Mầm Xuân - Chương 7

Vết sẹo kéo từ xương mày xuống tận hàm, c/h/é/m chéo qua gương mặt vốn hiền lành chất phác.

Hắn cũng đứng nhìn ta không chớp mắt.

Nhìn ta hồi lâu, hắn mới cất tiếng gọi bằng giọng khàn đặc đã bị tổn thương.

“Tiên sinh.”

Sống mũi ta bỗng cay xè.

Đã rất nhiều năm rồi, không còn ai gọi ta bằng danh xưng ấy.

“Chu Thực.”

Hắn muốn nhếch miệng cười, nhưng vết sẹo co kéo khiến nụ cười lại giống như sắp khóc.

“Cuối cùng ta cũng về rồi.”

Hắn nói tiếp.

“Năm ấy đã hứa tới thăm ngươi, ta không nuốt lời.”

Chúng ta ngồi trên bậc đá ở cửa sau xưởng rất lâu.

Hắn nhỏ giọng kể chuyện chiến trường: những đống x/á/c c/h/ế/t, ngón chân bị rét làm hỏng, rồi chuyện mười chín người đi mà chỉ có ba người trở về.

Ta chỉ lặng lẽ nghe, chẳng chen vào được câu nào.

Kể hết những chuyện ấy, hắn im lặng chốc lát rồi quay sang nhìn ta.

“Tiên sinh, mấy năm nay ngươi sống có ổn không?”

Ta cúi đầu nhìn những vết kim đ/â/m chằng chịt trên tay, gắng cười.

“Cũng ổn, không phải nhịn đói, lại có chỗ ngủ.”

Hắn như trút được gánh nặng, nhún vai rồi không hỏi thêm.

Mấy lần ta nhìn vết thương ấy, lời đến bên miệng đều phải nuốt trở vào.

Gió từ đầu ngõ lùa tới, thổi rối tóc trước trán hắn.

Ta lặng lẽ nhìn, chợt nhận ra tên t/ùy t/ùng bé nhỏ năm xưa đã trưởng thành, thành một nam nhân có thể gánh vác mọi chuyện.

Về sau Chu Thực còn tới thăm ta ba lần.

Hai lần đầu hắn đều mang đồ ăn, một lần là bánh hấp, lần khác là một nắm lạc rang.

Ta ngồi xổm bên giếng ăn sạch sẽ, chẳng chừa lại dù chỉ một mẩu vụn.

Lần thứ ba, hắn đứng ngoài cửa với hai bàn tay không.

Hắn vò vạt áo nhăn nhúm, vẻ mặt căng thẳng hơn cả khi ra trận.

“Tiên sinh, ta muốn cưới ngươi về nhà.”

Kim chỉ tuột khỏi tay, rơi xuống đất đ/á/n/h khẽ một tiếng.

Ta không trả lời hắn ngay.

Đêm ấy nằm trên giường chung, ta nhìn mái nhà, trằn trọc suy nghĩ không thôi.

Ta nhớ những năm tháng ở phố Nam, mỗi khi mẹ định đ/á/n/h ta, hắn dù chạy rơi cả giày cũng nhất định đi tìm cha tới cứu.

Cũng nhớ hắn hết lần này đến lần khác cười ngây ngô với ta, cứ gọi một tiếng tiên sinh rồi lẽo đẽo theo sau.

Cuối cùng hiện lên trong đầu ta là vết sẹo vừa sâu vừa dài trên mặt hắn.

Ta biết Chu Thực là một người tốt hiếm có.

Nhưng ta đang mắc kẹt trong vũng bùn này, nếu gật đầu, chẳng khác nào kéo hắn xuống cùng.

Nếu ta không nhận lời, số bạc giải ngũ của hắn đủ để cưới một cô nương có thân thế trong sạch, rồi mở một việc buôn bán nhỏ.

Cả đêm ta không chợp mắt.

Hôm sau, quả nhiên Chu Thực lại tới.

Hắn ngóng vào từ cửa, thấy ta đi tới, trong mắt lộ vẻ hoang mang, chẳng dám mong đợi.

Ánh nắng sau mưa xuyên qua tán lá dày, loang loáng lay động giữa hai chúng ta.

Nhìn hắn, những rối ren trong lòng ta bỗng chốc như được soi sáng.

“Thanh danh của ta chẳng thể gọi là trong sạch.”

Ta nhìn thẳng vào hắn.

“Dù chỉ ở phòng may vá làm việc khổ sai, thân tịch của ta quả thật từng bị ghi vào Giáo Phường Ty.”

“Cưới ta, ngươi không chỉ phải cùng ta chịu nghèo khổ, mà còn phải nghe lời đàm tiếu khắp phố.”

“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

Chu Thực bước nhanh tới, dùng đôi tay chai sần ôm c/h/ặ/t lấy ta, giọng trầm đục vọng xuống từ trên đầu.

“Tiên sinh, ta nhặt lại một mạng từ đống x/á/c c/h/ế/t, khắp người toàn thương tích, mặt mũi cũng bị hủy rồi.”

“Người phải lo mình hối hận chẳng phải nên là ngươi sao?”

Hốc mắt ta nóng lên, ta vươn tay ôm lấy eo hắn.

“Tên t/ùy t/ùng bé nhỏ này gan lớn rồi, lại dám tra hỏi đại ca cơ đấy.”

Nhưng muốn rời Giáo Phường Ty, đâu phải chỉ cần gật đầu là xong.

May thay, dung mạo ta bình thường, ma ma chỉ nhận bạc, bằng lòng giả vờ như không nhìn thấy.

Chu Thực lấy ra số bạc giải ngũ đổi bằng nửa mạng sống của mình, nói hết lời mềm mỏng, năn nỉ suốt nửa tháng mới chuộc lại được thân tịch cho ta.

Ngày bước ra khỏi Giáo Phường Ty, trời vừa hay nắng sáng rực rỡ.

Hàng liễu bên đường rủ bóng râm mát, gió thổi qua khiến lá xào xạc.

Nắng rơi xuống mặt, ấm áp đến nỗi ta bất giác run lên.

Ta không ngoảnh nhìn lại cánh cổng cao ấy, chỉ liếc thấy từ khóe mắt một nhành lá xanh non vươn qua đầu tường.

Biết bao ngày đêm, ta ngồi phía trong bức tường ấy, khâu may không biết bao nhiêu bộ xiêm y lộng lẫy cho người khác.

Giờ đây, cuối cùng ta đã có thể ra đi.

Cố Minh Châu mắc bệnh lao phổi.

Người của Giáo Phường Ty tới bảo ta đến lo hậu sự, nói vị tỷ tỷ ấy của ta đã chẳng cầm cự được bao lâu nữa.

Khi ấy ta đang may áo cưới, nghe xong cả người mềm nhũn, đến ngồi vững trên ghế cũng không nổi.

Hai chân ta không bước đi được, Chu Thực bèn cõng ta suốt đường tới đó.

Cách nửa năm, cuối cùng ta lại được gặp Cố Minh Châu.

Nàng co ro trong góc tường, trên người quấn một tấm chăn cũ vừa đen vừa cứng.

Nàng đã gầy đến hốc hác, gò má nhô cao, khiến đôi mắt trông to đến đáng sợ.

Nghe tiếng bước chân, nàng khó nhọc ngẩng mặt, nhìn hồi lâu mới nhận ra ta.

“…Tô Nha Nhi, là ngươi đấy sao?”

Chu Thực đặt ta xuống bên mép giường, quay người ra đứng canh ngoài cửa, để lại căn phòng cho hai chúng ta.

Ta cố gắng mỉm cười với nàng.

“Là ta đây, ta tới thăm ngươi.”

Nàng kéo khóe miệng định cười, nhưng bệnh tật đã khiến nàng ho sặc sụa không dứt.

“E là ta… không gắng gượng nổi nữa rồi.”