Mặc Cho Sóng Gió - Chương 14

“Những phong thư ấy là giả! Ta căn bản chưa từng viết! Có người vu oan cho ta!”

Trình Duật Hành chắp tay sau lưng, đứng bên ngoài song sắt, thong thả lên tiếng: “Tôn Ghẻ đã khai nhận tất cả rồi. Không chỉ chuyện cho vay nặng lãi, hắn còn khai ra một chuyện cũ, ngài có hứng thú nghe không?”

“Hắn nói năm xưa Hầu phủ có một vị biểu cô nương, dẫn theo mẫu thân già dọn ra ngoài sinh sống, về sau mẫu thân nàng ấy mắc bệnh qua đời.”

“Thế t/ử tham luyến sắc đẹp của cô nương ấy, cưỡng cầu không được, bèn sai tiểu tư hạ độc mẫu thân nàng, lại cho người đến bến cảng tung tin đồn rằng mẫu thân cô nương ấy vì làm nghề kỹ nữ nên mắc bệnh hoa liễu.”

Sắc mặt Lâm Dịch Sơ lập tức trắng bệch: “Ngươi đang nói nhăng nói cuội gì vậy…”

Trình Duật Hành vẫn thong thả như cũ, hạ thấp giọng: “Không giấu gì ngài, khi cô nương ấy nghe nói có cơ hội tống ngài vào đại lao, nàng đã dành hơn nửa tháng luyện viết phong thư kia đấy.”

Lâm Dịch Sơ đột ngột ngẩng đầu.

“Nàng ta? Đứa con gái do kỹ nữ trên thuyền sinh ra ấy…”

“Không sai.” Trình Duật Hành mỉm cười. “Vật đổi sao dời, nay nàng ấy đã là người đứng đầu Thủy đường rồi.”

“Xem ra sau khi đại án của ngài khép lại, triều đình ắt sẽ có ban thưởng, ngày thăng quan tiến tước cũng chẳng còn xa nữa.”

Lâm Dịch Sơ sững sờ tại chỗ, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm.

Lời Không Tuệ đại sư nói năm xưa đột nhiên hiện lên trong đầu hắn.

Nếu giữ nữ t/ử này lại, cả nhà Hầu phủ đều sẽ vì nàng ta mà mất mạng.

… Không ngờ đến hôm nay, lời tiên tri ấy lại ứng nghiệm ngay tại đây.

18

Sau khi vụ án khép lại, Trình Duật Hành còn lưu lại Thiên Tân Vệ thêm nửa tháng.

Ngày nào hắn cũng đến Thủy đường ăn chực.

A Hà chê bai hắn đường đường là mệnh quan triều đình, chẳng lẽ bổng lộc còn không đủ tiền ăn cơm.

Thế nhưng Trình Duật Hành lại mặt dày hết lời khen ngợi món đầu cá hầm đậu phụ của Thủy đường ngon tuyệt, dỗ cho Vương ma ma vui đến mức múc thêm cho hắn một bát.

Hôm ấy, sau khi ăn uống no say, Trình Duật Hành đột nhiên kể với ta về sư phụ của hắn.

“Năm xưa, người cũng từng làm việc tại nha môn Tổng đốc Tào vận, về sau từng bước được thăng quan.”

“Mấy hôm trước, người xem hồ sơ vụ án ta trình lên, còn đặc biệt hỏi thăm về cô nữa.”

Đương nhiên ta vẫn nhớ vị nữ quan ấy, suốt mười năm qua chưa từng quên.

Vì thế, ta mỉm cười nói với Trình Duật Hành: “Lệnh sư… năm xưa từng cứu hai mẹ con ta ở bến cảng.”

Trình Duật Hành sững người: “Sao cô không nói sớm?”

“Hiện giờ người đã là Hộ bộ Hữu thị lang, phụ trách tiền lương và việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy trong thiên hạ.”

“Cô có biết trong triều đã có người dâng tấu đàn hặc cô, nói rằng Thủy đường coi thường vương pháp, tụ tập bè đảng, mượn danh nghĩa vận chuyển lương thực để hoạt động bang hội hay không?”

“Nhưng sư phụ lại kiên quyết cho rằng Thủy đường đã lập công lớn trong vụ án này, không chỉ giúp triều đình trừ bỏ một tên nghịch tặc cấu kết với giặc Oa, mà còn tiện thể điều tra rõ cả đường dây cho vay nặng lãi. Công lao như vậy không nên bị phủ nhận chỉ vì mấy lời quy chụp là ‘bang hội’.”

Ba ngày sau, Ngụy Đàn dẫn người đến Thiên Tân.

Khi thuyền cập bến, ta đứng trên bến cảng nghênh đón. Từ xa, ta đã nhìn thấy một nữ nhân đứng nơi mũi thuyền, vẫn mặc chiếc áo bào xanh xám giản dị như năm xưa.

Giờ đây, hai bên tóc mai bà đã điểm bạc, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp, giữa hàng mày và ánh mắt vẫn toát ra khí thế uy nghiêm, chẳng cần nổi giận cũng khiến người ta kính sợ.

Trình Duật Hành cùng sư phụ dâng tấu lên triều đình, xin ghi nhận công lao cho ta và Thủy đường.

Triều đình có ý nhân cơ hội này chiêu an, nên hôm nay bà đến để thương lượng điều kiện.

Ta không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, cung kính đón tiếp theo đúng lễ nghi.

Sau ba ngày thương lượng, cuối cùng chúng ta cũng giành được những điều kiện khá tốt.

Nhờ sự tranh thủ của Ngụy Đàn, từ nay đội thuyền của Thủy đường sẽ được biên chế vào hệ thống quan phủ, đảm nhận việc vận chuyển lương thực của triều đình.

Nghiêm cấm vận chuyển muối lậu và hàng lậu, sau này mọi khoản thuế đều phải nộp theo quy định.

Xưởng dệt vẫn thuộc quyền quản lý của Thủy đường, nộp thuế theo diện thương hộ.

Nhờ lập công trong việc hỗ trợ điều tra phá án, ta được đặc cách phong làm Đặc sứ Tổng đốc Tào vận, địa vị ngang hàng quan tứ phẩm.

Kể từ đó, Thủy đường chính thức treo biển hiệu của quan phủ.

Hơn ba trăm huynh đệ được biên chế thành mười hai đội thuyền, A Hà và A Cửu mỗi người dẫn dắt một đội.

Lão Sẹo phụ trách kho bãi và hàng hóa ở bến cảng, Triệu Tứ phụ trách khảo sát tuyến đường thủy.

Xưởng dệt của Vương ma ma cũng được mở rộng thành xưởng dệt vải cho quan phủ, những cô nương trước kia giờ đây đều có tiền công chính đáng, hằng tháng được lĩnh bạc.

Tần Tam Chu vui đến mức cười không khép miệng, ngày nào cũng ngồi trước cửa trụ sở Thủy đường phơi nắng.

Ngày cáo thị thu nhận Thủy đường vào biên chế quan phủ được dán lên, bến cảng náo nhiệt chẳng khác nào đang đón Tết.

Triệu đại lão gia đích thân đến chúc mừng, còn tặng hai tấm lụa.

Lý Què chống gậy, ấp úng hồi lâu mới nói rằng sau này nếu thuyền của Thủy đường cần đám phu khuân vác vận chuyển bao hàng, hắn sẽ giảm cho hai văn tiền.

Ngay cả Chu Hải Giao cũng mang đến một giỏ cua từ Đại Cô Khẩu.

A Hà vừa nhận lễ vật vừa lẩm bẩm, đám người này trước kia thấy chúng ta là tránh như tránh tà, giờ lại chạy đến nhanh thật đấy.

Ta xoa đầu nàng ấy, dặn nàng mau mang cua về, tối nay để Vương ma ma làm món đậu phụ sốt gạch cua.

19

Đông qua xuân đến, chớp mắt lại sang một năm mới.

Về sau, còn xảy ra một chuyện khá thú vị.

Hôm ấy, A Hà bắt được một tên hòa thượng lang thang chuyên giả thần giả quỷ l/ừ/a đ/ả/o ở bến cảng.

Ta vội chạy đến, từ xa đã trông thấy một cái đầu trọc bị trói vào cọc buộc thuyền bằng dây thừng.

Đến gần nhìn kỹ, không ngờ lại chính là Không Tuệ đại sư.

Ta thuận thế nhắc đến chuyện cũ năm xưa, sắc mặt ông ta lập tức trắng bệch, vội vàng dập đầu liên tục.

“Đại nhân, Tống đại nhân tha mạng! Năm xưa bần tăng chỉ nói bừa thôi!”

“Có một cô nương họ Diệp cho bần tăng hai lượng bạc, những lời ấy đều do nàng ta sai bần tăng nói cả!”

Ta không nhịn được cười. A Hà nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, liền đá một cú vào m/ô/n/g Không Tuệ đại sư.

“Tên hòa thượng khốn kiếp, hóa ra chỉ là một kẻ l/ừ/a đ/ả/o!”

Không Tuệ đại sư vừa bò vừa chạy trối c/h/ế/t, ta và A Hà không nhịn được mà bật cười ha hả.

Phóng mắt nhìn ra xa dọc theo mặt sông.

Chỉ thấy nơi cửa sông Tam Xá, thuyền bè từ phía đông nam nối đuôi nhau tiến đến, chiếc trước chiếc sau san sát. Tiếng thủy triều cuồn cuộn vang dội, mặt nước mênh mang trải dài đến tận chân trời.

Đúng là:

“Sóng triều dâng đến Kinh Khẩu, nước tràn ngang bờ sông uốn khúc; gió nổi nơi cửa biển, từng đợt sóng tung bọt trắng xóa.”

Lại một năm tháng tươi đẹp nữa đến rồi.

-HẾT-