “Bà nằm mơ đi! Đồ bà nấu khó ăn c.h.ế.t đi được, bà đừng có làm phí của trời nữa, bắt tôi ăn đồ bà nấu mỗi ngày chắc tôi nôn ra mất.”

Ném lại câu đó, cô ta xách túi, đẩy cửa chạy biến ra ngoài, mặc kệ Chu Gia Thành gọi với theo sau.

Chu Gia Thành muốn đuổi theo nhưng chân đau không cho phép, chỉ đành quay lại nhìn Lưu Thải Vân đầy bất lực: “Mẹ, mẹ làm cái gì vậy? Đang yên đang lành mẹ nhắc chuyện đó làm gì.”

Lưu Thải Vân vừa tức vừa tủi, lau nước mắt khóc lóc: “Anh nghe xem vợ anh vừa nói cái gì? Tôi mỗi ngày giặt giũ nấu cơm, quét dọn cho các người, tôi làm sai cái gì? Nó chê tôi nấu khó ăn, bảo tôi làm phí của. Gia Thành à, anh xem có người mẹ nào khổ như tôi không?”

Chu Gia Thành bị bà ta khóc đến nhức cả đầu: “Mẹ, mẹ nói nhỏ thôi, con biết rồi. Có chuyện gì thì từ từ thương lượng, mọi người đừng vì mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này mà làm ầm lên được không?”

Rõ ràng một phút trước còn đang yên ổn, vậy mà giây sau đã bùng nổ.

Lưu Thải Vân uất ức che mũi nói: “Tôi làm thế là vì ai? Lương hai đứa được bao nhiêu, chi tiêu trong nhà thì lớn, còn phải chữa chân cho anh, giờ không tiết kiệm thì bao nhiêu tiền cũng hết, sau này có con thì tính sao? Vợ anh tiêu xài hoang phí, anh không bảo ban nó lại còn chiều chuộng, thế mà coi được à?”

“Cô ấy có xin tiền mẹ tiêu đâu mà mẹ quản!” Chu Gia Thành day trán nói.

Anh ta cũng biết Diêu Ngọc Khiết tiêu xài hoang phí, nhưng từ nhỏ cô ta đã sống như vậy, chẳng lẽ lấy anh ta rồi lại không mua nổi bao đậu phụ khô? Nhưng lời mẹ anh ta nói cũng không phải không có lý, gia cảnh họ vốn mỏng, cha mẹ chỉ có mình anh ta là con trai, chắc chắn phải phụng dưỡng, lại còn Lập Ân nữa. Căn nhà tập thể này quá nhỏ, sau này anh ta và Diêu Ngọc Khiết có con chắc chắn không đủ chỗ, sớm muộn gì cũng phải đổi nhà.

Tất cả đều cần đến tiền, không tiết kiệm không được, nếu không sau này nhân khẩu tăng lên chắc chắn sẽ túng quẫn.

Cả hai người phụ nữ dường như đều không sai, dường như đều là lỗi của anh ta. Chu Gia Thành vỗ mạnh vào trán, chỉ biết cầu nguyện cho chân mình mau lành để đỡ tốn tiền t.h.u.ố.c men, rồi tìm cách kiếm thêm tiền.

Chu Tiểu Lan thấy mẹ lại cãi nhau với chị dâu, lo lắng hỏi: “Thế ngày kia em còn đi làm được không?”

“Đi chứ, nó đã hứa rồi sao lại không đi?” Lưu Thải Vân vội vàng muốn con gái đi làm để có thêm người nộp tiền cho mình.

Chu Gia Thành liếc bà ta một cái: “Mẹ đừng thêm dầu vào lửa nữa. Tiểu Lan cứ đi làm cho tốt, lát nữa con sẽ nói chuyện với chị dâu, không ảnh hưởng đến công việc của em đâu. Hai người ngày thường cũng nhường nhịn Ngọc Khiết một chút, đừng có ba ngày hai bữa lại cãi nhau được không? Coi như con xin mọi người đấy, cứ náo loạn thế này hàng xóm láng giềng nhìn vào người ta cười cho.”

Nói xong, anh ta chẳng buồn quan tâm đến vẻ mặt của Lưu Thải Vân, mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần bước vào phòng.

Đàm Tú Phương hoàn toàn không ngờ chỉ vì hai bao đậu phụ khô và củ cải muối mà khiến không khí nhà họ Chu vừa mới yên ổn lại tan nát.

Sự xuất hiện của Diêu Ngọc Khiết khiến cô nhớ lại vài chuyện cũ không vui, nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc. Cô nhanh ch.óng xốc lại tinh thần, tiếp tục phấn đấu cho đại kế mua nhà.

Muốn nhanh ch.óng mua nhà thì phải mở rộng doanh số, kiếm nhiều tiền hơn. Nhưng cô chỉ có một mình, không có ba đầu sáu tay, vào giờ cao điểm chắc chắn không lo xuể, vậy chỉ có thể đầu tư vào các món ăn kèm nhỏ lẻ.

Dưa muối, cải bẹ đều là những món chuẩn bị sẵn, buổi sáng dùng ăn với cháo rất hợp. Dưa chua là nguyên liệu cho nhiều món, lại có thể băm nhỏ xào thịt vụn, cực kỳ thơm. Đợi đến tháng bảy tháng tám khi đậu tương vào mùa, đậu tương bóc vỏ xào cùng dưa chua thịt vụn là món đơn giản mà ngon miệng, chẳng tốn mấy công sức.

Ngoài ra, cô còn muốn làm thêm vài món nhắm rượu, vì cô phát hiện đàn ông ở lữ quán rất nhiều người thích uống rượu. Hai hôm trước, cô làm một ít đậu tằm muối, khi đưa thức ăn cho khách đã thuận tay tặng kèm một đĩa nhỏ, khách ăn xong vô cùng hài lòng, còn yêu cầu cô thêm món này vào thực đơn nhắm rượu buổi tối.

Đàm Tú Phương nảy ra ý tưởng, chỉ có đậu tằm muối thì sao đủ, đậu Hà Lan rang, lạc rang đều là những món nhắm rượu yêu thích của đàn ông. Quan trọng nhất là những thứ này rẻ, có thể làm nhiều một lúc, bỏ vào hũ kín chống ẩm là để được rất lâu, mỗi khi khách gọi chỉ cần dùng thìa múc ra đĩa, vừa nhanh vừa tiện.

Tuy nhiên, lượng khách ở lữ quán này ít như muỗi đốt inox, tiêu thụ chắc chắn chậm, vạn nhất bị ẩm thì phí của, phải tìm thêm khách hàng mới.

Vì thế, khi Ngô Phong đến mua đậu phụ khô, Đàm Tú Phương lấy một chiếc đĩa nhỏ, mỗi thứ múc nửa thìa đưa cho anh ta: “Đây là đồ nhắm tôi tự làm, anh nếm thử xem có thích không? Nếu thích lát nữa tôi tặng anh mỗi thứ một bao mang về dùng thử.”

Ngô Phong là khách quen, mang lại cho cô không ít mối làm ăn, có đồ mới đương nhiên phải mời anh ta. Nói là mời anh ta ăn, nhưng họ ở ký túc xá đông người, anh ta mang về chắc chắn sẽ chia cho mọi người, nếu thấy ngon thì tất cả sẽ trở thành khách hàng tiềm năng của cô.

Đàm Tú Phương cảm thấy việc này giống như làm quảng cáo trên tivi đời sau vậy, có điều không tốn phí quảng cáo, chỉ tốn chút đồ ăn, quá hời.

Ngô Phong bốc một hạt lạc ném vào miệng: “Không tồi, rất giòn, không bị cháy, hỏa hậu vừa khéo.”

Lạc rang không khó, nhưng hỏa hậu không dễ nắm bắt, lửa non thì lạc không giòn, lửa già thì dễ cháy khét.

Ngô Phong nếm thêm đậu tằm muối và đậu Hà Lan rang, chỉ có một nhận xét: “Thơm!”

Nói đoạn, anh ta ăn sạch đĩa đồ nhắm trong vài nốt nhạc.

Đàm Tú Phương nhìn mà buồn cười: “Mấy món này hơi mặn, trong ấm có nước ấm đấy, anh tự rót đi. Tôi đóng gói cho anh mỗi thứ một bao mang về ăn.”

Cô đóng cho Ngô Phong ba bao, bao nào cũng căng phồng, chắc chắn hơn nửa cân.

Ngô Phong nhận lấy, có chút ngại ngùng: “Đại muội t.ử, hết bao nhiêu tiền thế?”

“Ba bao này không lấy tiền, tặng các anh ăn thử cho biết vị, cảm ơn các anh đã ủng hộ việc làm ăn của tôi bấy lâu nay.” Đàm Tú Phương xua tay cười nói.

Đây là đãi ngộ đặc biệt dành cho khách hàng trung thành, Ngô Phong rất vui vẻ, cầm đồ ra về: “Được, ăn hết tôi lại đến mua.”

Anh ta xách đồ đi chưa được bao xa thì đụng phải Diêu Ngọc Khiết. Ngô Phong vội vàng nhiệt tình chào hỏi: “Chị dâu!”

Diêu Ngọc Khiết nhìn thấy anh ta tay xách nách mang: “Cậu mua gì mà nhiều thế?”

Ngô Phong cười hì hì: “Ít đậu phụ khô, với lại ít lạc rang, đậu Hà Lan, đậu tằm nhắm rượu. Chẳng biết cô em đó làm kiểu gì mà khéo thế, mấy thứ đơn giản này mà làm ngon hơn hẳn nhà bếp đơn vị mình.”

Diêu Ngọc Khiết nghe anh ta nói mà thấy thèm. Lại nghĩ đến chuyện hai hôm trước mua đậu phụ khô, củ cải muối bị Lưu Thải Vân mắng là phá gia chi t.ử, cô ta lại thấy bực mình, bèn nói: “Ngon thế cơ à, vậy tôi cũng phải nếm thử mới được.”

Một phần là thèm thật, một phần là muốn chọc tức Lưu Thải Vân. Các người chê tôi mua đắt, tiêu hoang đúng không, tôi càng mua đấy.

Diêu Ngọc Khiết vào lữ quán, gõ gõ quầy, nói với bà chủ đang ôm bàn tính ngủ gật: “Tôi muốn mua thêm đậu phụ khô, củ cải muối, với cả lạc rang, đậu Hà Lan và đậu tằm muối nữa.”

Bà chủ mở mắt, thấy lại là cô ta, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc rồi biến mất ngay, bà ta lắc lư cái hông đi đến cạnh tường gọi: “Có khách mua đồ, ra tiếp đón đi này.”

Đàm Tú Phương nhanh ch.óng có mặt, thấy lại là Diêu Ngọc Khiết, cô cũng giật mình. Mới có hai ngày mà Diêu Ngọc Khiết đã quay lại, cứ đà này chắc cô ta sẽ trở thành khách hàng lớn thứ hai sau Ngô Phong mất.

“Đậu phụ khô và củ cải muối lần trước mỗi thứ lấy hai phần, nghe nói ở đây còn có lạc rang, đậu Hà Lan và đậu tằm muối, cho tôi mỗi thứ một phần luôn.” Diêu Ngọc Khiết đan hai tay trước bụng, xách túi xách, mở miệng dứt khoát.

Biểu cảm của Đàm Tú Phương có chút vi diệu, cô liếc nhìn bà chủ, bà chủ cười như không cười nhướng mày: Người ta mang tiền đến cho cô kìa!

Dự cảm của cô có vẻ sắp thành hiện thực, nếu Diêu Ngọc Khiết đã tự dẫn xác đến cho cô “chặt c.h.é.m” thì không c.h.é.m mạnh tay một chút đúng là có lỗi với bản thân. Đàm Tú Phương cười nói: “Ở đây chúng tôi còn có dưa muối mới làm, ngâm nước sạch rồi rửa kỹ, xào với thịt thì thơm lắm, cách làm cũng đơn giản, cô có muốn lấy hai bao không?”

Diêu Ngọc Khiết nhớ đến đống đồ ăn khó nuốt của Lưu Thải Vân, không do dự nhiều: “Được, lấy hai bao luôn.”

“Vâng, cô đợi một chút.” Đàm Tú Phương vào trong lấy đồ ra, buộc lại cẩn thận đưa cho Diêu Ngọc Khiết: “Tổng cộng là 105 đồng.”

Diêu Ngọc Khiết sảng khoái trả tiền, xách đồ ra về.

Đợi bóng dáng cô ta khuất hẳn, bà chủ mới cười trêu Đàm Tú Phương: “Có phải cô ta biết ngày mai cô định đi mua quần áo nên hôm nay mang tiền đến nộp không? Cảm giác được tình địch cũ ba ngày hai bữa mang tiền đến biếu thế nào?”

Đàm Tú Phương xoa cằm suy nghĩ một chút, rầu rĩ nói: “Chao ôi, tôi thật sự không muốn chạm mặt người nhà họ Chu chút nào.”

Bà chủ nhướng mày: “Sao thế, chẳng phải cô bảo không sợ sao?”

Đàm Tú Phương cười hì hì: “Không phải sợ, mà là sợ lộ thân phận thì mất đi một con cừu béo thế này uổng lắm.”

Bà chủ nghe xong cũng cười: “Có lý, hay là cô cứ lánh mặt đi, hoặc sau này đừng ra mặt nữa, thuê người bán hộ cho nhẹ thân.”

Đàm Tú Phương vội vàng lắc đầu: “Thế không được đâu.”

Bà chủ ngạc nhiên nhìn cô: “Không phải tôi nói cô đâu, cái gì cũng ôm đồm một mình vất vả lắm, thuê người một ngày có mười mấy đồng thôi, cô sẽ rảnh rang hơn nhiều.”

“Không phải chuyện tiền nong đâu bà chủ, ở quê chúng tôi đang đấu tranh địa chủ, bà biết đấy...” Đàm Tú Phương mượn cớ cải cách ruộng đất, giải thích cho bà chủ về quan hệ bóc lột và bị bóc lột, rồi rùng mình một cái, vẻ mặt rất sợ hãi: “Tôi rõ ràng là bần nông cốt cán, không thể làm chuyện bóc lột người khác như thế được.”

Bà chủ là người tốt, cô chỉ có thể dùng cách này để nhắc nhở bà đừng để người khác nắm thóp.

Quả nhiên, bà chủ là người khôn ngoan, nghe xong liền trầm ngâm nhìn cô: “Cô bé này tư tưởng giác ngộ cao thật đấy. Cũng đúng, không thuê thì thôi, nhưng bán tào phớ vất vả quá, giờ cô có nguồn thu khác rồi, có cân nhắc bỏ bớt việc này không?”

Làm tào phớ đúng là vất vả, để đảm bảo tào phớ tươi ngon sạch sẽ, Đàm Tú Phương toàn phải dậy từ một hai giờ sáng để xay đậu nấu nước, từ khi làm việc này cô chưa đêm nào được ngủ tròn giấc.

Nhưng bảo Đàm Tú Phương từ bỏ là chuyện không thể. Thu nhập từ tào phớ tuy tỷ trọng đang giảm dần nhưng có ưu điểm là ổn định, mỗi ngày vài chục đồng, một năm cũng được hơn vạn đồng, cộng với tiền tích cóp, có lẽ sang năm cô đã có thể mua được một căn nhà nhỏ.

“Không sao đâu ạ, tối tôi đi ngủ sớm là được, cố gắng làm thêm một năm nữa.”

Mỗi người một cách sống, bà chủ không khuyên nữa, chuyển chủ đề: “Vậy ngày mai mấy giờ đi? Đừng sớm quá nhé, tôi không dậy nổi đâu.”

Đàm Tú Phương nghĩ một chút rồi nói: “Hay là bà cho tôi địa chỉ, tôi tự đi cũng được, đỡ phiền bà.”

Bà chủ phẩy tay: “Đã bảo tôi đi cùng rồi mà, lằng nhằng quá, nhớ ngày mai gọi tôi đấy.”

“Vâng, vậy tôi đợi bà mở cửa.” Đàm Tú Phương cười đổi ý.

Trở về căn phòng nhỏ, cô lại nghĩ đến thái độ của bà chủ, cảm giác từ khi biết cô bị ly hôn, bà chủ bỗng nhiên thân thiết với cô hơn hẳn, hay là bà chủ cũng từng có quá khứ tương tự? Ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị Đàm Tú Phương gạt đi, sao có thể chứ, bà chủ thời trẻ chắc chắn là một đại mỹ nhân phong tình vạn chủng, lại biết cách ăn diện, gã đàn ông nào mù mắt mới nỡ bỏ rơi bà?

Đàm Tú Phương nhanh ch.óng xua tan những suy đoán vớ vẩn trong đầu, bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Ngày hôm sau lại là một ngày sương mù dày đặc, Giang Thị nằm cạnh sông lớn, hơi nước nhiều, vào mùa đông thường xuyên có sương mù.

Đàm Tú Phương vẫn bán xong tào phớ như thường lệ, đưa bữa sáng đến tận cửa cho khách, lúc này bà chủ mới chậm rãi bước ra. Bà nhìn chiếc áo bông màu xanh lam đã bạc phếch vì giặt nhiều lần trên người Đàm Tú Phương: “Cô định mặc thế này đi à?”

Đàm Tú Phương ngẩng đầu nhìn bà.

Giữa mùa đông giá rét, bà chủ vẫn diện một bộ sườn xám màu xanh ngọc, trên thêu một con công đuôi dài lộng lẫy, vừa đẹp vừa ưu nhã. Chỉ là thế này có phải là “thời trang phang thời tiết” quá không?

Đàm Tú Phương xoa xoa tay nói: “Bà chủ, mặc thế này bà không lạnh sao?”

Bà chủ khoác thêm chiếc khăn choàng lên vai, mỉm cười: “Cô đứng giữa gió lạnh bán tào phớ có thấy lạnh không?”

Đàm Tú Phương nghẹn lời, ngẩn người vài giây rồi bật cười: “Cũng đúng ạ.”

Mỗi người có một sự theo đuổi khác nhau, cô vì kiếm tiền có thể chịu lạnh, bà chủ vì cái đẹp cũng có thể bất chấp giá rét. Hai người chẳng ai cao thấp hơn ai.

Bà chủ thấy cô hiểu ý mình, khóe miệng cong lên: “Đi thôi.”

Hai người sóng bước ra cửa, không nói chuyện gì nhưng cũng không thấy ngượng ngùng. Đi bộ khoảng hai ba mươi phút, phía trước xuất hiện một tòa nhà ngói đen tuyền, hai bên cửa dựng hai cột gỗ lớn, phía trên treo một tấm biển đề hai chữ “Diêu Ký” rồng bay phượng múa.

Trông rất có khí thế, bà chủ dẫn đường đưa Đàm Tú Phương bước vào tiệm may.

Vừa vào cửa đã thấy hàng loạt vải vóc đủ màu sắc hoa văn, từng cuộn xếp chồng lên nhau ngay ngắn, bên cạnh là các loại trang phục thịnh hành thời bấy giờ. Lúc này phong cách ăn mặc vẫn còn khá cởi mở, chủng loại phong phú, có cả những mẫu mã từ Thượng Hải truyền sang mang phong cách Âu châu cầu kỳ, sườn xám truyền thống, đồng phục học sinh áo trắng váy đen, áo Tôn Trung Sơn cho nam, tây trang, và cả những bộ áo bông quần bông truyền thống mà phụ nữ thế hệ trước ưa chuộng.

Hai người vừa vào, lập tức có người học việc tiến lên hỏi: “Hai vị muốn xem gì ạ?”

Bà chủ nhướng mày, chỉ vào Đàm Tú Phương: “Xem có bộ nào hợp với cô em gái này của tôi không.”

Người học việc đã làm ở đây hai năm, thẩm mỹ rất tốt, ánh mắt sắc sảo hơn người thường nhiều, cô ta nhìn lướt qua vóc dáng và khí chất của Đàm Tú Phương, cười gợi ý: “Vị tiểu thư này dáng người thanh mảnh, khí chất điềm đạm, rất hợp với áo bông váy truyền thống hoặc sườn xám. Hai vị muốn đặt may hay mua đồ sẵn ạ?”

Đặt may thì còn phải đi lại vài lần, Đàm Tú Phương không đủ kiên nhẫn: “Mua đồ sẵn đi!”

Người học việc ước lượng chiều cao của Đàm Tú Phương, lấy từ trên giá xuống một bộ tây trang và một bộ áo bông váy đưa cho cô: “Cô thử xem sao, chỗ nào không vừa chúng tôi có thể sửa ngay tại chỗ, nhanh lắm ạ.”

Thực ra Đàm Tú Phương muốn thử quần bông hơn, cô dứt khoát chỉ tay: “Bộ quần áo bông màu xám kia cũng lấy cho tôi một bộ.”

Mặc quần làm việc bao giờ cũng tiện hơn mặc váy.

Người học việc nghiêng đầu nhìn bà chủ.

Bà chủ cười: “Nhìn tôi làm gì? Khách bảo lấy thì lấy đi chứ.”

Người học việc vội vàng đưa bộ quần áo bông cho Đàm Tú Phương.

Đàm Tú Phương cầm quần áo vào phòng thay đồ bên cạnh.

Cô vừa kéo cửa lại thì Chu Tiểu Lan cũng lóng ngóng đi theo quản sự bước vào. Lần đầu tiên vào tiệm may lớn thế này, Chu Tiểu Lan cứ như bà già vào đại quan viên, cảm thấy hoa cả mắt, quần áo ở đây đẹp quá, vải vóc cũng nhiều vô kể, nhiều hơn tất cả những gì cô ta từng thấy cộng lại.

Lúc này còn sớm, trong tiệm chỉ có ba bốn vị khách, quản sự cũng không ngăn cản Chu Tiểu Lan, để cô ta làm quen với cách bài trí trong tiệm, tránh sau này lúc đông khách lại lúng túng làm trò cười.

Chu Tiểu Lan nhìn mà hoa mắt, trong lòng dâng lên nỗi ghen tị nồng đậm: “Đây là tiệm nhà chị dâu mình à, hèn gì trong tủ chị ấy nhiều quần áo mới thế.”

Quản sự làm nghề mấy chục năm, tiếp xúc đủ hạng người, liếc mắt đã thấy Chu Tiểu Lan là hạng người nóng nảy. Ông ta cũng không nói gì thêm: “Lại đây nhận mặt đi, đây là Lưu sư phụ, sau này cô cứ đi theo bà ấy mà học.”

“Vâng, chào Lưu sư phụ.” Chu Tiểu Lan rụt rè chào người phụ nữ có khuôn mặt nghiêm nghị, mái tóc ngắn ngang tai gọn gàng trước mặt.

Lưu sư phụ gật đầu: “Lại đây, phụ giúp tôi một tay, mấy việc khâu vá cơ bản biết làm chứ?”

Chu Tiểu Lan c.ắ.n răng gật đầu.

Lưu sư phụ chỉ vào cái giỏ: “Cái quần này dài quá hai phân, cô cắt bớt đi.”

“Vâng.” Chu Tiểu Lan cầm kéo, ướm thử lên ống quần, thấy không chắc chắn lại vội cầm thước đo lại, rồi mới hạ kéo.

Đợi Lưu sư phụ khâu xong mũi kim trong tay ngẩng đầu lên, nhìn thấy ống quần nham nhở trong tay cô ta, lập tức biến sắc: “Cô làm cái kiểu gì thế? Cắt cái ống quần mà cũng không xong à?”

“Có chuyện gì vậy?” Lão quản sự bước vào nhìn qua là hiểu ngay, ông ta cũng chẳng biết nói gì. Lúc trước đại tiểu thư về bảo cô em chồng biết việc may vá, thế mà cắt cái ống quần cũng làm hỏng cả cái quần tốt của người ta.

Lưu sư phụ sa sầm mặt: “Quản sự, tôi ở đây bận lắm, ông đừng có mang thêm rắc rối đến cho tôi nữa, tôi không nhận học việc này đâu.”

Nhìn cách Chu Tiểu Lan cầm kéo là biết ngay hạng mơ mới, quản sự cũng không dám nói gì, các sư phụ việc nhiều như núi, lấy đâu ra thời gian cầm tay chỉ việc từ những thứ đơn giản nhất, tất cả đều phải tự nhìn mà học.

Lão quản sự đành phải dắt Chu Tiểu Lan ra ngoài, việc bố trí cô ta làm gì trở thành vấn đề nan giải. Ông ta nhìn quanh tiệm rồi giao việc cho cô ta: “Cô đi xách nước lau sạch cửa sổ với mấy cái cột bên ngoài đi, rồi nhìn xem Tiểu Mang tiếp khách thế nào mà học theo.”

Giữa mùa đông mà cầm cái giẻ ướt sũng lau cửa sổ thì chẳng sung sướng gì. Chu Tiểu Lan cảm thấy lão quản sự này cố ý bắt nạt mình, cô ta uất ức lắm, mím môi xách nửa xô nước miễn cưỡng đi ra cửa bắt đầu lau.

Mới lau được hai cái, một cơn gió lạnh thổi qua, tạt vào mu bàn tay còn dính nước, cô ta run cầm cập, mu bàn tay nhanh ch.óng đỏ ửng lên.

Chu Tiểu Lan c.ắ.n môi, chỉ muốn vứt quách cái giẻ mà bỏ về. Đúng lúc đó, cô ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Lấy bộ quần áo bông này đi, cả bộ váy bông kia nữa, gói lại cho tôi.”

“Sườn xám không lấy sao? Màu này cũng được đấy, dài tay, qua năm là mặc được ngay, lấy một bộ đi, tuổi cô mặc sườn xám màu nhạt thế này đẹp lắm, con gái trẻ trung là phải diện vào cho xinh.” Bà chủ nhiệt tình khuyên, bà đúng là người cuồng sườn xám.

Sườn xám đẹp thì đẹp thật nhưng mặc làm việc bất tiện quá, Đàm Tú Phương nói: “Thôi ạ, giờ mua cũng chưa mặc được, để lần sau đi.”

Chu Tiểu Lan có chút nghi ngờ lỗ tai mình, nhưng chiếc áo khoác màu xanh thiên thanh kia cô ta tuyệt đối không nhìn lầm, vì đó chính là món đồ cũ cô ta vứt đi năm ngoái rồi ném cho Đàm Tú Phương.

Nhưng chẳng phải Đàm Tú Phương đã c.h.ế.t rồi sao? Sao cô ta lại xuất hiện ở đây, lại còn trước mặt bao nhiêu người thế này. Chu Tiểu Lan ngó đầu nhìn ra ngoài cửa, sương mù vẫn chưa tan, mặt trời chưa lên, hay là cô ta chỉ xuất hiện vào những ngày sương mù thế này?

Nghĩ đến đây, Chu Tiểu Lan vừa chột dạ vừa sợ hãi, răng đ.á.n.h vào nhau cầm cập: “Cô... cô rốt cuộc là người hay ma? Sao cứ ám tôi mãi thế?”