Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 18: Thị Trường Cá

“Tiểu Lâm, việc trong tay cô làm xong đi, lát nữa theo tôi ra ngoài một chuyến.” Chu Đông Phong tìm đến Lâm Niệm, nói xong liền xoay người rời đi.

Lâm Niệm ngẩng đầu đáp một tiếng: “Vâng.” Sau đó nhanh nhẹn xử lý nốt công việc trong tay.

Việc của cô không nhiều, chủ yếu là dặn dò trước với người trong tiệm cơm, tránh đến lúc cần lại không thấy cô đâu, phải đi tìm khắp nơi, lãng phí thời gian vô ích.

Xong xuôi, cô lập tức đi tìm Chu Đông Phong.

Tính ra cô làm công việc khuân vác này đã hơn mười ngày. Mỗi ngày đều làm những việc giống nhau. Ngoài việc không thể rời khỏi tiệm cơm trong giờ làm, thời gian còn lại khá tự do. Cô tận dụng toàn bộ thời gian đó để học bài, gần như không để lãng phí một phút nào.

Lên xe xong, việc đầu tiên cô vẫn là thắt dây an toàn.

Chu Đông Phong liếc cô một cái rồi nói thẳng: “Hôm nay chúng ta đến một thôn gần Hàng Châu. Mấy năm nay ở nông thôn, nhiều nhà bắt đầu tự trồng trọt, thậm chí nhận thầu ao cá. Giá rẻ hơn ở chợ đầu mối một chút, chỉ có điều xa, hàng hóa cũng không đầy đủ, không tiện bằng chợ đầu mối.”

Lâm Niệm gật đầu: “Lát nữa tôi nhất định theo sát phía sau giám đốc Chu, tuyệt đối không chạy lung tung.”

Thấy cô chủ động nói vậy, Chu Đông Phong hài lòng gật đầu, trên mặt cũng lộ ý cười: “Cô coi như là người nghe lời. Nếu không phải lão Lưu rất thích công việc này, cô cứ theo tôi làm lâu dài cũng được.”

Lâm Niệm mỉm cười: “Anh Lưu cũng rất chăm chỉ. Nghe nói bao nhiêu năm nay, anh ấy chưa từng xin nghỉ vì việc riêng.”

“Điểm đó đúng là ưu điểm của cậu ta,” Chu Đông Phong nói, “Lão Lưu là người thật thà, chỉ là không thích nói chuyện. Bình thường bảo làm gì thì làm nấy.”

Lâm Niệm nghiêng đầu nhìn ông ta, trong lòng không rõ lời này của Chu Đông Phong là hài lòng hay không hài lòng với Lưu Đống.

Nhưng chuyện đó cũng chẳng liên quan đến cô. Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi bị cô gạt sang một bên.

Dù sao công việc này sớm muộn cũng trả lại cho Lưu Đống, không dính dáng gì đến cô. Sau này cô cũng không thường xuyên qua lại với Chu Đông Phong, không cần thiết phải cố biểu hiện trước mặt ông ta.

Xe chạy ra khỏi nội thành Hàng Thành. Càng đi ra ngoài, mặt đường càng xóc hơn so với trong thành phố.

Lâm Niệm nắm lấy thanh ngang trên cửa xe để giảm bớt cảm giác rung lắc khi ngồi trên ghế.

May mà nơi Chu Đông Phong muốn đến chỉ là vùng ven Hàng Thành. Dựa lưng vào tỉnh thành, lại có quy mô trồng trọt và nuôi trồng lớn, con đường này đã được san lấp tương đối bằng phẳng. Có lẽ không bao lâu nữa sẽ bắt đầu xây dựng, mở rộng đường xá.

Đại khái chạy chừng 30 phút, xe cuối cùng cũng đến nơi. Xe dừng lại, hai người mở cửa hai bên bước xuống.

Xuống xe xong, Lâm Niệm theo thói quen quan sát xung quanh. Thứ đầu tiên lọt vào mắt cô là ao cá cách đó không xa. Ao khá rộng, nước còn tương đối trong. Nhìn kỹ có thể thấy những con cá lớn đang tung tăng bơi lội bên dưới.

“Chu giám đốc, chào anh chào anh, tôi chờ anh từ sáng sớm đấy.” Một người đàn ông mặc vest đen, tóc vuốt ngược gọn gàng bước tới, đưa hai tay ra bắt tay với Chu Đông Phong.

Bắt tay xong, ông ta rút từ túi n.g.ự.c áo vest ra một bao t.h.u.ố.c lá mới, mở hé nắp, đưa cho Chu Đông Phong tự lấy.

Chu Đông Phong cười rút một điếu, châm lửa dưới bật lửa của đối phương, rít một hơi rồi thở ra làn khói trắng, nheo mắt nói: “Lão Vương, năm nay thu hoạch của các anh xem ra không tệ nhỉ.”

“Đâu có, chỉ là kiếm miếng cơm thôi,” người đàn ông cười bất đắc dĩ, “Ao cá có từng này, cũng không dám thả nhiều, sợ lỡ đâu c.h.ế.t cá là mất sạch vốn, phải bán nồi bán sắt mất. Vẫn là như Chu giám đốc ổn định, công việc chắc chắn.”

“Cũng chỉ là kiếm miếng cơm thôi,” Chu Đông Phong thở dài, “Ổn định thì ổn định, nhưng không kiếm được tiền lớn. Tôi cũng muốn tự ra làm, nhưng bên anh rể tôi đang bận.”

Người đàn ông cười ha hả phụ họa, trong lòng nghĩ gì thì không ai rõ. Lúc này ông ta chú ý tới Lâm Niệm đứng phía sau, tò mò hỏi: “Cô bé này là?”

Chu Đông Phong xua tay: “Lão Lưu gần đây bị thương, cô ấy tạm thời thay cậu ta làm việc. Đừng thấy cô bé gầy gò, sức cũng không nhỏ đâu.”

“Vậy tốt quá,” người đàn ông gật đầu cười, chỉ liếc Lâm Niệm một cái rồi dẫn Chu Đông Phong về phía ao cá, vừa đi vừa nói, “Năm nay chủ yếu nuôi cá trích, cá mè, cá chép, còn có ít tép nhỏ, cua các loại…”

“Cá này kích cỡ khá đấy.” Chu Đông Phong cùng ông ta ngồi xổm bên mép ao.

“Còn phải nói, chăm gần một năm mới được thế này, không dễ chút nào,” người đàn ông đáp, “Giờ tiền lương bên ngoài năm nào cũng tăng, cuộc sống chẳng dễ dàng.”

Hai người đang nói chuyện thì lục tục có người tới, đa số đều xách theo xô nước.

Sau đó lại có thêm hai chiếc xe đến. Người đàn ông chào Chu Đông Phong một tiếng rồi lập tức đi tiếp khách.

“Đều đến mua cá đấy,” Chu Đông Phong đứng cạnh Lâm Niệm nói nhỏ, “Lát nữa nếu ông ta hỏi giá cá trong thành thế nào, cô tuyệt đối đừng trả lời, hiểu chưa?”

Lâm Niệm gật đầu. Cô không ngốc, vừa nghe đã hiểu ý ông ta — không nói giá trong thành để tiện ép giá.

Trong lòng cô cũng có chút động tâm. Dù sao đây xem như “giá xuất ao”, còn rẻ hơn giá chợ đầu mối. Chỉ tiếc cô không có chỗ nuôi cá, hơn nữa đang đi cùng Chu Đông Phong, mua về cũng không tiện.

Cô liếc nhìn về phía đám người đang nói chuyện cách đó không xa. Thấy người đàn ông tóc vuốt ngược đang chăm chú trao đổi với khách, cô suy nghĩ một chút rồi quay lại nói với Chu Đông Phong: “Giám đốc Chu, tôi có thể đi dạo quanh đây một lát không? Tôi sẽ không đi xa, khi nào cần tôi khuân đồ thì tôi về ngay.”

“Được,” Chu Đông Phong không để ý lắm, cho rằng cô tò mò muốn xem tình hình trong thôn, “Dù sao cũng chưa thể bắt cá ngay. Phải đợi chúng tôi thương lượng xong mới tháo nước ao. Chắc đến chiều tối mới về, cô tự đi xem đi.”

Lâm Niệm vội vàng gật đầu.

Cô không muốn xen vào chuyện của Chu Đông Phong, nhưng cũng không muốn nghe ông ta mặc cả ép giá. Cô thực sự cảm thấy mình không có khiếu buôn bán.

Nghĩ vậy, cô bắt đầu đi dạo quanh. Cô không đi xa, chỉ thỉnh thoảng dừng lại trò chuyện với những người dân nhiệt tình trong thôn.

Người trong thôn phần lớn nói phương ngữ. Lâm Niệm là người cùng tỉnh, quê cách Hàng Thành không xa, lại từng sống gần khu vực này mười năm ở kiếp trước, nên cơ bản nghe hiểu.

Cô chủ yếu nói tiếng phổ thông. May mà trình độ tiếng phổ thông của dân làng cũng tương tự cô — nghe hiểu được nhưng không quá trôi chảy — nên hai bên vẫn giao tiếp thuận lợi.

Qua trò chuyện, cô biết thêm không ít chuyện. Ví dụ như điều kiện trong thôn ngày càng khá hơn. Có vài hộ thử tự trồng rau, nhưng rau trồng ra chủ yếu để ăn trong nhà. Không phải họ không muốn bán, mà là không có người mua.

Bởi vì rau của từng hộ quá ít. Những nơi thu mua số lượng lớn đều trực tiếp làm việc với các hộ nhận thầu trồng quy mô lớn. Rau của từng gia đình nhỏ lẻ, thu gom vừa mất công vừa không đảm bảo chất lượng.

Còn về thịt, trong thôn hầu như chỉ đến dịp lễ tết mới mua được.

Vì thế cá trong ao này, họ cũng định mua một ít. Dù chưa ăn ngay, làm thành cá muối để dành đến Tết cũng là một món chính ra trò.

Ngoài ra, việc mua đồ cũng không tiện. Tuy gần đây có Cung Tiêu Xã, nhưng hàng hóa chủ yếu chỉ là củi gạo mắm muối và nhu yếu phẩm hằng ngày, những thứ khác rất ít thấy.

“Đúng đấy, giờ Cung Tiêu Xã càng ngày càng nhỏ, tôi muốn mua một cái khăn mặt mà cũng không có. Khăn nhà tôi rách tươm rồi, tôi còn định để dành đến Tết mua hai cái mới.”

“Thì vào trong thành mà mua.”

“Ôi, vất vả lắm! Còn phải ra trấn bắt xe buýt, tốn bao nhiêu tiền đâu. Cái khăn mặt có đáng bao nhiêu tiền chứ?”

“Cũng phải.”

Lâm Niệm nghe vậy, trong đầu chợt nảy ra ý nghĩ, liền hỏi: “Khăn mặt ở Cung Tiêu Xã bán bao nhiêu tiền một cái vậy?”

“Hai mao năm, ba mao cũng có.”

“Còn có loại đắt nữa, cái loại dày chắc ấy, năm mao một cái cơ.”

“Mua loại đắt thế làm gì? Nhà giàu lắm chắc?”

Câu này lập tức được nhiều người hưởng ứng. Mọi người đều cho rằng khăn quá đắt thì không đáng.

Lâm Niệm cũng cười theo. Cô chợt nhận ra, lúc này vật tư trong thành tuy phong phú, nhưng ở nông thôn vẫn còn khá thiếu thốn. Dù nhiều thứ bán ở nông thôn không được giá, nhưng so với giá ở chợ đầu mối vẫn tồn tại chênh lệch.

Vấn đề chính vẫn là giao thông bất tiện.

Nếu cô muốn đến khu này bán hàng, trước hết phải ngồi xe buýt đến trấn, rồi từ trấn đi bộ vào thôn. Cả đi lẫn về, riêng thời gian di chuyển có khi đã mất trọn một ngày.

Việc này hiện tại còn chưa có phương án cụ thể. Cô chỉ có thể tạm ghi nhớ trong lòng, tiếp tục trò chuyện với mọi người.

Đến trưa, thấy bên ao cá bắt đầu bơm nước rút ao, cô chào dân làng rồi quay về phía Chu Đông Phong.

“Tiểu Lâm, tôi đang định gọi cô. Đi ăn cơm trước đã, ăn xong buổi chiều cô còn bận lắm.” Chu Đông Phong nói.

Lâm Niệm gật đầu, theo anh ta đến nhà người nhận thầu ao cá ăn cơm.

Trong lúc ăn, mấy đứa trẻ trong nhà đứng bên cạnh nhìn chằm chằm. Rõ ràng hôm nay mâm cơm phong phú hơn ngày thường nhiều.

Nhưng với tư cách là khách, lại là người theo đến khuân hàng, cô thực sự không có nhiều lời để nói.

Trong bữa ăn, hai bên không nhắc đến chuyện giá cả. Mãi đến sau khi ăn xong, Lâm Niệm mới biết giá cá ở đây là sáu mao một cân.

Còn trong thành, giá cá bán lẻ hiện tại khoảng một đồng đến một đồng hai một cân, tùy loại cá mà khác nhau.

Lâm Niệm nghĩ thầm, mức giá này gần tương đương giá sỉ một bộ đồ lót.

“Giám đốc Chu, sau này có dịp lại đến chỗ chúng tôi mua cá nhé.” Người nhận thầu ao cá cười ha hả nói, dường như không có vẻ gì là bất mãn vì bị ép giá.

“Đương nhiên, có cơ hội nhất định sẽ đến.” Chu Đông Phong cũng cười, bắt tay đối phương. Lâm Niệm nhìn hai người tương tác, chớp chớp mắt.

Sau khi nước trong ao được rút gần cạn, mọi người bắt đầu xuống ao bắt cá.

Chu Đông Phong lấy một hơi một nghìn cân cá. Những người khác đi xe lớn hơn, có nhà lấy hai nghìn cân, có nhà lấy ba nghìn cân.

Thùng hàng phía sau xe có chứa nước, nhưng cũng không thể để quá lâu. Dù sao đó là nước tù, để lâu cá sẽ c.h.ế.t. Nếu c.h.ế.t sạch thì rất khó bán.

Sau khi chất đầy cá, Chu Đông Phong lập tức lái xe quay về, đi thẳng tới chợ đầu mối.

Ở chợ đầu mối, Lâm Niệm múc từng chậu cá từ trên xe xuống, đổ vào ao trống phía bên chợ.

Lần này Chu Đông Phong chưa kịp bảo cô đi chỗ khác, vì vậy cô có cơ hội nghe trọn cuộc trao đổi giữa ông ta và người phụ trách chợ.

Lô cá này, cá còn sống được bán với giá tám mao một cân. Cá c.h.ế.t — vì vẫn còn tươi, cấp đông ngay vẫn giữ được độ tươi của thịt — nên bán với giá năm mao năm phân một cân.

Một nghìn cân cá, c.h.ế.t gần hai trăm cân, tính ra thiệt hại khoảng mười đồng.

Tám trăm cân cá sống, mỗi cân lãi hai mao, tổng cộng lãi một trăm sáu mươi đồng. Trừ phần hao hụt, chuyến này Chu Đông Phong vẫn có thể kiếm khoảng một trăm năm mươi đồng.

Dù chậm hiểu đến đâu, Lâm Niệm cũng đoán ra Chu Đông Phong đang lợi dụng nguồn hàng của nhà hàng để làm sinh ý riêng.

Nhân lúc ông ta chưa để ý, cô lặng lẽ rút ra ngoài. Đứng bên cạnh xe, cô không khỏi thầm cảm khái. Hao hụt cá trong quá trình vận chuyển quá lớn, mà chênh lệch giá giữa cá sống và cá c.h.ế.t cũng đáng kể.

Sau một hồi suy nghĩ, trong đầu cô chợt lóe lên một ý tưởng. Kho hàng của cô… có thể chứa được đồ sống không?