Màn Ảo Thuật Của Cô Nàng Phông Bạt - Chương 41

Trần Diệu vẫn như thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi. Đến lời chào buổi sáng hay chúc ngủ ngon cũng lúc có lúc không, huống hồ là chuyện chia sẻ cuộc sống thường ngày. Thậm chí có lần hiếm hoi Khương Lê Lê chủ động hỏi anh ý kiến về một vấn đề trong công việc, anh cũng chỉ qua quýt chỉ dẫn đôi câu.

Cô như rơi vào cơn hoảng loạn triền miên.

Người ta bảo để hình thành một thói quen cần mười bốn ngày. Nhưng giữa hai người yêu nhau, việc thiết lập một kiểu tương tác còn tốn nhiều thời gian hơn thế. Cô đã mất bao công sức để anh quen với sự tồn tại của mình, để anh hiểu, bên cô là tổ ấm dịu dàng, nơi lúc nào cũng sẵn lòng tiếp nhận anh, sẵn lòng trao đi giá trị cảm xúc, sẵn lòng ở lại vô điều kiện. Vậy mà toàn bộ quá trình ấy lại bị một nước cờ của Thịnh Văn Quân phá vỡ giữa chừng. Giờ cô tiến không được, lùi cũng chẳng xong.

Bác sĩ Khâu cũng nhận ra sự bất an ấy.

“Tôi cảm thấy cô đang quá khắt khe với chính mình.” Chị nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Không phải giai đoạn nào cũng cần phải có bước tiến rõ rệt. Cây cối cũng có mùa nghỉ ngơi, con người lại càng thế. Có những thời điểm, chúng ta buộc phải chậm lại, phải chấp nhận nhịp điệu tự nhiên của mọi việc. Đừng vì sốt ruột mà hành động liều lĩnh.”

Khương Lê Lê hiểu rằng chị nói đúng. Dù Diêu Tuyết có bao nhiêu khuyết điểm, cô ra vẫn có một ưu điểm rất mạnh, đó là khả năng đối diện với hiện thực một cách thản nhiên. Trải qua quá nhiều va vấp trong xã hội, Diêu Tuyết hiểu rõ... có những chuyện không thể nóng vội.

Nhưng Khương Lê Lê thì không làm được.

Diêu Tuyết là sư t.ử, có đàn của mình, có mỡ dự trữ, là loại đàn bà bám rễ sâu trong lòng đất. Còn cô là báo, thân hình mảnh mai linh hoạt, sinh ra để rình rập rồi ra đòn chí mạng. Cô như một lưỡi d.a.o sắc bén, có thể rạch ra vết thương nơi không ai ngờ tới, nhưng bị dày vò trong trận chiến kéo dài ngày này qua tháng nọ, cô bắt đầu sợ hãi, sợ bản thân sẽ bị mài mòn đến xác xơ.

Và rồi, sự trở lại của Trần Thi Nghiên là giọt nước tràn ly.

Dường như Trần Thi Nghiên đã vực dậy sau cú sốc, vẫn xuất hiện tại buổi chiếu phim ở nhà Tiêu Diệp Lai như thường lệ, còn đưa theo Sở Kỳ Kỳ và Lục Tư Quân, lấp đầy khoảng trống vì Trần Diệu không đến. Tính cách đã điềm đạm hơn nhiều, có lẽ đã ý thức được thân phận con riêng nên cũng không còn ngang ngược như trước. Lần này chính cô ta là người chọn phim, bộ phim cô ta chọn là A Streetcar Named Desire - “Chuyến tàu mang tên d.ụ.c vọng”. Khi bộ phim bắt đầu chiếu, cô ta nhìn Khương Lê Lê, cười với Sở Kỳ Kỳ một cái đầy ẩn ý.

“Chuyến tàu mang tên d.ụ.c vọng” nói về tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận, rơi vào kiếp kỹ nữ, nàng tủi hổ đến nương nhờ em gái, cố gắng tìm một tấm chồng, kết quả bị em rể vạch trần quá khứ rồi cuối cùng hóa điên. Sau biến cố tuổi hai tư, tiểu thư Trần Thi Nghiên dường như đã học được cách chơi tinh vi hơn, học được cách nói bóng gió, học được cách tấn công gián tiếp.

Khương Lê Lê không để tâm. Sau khi xem phim xong, cô một mình ra quầy bar rót nước. Cô không quen uống nước lọc, luôn thích thêm chút nước cốt chanh. Khi đang chậm rãi pha chế thì Tiêu Diệp Lai tiến lại gần, giành lấy làm giúp cô.

“Không định hành hạ tù binh nữa à?” Cô gượng cười hỏi hắn.

“Chẳng phải chúng ta là bạn rồi sao?” Hắn bật cười, nhắc lại lời cô từng nói.

Cô mỉm cười.

“Đáng lẽ lúc trước tôi nên chơi với anh một ván.” Cô xoay xoay quả chanh bằng những ngón tay thon dài: "Đáng tiếc chúng ta chưa từng thật sự ngồi cùng bàn.”

“Cô sợ thua, tôi biết chứ.” Đôi tay chơi guitar của hắn bóp chanh cũng đẹp đến nao lòng. Họ đều là những tay chơi bẩm sinh: “Nhưng sau này vẫn còn cơ hội mà.”

“Tôi thì thấy chắc chẳng còn đâu.” Giọng cô bỗng chùng xuống: “Có khi tôi còn chẳng ở lại được cái bàn này. Diêu Tuyết đã rút lui rồi đó thôi.”

Tiêu Diệp Lai không đáp lại lời bi quan ấy.

“Cô có biết về sa mãng t.ử không?” Hắn bất chợt hỏi.

Dù đã đấu khẩu với hắn suốt nửa năm trời, lần này Khương Lê Lê thật sự không hiểu hắn đang nói gì, chỉ ngẩn ra: “Hở?”

“Hồi bé tôi sống ở Bắc Kinh, có ông cậu từng kể chuyện thời đi lính. Khi đóng quân trên thảo nguyên, có loài vật tên là sa mãng t.ử, chắc thuộc họ chuột, rất biết tích trữ. Trong hang của chúng có thể có đến mười mấy cân lương thực, năm đói kém có thể cứu mạng người.” Hắn vừa điều chỉnh ly cocktail vừa nói: "Nhưng giữa đồng cỏ mênh m.ô.n.g, muốn tìm một cái hang như mò kim đáy bể. Cô biết họ tìm bằng cách nào không?”

“Cách nào cơ?” Cô bắt đầu thấy hứng thú.

“Họ cho mấy người vác bao đựng đá, giả vờ như vừa đào hang sa mãng t.ử về, sau đó đi vòng quanh trên thảo nguyên mấy bận. Sa mãng t.ử thấy vậy sẽ lo lắng hang mình gặp chuyện, thế là quay lại xem, vừa quay về là bị phát hiện luôn.” Hắn lười biếng lắc ly rượu: “Nếu gặp được một con sa mãng t.ử thật, cô đoán tôi sẽ nói gì?”

“Nói gì? ‘Đồ ăn tích trữ của mày ngon lắm’?” Khương Lê Lê vẫn cảnh giác với kiểu nói vòng vèo của hắn.

Tiêu Diệp Lai bật cười.

Hắn đẩy ly cocktail về phía cô. Bên trong là những viên đá được cắt tỉa thành hình núi, nhấp nhô trong làn rượu. Mặt rượu ngả vàng, sáng rực như ánh hoàng hôn rọi lên dãy Kim Sơn. Hắn nói: “Tôi sẽ nói với sa mãng t.ử: Đừng hoảng, càng hoảng càng hỏng, cứ chờ đi.”

Thái độ t.ử tế bất ngờ ấy khiến Khương Lê Lê ngỡ ngàng.

“Sao lại tốt với tôi thế? Đừng bảo là lương tâm cậu Tiêu bỗng dưng trỗi dậy nha?” Cô tỏ ra như chẳng có gì, cười cười hỏi.

“Tôi từng thấy một tấm da sa mãng t.ử trong thư phòng của ông ngoại. Mập mạp lắm. Thảo nào người ta lại muốn bắt.” Hắn tủm tỉm: "Nhưng dẫu sao cũng từng là bạn, tôi không muốn thấy cô bị treo trong thư phòng nhà họ Trần đâu.”

Khương Lê Lê phì cười.

“Ván bài chưa kết thúc, thắng thua chưa rõ mà.” Dứt lời, cô lại không kìm được mà thở dài bi quan: “ID của tôi trên Vạn Tượng là Eraser99. Sau này chắc không còn cơ hội ngồi cùng bàn nữa đâu. Nếu anh vẫn muốn chơi thì tìm tôi đ.á.n.h một ván nhé.”

Tiêu Diệp Lai không nói đồng ý, cũng chẳng chối từ. Hắn vốn là một gã lãng t.ử bẩm sinh, lời nói trót lưỡi đầu môi, tiện miệng thốt ra câu gì, người khác thì cho là thật, nhưng với hắn, ấy chẳng qua chỉ là một phút buông lời trêu ghẹo mà thôi.

Khương Lê Lê đã nghe Diêu Tuyết kể qua bao chiến tích tình trường của hắn. Không nói đâu xa, đến cả Trần Thi Nghiên cũng từng mê muội hắn đến thần hồn điên đảo, mà hắn lại cứ dửng dưng như không, bảo sao vô can cho nổi.

Khương Lê Lê cũng không tránh khỏi một lần sập bẫy. Đêm hôm ấy, cô chờ trên ứng dụng Vạn Tượng đến tận ba giờ sáng nhưng chẳng có ai thêm bạn với mình. Trái lại, tài khoản của Trần Diệu lại sáng lên vào lúc mười một giờ, vẫn là tấm ảnh đua thuyền cũ kỹ làm ảnh đại diện, ID cũng vẫn là cái tên chẳng ai hiểu nổi: Cỏ Đầu noctem venit. Khương Lê Lê kiên nhẫn chờ anh mười phút, chẳng thấy anh chào hỏi, đành chủ động gửi tin nhắn: [Sao giờ này anh vẫn chưa ngủ?]

[Nếu chưa ngủ được, mình trò chuyện một lát nhé?]

Bên kia nhập chữ một lúc lâu, rồi trả lời: [Nói chuyện gì?]

Cô không để bụng giọng điệu ấy, dịu dàng đáp lại: [Chuyện món quà em tặng anh hôm trước đó. Anh thích không? Có nhớ đến cảnh tuyết rơi ở London không?]

Anh không đáp.

Lúc cô còn nghĩ có lẽ anh đang do dự tìm lời, thì biểu tượng avatar chợt xám lại, anh đã thoát khỏi ứng dụng.

Khương Lệ Lệ ngồi nghệt ra trước màn hình máy tính một lúc. Có thể là do điều hòa quá lạnh, cô chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Bác sĩ Khâu từng dạy cô phải học cách bình tĩnh. Nhưng lúc này, làm sao cô bình tĩnh nổi đây. Cảm giác trống rỗng và hoang đường ập đến, khiến cô bắt đầu nghi ngờ sự hiện diện của chính mình. Có lẽ cô chẳng phải một ảo thuật gia, chỉ là một chú hề đáng thương. Cảm giác ấy giống như đêm trước ngày bí mật bị phanh phui hồi mười bảy tuổi, khi cả thế giới đều đổ dồn ánh mắt vào cô.

Tiêu Diệp Lai từng bảo cô đừng làm sa mãng t.ử. Nhưng thực chất, chính trong lúc gian truân như thế này, người ta càng dễ phạm sai lầm. Bài xấu thì càng dễ thua đậm. Còn hắn? Tay chơi luôn nắm bài đẹp thì nói gì mà chẳng đúng! Nhưng suy cho cùng, sa mãng t.ử chỉ là loài động vật. Mà cô cũng chỉ là động vật, thử hỏi sao có thể mãi kìm nén bản năng.

Đêm thứ ba không liên lạc với Trần Diệu, Khương Lê Lê nhấn nút gọi cho Trương Lãng.

Người con trai cô từng yêu năm mười bảy tuổi, mối tình đầu của cô.

Cô luôn có trí nhớ rất tốt, số điện thoại ghi nhớ từ thuở ấy, bảy năm trôi qua vẫn thuộc nằm lòng. Bên kia vẫn còn thức, chắc vì nghe máy số lạ nên giọng rất ngờ vực.

Thật ra Khương Lê Lê biết rõ cậu ta đang ở đâu. Cậu ta từng vào đại học bằng suất tuyển thể thao, hiện giờ làm giáo viên thể d.ụ.c trong một trường tư thục ở thành phố quê nhà. Vẫn cao lớn, điển trai, vừa chia tay bạn gái đại học, gia đình đang thúc giục đi xem mắt.

“Alo, ai đấy?” Giọng cậu ta đã đôi phần đổi khác, trầm hơn, chín chắn hơn, nhưng vẫn khiến người ta nao nao nhớ về tuổi mười bảy dưới tán cây long não, nơi hạt giống rơi rụng khắp sân trường.

Cô không trả lời ngay.

“Trương Lãng, nếu năm đó tớ không nhận lời người khác, cậu có ở bên tớ không?”

Bên kia im lặng trong giây lát, khiến cô ngỡ rằng mình lại trở thành một chú hề nữa rồi.

Song rất nhanh, cậu ta hỏi lại: “Cậu đang ở đâu vậy, Khương Lệ Lệ? Ở Thượng Hải phải không?”

“Bây giờ tớ không dùng tên đó nữa.”

Cậu ta vẫn tiếp tục hỏi: “Cậu ở đâu trong Thượng Hải? Tớ có bạn ở đó, tớ có thể đến tìm cậu...”

Cô không đáp. Rồi lặng lẽ ngắt cuộc gọi.

Câu hỏi bỏ ngỏ năm mười bảy tuổi, đến hôm nay mới có câu trả lời. Người con trai từng là đối tượng mơ ước của không ít nữ sinh, Trương Lãng chơi bóng rổ dưới nắng, mỉm cười sáng lóa ấy thật sự từng thích cô. Nỗi nuối tiếc của cô cũng chính là tiếc nuối của cậu ta. Cho nên chỉ cần nghe câu hỏi ấy, cậu ta đã nhận ra cô là ai.

Ít nhất, lần này, cô không phải chú hề.

Sa mãng t.ử quay lại hang là chuyện ngốc nghếch thật. Nhưng nếu không quay lại nhìn, thì làm sao yên lòng cho đặng?

Cô đặt điện thoại xuống, đứng lặng lẽ bên cửa sổ sát đất, ngắm nhìn màn đêm mịt mùng ngoài kia. Cảnh tượng ấy gợi nhớ đến ngày đầu tiên cô dọn vào đây.

Cô kéo chiếc bảng trắng đã lâu không dùng ra, tự làm một đĩa salad, ngồi ăn đối diện những dòng chữ chi chít trên bảng.

Từ lúc nào đã quyết định nhắm vào Trần Diệu nhỉ? Cô quên rồi. Chỉ nhớ lần đầu tiên mở trang Instagram của anh, thấy đoạn video lướt sóng ở Úc. Anh dùng tiếng Anh trò chuyện với người đi cùng, khiến người ta nhớ đến câu thoại kinh điển trong “The Great Gatsby”: Giọng nói của anh, có mùi của tiền.

Có lẽ mọi chuyện đều bắt đầu từ Trương Lãng. Khương Lê Lê mười bảy tuổi khi ấy học trong một ngôi trường cấp ba nội trú khép kín, lần đầu biết yêu. Tất cả tưởng tượng về tình yêu đến từ những quyển tạp chí ngôn tình bán hai tệ một cuốn ngoài cổng trường, hay từ những bài văn mẫu trong sách giáo khoa như "Khổng Tước Đông Nam Phi" hay "Mang". Trương Lãng là bài học đầu tiên của cô về tình yêu, dạy cô một cách phũ phàng rằng thế giới hiện thực khác xa mộng tưởng.

Nếu tình yêu là một thứ dễ dàng thao túng đến vậy, có thể bị thao túng để hủy diệt, thì cũng có thể bị thao túng để nảy sinh. Vậy tại sao không tận dụng tình yêu đó để đổi lấy một cái giá thật cao? Như một loài cây biết mình sẽ c.h.ế.t vào mùa đông, dĩ nhiên nên bán đi vào khoảnh khắc ngày thu rực rỡ nhất.

Đó là lúc quan niệm của cô về tình yêu định hình. Cũng là câu trả lời cho câu hỏi của bác sĩ Khâu: vì sao cô không thể bình tâm chờ đợi, để mọi thứ phát triển tự nhiên, chấp nhận giai đoạn chậm tiến này?

Bởi vì giữa cô và Trần Diệu chưa từng tồn tại thứ gọi là tình yêu. Cái cô tạo ra chỉ là ảo ảnh của tình yêu. Mà đã là ảo thuật thì không thể kéo dài quá lâu. Chậm lại một chút thôi, không khí sẽ tan, khán giả sẽ nhận ra mình chỉ đang ngồi trong một căn lều xiếc sơ sài. Còn người biểu diễn kia cũng chẳng phải ảo thuật gia gì ghê gớm, chỉ là một người vì mưu sinh mà chạy đôn đáo, trên tay áo còn chằng chịt vết vá.

Chỉ là, Khương Lê Lê không ngờ cái xác nhận lần này lại dẫn đến hậu quả lớn đến vậy.

Ngày mười tháng bảy, lại một buổi tụ họp ở nhà Tiêu Diệp Lai. Lần này là tại căn biệt thự riêng của hắn. Bộ phim được chọn là Titanic, do chính Khương Lê Lê đề cử. Một tác phẩm kinh điển còn lâu đời hơn cả tuổi họ, cô mong muốn đ.á.n.h thức chút lãng mạn còn sót lại trong lòng Trần Diệu. Nếu ngay cả sự chìm đắm của một con tàu khổng lồ cũng không thể ngăn tình yêu, vậy thì còn điều gì có thể chia rẽ anh và cô?

Tiếc rằng kế hoạch của cô đã không thể diễn ra như ý.

Người đến cuối cùng hôm đó là Trần Thi Nghiên. Trước đó Sở Kỳ Kỳ đã đến cùng Trần Diệu, vốn đã khiến người ta khó chịu. Nay Trần Thi Nghiên lại còn mang theo một “vị khách” khác.

Cô ta giới thiệu long trọng: “Hôm nay có một người bạn mới đến chơi.”

Từ sau lưng cô ta, một chàng trai chừng hai mươi bước ra. Dáng người thanh mảnh, độ tuổi sinh viên, trông rất ưa nhìn, lại có phần nhang nhác Khương Lê Lê.

Đó là... em trai cô.

Hai thế giới của Khương Lê Lê va chạm nhau dữ dội, như một tảng băng khổng lồ trôi dạt tới. Thép tàu va vào băng, phát ra tiếng rít thê lương báo hiệu cho t.h.ả.m họa. Cô đứng sững, tay cầm ly nước, không sao nhúc nhích nổi.