Lý Thanh Thạch - Chương 7:

Ta ra lệnh hành quân ngày đêm. Tuyết Hàn Quan vốn có lợi thế địa hình, nhưng nếu không có viện binh thì sớm muộn cũng thất thủ. Đây là khoảng thời gian khó khăn với Nam Xu và Thái t.ử. Họ nôn mửa, tiêu chảy suốt hành trình gập ghềnh, rồi lại chê cơm khô khó nuốt. Đặc biệt, khi độc tính của Nam Xu bùng phát, nàng ta co giật, gào khóc t.h.ả.m thiết, ai không biết lại tưởng bị Thái t.ử ngược đãi. Với hai kẻ gây rối này, tốc độ hành quân chậm đi rõ rệt. Thế mà họ vẫn mặt dày đến mức yêu cầu ân huệ đặc biệt. Khi Tiêu Thần đến báo cáo, ta suýt nữa vì tức giận mà chệch tay, suýt làm Thẩm Minh Chính bị thương trong lúc châm cứu.

"Để họ tự lo liệu đi. Hỏi thì bảo không. Không đi được thì nhanh ch.óng quay về!" – ta lạnh lùng đáp.

Nam Xu tới lều của Thẩm Minh Chính, ôm n.g.ự.c thở dốc, than vãn rằng mấy ngày qua nàng ta ăn không ngon ngủ không yên, gầy đi rất nhiều. Nàng ta không nói dối, sau vài ngày, nàng ta đã gầy rộc đi, đôi mắt vô hồn, môi tái nhợt. Thẩm Minh Chính nhìn nàng ta vẫn còn vương chút lo lắng. Tình yêu đúng là thứ đày đọa con người. Đôi khi nhìn chàng, ta lại nhớ đến hình ảnh chàng lúc khải hoàn ca ngày trước, đó không hẳn là tình yêu, mà là chàng không thể buông bỏ ảo ảnh trong lòng mình. Nhưng ta khác chàng, ta biết cái gì là ảo ảnh, cái gì là thực tại.

Sau hai ngày, Thái t.ử cuối cùng không chịu nổi, ỷ lại địa vị mà hét lớn yêu cầu dừng quân nghỉ ngơi. Thẩm Minh Chính nhìn ta, ta thẳng thắn đáp: "Tướng ở ngoài, quân lệnh không nhận, huống hồ hắn còn chưa phải là chủ." Thẩm Minh Chính hiểu ý, lập tức cho Thái t.ử và lương thảo tách đoàn. Với Nam Xu, chàng còn chút do dự, nhưng ta không để tâm: "Chàng chọn đôi chân của mình hay chọn nàng ta? Nếu chọn nàng ta, ta sẽ mặc kệ không chữa trị nữa. Binh sĩ ngoài biên giới đang đổ m.á.u vì những kẻ hoàng gia quý tộc như thế này, nếu họ biết được, họ sẽ tuyệt vọng biết bao."

Sau khi dẹp bỏ hai kẻ gây rối, chúng ta tiến quân nhanh ch.óng. Khi đến nơi, Tuyết Hàn Quan đã ở trong tình trạng nguy cấp. Bên ngoài cổng thành, Tứ Hoàng t.ử của Đại Nghĩa là Thác Bạt Liệt đang khua chiêng gõ trống, buông lời chế giễu Thẩm Minh Chính. Tiêu Thần không nhịn được, xông ra so tài nhưng thất bại trở về. Đại Nghĩa càng lúc càng kiêu ngạo. Thẩm Minh Chính rất bình tĩnh, chàng cùng ta bàn kế sách. Đại Nghĩa có 450.000 quân tinh nhuệ, chúng ta có 150.000 quân cùng 1.000 lính phòng thủ. Dưới sự che chở của bóng đêm, ta cho quân mai phục hai bên đèo. Ngày hôm sau, Tiêu Thần dẫn quân khiêu chiến, dụ địch vào sâu bên trong, còn ta dẫn 30.000 kỵ binh tinh nhuệ từ phía sau chặn đường lui, nhốt địch trong bình.

Đúng như dự đoán, trận chiến diễn ra hết sức suôn sẻ. Tiêu Thần giả vờ bại trận rồi dẫn quân rút lui. Thác Bạt Liệt, vì tự tin vào việc Thẩm Minh Chính bị thương ở chân nên mải mê truy đuổi, cuối cùng đã rơi vào bẫy tại đèo Tuyết Hàn. Trong lúc rút chạy vội vàng, hắn bị quân của ta chặn đ.á.n.h và ta đã đích thân ra tay, tung một thương bắt sống hắn ngay tại chỗ.

Với việc chủ soái bị bắt, quân Đại Nghĩa liên tiếp thất bại. Chỉ trong vòng một tháng, chúng buộc phải rút quân hoàn toàn ra ngoài biên giới. Sau trận này, uy tín của ta trong quân đội tăng vọt, vượt xa cả Thẩm Minh Chính. Tiêu Thần – người từng đấu với ta hồi đầu – giờ đây đã trở thành tay sai đắc lực nhất, gần như quên mất chủ nhân cũ của mình là ai.

Mọi việc sau đó trở nên đơn giản hơn nhiều: đàm phán hòa bình. Nhưng đàm phán với ai thì phải do ta quyết định. Ta yêu cầu Thác Bạt Liệt viết một bức thư gửi cho Đại Nghĩa Khả Hãn, tuyên bố rằng nếu muốn đàm phán hòa bình, buộc phải có Thái t.ử Thẩm Minh Vũ đến đối mặt trực tiếp với Thẩm Minh Chính. Khả Hãn vốn coi thường kẻ bất tài như Thẩm Minh Vũ, lại vì mạng sống của con trai mình nên đã gửi tin cho Lệ Kinh ngay trong đêm. Hoàng hậu sau khi biết tin thì giận dữ đập phá đồ đạc trong cung, mặt mày hốc hác vì phẫn nộ.

Trong khi đó, cổ độc trong người Nam Xu ngày càng phát tác dữ dội. Thẩm Minh Chính lần đầu tiên tìm đến ta, nhờ ta giúp trị liệu cho nàng ta. Chàng vẫn vương vấn những cử chỉ quan tâm mà Nam Xu từng thể hiện trước đây. Dẫu biết đó là tính toán, nhưng nó đã mang lại cho chàng sự ấm áp mà chàng khao khát. Đúng là kẻ si tình! Tất nhiên, ta sẽ không để Nam Xu c.h.ế.t. Nàng ta đã tặng ta một món quà lớn thế này, làm sao có thể để nàng ta ra đi dễ dàng được? Nhưng muốn ta tận tâm chữa trị thì cứ mơ đi. Trên đường trở về, nghe tiếng la hét đau đớn của Nam Xu, ta cảm thấy vô cùng khoan khoái, mười hạt hướng dương cũng chẳng thể bẻ được bằng nỗi đau của nàng ta lúc này.

"Thẩm Minh Chính, nếu ta không nói cho chàng biết, có lẽ chàng đã phải chịu đựng nỗi đau như vạn trùng gặm nhấm rồi."

"Nàng ấy... dù sao cũng là hơi ấm duy nhất trong tuổi thơ của ta."

"Tính toán sự ấm áp đó, liệu có thực sự ấm áp không?"

Ta thở dài. May mà chàng gặp được ta, nếu không với sự cố chấp này, Nam Xu đã sớm vứt bỏ chàng không xu dính túi từ lâu rồi.

Đêm đó, sau khi châm cứu cho Thẩm Minh Chính, ta trở về lều. Vừa bước vào, ta đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhìn lại thì đã quá muộn. Một cây kim bạc mảnh như sợi tóc đã đ.â.m xuyên qua da, khiến ta cứng đờ không thể cử động. Cơn giận bùng lên trong ta – tên khốn nào dám phục kích ta!

"Đã lâu không gặp. Hồi nhỏ ngươi bất cẩn đã đành, sao giờ vẫn để ta phục kích dễ dàng thế?"

Vân Cảnh Triển lặng lẽ xuất hiện, đưa tay véo khuôn mặt tròn trịa của ta, nở nụ cười thỏa mãn. Ta phồng má, trừng mắt: "Mau cởi trói cho ta!"

Hắn cười gian xảo: "Cầu xin ta đi~"

Cầu xin cái con ma đầu to này! Hồi đó chắc ta bị mù nên mới nhặt được tên khốn vô ơn này về làm đệ t.ử.