Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 37: Khởi Đầu Mới Và Những Người Bạn Tốt

“Nghĩ cái gì đấy, có nghe tôi nói không hả?” Bà chủ ném cuốn sổ xuống, nghiêng đầu nhìn Đàm Tú Phương, “Tôi thấy cô bé này hôm nay cứ lạ lạ, toàn thất thần thôi.”

Đàm Tú Phương vuốt mặt một cái, vội vàng lắc đầu: “Không có gì ạ, xin lỗi Ngu tỷ, chị nói tiếp đi.”

Nói xong, cô ngồi ngay ngắn lại, vẻ mặt đầy nghiêm túc.

Bà chủ liếc cô một cái: “Thật sự không có gì chứ?”

Đàm Tú Phương do dự một chút, hỏi: “Em nghe nói gần đây trên đường có người c.h.ế.t, Ngu tỷ, có thật không ạ?”

Bà chủ đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng: “Cái thành phố này ngày nào mà chẳng có người c.h.ế.t?”

Đàm Tú Phương nghẹn lời. Kiếp trước tuy cô sống khổ cực, nhưng luôn ở nơi hòa bình, chờ đến thế kỷ sau khi cấm s.ú.n.g đạn, trị an lại càng tốt đẹp. Cô chưa từng thấy cảnh tượng như hiện giờ, nói c.h.ế.t là c.h.ế.t ngay, một viên đạn bay ra là một mạng người không còn, mà người c.h.ế.t lại còn là binh lính có s.ú.n.g.

Thấy cô không nói lời nào, bà chủ ngẩng đầu, nhìn bộ dạng khó tin của cô, khẽ nhếch môi cười bất đắc dĩ: “Thời loạn mạng người như cỏ rác, cô phải tập cho quen đi, cứ sống tốt hiện tại đã, ai biết được có ngày mai hay không.”

“Trong thành thường xuyên như vậy sao ạ?” Đàm Tú Phương thấp thỏm hỏi.

Bàn tay cầm b.út của bà chủ khựng lại: “Lần trước thì đỡ hơn, nhưng gần đây lại có dấu hiệu bùng phát lại, chắc là bọn chúng chưa từ bỏ ý định đâu, cứ chờ xem ai cười đến cuối cùng. Chỉ tội nghiệp cho những người vô tội phải bỏ mạng.”

Thấy Đàm Tú Phương có vẻ trầm tư, chị cười nói: “Đừng nghĩ nữa, chuyện này không liên quan đến người thường chúng ta đâu. Mà dù có liên quan, chúng ta cũng chẳng quản nổi, cứ thuận theo mệnh trời thôi.”

Đàm Tú Phương im lặng. Sao lại không liên quan đến cô được chứ? Đội đặc chiến 121 sắp điều động đến đây rồi, không biết là trước hay sau Tết. Cô vừa mong họ đến nhanh, lại vừa sợ họ đến nhanh. Dù sao Giang Thị hiện tại thật sự không yên ổn, Thẩm Nhất Phi đến đây sẽ rất nguy hiểm. Không biết chân của anh có phải bị tàn phế ở Giang Thị này không!

“Đừng nghĩ vẩn vơ nữa, đây là khế ước, cô xem đi, không vấn đề gì thì ký tên vào đây.” Bà chủ gõ gõ mặt bàn, kéo Đàm Tú Phương ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn.

Đàm Tú Phương nhận lấy hai tờ giấy khế ước, nghiêm túc xem xét. Cái gọi là khế ước chính là hợp đồng sau này, ngoài thời gian, sự kiện, hai bên lập khế ước, còn có người bảo lãnh, ngày tháng, vân vân.

Mọi chuyện rất đơn giản, chính là hợp đồng thuê nhà, thời hạn thuê, số tiền đều được quy định rõ. Đàm Tú Phương xác nhận không có vấn đề gì, liền ấn dấu tay ở dưới cùng, sau đó đưa khế ước cho bà chủ.

Bà chủ thu lại: “Lát nữa tôi sẽ chuyển cho chủ nhà giúp cô. Bản này cô tự giữ lấy, thời hạn thuê tính từ hôm nay. Đây là chìa khóa, có cần anh rể cô qua giúp một tay dọn dẹp không?”

Chị đã giúp mình quá nhiều rồi, Đàm Tú Phương nào dám làm phiền thêm, vội xua tay: “Dạ thôi, tự em làm được rồi, không gấp ạ.”

“Được rồi, hậu viện có xe đẩy tay, lúc làm việc đừng có thất thần nữa, không là va quệt vào người thì khổ đấy.” Bà chủ nghiêm mặt dặn dò một câu.

Đàm Tú Phương thè lưỡi: “Em biết rồi ạ.”

Chẳng phải vì nghe nói Thẩm Nhất Phi có khả năng sắp đến sao? Hôm nay cô cứ thấy tâm thần bất định, luôn vô thức nghĩ về chuyện này, thành ra làm gì cũng hay thất thần.

Thế này không ổn, hiện tại tiền của cô đều dồn hết vào lương thực rồi, nếu không nhanh ch.óng kiếm tiền thì bao giờ mới mua nổi nhà đây?

Đàm Tú Phương lắc đầu, gạt Thẩm Nhất Phi ra khỏi trí óc, đẩy chiếc xe đẩy mượn từ chỗ bà chủ, mang theo thùng nước, chổi, giẻ lau các thứ tiến về phía cửa hàng.

Cửa hàng này nằm cách đại viện bộ đội đi về phía bên phải khoảng ba bốn trăm mét, là một ngôi nhà ngói thấp bé, cả con phố bên cạnh đều là những ngôi nhà ngói đen san sát nhau như vậy. Có rất nhiều cửa hàng, có cái đơn giản là nhà ở, có cái đóng cửa im lìm, không biết là chưa mở hay kinh doanh không nổi nên dẹp tiệm.

Đàm Tú Phương cầm chìa khóa mở cửa, cửa hàng này đã lâu không có người dùng, vừa mở ra đã xộc lên mùi ẩm mốc, trong phòng đầy bụi bặm và mạng nhện, xem chừng dọn dẹp sạch sẽ cũng mất kha khá công sức.

Đàm Tú Phương lấy một miếng vải bông bao tóc lại, sau đó thắt tạp dề ngang hông, lúc này mới bắt đầu quét dọn. Đầu tiên cô thu dọn những bàn ghế cũ nát, gãy chân gãy tay ra ngoài, đặt lên xe đẩy, sau đó bắt đầu quét mặt đất, quét mạng nhện. Sau khi dọn dẹp sơ bộ xong, cô mới dùng khăn ướt lau chùi trong phòng một lượt.

Việc tổng vệ sinh nghe thì đơn giản, nhưng thực chất rất mệt người. Mất hơn một tiếng đồng hồ, Đàm Tú Phương mới dọn dẹp xong cửa hàng. Cô đ.ấ.m đ.ấ.m thắt lưng, nhìn căn phòng đã rạng rỡ hẳn lên, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả.

Nhưng căn phòng này dường như vẫn thiếu thiếu cái gì đó. Đàm Tú Phương quan sát kỹ một lát liền nhận ra, nó quá đơn điệu, hơn nữa màu tường quá cũ kỹ và trầm tối, tạo cảm giác u ám.

Ẩm thực tốt là phải đủ sắc hương vị, chỉ có vị thôi thì chưa đủ. Nếu tường và sàn cửa hàng đều đen thui, ánh sáng lại không tốt, tạo cảm giác âm u ẩm ướt, thì dù cơm có ngon đến đâu, khách hàng cũng khó tránh khỏi cảm giác không sạch sẽ.

Đàm Tú Phương nhớ lại đời sau, dù là tiệm cơm nhỏ cũng cơ bản là sáng sủa sạch sẽ, thường thì trước khi khai trương đều phải trang trí lại, khiến cả cửa hàng trông gọn gàng, sáng sủa, có nơi còn tạo hình thú vị, khiến người ta ngồi vào là thấy tâm trạng tốt hẳn lên. Nếu không, trông cứ đen thui bẩn thỉu, ai mà muốn vào?

Tuy điều kiện lúc này có hạn, không làm được mỹ quan và đa dạng như đời sau, nhưng cô cũng có thể cố gắng trong phạm vi khả năng của mình để xử lý cửa hàng sạch đẹp hơn một chút, không nói là cộng thêm điểm cho món ăn, thì ít nhất cũng không để nó bị trừ điểm.

Nói là làm, Đàm Tú Phương để dụng cụ dọn dẹp lại đó, đi đổ rác, sau đó khóa cửa đẩy xe đi mua vôi, chuẩn bị quét lại tường.

Cô ước tính bốn bức tường cộng thêm trần nhà đều phải quét một lượt, chắc mất khoảng hai bao vôi. Đàm Tú Phương hỏi thăm hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được nơi bán vôi, tiêu tốn của cô tận 120 đồng để mua hai bao vôi, mà bao này không giống đời sau là bao lớn, mỗi bao chỉ có 30 cân.

Tính ra còn đắt hơn cả đời sau không ít, nhưng cũng có thể hiểu được, thời này công nghiệp chưa phát triển, loại sản phẩm này giá cả tự nhiên không hề rẻ.

Đàm Tú Phương vác vôi lên xe đẩy, đẩy về phía cửa hàng, đi đến cổng bộ đội thì vừa vặn đụng phải Chu Tiểu Lan đi ra.

Chu Tiểu Lan hận Đàm Tú Phương thấu xương, nhìn thấy bộ dạng mặt mày lấm lem của cô, lại nhìn vôi trên xe đẩy, cô ta lập tức nghĩ lệch lạc: “Tưởng gì, hóa ra đi làm cửu vạn vác bao thuê à!”

Đàm Tú Phương hơi mệt, không muốn đôi co với cô ta, trực tiếp đi lướt qua, chẳng thèm đáp lấy một tiếng.

“Đứng lại, Đàm Tú Phương, tôi đang gọi chị đấy!” Chu Tiểu Lan khó chịu hét lên.

Đàm Tú Phương biết Chu Tiểu Lan khi điên lên thì chuyện gì cũng làm được, sợ cô ta làm đổ bao vôi mình vừa tốn bao công sức và tiền bạc mới mua được, cô liền đặt xe đẩy xuống, tựa vào ven đường rồi quay đầu nhìn cô ta: “Gọi tôi có việc gì?”

Chu Tiểu Lan nhìn bộ dạng bẩn thỉu của cô với vẻ đắc ý: “Xem ra ly hôn với nhà tôi xong, chị sống cũng chẳng ra làm sao nhỉ.”

Đàm Tú Phương lười lãng phí lời nói: “Cô gọi tôi lại chỉ để nói mấy câu này thôi à?”

Chu Tiểu Lan không chịu nổi vẻ bình thản thờ ơ của cô, bực bội nói: “Dùng xe đẩy mà chỉ đẩy được có tí đồ thế kia, tôi xem chị làm được bao lâu, cẩn thận kẻo đói quá lại phải đi ăn xin ngoài đường đấy.”

“Tôi có đi ăn xin cũng chẳng phiền cô lo.” Đàm Tú Phương nhàn nhạt đáp, “Nói xong chưa? Xong rồi thì đừng có chắn đường.”

Thấy Đàm Tú Phương vẫn giữ thái độ cứng rắn, Chu Tiểu Lan tức đến đỏ mặt tía tai, đang định phát tác thì Ngô Phong đi ra.

Anh bước nhanh tới, đứng cạnh Đàm Tú Phương, cảnh giác nhìn Chu Tiểu Lan: “Đại muội t.ử, có chuyện gì thế? Cô ta lại muốn bắt nạt cô à?”

Đàm Tú Phương lắc đầu: “Không có gì ạ, chỉ là gọi lại nói mấy câu vớ vẩn, ch.ó điên c.ắ.n càn thôi.”

“Chị mới là ch.ó điên ấy! Đàm Tú Phương, chị cứ đợi đấy mà c.h.ế.t đói, rồi đi làm ăn mày đi!” Kiêng dè Ngô Phong, Chu Tiểu Lan buông lại một câu rồi chạy mất.

Ngô Phong không thèm chấp cô ta, nghiêng đầu nhìn chiếc xe đẩy của Đàm Tú Phương, đôi mày nhíu lại: “Đại muội t.ử, sao cô lại đi làm việc này? Hay là thôi đi, cứ tiếp tục bán tào phớ đi, anh em tôi đều ủng hộ cô. Nếu giờ cô thiếu tiền, bọn tôi có thể cho mượn một ít để vượt qua giai đoạn này. Cô là con gái, làm việc này mệt nhọc vất vả quá, mà cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.”

Một cô gái tú khí thế này mà để mặt mũi người ngợm đầy bụi bặm, trông thật xót xa.

Đàm Tú Phương nghe là biết anh chắc chắn nghe lời Chu Tiểu Lan rồi hiểu lầm, vội vàng lắc đầu nói: “Anh đừng nghe Chu Tiểu Lan nói bậy, thân hình này của em đâu phải là vật liệu để đi vác bao thuê, dù em có muốn làm thì ông chủ người ta cũng chẳng nhận đâu. Hai bao vôi này là em mua về để quét tường đấy.”

Nghe vậy, Ngô Phong ngượng ngùng gãi đầu: “Hóa ra là vậy, tôi hiểu lầm rồi. Nhưng lữ quán của Ngu Tam Nương đâu có ở hướng này, cô đi quá rồi.”

Đàm Tú Phương mỉm cười: “Không nhầm đâu ạ, nơi em muốn quét vôi là cửa hàng.”

“Cửa hàng? Cô định mở cửa hàng gì à?” Ngô Phong ngạc nhiên nhìn cô.

Chuyện này sớm muộn gì họ cũng biết, huống hồ có Ngô Phong cái miệng rộng này, còn có thể giúp cô tuyên truyền, Đàm Tú Phương thành thật nói: “Em định mở một tiệm cơm nhỏ, bán thức ăn nhanh ạ.”

Ngô Phong nghe vậy thì mừng rỡ: “Thật sao? Mở ở đâu thế? Khi nào khai trương? Tôi nhất định phải là vị khách đầu tiên của cô.”

Đàm Tú Phương bị bộ dạng phấn khích của anh làm cho bật cười, xoay người chỉ về phía cuối đường: “Ngay đằng kia thôi ạ, cách đây không xa, tầm ba bốn trăm mét.”

Ngô Phong nhìn theo, phía đó là một dãy nhà, cũng không rõ cái nào là cửa hàng của cô, anh liền đón lấy chiếc xe đẩy: “Để tôi đưa cô qua đó, sẵn tiện xem cửa hàng ở đâu luôn.”

“Thôi không cần đâu ạ, bẩn hết quần áo anh mất, để em tự làm.” Đàm Tú Phương định giành lại xe, nhưng Ngô Phong đã nhanh chân đẩy xe chạy đi.

Cô vội vàng đuổi theo.

Không biết có phải vì cao lớn không mà tốc độ của Ngô Phong thật sự rất nhanh, đẩy xe mà còn nhanh hơn Đàm Tú Phương chạy bộ.

Đuổi theo vài phút, Đàm Tú Phương dừng lại, thở hổn hển nói: “Đến rồi, đến rồi, chính là chỗ này, anh mau dừng lại đi.”

Ngô Phong lúc này mới dừng lại, chờ Đàm Tú Phương mở cửa, anh quan sát cửa hàng một lượt: “Đại muội t.ử, chỗ này có hơi nhỏ không, sau này chắc chắn sẽ đông khách lắm đấy.”

Đàm Tú Phương khẽ nhếch môi cười: “Một mình em lo không xuể, chỗ rộng quá cũng chẳng để làm gì, lãng phí lắm ạ.”

“Cũng đúng, thế cô định xử lý bức tường này thế nào?” Ngô Phong lại hỏi.

Đàm Tú Phương nhấc bao vôi xuống: “Pha với nước rồi quét lên tường một lượt thôi ạ.”

Ngô Phong đón lấy bao vôi từ tay cô: “Để tôi làm cho.”

Đàm Tú Phương mua là vôi tôi, trực tiếp hòa tan vào nước là có thể quét tường, tất nhiên nếu trộn thêm chút xi măng thì càng tốt. Nhưng xi măng là thứ đắt đỏ, thôi vậy.

“Thế này sao được ạ, để em tự làm cho.” Đàm Tú Phương ngại sai bảo Ngô Phong, dù sao anh cũng là khách hàng của cô.

Ngô Phong xua tay: “Không sao đâu, có tí tẹo thế này thôi mà, để tôi đi mượn cái thang qua đây, loáng cái là xong ngay.”

Nói xong, anh hăng hái chạy đi.

Chẳng bao lâu sau, không chỉ mình anh quay lại mà còn dắt theo một "cái đuôi" là Thạch Đại Đầu.

“Đại muội t.ử, lúc đi mượn thang tôi đụng phải Đại Đầu, hôm nay cậu ấy cũng nghỉ, không có việc gì nên cùng tới giúp một tay, hai người làm cho nhanh.”

Thạch Đại Đầu sờ sờ cái đầu trọc lóc, cười hiền hậu với Đàm Tú Phương: “Đại muội t.ử, mấy việc nặng nhọc này cứ để bọn tôi lo, cô cứ đứng bên cạnh nghỉ ngơi đi.”

Đàm Tú Phương biết, Ngô Phong gọi thêm một người tới giúp là tốt cho tất cả mọi người, nếu không một mình anh ở đây giúp cô làm việc, truyền ra ngoài không biết mấy bà tám sẽ thêu dệt thế nào.

Thế là cô nở nụ cười nói: “Cảm ơn các anh nhiều lắm.”

“Khách sáo gì chứ, bọn tôi cũng ăn của cô không ít đồ ngon mà.” Thạch Đại Đầu cười hì hì rồi qua đỡ thang cho Ngô Phong.

Đàm Tú Phương thấy mình ở đây cũng chẳng giúp được gì, liền đưa chìa khóa cho Ngô Phong: “Vất vả cho các anh quá, em về nấu cơm đây, tối nay các anh qua lữ quán ăn cơm nhé, sẵn tiện giúp em đẩy xe về và khóa cửa lại luôn.”

Ngô Phong toét miệng cười lớn: “Thế này thì ngại quá nhỉ!”

Nhìn là biết chẳng phải thành tâm từ chối, Đàm Tú Phương cười nói: “Anh mà ngại thì em cũng ngại không dám để các anh quét tường giúp đâu. Đừng khách sáo, tối nay vốn dĩ em cũng định mời bà chủ ăn cơm, chỉ là thêm hai đôi đũa thôi mà.”

Ngô Phong lúc này mới không từ chối nữa: “Vậy thì cảm ơn đại muội t.ử nhé.”

Đàm Tú Phương vội vàng đi về, chuyện mời khách đều là cô bịa ra vì sợ bọn Ngô Phong có gánh nặng tâm lý. Giờ thức ăn còn chưa có, lấy gì mà mời, cô phải nhanh ch.óng đi mua mới được.

Chu Tiểu Lan hớn hở chạy về nhà, nói với Lưu Thải Vân: “Mẹ, mẹ đoán xem vừa rồi con thấy cái gì?”

Lưu Thải Vân hai ngày nay vì khóc quá nhiều nên mắt sưng húp, u oán nhìn cô ta một cái, không mấy hứng thú hỏi: “Thấy gì?”

Sắp bị con trai đuổi về quê rồi, bà ta đâu còn tâm trí quan tâm chuyện khác.

Chu Tiểu Lan ghé sát tai bà ta, thần bí nói: “Con thấy Đàm Tú Phương đang vác vôi, cô ta không bán được tào phớ nữa nên đi làm cửu vạn rồi.”

Lưu Thải Vân ngẩn ra: “Nó đi làm việc đó thật à?”

“Con tận mắt thấy mà, người ngợm đầy bụi bặm, mặt mũi bẩn thỉu, trông t.h.ả.m hại lắm.” Chu Tiểu Lan chán ghét nói.

“Người ta dù sao cũng còn làm được việc vác bao thuê, còn cô thì sao?” Đằng sau vang lên một giọng nói đầy giận dữ.

Chu Tiểu Lan quay đầu thấy là Chu Đại Toàn, liền rụt cổ không dám ho he.

Chu Đại Toàn liếc cô ta một cái: “Cô nói cho rõ xem, Đàm Tú Phương giờ là thế nào.”

“Dạ...” Chu Tiểu Lan ấp úng, “Hình như không có ai mua tào phớ nữa nên cô ta không buôn bán nữa, chắc là trong tay hết tiền nên tìm việc giao hàng. Vừa rồi con ra ngoài thấy cô ta đẩy một cái xe đẩy, trên xe có hai bao vôi.”

“Hóa ra là vậy...” Chu Đại Toàn trầm ngâm một lát, sau đó nói với Lưu Thải Vân, “Đi, dắt theo Lập Ân, đi gặp Đàm Tú Phương với tôi.”

Lưu Thải Vân không hiểu đầu đuôi ra sao nhìn ông ta: “Ông nó à, ông định làm gì thế?”

Chu Đại Toàn liếc bà ta: “Bà quên rồi à, lúc trước trước mặt Liên trưởng Tôn chúng ta đã nói thế nào? Ly hôn nhưng không rời nhà, giờ nó không buôn bán được nữa, cứ để nó về ở với chúng ta đi.”

Chu Tiểu Lan vừa mới buông lời độc địa xong, giờ lại phải để Đàm Tú Phương về nhà, cô ta tất nhiên không vui, bất mãn nói: “Dựa vào cái gì chứ!”

Lưu Thải Vân cũng cảm thấy quá đột ngột: “Ông nó à, chuyện này... nhà mình giờ thế này, lấy đâu ra tiền mà nuôi thêm một miệng ăn nữa?”

Chu Đại Toàn liếc bà ta một cái: “Rốt cuộc là ai nuôi ai, trong lòng bà không rõ sao?”

Câu nói này khiến mặt già của Lưu Thải Vân đỏ bừng, bà ta bĩu môi chột dạ nói: “Thì... thì lúc trước dù sao cũng là nhà mình cưu mang nó.”

“Được rồi, Tiểu Lan sớm muộn gì cũng gả đi, chúng ta về quê, già già trẻ trẻ, ai biết tôi còn sống được mấy năm, ngộ nhỡ ngày nào đó tôi nằm xuống, sau này ai lo cho bà, ai hầu hạ bên giường? Bà trông chờ vào Diêu Ngọc Khiết chắc?” Chu Đại Toàn gắt gỏng hỏi vặn lại.

Lưu Thải Vân bị hỏi đến nghẹn lời, giờ cô ta đã có thể đuổi họ đi, sau này chắc chắn sẽ không lo cho họ, cũng đừng mong họ về quê hầu hạ.

“Thế... thế thì liên quan gì đến Đàm Tú Phương? Chẳng lẽ ông trông chờ nó hầu hạ chúng ta?”

Chu Đại Toàn nói: “Giờ không trông vào nó thì còn trông vào ai? Trước đây nó thương Lập Ân nhất, chúng ta dắt Lập Ân qua đó, quá kế nó sang tên Đàm Tú Phương, sau này Lập Ân chính là con đẻ của nó. Nó ở cái thành phố này cũng không nơi nương tựa, không chỗ dừng chân, về quê dù sao cũng có cái chốn đi về.”

“Nhưng mà, nó có đồng ý không? Tôi thấy nó giờ chẳng giống trước kia dễ nói chuyện chút nào.” Lưu Thải Vân không mấy yên tâm nói.

Chu Đại Toàn bản thân cũng là dân vác bao thuê, biết việc này khổ thế nào.

“Nó không đồng ý cũng phải đồng ý, vác bao thuê làm được cả đời chắc? Cùng chúng ta về quê, chờ nó già rồi dù sao cũng có cái chỗ dựa.”

Lưu Thải Vân lén nhìn vào phòng ngủ: “Nhưng mà, chẳng phải ông muốn để Lập Ân lại thành phố sao?”

“Để lại kiểu gì? Bà xem Diêu Ngọc Khiết biết nấu cơm hay biết dọn dẹp nhà cửa không?” Chu Đại Toàn bực bội nói. Tương lai của cháu trai cố nhiên quan trọng, nhưng bình an khỏe mạnh còn quan trọng hơn. Diêu Ngọc Khiết đến cha mẹ chồng còn đuổi đi được, sau này liệu có đối xử tốt với Lập Ân không?

Nghĩ đi nghĩ lại, ông vẫn không yên tâm để cháu trai một mình ở lại đây. Hôm nay Chu Tiểu Lan nhắc đến Đàm Tú Phương, ông mới nảy ra ý định này, dù sao mấy năm qua Đàm Tú Phương yêu thương Lập Ân không phải là giả.

Lưu Thải Vân nghĩ thấy cũng có lý: “Được, để tôi đi gọi Lập Ân.”

Bà ta dắt Chu Lập Ân ra.

Chu Đại Toàn bế cháu trai lên, nhìn cơ thể xanh xao và nhỏ thó của nó, trong lòng thấy xót xa. Vào thành mấy tháng, cơ thể Lập Ân chẳng những không lớn thêm mà còn gầy yếu đi nhiều, mặt mũi chẳng còn tí thịt nào.

“Lập Ân, lát nữa ông với bà dắt cháu đi tìm mẹ nhé. Chúng ta về quê, được không?”

Chu Lập Ân vào thành xong, ông nội thì bận kiếm tiền, bà nội phải làm việc nhà, cô và chú thì chẳng thèm ngó ngàng, nó cũng không hòa nhập được với đám trẻ con trong khu gia binh, người khác nói gì nó cũng chẳng hiểu, cảm giác còn chẳng vui bằng ở quê.

Giờ nghe nói được về quê, lại còn được về cùng Đàm Tú Phương, nó mừng rỡ vô cùng, đôi mắt tròn xoe sáng rực lên: “Dạ được ạ, cháu muốn về quê.”

“Ngoan lắm, lát nữa thấy mẹ, cháu hãy ôm lấy mẹ, nói là cháu không nỡ xa mẹ, muốn mẹ cùng về quê với cháu, nói sau này cháu lớn lên sẽ hiếu thảo với mẹ. Lập Ân, nếu cháu muốn mẹ cùng về với chúng ta, cùng chung sống, thì phải nhớ kỹ lời ông dặn, biết chưa?” Chu Đại Toàn lại ôn tồn dặn dò cháu trai một lần nữa.

Chu Lập Ân gật đầu lia lịa: “Cháu biết rồi ông nội, cháu nhất định sẽ bắt mẹ về cùng chúng ta.”

“Ngoan lắm.” Chu Đại Toàn xoa đầu nó, khi liếc nhìn Chu Tiểu Lan thì vẻ mặt đã trở nên nghiêm nghị, “Cô đừng có đi theo, kẻo lại hỏng việc.”

Chu Tiểu Lan không phục, nhưng Chu Đại Toàn ở nhà này luôn nói một là một, cô ta không dám phản kháng, chỉ dám lén bĩu môi.

Lúc hoàng hôn, Đàm Tú Phương đã nấu xong thức ăn, bày lên bàn, dùng đĩa đậy lại để tránh nguội nhanh. Ngoài thức ăn trên bàn, trong bếp còn có một nồi canh xương ống nấu củ cải. Giờ chỉ chờ Ngô Phong và Thạch Đại Đầu về là có thể ăn cơm.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, cô tưởng Ngô Phong và Đại Đầu đã về, lập tức cười nói: “Về rồi đấy à, đồ đạc cứ để ở cửa lát em dọn, các anh mau rửa tay ăn cơm đi, hôm nay có món...”

Quay đầu lại cô mới thấy, người bước vào là Chu Đại Toàn và Lưu Thải Vân. Sắc mặt Đàm Tú Phương lập tức sa sầm xuống, cô hờ hững nói: “Đến thuê trọ à? Ở mấy đêm, cần mấy phòng?”

Khu gia binh nhà cửa san sát, diện tích mỗi nhà đều như nhau, lại là nhà ngói nên không cách âm, chẳng có bí mật gì. Tin tức Diêu Ngọc Khiết muốn đuổi vợ chồng già Chu Đại Toàn về quê đã âm thầm lan truyền.

Buổi tối lúc đi học lớp xóa mù chữ, nhóm chị Mễ đều đang bàn tán chuyện này. Có người đứng về phía đạo hiếu, nói nhà họ Chu chỉ có mỗi Chu Gia Thành là con trai, đuổi cha mẹ đi là quá bất hiếu; có người lại bảo mẹ con Lưu Thải Vân đúng là sao chổi, gây ra bao nhiêu phiền phức cho Chu Gia Thành, đổi lại là ai cũng chẳng chịu nổi.

Mỗi người một ý, chẳng có kết luận gì, nhưng Đàm Tú Phương đoán họ sẽ không dễ dàng về quê như vậy. Dù sao họ cũng là hạng người sĩ diện, xám xịt bị đuổi về quê thì cả đời này chẳng dám ngẩng mặt nhìn bà con lối xóm, đến đứa con trai duy nhất cũng chẳng coi ra gì thì người khác sao tôn trọng họ được.

Quan trọng hơn là, nhà cửa lương thực ở quê đều cháy sạch, trắng tay trở về thì ở đâu, ăn gì?

Đối với vẻ mặt lạnh lùng của Đàm Tú Phương, Chu Đại Toàn đã sớm chuẩn bị tâm lý. Ông ta vốn là kẻ biết co biết duỗi, đối mặt với Diêu Ngọc Khiết có thể làm một người cha chồng hiền lành, đối mặt với Đàm Tú Phương cũng có thể hạ mình như vậy.

“Tú Phương, chúng tôi không đến thuê trọ, chúng tôi đến tìm cô.” Chu Đại Toàn vẻ mặt đầy đau xót nói, “Vừa rồi tôi nghe Tiểu Lan nói cô đang đi vác bao thuê, phụ nữ mà làm việc đó thì vất vả quá. Hay là cùng chúng tôi về quê đi, lúc trước đã nói ly hôn nhưng không rời nhà, nhà họ Chu vẫn là nhà của cô. Quay đầu tôi sẽ mời tộc trưởng làm chứng, quá kế Lập Ân cho cô, sau này cô chính là mẹ đẻ của nó, chờ cô già rồi, nó sẽ phụng dưỡng, lo hậu sự cho cô.”

Chu Lập Ân cũng lập tức phụ họa: “Mẹ ơi, về nhà với chúng con đi, con không nỡ xa mẹ. Mẹ thương Lập Ân nhất, Lập Ân cũng nhớ mẹ nhất, chờ con lớn lên, biết làm việc rồi, con sẽ hiếu thảo với mẹ...”

Giọng nói trẻ thơ ngây ngô ấy lại như một nhát d.a.o sắc lẹm đ.â.m vào tim Đàm Tú Phương. Kiếp trước Chu Lập Ân cũng thường xuyên nói như vậy, lúc đó lòng cô tràn đầy cảm động. Nhưng sống thêm một đời, kiến thức rộng mở, cô mới hiểu một đứa trẻ năm tuổi thì biết cái gì? Nó biết thế nào là hiếu thảo sao?

“Con định hiếu thảo với mẹ thế nào?” Đàm Tú Phương cười như không cười nhìn nó.

Chu Lập Ân ngẩn ra, quay đầu nhìn Chu Đại Toàn, ông nội đâu có dạy câu này.

Đàm Tú Phương cười: “Hiếu thảo thì miễn đi, tôi với con chẳng có quan hệ huyết thống gì, con cứ đi mà hiếu thảo với ông bà, mẹ đẻ và chú ruột của con đi.”

Tiếp đó, cô nhìn về phía Chu Đại Toàn: “Nếu ông đến đây chỉ để nói chuyện này thì mời về cho, tôi chỉ có một câu trả lời duy nhất: Không bao giờ.”

Chu Đại Toàn liếc nhìn Lưu Thải Vân.

Lưu Thải Vân hiểu ý, lau nước mắt: “Tú Phương, có phải con vẫn còn giận mẹ không? Mẹ cũng là bất đắc dĩ thôi, con hãy tha thứ cho mẹ đi. Con không biết đâu, cái cô Diêu Ngọc Khiết kia độc ác lắm, cô ta chẳng đưa một đồng nào cho gia đình, nhà đến cơm cũng chẳng có mà ăn, mẹ lại chẳng biết làm gì khác, chỉ đành đi bán tào phớ. Mẹ không cố ý tranh giành làm ăn với con đâu, con hãy tha thứ cho mẹ lần này đi. Trong lòng mẹ, chỉ có con mới là con dâu của mẹ, còn cái mụ la sát Diêu Ngọc Khiết kia chẳng liên quan gì đến nhà mình hết.”

“Chẳng liên quan gì thì bảo con trai bà ly hôn đi.” Bà chủ chậm rãi bước ra, buồn cười nhìn Lưu Thải Vân. Đúng là hạng người độc ác, đã hại Tú Phương t.h.ả.m hại như vậy, giờ thấy không có ai chăm sóc lại định lừa gạt con bé về làm trâu làm ngựa cho nhà mình, nằm mơ giữa ban ngày à!

Lưu Thải Vân muốn dỗ dành Đàm Tú Phương nên tất nhiên là ôn tồn, nhưng đối mặt với bà chủ, bà ta chẳng thèm khách khí: “Cô là ai, chuyện nhà tôi đến lượt cô quản chắc?”

Bà chủ thong thả đi tới, đứng cạnh Đàm Tú Phương: “Tôi là chị con bé, các người lo lắng thừa rồi, chỗ tôi chính là nhà của nó. Các người cứ lo cho bản thân mình đi thì hơn.”

Chu Đại Toàn không ngờ lại lòi ra một kẻ phá đám thế này. Ông ta liếc bà chủ một cái, rồi lại nhìn Đàm Tú Phương, lời nói thâm trầm: “Tú Phương, ở nhà người khác sao bằng ở nhà mình thoải mái tự tại, huống hồ nhà người ta có cho ở cả đời được không? Cùng chúng tôi về quê đi, mẹ cô còn táng ở quê đấy, bà ấy vẫn đang chờ cô, cô không về thì ngày lễ ngày tết chẳng có ai đốt vàng mã cho bà ấy, dưới suối vàng bà ấy đáng thương biết bao!”

“Bà ấy có đáng thương không tôi không biết, nhưng ông thì đúng là đáng thương thật đấy. Đứa con trai duy nhất chẳng thèm ngó ngàng, muốn đuổi ông đi, thế là ông lại bám lấy đứa con dâu nuôi từ bé bị nhà ông vứt bỏ, suýt nữa bị bán cho lão quang dầu này. Chu Đại Toàn, ông nghĩ tôi sẽ quên nhà ông đã đối xử với tôi thế nào sao?” Đàm Tú Phương cười lạnh.

Chu Đại Toàn vẫn tưởng cô là đứa con gái ngốc nghếch ở quê dễ bề lừa gạt như trước.

Thấy cô nhắc lại chuyện cũ, sắc mặt Chu Đại Toàn đại biến. Chu Lập Ân đứng cạnh thấy vậy liền nhào tới ôm lấy Đàm Tú Phương, khóc lớn: “Mẹ ơi, mẹ ơi, ông nội không phải người xấu đâu, ông bảo mẹ là tốt nhất, mẹ hãy về với chúng con đi, sau này chúng con sẽ đối xử tốt với mẹ. Mẹ ơi, chẳng phải mẹ nói thương Lập Ân nhất, yêu Lập Ân nhất sao? Mẹ không thương con nữa à?”

Đàm Tú Phương nhìn Chu Lập Ân còn nhỏ tuổi đã biết lợi dụng ưu thế của mình để làm cô mủi lòng, trong lòng cảm thán, kiếp trước đúng là cô bị mờ mắt nên không nhìn rõ, có Chu Đại Toàn dạy dỗ kiểu "thân giáo" như vậy, Chu Lập Ân có thành kẻ ăn cháo đá bát cũng chẳng có gì lạ.

Cô rũ mắt nhìn Chu Lập Ân, ánh mắt lạnh lẽo, không một chút cảm xúc: “Ta không phải mẹ của con.”

“Không, mẹ chính là mẹ của con. Mẹ ơi, mẹ đi với con đi, mẹ đi vác bao thuê vất vả lắm, về với chúng con đi.” Chu Lập Ân ôm c.h.ặ.t lấy chân cô không buông.

Ngô Phong và Thạch Đại Đầu vừa bước vào đã thấy cảnh tượng này, anh ngơ ngác nhìn hết người này đến người kia: “Tôi nói này, các người đang diễn vở kịch gì thế?”

Bà chủ cười khẩy: “Chẳng phải là con trai đẻ không đáng tin nên mới nhớ đến con dâu cũ sao? Đúng là hạng người không biết xấu hổ, còn định vơ vét con dâu cũ về làm trâu làm ngựa, phụng dưỡng tuổi già, nuôi con cho họ nữa chứ! Tú Phương muội t.ử nhà tôi mới 18 tuổi, con bé không tự sinh được chắc? Giúp các người nuôi cháu nội à, cái lão già không biết xấu hổ này tính toán cũng chi li gớm nhỉ!”

Ngô Phong ngơ ngác, cúi đầu nhìn Chu Lập Ân: “Bác à, các bác... các bác định đem Lập Ân cho đại muội t.ử nuôi à?”

Bà chủ không thèm đính chính cách nói của Ngô Phong: “Muốn để lại thì cứ để lại đi, vừa hay chỗ tôi đang thiếu người chạy bàn quét dọn, giặt giũ. Lão già không nuôi nổi cháu thì cứ để lại cho tôi, tôi bố thí cho nó miếng cơm ăn.”

Mấy lời này khiến mặt Chu Đại Toàn chuyển sang màu tím tái.

Đã vậy Đàm Tú Phương còn bồi thêm một nhát: “Ý của Ngu tỷ cũng là ý của tôi, các người nuôi không nổi thì cứ để lại lữ quán làm việc đi, chắc cũng không đến mức c.h.ế.t đói đâu.”

Tiếp đó cô lại cúi đầu nói với Chu Lập Ân: “Chẳng phải con không nỡ xa ta nhất sao? Vậy thì ở lại đây đi, hậu viện còn hai bộ vỏ chăn chưa giặt sạch, con ra đó mà vò cho sạch đi.”

“Đàm Tú Phương, cô thật là độc ác, Lập Ân mới mấy tuổi đầu mà cô bắt nó làm việc đó. Chúng tôi thấy cô là phụ nữ phải đi vác bao thuê nên mới thương tình muốn cưu mang, cô không biết ơn thì thôi, còn hùa với cái loại yêu tinh này bắt nạt Lập Ân, cô không phải là người nữa!” Lưu Thải Vân tức giận mắng nhiếc.

Nghe đến đây, hai người Ngô Phong cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì.

Thạch Đại Đầu thật thà gãi gãi cái đầu trọc: “Bác gái, các bác nhầm rồi, đại muội t.ử không đi vác bao thuê đâu, cô ấy sắp mở tiệm cơm đấy, vôi đó là để quét tường thôi. Thật đấy, hôm nay cháu còn qua giúp đại muội t.ử quét tường mà, không lừa bác đâu.”

Vợ chồng Chu Đại Toàn suýt nữa thì nghẹn thở. Họ tức giận nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thạch Đại Đầu, thực sự không biết nói gì hơn. Nếu không phải biết đầu óc anh chàng này hơi chậm chạp, họ đã tưởng anh ta cùng một hội với Đàm Tú Phương, cố tình đến để chọc tức họ.

Bà chủ bị Thạch Đại Đầu làm cho bật cười: “Ôi chao, vẫn là vị tiểu huynh đệ này nói đúng, muội t.ử tôi sắp mở cửa hàng rồi, ai thèm về quê làm ô-sin cho các người chứ. Các người cứ dẹp cái ý định đó đi.”

Lưu Thải Vân có chút khó chấp nhận chuyện này: “Cô... cô lấy đâu ra nhiều tiền thế?”

Bản thân bà ta cũng bán tào phớ, lợi nhuận thế nào bà ta chẳng rõ sao, mở một cửa hàng kiểu gì cũng phải tốn hàng vạn đồng chứ.

Lưu Thải Vân chỉ nhớ lúc bà ta bày hàng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, mà quên mất lúc Đàm Tú Phương mới bắt đầu bán, vật giá chưa đắt đỏ như bây giờ, bốn đồng một bát tào phớ kiếm được không ít.

Đàm Tú Phương lười phản ứng với họ, quay sang chào hỏi Ngô Phong và Thạch Đại Đầu: “Vất vả cho các anh quá, ngồi xuống ăn cơm đi ạ, trong nồi còn có món canh, để em vào bưng ra.”

Bà chủ vừa nghe thấy ăn cơm là tinh thần phấn chấn hẳn lên, liếc Chu Đại Toàn một cái: “Còn không đi à? Sao, muốn tôi mời cơm chắc? Không thuê phòng thì mau cút đi cho khuất mắt, đừng có ở đây làm vướng chân vướng tay, không tôi sang đơn vị bộ đội đối diện gọi người đấy.”

Chu Đại Toàn từ khi biết Đàm Tú Phương mở cửa hàng đã hiểu chuyện này không thành rồi. Ông ta cúi xuống bế Chu Lập Ân lên, nói với Lưu Thải Vân: “Đi thôi.”

Vừa hậm hực bước ra khỏi lữ quán, Lưu Thải Vân nhỏ giọng nói: “Chúng ta cứ thế mà bỏ qua à?”

“Chứ còn sao nữa? Tôi đã đ.á.n.h giá thấp Đàm Tú Phương rồi, không ngờ nó lại là đứa có bản lĩnh, mới vào thành bao lâu mà đã tự mở được cửa hàng.” Chu Đại Toàn không nói rõ được trong lòng là hối hận hay cảm giác gì khác, chỉ thấy ngũ vị tạp trần, thật chẳng dễ chịu chút nào.

Lưu Thải Vân cũng lầm bầm: “Biết nó có bản lĩnh thế này thì đã chẳng để Gia Thành cưới Diêu Ngọc Khiết. Diêu Ngọc Khiết bảo là nhà có tiền, nhưng có tiền thì ích gì, nhà mình xơ múi được gì đâu? Chẳng bằng Đàm Tú Phương, nó kiếm được bao nhiêu đều là của nhà mình, chúng ta cũng chẳng phải về quê.”

Ai bảo không phải chứ, nhưng giờ đã muộn rồi.

Hai vợ chồng đều rất không cam lòng, Lưu Thải Vân càng nghĩ càng thấy xót xa, trong cơn giận dữ liền quay người chạy sang một con đường khác.

Chu Đại Toàn hoảng hốt: “Bà đi đâu đấy?”

“Tôi đi tìm trường học của Diêu Ngọc Khiết, hỏi xem giáo viên trường họ có phải đều bất hiếu như thế không!” Lưu Thải Vân hầm hầm nói.

Chu Đại Toàn định gọi bà ta lại, nhưng bà ta đã chạy biến đi rồi. Do dự một lát, Chu Đại Toàn cũng không đuổi theo, bế Chu Lập Ân đi về.

Sống hai đời, Đàm Tú Phương đã sớm nhìn thấu bộ mặt thật của người nhà họ Chu, họ có diễn trò gì cũng chẳng ảnh hưởng đến tâm trạng của cô.

Cô mời mọi người ngồi xuống, rồi vào bếp bưng một nồi nước dùng ra. Nước xương ống màu trắng đục, hầm suốt hai ba tiếng đồng hồ, thịt đã nhừ t.ử, thơm lừng. Bên trong có những miếng củ cải trắng cắt nhỏ, trên mặt canh nổi vài hạt kỷ t.ử đỏ rực, trông rất hấp dẫn.

Ngô Phong tiên phong bưng bát lên: “Trông ngon quá, tôi phải nếm thử trước mới được, đại muội t.ử ăn cơm đi.”

Đàm Tú Phương mỉm cười nói: “Các anh cứ ăn trước đi, còn một món nữa, em mang ra ngay đây.”

Cô lại quay vào bếp, vài phút sau bưng ra một chiếc đĩa, trên đĩa bày năm chiếc xúc xích, màu vàng óng, mùi thơm nức mũi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

“Đây là món gì thế? Thơm quá đi mất.” Ngô Phong nuốt nước miếng, mùi vị này thật sự quá bá đạo, lập tức khiến món canh xương hầm trở nên nhạt nhẽo.

Đàm Tú Phương cầm đôi đũa sạch, gắp cho mỗi người một chiếc: “Đây là xúc xích nướng, các anh xem có hợp khẩu vị không.”

“Chắc chắn là ngon rồi.” Ngô Phong gắp lên c.ắ.n một miếng, vị béo ngậy hòa quyện với mùi thơm của thì là, lại kèm theo chút vị cay thoang thoảng, cực kỳ thơm ngon. Anh ăn vèo cái đã hết, còn l.i.ế.m môi thèm thuồng: “Nếu cho thêm tí bột ớt với bột hoa tiêu nữa thì tuyệt.”

Đàm Tú Phương vì muốn chiều theo khẩu vị của mọi người nên chỉ cho một chút bột ớt, đối với Ngô Phong thì chưa đủ đô.

Nhưng bà chủ lại thấy vị này rất vừa vặn: “Thế này là được rồi, nhiều ớt quá sẽ át mất mùi thơm của thịt. Tú Phương, đây là món mới em vừa nghiên cứu ra à, khá lắm.”

Nghe vậy, chồng chị chẳng nói chẳng rằng, gắp chiếc xúc xích chưa ăn trong bát mình sang bát chị: “Em thích thì ăn thêm đi.”

Bà chủ liếc xéo anh một cái đầy tình tứ, rồi lại gắp chiếc xúc xích trả lại: “Em muốn ăn thì sau này chờ Tú Phương khai trương, em thiếu gì dịp qua ăn?”

Ngô Phong vốn đang thấy tiếc nuối, nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên, mắt sáng rực nhìn Đàm Tú Phương: “Tú Phương muội t.ử, khi nào cô khai trương thế? Đến lúc đó không nói nhiều, cứ cho tôi một phần xúc xích nướng này nhé, nhớ cho thêm thật nhiều ớt vào.”

Đàm Tú Phương dở khóc dở cười, món xúc xích nướng này cô chuẩn bị cho hội chợ, không ngờ lại bị họ nhắm trúng.

Nhưng phản ứng của họ đã gợi ý cho cô một điều: xúc xích nướng đúng là món ăn vặt quốc dân, chẳng mấy ai không thích, hơn nữa mùi vị lại cực kỳ thơm ngon, hấp dẫn. Lúc mới khai trương, cô có thể dùng món này làm thương hiệu, không tin là ngửi thấy mùi này mà người ta lại không vào tiệm!