Mắt Cá Lẫn Ngọc - 13

15

Sau yến tiệc, ta đứng chờ Vệ Lận ở cửa hông để trả Kinh Thước về cho hắn.

Đợi đến khi các nam khách đều đã ra về, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. 

Chỉ có người nói rằng đã nhìn thấy ma ma bên cạnh Trưởng công chúa lướt qua người hắn.

Trong lòng ta đã có tính toán.

Vệ Lận đến khá muộn, trên gương mặt không lộ ra điều gì khác thường, chỉ đề nghị đưa ta về phủ.

Hai chúng ta cùng lên một chiếc xe ngựa.

Đợi xe chạy được một đoạn.

"Sao nàng lại đột nhiên đổi ý?"

Vệ Lận hỏi, điều hắn muốn hỏi là vì sao ta lại cầu tình cho Lê Diệu Nhi.

"Trong mắt đại nhân, rốt cuộc ta là người thế nào?"

Ta khẽ thở dài, nhận lấy miếng điểm tâm hắn đưa, c.ắ.n từng miếng nhỏ, rồi hỏi ngược lại:

"Chẳng lẽ nhất định phải lấy mạng người ta mới được sao?"

Vệ Lận chăm chú nhìn dáng vẻ ta ăn.

Vì những trải nghiệm từ thuở nhỏ, tất cả thức ăn đưa vào miệng ta đều sẽ ăn hết sạch, hơn nữa còn vô cùng cẩn thận, không để sót một chút nào.

Hắn bất giác bật cười, tâm trạng rất tốt.

"Giống một con sóc nhỏ."

Miền Nam có rất nhiều sóc, thường xuyên chạy vào nhà.

Năm thiếu niên, Vệ Lận từng cứu một con, thoạt nhìn nó xù lông rất hung dữ.

Nhưng sau khi thân thiết, con vật bé xíu ấy lại thường nằm trên vai người, cọ cọ đầy thân mật, thỉnh thoảng còn tha hạt thông về.

Vừa hoang dã, lại vừa tràn đầy sức sống.

Đáng tiếc, sau khi vết thương lành hẳn, nó vẫn quay trở về khu rừng, một đi không trở lại.

Vệ Lận đã buồn bã tiếc nuối rất lâu.

Còn bây giờ, hắn nghĩ, cuối cùng mình cũng đã có một chú sóc nhỏ của riêng mình.

"Đó là kiểu ví von gì vậy?"

Ta nuốt miếng điểm tâm xuống, nói năng hơi líu ríu, dùng khăn tay lau sạch khóe miệng, rồi bỗng hỏi hắn:

"Vệ Lận, chàng thấy Đông cung thế nào?"

"Hôm nay là ngày gì vậy?"

Vệ Lận lấy làm lạ.

"Sao Thanh Nghi nàng cũng hỏi ta câu này?"

Ta ghé sát mặt hắn.

"Vậy... chàng đã trả lời Trưởng công chúa điện hạ thế nào?"

Vệ Lận trầm ngâm.

"Ta nói: 'Thánh chất như sơ'. Nhưng năm xưa Thân Sinh nhân hậu, cuối cùng vẫn vì thế mà mất mạng. Những việc điện hạ làm hôm nay, chưa chắc không phải là kế sách cân nhắc thiệt hơn."

"Dù sao... điện hạ vẫn có phong thái của một vị trữ quân."

Ta mỉm cười.

Năm xưa, khi đ.á.n.h giá Tấn Thái t.ử Tư Mã Trung, người ta cũng dùng bốn chữ 'Thánh chất như sơ', ngoài mặt là khen nhưng thực chất là chê.

Huống hồ Thân Sinh - Thái t.ử nước Tấn thời Xuân Thu - vốn nhân hậu, cuối cùng lại bị vu hãm đến c.h.ế.t.

Vệ Lận nói như vậy, kỳ thực là mượn chuyện xưa để ám chỉ Thái t.ử vô đức mà vẫn vững vàng ngồi ở Đông cung.

Ta cười đùa:

"Vệ Lận, ta từng học xem tướng. Ta thấy chàng có tướng rồng phượng."

"Nếu... thuật xem tướng ấy thật sự ứng nghiệm, có một ngày chàng bước lên đài cao, liệu chàng có trở thành người giống như Thái t.ử không?"

Đó là lời đại bất kính.

Chuyện triều chính không được phép bàn luận bừa bãi, thế nhưng Vệ Lận không hề ngăn ta.

Ngược lại, hắn còn dịu dàng nghe ta nói hết.

Có lẽ hắn thật sự cho rằng đó chỉ là lời đùa của một cô nương khuê các, là niềm mong mỏi của một tân nương sắp xuất giá, hy vọng phu quân mình sẽ có ngày công thành danh toại.

Thế nên hắn đổi sang chuyện khác.

"Giống người thế nào?"

"Lập tam cung lục viện, phi tần đầy đàn?"

"Chỉ đi dự một bữa tiệc thôi cũng có thêm một tiểu thiếp, đào hoa quấn thân, chẳng lúc nào được yên ổn?"

Hắn chăm chú nhìn ta.

"Không."

Giọng nói hơi khàn, êm như dải lụa thượng hạng lướt qua vành tai, lại mang theo hơi nóng bỏng rực, đủ để thiêu cháy lòng người.

"Thanh Nghi, ta nguyện chỉ lấy một gáo nước trong ba nghìn dòng nước mà thôi."

16

Ta bắt đầu điều tra chuyện cũ xảy ra nhiều năm trước.

Manh mối chằng chịt, nhưng không có đầu mối rõ ràng.

Hoàng thất ngày càng suy tàn. 

Ngoài Thái t.ử và Trưởng công chúa, những người khác rất hiếm khi lộ diện trước thiên hạ, càng đừng nói đến An Quý phi đã ẩn mình nhiều năm.

Tin tức lưu truyền về bà trong dân gian… vẫn chỉ là chuyện của nhiều năm trước.

Bà từng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Một bức chân dung đáng giá ngàn vàng.

Chỉ có điều, sau khi nhập cung làm phi, tất cả những thứ liên quan đến bà đều bị tiêu hủy sạch sẽ.

Kẻ nào dám lén cất giữ, sẽ bị xử theo tội không được ân xá.

Hoàng đế giống như con ác long canh giữ báu vật.

Nhốt cô nương mà ngài nâng niu trong tim vào một chiếc l.ồ.ng son.

May thay, Bảo Thiện Đường đã bén rễ ở kinh thành.

Số bạc ta tích góp được trong phủ Hầu đều đổ vào đó.

Nhiều năm qua, nó âm thầm lan tỏa khắp mọi ngóc ngách như mưa xuân thấm đất.

Những câu chuyện phiếm nơi đầu đường cuối ngõ.

Những lời bàn tán vụn vặt trong các phủ đệ hào môn.

Tất cả đan thành một tấm lưới dày đặc, liên tục truyền tin tức về cho ta.

Nhưng phần lớn thời gian, Bảo Thiện Đường chỉ làm ăn với dân thường.

Bí mật của hoàng gia… đối với nơi này vẫn là thứ quá xa vời.

Vệ Lận săn cho ta một con ngỗng trời.

Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối

Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha

Mỏ vàng, cánh đen, đang vỗ cánh phành phạch trong chiếc l.ồ.ng, đó là giống ngỗng hiếm thấy ở kinh thành.

Ta bước đến gần, thêm nước vào l.ồ.ng cho nó.

"Chíp chíp!"

Ta mải nghĩ ngợi, đến nước tràn ra cũng không biết.

Con ngỗng trời thò chiếc mỏ đỏ ra, bất mãn mổ vào tay ta một cái.

Đúng lúc ấy, một người làm của Bảo Thiện Đường đến truyền tin.

Đó là một đơn t.h.u.ố.c, bên trên kín đặc tên các vị d.ư.ợ.c liệu.

Đã được mã hóa, giải ra thì là:

"Có một nhóm người khác cũng đang điều tra chuyện cũ của An phủ. Họ đã nhanh chân hơn một bước, đưa một vị ma ma đi trước, hiện đang bố trí trong ngõ tối. Đông gia có gặp không?"

Ta gần như lập tức khẳng định, đó là người của Trưởng công chúa.

Tuy bà quyền thế ngập trời, dưới trướng không thiếu nhân tài, nhưng mệnh lệnh đều phải truyền xuống từng tầng từng lớp, không biết đã qua tay bao nhiêu người.

Nếu nói đến mức độ thông thuộc tam lưu cửu giáo ở kinh thành, bà không bằng ta.

Ta xé tờ giấy, bỏ vào lò sưởi tay, để nó cháy thành tro.

Từng sợi khói mỏng lững lờ bay lên, làm mờ đôi mày của ta, nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng.

"Gặp!"

Vị ma ma ấy lại là người quen.

Mỗi dịp mùng Một và ngày Rằm, Bảo Thiện Đường đều phát t.h.u.ố.c miễn phí.

Những gia đình nghèo khó trong mười dặm tám phố đều đến.

Ta mơ hồ nhớ rằng, ma ma được một đứa trẻ ăn mày dìu tới.

Mái tóc bà bạc trắng, y phục rách nát.

Lúc há miệng, để lộ phần gốc lưỡi tím sẫm, hóa ra lưỡi đã bị người ta cắt đứt.

Một con mắt bị khoét mất, con mắt còn lại phủ kín một lớp màng trắng đáng sợ.

Nếu không nhờ ân tình được phát t.h.u.ố.c ngày ấy.

Khi người của Bảo Thiện Đường đến tìm, bà tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn đi theo.

Mù một mắt, đứt lưỡi.

Bà phải làm sao mới kể cho ta chân tướng năm xưa?

Trong mật thất, chưởng quầy đã cố gắng giao tiếp với bà suốt nửa ngày, nhưng vô ích.

Cho đến khi nghe thấy giọng ta, ma ma mới quay đầu sang, đôi mắt chăm chú nhìn ta.

"...Bà vẫn còn nhìn thấy được một chút, đúng không?"

Trong phòng rất tối, ta thắp nến lên.

Bà theo bản năng đưa tay che mắt.

Thấy ta đã nhận ra, bà gật đầu thật mạnh.

Giấy b.út đã được chuẩn bị sẵn.

Bà đẩy đến trước mặt ta.

Trên đó nguệch ngoạc viết một chữ: "Khất."

Lúc này ta mới nhìn thấy, cánh tay phải buông thõng của bà đã teo tóp hoàn toàn, giống như một khúc gỗ khô cạn không còn chút nước.

Năm ngón tay co quắp lại như móng gà, viết từng nét chữ vô cùng khó khăn.

"...Bà muốn ta đưa đứa trẻ ăn mày kia đi, để nó được cơm no áo ấm, còn có tiền đồ phía trước sao?"

Ma ma khẽ phát ra một tiếng nghẹn ngào, dường như là câu trả lời.

Ba năm trước, bà lưu lạc đến con phố này, không ai biết lai lịch.

Mọi người đều gọi bà là "mụ ăn xin".

Tuổi đã cao, không còn nhan sắc lại còn tàn tật.

Nhìn thế nào cũng là số phận phải c.h.ế.t.

Năm ấy, kinh thành có một trận tuyết lớn, ma ma co ro trong góc tường.

Ba trăm bảy mươi hai người đi ngang qua, không một ai dừng chân.

Chỉ có một đứa trẻ ăn mày, đem bà nhặt về.

Từ đó, mỗi lần xin được bánh bao, nó đều bẻ đôi, một nửa cho bà.

Nó còn giúp bà tắm rửa thay quần áo, chắp vá khắp nơi, xin được cho bà một chiếc áo bông mùa đông.

Để bà tuy thường xuyên đói khátz nhưng vẫn có thể sống quãng đời cuối trong sự t.ử tế.

Con người, rốt cuộc vẫn sẽ bị lay động bởi lòng tốt dịu dàng trong lúc tuyệt vọng.

Đó là ánh sáng của nhân tính, giống như mẫu thân năm xưa đối với ta, giống như đứa trẻ ăn mày đối với ma ma.

Khi bị người tìm đến, bà biết con đường của mình đã đi đến cuối.

Nhưng cái c.h.ế.t chẳng có gì đáng sợ, nếu có thể dùng mạng mình, đổi lấy cho đứa trẻ ăn mày một con đường sống.

Dù c.h.ế.t vạn lần, cũng đáng.

Ta từng chữa bệnh cho đứa trẻ ăn mày.

Bà tin ta, còn hơn tin Trưởng công chúa.

Miếng ngọc bội được lấy ra, sắc mặt ma ma lập tức thay đổi dữ dội, bà khó nhọc cúi người trên mặt bàn viết.

Ánh nến chiếu lên thân hình bà, cổ tay méo mó biến dạng khẽ run lên, trên đó dày đặc những vết sẹo do không biết loại hình cụ nào để lại, trông như m.á.u vẫn đang không ngừng chảy ra, đau đến mức bà phải há miệng thở dốc.

"Ba mươi bảy năm trước… quý phi và Ngu Vương… là thanh mai trúc mã..."

Cứ như vậy, từng chữ, từng chữ một.

Bức màn của câu chuyện năm xưa, cuối cùng cũng chậm rãi được vén lên.

17

Đương kim hoàng đế không phải lên ngôi với thân phận Thái t.ử.

Năm đó, ngài chỉ là Ngu Vương không được sủng ái.

Ngoài người trưởng tỷ đã gả đi hoà thân, dốc sức trải đường cho mình.