Mẫn - Chương 2:"

​Đông Phương Từ nằm trên giường. Nơi này chẳng thể so với tẩm cung của ta. Giường chỉ là vài tấm ván gỗ ghép lại, trải rải rác một lớp rêu cỏ khô chống ẩm, bên trên phủ một lớp đệm mỏng tang. Ta chỉ ngồi ở mép giường cũng đã thấy cấn người.

​Ta đưa tay sờ lên trán hắn. Giữa đêm đông giá rét, trán hắn nóng hổi tưởng chừng có thể luộc chín cả trứng gà. Trước kia, thân thể hắn đâu đến mức yếu ớt thế này, ít nhất thì sau một ngày một đêm chịu phạt quỳ trên tuyết, hôm sau hắn vẫn có thể gắng gượng lết đến thỉnh an ta.

​Việc thỉnh an là do hắn tự ý yêu cầu. Thấy hắn mang dáng vẻ của một A Đẩu nâng mãi không đỡ nổi, ta đành mặc kệ hắn.

​"Thái y đâu!"

​Ta bắt đầu sốt ruột, sợ hắn cứ thế mà c.h.ế.t lãng xẹt.

​"Bên Thái Y Viện nghe nói là khám bệnh cho chất t.ử điện hạ, không một ai dám qua đây." Liên Hương loạng choạng chạy tới, vừa nói vừa lau nước mắt.

​Ta lập tức nổi giận: "Không nói với bọn chúng là do ta lệnh sao?!"

​"Đã nói, nhưng... không ai tin ạ."

​Xem ra, ta phải đích thân đi một chuyến.

​Thái Y Viện không ngờ ta lại thực sự tới. Trước nay chưa từng có ai coi trọng Đông Phương Từ, những chiêu trò sỉ nhục ta dành cho hắn càng khiến mọi người tưởng rằng ai cũng có thể giẫm lên hắn một cước.

​Ta tùy tiện tóm lấy một lão thái y: "Ngươi, đi theo bổn cung."

​3.

​"Có cứu được không?" Ta cố tỏ vẻ lạnh nhạt, hững hờ hỏi.

​"Nếu có thể cầm cự qua đêm nay, chất t.ử sẽ sống. Còn nếu không qua khỏi... thần cũng hết cách." Lão thái y toát mồ hôi hột, không dám ngẩng lên nhìn ta, sợ bị trách phạt.

​Ta không ngờ lần này mình lại đùa quá trớn. Ta chưa từng muốn hắn c.h.ế.t, ta chỉ muốn ép hắn đứng lên, bước lên ngai vàng.

​"Làm thế nào để cầm cự qua đêm nay?"

​Lão thái y lau vội những giọt mồ hôi tuôn như mưa: "Phải hạ sốt, nhưng cần canh chừng thời gian cẩn thận, bên cạnh tuyệt đối không thể vắng người."

​Ta đại khái đã hiểu. Ta phái người đưa lão thái y về, không quên đe dọa tất cả mọi người phải khóa c.h.ặ.t miệng lại.

​Vốn dĩ ta định để Liên Hương ở lại chăm sóc hắn, nhưng nàng ta chỉ biết khóc lóc ỉ ôi. Sợ nàng ta làm hỏng việc, ta đành phải đích thân ra tay.

​Dù sao chuyện này cũng liên quan đến việc ta có nhận được một cái kết có hậu trong cuốn sách của chính mình hay không.

​"Đưa cho ta." Ta nhận lấy chiếc khăn ướt từ tay người hầu, cẩn thận đắp lên trán đang nóng hầm hập của Đông Phương Từ.

​Hồi lâu sau, người hầu mới dám lên tiếng: "Việc nặng nhọc thế này sao có thể để điện hạ đích thân làm được?"

​Ta nhíu mày: "Bổn cung không yên tâm."

​Đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc nhìn kỹ người phu quân được ban thưởng như một món đồ chơi này. Hắn tính tình ngoan ngoãn, hệt như một con cừu non mặc người xâu xé. Ấy vậy mà toàn bộ hạ nhân trong công chúa phủ dường như đều có cảm tình với hắn, có lẽ vì họ muốn tìm kiếm chút ấm áp, thứ mà bổn cung này không bao giờ thèm khát.

​Sắc mặt hắn lúc nào cũng nhợt nhạt. Sống trong cung thiếu thốn đủ đường, chịu đói chịu khát, lại bị tất cả các hoàng t.ử, công chúa ức h.i.ế.p. Thế nhưng cung nhân lại luôn dùng những từ như "mộc mạc như gió xuân", "chi lan ngọc thụ" để hình dung về hắn. Mỗi lần hắn bị bắt nạt, chắc chắn sẽ có người đứng trong góc khuất âm thầm lau nước mắt xót thương.

​Nhưng ta cho rằng, hắn không cần những phẩm chất dư thừa đó.

​Hắn có tình thương, nhưng những kẻ khác nào có lòng trắc ẩn với hắn. Những huynh đệ kia của hắn, chẳng có kẻ nào dễ đối phó. Một con cừu non đấu với một bầy lang sói, vốn dĩ không có phần thắng.

​Đêm đã về khuya, ta cũng bắt đầu thấy buồn ngủ, nhưng lại bị vài tiếng rên rỉ làm cho giật mình tỉnh giấc.

​Không phải là hắn tỉnh rồi chứ! Ta không muốn để hắn biết ta đã ở đây.

​Ta mở mắt ra nhìn. Hắn chưa tỉnh, chỉ là đôi lông mày đang cau c.h.ặ.t, miệng lầm bầm nỉ non: "Điện hạ... Điện hạ..."

​Nghe đến đây, ta biết ngay là hắn đang gặp ác mộng. Ngày thường ta chưa từng cho hắn sắc mặt tốt, mỗi lần xuất hiện đều là trừng phạt, nên hắn vẫn luôn sợ hãi ta.

​Đông Phương Từ như người c.h.ế.t đuối với được cọc, hắn tóm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, nắm c.h.ặ.t đến mức ta dùng hết sức lực cũng không thể gỡ ra nổi.

​Những ngón tay hắn thon dài, rõ từng đốt xương, nhưng vì nứt nẻ mà trông khá dữ tợn, những vết sẹo xấu xí rải rác trên các khớp tay rỉ ra những tia m.á.u đỏ.

​Trên người hắn vẫn còn hằn những vết roi, tất cả đều do ta ra lệnh.

​Giờ phút này, khi cái c.h.ế.t đang cận kề, hắn lại coi ta như cọng rơm cứu mạng mà bám c.h.ặ.t lấy.

​Không hiểu vì sao, trong lòng ta lại nảy sinh một tia... thương xót. Chỉ một chút thôi, thật sự chỉ một chút.

​"Đi lấy t.h.u.ố.c mỡ trị nứt nẻ... và cả kim sang d.ư.ợ.c (thuốc trị thương) nữa." Ta tự trấn an mình, ta chỉ sợ hắn c.h.ế.t thôi, chút lòng thương hại cỏn con ấy chẳng mảy may thay đổi được điều gì.

​Gần sáng, ta đưa tay sờ lại trán hắn, có vẻ đã hạ sốt.

​Lão thái y quay lại kiểm tra một lượt, bẩm báo với ta rằng đây là dấu hiệu tốt.

​Cuối cùng ta cũng gỡ được tay hắn ra. Chỗ bị hắn nắm lấy đã tím bầm một mảng, tê dại không còn cảm giác.

​Ta gọi Liên Hương tới, dặn dò nàng ta rằng: đêm qua, người duy nhất ở bên cạnh hắn là nàng ta.

​Liên Hương cúi đầu, miệng lẩm bẩm: "Nhưng t.h.u.ố.c này là do điện hạ ban cho, cả đêm qua cũng là điện hạ thức trắng túc trực, nếu chất t.ử biết được, chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui."

​Ta cười lạnh: "Bổn cung cần hắn vui vẻ làm gì? Ngươi theo bổn cung bao lâu nay, đến chút t.h.u.ố.c mà cũng không trộm được sao?"

​Liên Hương dường như muốn chuyển chủ đề, ta lập tức ngắt lời: "Sau này, hắn sẽ ghi nhớ ân huệ của ngươi. Chẳng phải ngươi thích hắn sao? Cứ an tâm mà ở bên cạnh hắn, nhưng nếu lỡ miệng nói ra sự thật, bổn cung tuyệt đối không tha cho ngươi."

​Nàng ta có vẻ đã nghe hiểu.

​4.

​"Điện hạ, thái phó đến rồi."

​Phụ hoàng vẫn chưa lập Thái t.ử, mà dòng dõi đích xuất chỉ có duy nhất mình ta. Mẫu hậu ta là chính cung Hoàng hậu duy nhất, tiếc thay hồng nhan bạc mệnh, sinh ra ta xong liền hương tiêu ngọc vẫn.

​Ngôi vị trữ quân tranh giành gay gắt bao nhiêu, thì cái ghế Hoàng hậu trong hậu cung cũng giành giật đến sứt đầu mẻ trán bấy nhiêu.

​Trong cung liên tục lan truyền tin đồn phụ hoàng muốn nhường ngôi cho ta, ta đương nhiên sẽ không ngốc nghếch tin là thật, nhưng những công khóa ta học, nội dung hoàn toàn không khác gì các vị hoàng t.ử.

​Ta ngẫm nghĩ một lát, liền sai người gọi Đông Phương Từ đến.

​Ta đang học đạo trị quốc, để hắn nghe một chút cũng chẳng hại gì.

​(Bệnh đi như kéo tơ, hắn vẫn mang dáng vẻ ốm yếu, sắc mặt lại càng nhợt nhạt hơn trước rất nhiều...)

​"Điện hạ, ngài gọi ta tới là... Khụ khụ..."

​Ta lạnh lùng nhìn hắn: "Chất t.ử định giả bệnh đến bao giờ nữa? Đã mấy ngày rồi không đến thỉnh an bổn cung."

​Đông Phương Từ đứng ở cửa thư phòng, dáng vẻ lung lay sắp đổ, tựa hồ chỉ một cơn gió thổi qua cũng có thể xô ngã hắn.

​Hắn cúi đầu thỉnh tội: "Khoảng hai ngày nữa ta sẽ khỏe lại..."

​"Làm bộ làm tịch thì cũng phải diễn cho giống một chút." Ta tỏ vẻ mất kiên nhẫn, đ.á.n.h giá hắn từ trên xuống dưới, "Thái phó đã tới rồi, bổn cung hy vọng ngươi đừng làm mất mặt bổn cung."

​Đông Phương Từ c.ắ.n c.ắ.n môi: "Vậy ta đi ngay đây."

​Ta bật ra một tiếng cười nhạo: "Quay lại! Bổn cung đã cho phép ngươi đi chưa? Thái phó giao nhiều bài tập, một mình ta viết không xuể. Ngươi chẳng phải rất ham học sao? Đến lúc đó mà không làm ra hồn, ta tuyệt đối không tha cho ngươi."

​Trước kia ở trong cung, mỗi khi Thái phó giảng bài, Đông Phương Từ tuy có tư cách dự thính nhưng lại bị các hoàng t.ử, công chúa khác bắt nạt, không cho phép bước vào. Lần nào hắn cũng chỉ có thể đứng canh ngoài cửa, lặng lẽ nhặt những tờ giấy nháp mà các hoàng t.ử khác đã vứt đi để dùng lại. Dù trời đổ tuyết lớn, hắn vẫn đến không thiếu một ngày.

​Ta chưa từng thấy ai dốc lòng cầu học đến vậy. Thật ra, ta luôn lén sai cung nhân kẹp thêm những tờ giấy trắng tinh chưa dùng vào đống giấy vụn đó. Cho đến tận hôm nay, hắn vẫn đinh ninh rằng do các hoàng t.ử lãng phí giấy trắng.

​Đông Phương Từ rũ mắt, cực kỳ ngoan ngoãn đáp: "Ta có thể viết."

​Qua giọng điệu của hắn, ta có thể cảm nhận được vài phần vui sướng xen lẫn.

​Lúc Thái phó giảng bài, hắn đứng ở một bên mài mực, chăm chú đến mức xuất thần, quên bẵng cả động tác trên tay. Ta cũng lười lên tiếng nhắc nhở hắn.

​Hôm nay buổi học kết thúc, Thái phó chuẩn bị rời đi.

​Đông Phương Từ cẩn trọng hỏi ta: "Ta có thể đi thỉnh giáo Thái phó vài vấn đề được không?"

​Ta bực dọc lườm hắn một cái: "Ngươi thỉnh giáo ông ấy chứ có phải thỉnh giáo ta đâu, hỏi ta làm gì?"

​Cuối cùng, hắn hớn hở trở về, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên vài vệt ửng hồng: "Thái phó quả nhiên học thức uyên bác."

​Ta liếc hắn: "Hôm nay học giỏi cả rồi chứ? Vậy tiện thể làm luôn bài tập đi."

​Đông Phương Từ không có áo ấm, đây lại là mùa đông lạnh giá đầu tiên hắn trải qua ở công chúa phủ. Những ngón tay của hắn đông cứng lại, vào phòng một lúc lâu mới có thể cầm b.út.

​Ta lên tiếng thúc giục: "Đừng có lười biếng."

​Hắn viết chữ rất đẹp, nhìn là biết đã tốn không ít công sức luyện tập. Ta nhìn đến xuất thần, vô ý thốt ra tiếng lòng: "Chữ viết không tồi."

​Đông Phương Từ trông như một đứa trẻ vừa được khen ngợi, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào ta, sợ chọc ta nổi giận.

​Hắn khẽ giọng: "Đa tạ điện hạ."

​Ta nhất thời nghẹn lời, qua một lúc lâu mới lạnh nhạt đáp: "Không cần ngươi phải cảm tạ ta, cứ làm tốt bổn phận của mình là được."

​5.

​Chớp mắt đã đến dịp cuối năm. Ta ban cho Đông Phương Từ chiếc áo ấm đầu tiên, lấy cớ là để hắn mặc đi dự cung yến.

​Ta sai Liên Hương mang đồ đến cho hắn: "Nhắc nhở hắn đừng làm mất mặt bổn cung."

​Bữa cung yến này được tổ chức cực kỳ giản tiện. Nơi biên ải, các tướng sĩ đang phải tắm m.á.u chiến đấu, mà kẻ đầu sỏ châm ngòi chiến tranh không ai khác chính là nước Tề.

​Ta dẫn Đông Phương Từ theo, hắn nhất định sẽ bị người ta gây khó dễ. Nhưng đó chính là hiệu quả mà ta mong muốn.

​Chỉ cần hắn không mất mạng, ta sẽ đẩy hắn vào mọi hoàn cảnh nguy hiểm, tỷ như bữa tiệc ngày hôm nay.

​Đông Phương Từ c.ắ.n răng không nói một lời. Còn chưa kịp ngồi vào chỗ, đã có người chặn đường hắn. Là Tam hoàng t.ử.

​"Người nước Tề mà cũng dám vác mặt tới nơi này sao?" Tam ca vốn tính tình hỏa bạo. Trước đây Đông Phương Từ từng bị huynh ấy bắt nạt thê t.h.ả.m, chính huynh ấy là người đã dán tờ giấy "Đông Phương Từ và ch.ó không được vào" trước cửa.

​Tam ca liếc nhìn sắc mặt ta, ta giữ im lặng, coi như ngầm đồng ý.

​Ta bước tới: "Chỉ cần để người còn sống, muốn làm gì tùy huynh."

​Tam ca mang theo ý cười nhìn ta: "Vẫn chưa chơi chán sao? Huynh sắp phải ra chiến trường rồi, đang định mang tên tiểu t.ử này theo để tế vong hồn các tướng sĩ đã ngã xuống đây."

​Ta thoáng sững sờ. Vẫn chưa được, Đông Phương Từ hiện giờ mới vừa qua tuổi mười lăm, nếu bị ném ra chiến trường, hắn chắc chắn không thoát khỏi chữ "c.h.ế.t".

​"Không được, muội vẫn muốn giữ hắn lại." Thấy ánh mắt nghi ngờ của Mộ Dung Hạo, ta nhướng mày, "Bao giờ huynh tìm cho muội một kẻ tuấn mỹ hơn, muội sẽ tặng hắn cho huynh."

​Câu nói này lọt vào tai Đông Phương Từ không sót một chữ. Lông mi hắn khẽ run lên, quay mặt đi chỗ khác.