Mạt Thế Lâm Mãn - Chương 18

Trịnh Cương cùng hai thanh niên không ở lại lâu, gánh thùng nước trở về, nhân tiện mang thêm ít rau dại.

Đi đêm tối mịt mùng, vừa gánh nước vừa mang rau, sức lực hao tổn nhiều hơn ăn vào. Nhưng sau mười bảy năm mạt thế, những người còn sống sớm đã luyện thành khả năng chịu đựng kinh người. Với họ, chút vất vả ấy chẳng đáng kể.

Đêm đó, trong căn cứ Hòa Bình, phần lớn người sống sót vẫn chỉ biết… chờ c.h.ế.t. Ban ngày phân được ít nước, nhưng ít đến nỗi không đủ cho nhu cầu tối thiểu. Khát nước khiến phần lớn người mệt mỏi, suy kiệt, thậm chí có kẻ ngất đi.

“Mẹ, mẹ!” - trong một căn nhà, cô con dâu trẻ nghe tiếng lẩm bẩm yếu ớt của bà lão, sau đó im bặt. Hốt hoảng, cô chạy lại lay gọi, bà vẫn nằm bất động, tay chân lạnh buốt.

Nước mắt lưng tròng, cô gái bật khóc gọi lớn.

“Kêu cái gì chứ?” - giọng khàn khàn vang lên.

“Mẹ, mẹ còn tỉnh… con còn tưởng…”

“Được rồi, đừng lo.” Bà lão cố gắng nâng tay, rồi lại rơi xuống bất lực. Vì thiếu nước, toàn thân bà lạnh ngắt, mắt mờ, đầu choáng váng. “Trời tối rồi, mau đi nấu cơm đi, lát nữa ba của Cường Cường về tới.”

Cường Cường mới năm tuổi, là cháu trai bà. Nhưng nghe câu nói ấy, cô con dâu lại lặng người, hồi lâu sau mới run giọng:

“Mẹ, mẹ quên rồi sao… ba của Cường Cường đi rồi.”

Người đàn ông ích kỷ ấy đã bỏ theo đoàn rời căn cứ. Cả bà và con dâu đều biết, nhưng giữ im lặng vì chẳng thể níu kéo.

“À… đúng vậy…” Bà lão mơ hồ gật gù, rồi thều thào: “A Phân à, sau này con phải chăm sóc Cường Cường cho tốt. Nhà họ Lưu nợ con quá nhiều.”

Người con dâu không đáp, chỉ dốc nốt chút nước còn lại trong ấm nhựa, rót ra một chén cạn:

“Mẹ, mẹ uống chút nước đi.”

“Không, để lại cho con và Cường Cường. Cái trời khốn nạn này, sao vẫn không chịu mưa…” Bà lão lẩm bẩm mãi không thôi. Người con dâu mắt cay xè, hiểu rõ bà sắp không qua khỏi. Bao năm qua, đặc biệt là năm nay, cô đã chứng kiến quá nhiều cái c.h.ế.t như thế này.

Nhưng đôi mắt cô chẳng rơi nổi một giọt lệ. Không phải vì chai sạn, mà vì cơ thể đã cạn nước, không còn nước mắt để rơi.

Những cảnh ngộ ấy, không chỉ một nhà. Đêm ấy, chẳng ai biết thêm bao nhiêu sinh mệnh sẽ lặng lẽ biến mất.

Trời mỗi lúc một tối, ánh sáng bị nuốt sạch. Bất ngờ, vang lên một tiếng hô cao v.út:

“Đến lãnh nước! Phân nước đây!”

Thoạt đầu chỉ một người kêu, rồi xa gần nhiều giọng hô theo, tiếng chân rộn ràng, tiếng reo hò xé tan màn đêm tịch mịch.

Người con dâu vội vàng bế con dậy, gọi bà lão, dặn họ cảnh giác, rồi cầm ấm chạy theo đám đông.

Bên giếng nước duy nhất còn chút nước, giờ đã dựng đuốc sáng rực, đông nghịt người vây quanh. Ầm ĩ cãi vã, chen lấn, nhưng vẫn cố giữ trật tự chia phần. Hết người này lại đến người khác mang bình rỗng vào, rồi vui mừng bưng ra chút nước trong.

Cô gái sốt ruột chờ đến lượt, khi đến gần mới thấy chỉ có hai thùng gỗ cũ kỹ, một thùng đã cạn, thùng kia còn chừng nửa. Nước không thật trong, nhưng so với thứ bùn loãng những ngày qua đã là quý giá. Dưới ánh lửa, từng gợn sáng lấp lánh, khiến ai nhìn cũng cảm thấy lòng dậy lên hy vọng.

Người phân nước là thanh niên cô quen mặt, vốn đi theo Cương ca. Anh ta hỏi:

“Nhà còn mấy người?”

“Ba… có một lão nhân, một đứa nhỏ.” - cô đáp, có người bên cạnh làm chứng.

Anh gật đầu, đặt chiếc phễu cũ lên ấm, rồi dùng nắp thùng múc sáu vá nước cho cô.

“Hôm nay nước ít, tạm chia hai nắp cho mỗi người. Từ ngày mai, mỗi người có thể nhận khoảng ba thăng.”

Người phụ nữ trẻ tim đập dồn dập:

“Đi, đi đâu nhận nước?”

Bên cạnh có người nhanh nhảu đáp thay:

“Trong núi phát hiện được một vũng nước. Về sau chúng ta có thể tự đi lấy, mỗi ngày đều có phần. Nhưng phải lập tổ, mười người một tổ lãnh chung, tránh hỗn loạn. Lát nữa Cương ca sẽ mở họp nói rõ. Mỗi nhà ít nhất nên có một người đến nghe, ở kho hàng bên vườn gieo trồng.”

Nghe xong, cô còn hơi rối, nhưng nắm bắt được trọng điểm: mỗi ngày đều có nước, một người được ba thăng.

Ba thăng! Với cái ấm lớn nhà cô chỉ chứa được năm thăng, nhà ba người thì hai ấm là vừa đủ.

Nghĩ đến đó, cô gần như bật khóc vì mừng rỡ. Cô vội quay về báo tin cho gia đình.

Tin tức tốt này chẳng khác nào mọc cánh, nhanh ch.óng lan khắp căn cứ. Người người mừng rỡ như tết, không khí lâu lắm rồi mới rộn ràng như vậy.

Trong khi đó, chỗ Lâm Mãn vẫn yên tĩnh. Ban ngày cô lấy được hai tấm nệm, Ngô gia ba người, thêm bà lão và người phụ nữ trung niên mới đến, cuối cùng cũng không phải nằm đất nữa.

Đêm xuống, chỉ còn tiếng gió núi vi vu, đôi ba tiếng côn trùng rỉ rả. Lâm Mãn và mẹ nằm trên chiếc giường tạm, ngẩng đầu nhìn trời sao lấp lánh.

“Ục ục… ục ục ục…”

Thoạt đầu Lâm Mãn tưởng bụng ai đó kêu, sau mới nhận ra chính là mình.

Đói bụng.

“Đói rồi phải không? Mai đừng đổi canxi nữa.” - mẹ cô dịu giọng.

Hôm nay, ba phần chỉ tiêu, Lâm Mãn đổi một viên canxi, còn lại là bánh ngũ cốc và một bát mì. Cô tìm cơ hội chia cùng mẹ. Nhưng lượng cơm ăn của cô vốn lớn, hai cái bánh ngũ cốc với một bát mì, một mình cũng có thể ăn hết. Giờ chỉ dám ăn một nửa, thêm chút rau dại, bụng đã sớm cồn cào.

“Mẹ, mẹ không đói sao?” - cô khẽ hỏi.

“Không đói. Con còn đang lớn, lại hoạt động nhiều, chịu đói không được. Con lấy phần của mình ăn đi.”

Nghĩ ngợi một lát, Lâm Mãn thì thầm:

“Con vào không gian đây.”

Cô lặng lẽ bò dậy, đi ra khỏi sơn cốc rồi mới tiến vào không gian.

Trong không gian vẫn sáng rực. Nhìn mảng rau dại xanh rờn đã mọc dày đặc, cô nuốt nước miếng, hỏi con gà trắng béo đang lim dim:

“Quản Quản, trong không gian có thể nấu ăn không? Tôi muốn luộc rau dại ăn.”

“Có chứ.” - gà con “pi pi” hai tiếng. - “Bếp, nồi, muỗng, muối… cái gì cũng có, chỉ cần dùng số định mức mỗi ngày đổi. Không thì cô có thể ghi nợ.”

Lâm Mãn liếc nó, ấm ức. Nếu đã bỏ công đổi, chi bằng đổi thẳng thức ăn làm sẵn cho rồi. Có lẽ cô nên tìm cách đưa dụng cụ nấu từ bên ngoài vào.

Giờ thì sao? Lâm Mãn ngồi xổm bên luống rau dại, bụng đói meo, nhưng không thể nhẫn tâm bứt chúng ăn sống.

Khoai lang còn bé tí, bóc vỏ chẳng có bao nhiêu thịt. Bắp non chỉ mới cao lên chút ít, khoai tây thì mới vừa nhú mầm…

Lâm Mãn thở dài, nghĩ bụng: Thôi thì chịu đói cũng được, trước kia chẳng phải cũng từng đói rồi sao.

Cô liền nằm ngay xuống đất trong không gian mà ngủ.

Gà con nhìn cô, trong lòng hơi áy náy. Có phải ta quá keo kiệt không? Dù sao cũng là khế ước chủ của mình, cô muốn gì ta cũng có, chỉ là không muốn cho miễn phí thôi. Nghĩ một lúc, nó quyết định: Thôi, lần sau cô còn muốn thì ta sẽ cho. Nghĩ xong, tâm nó cũng nhẹ hẳn, lại tiếp tục hút linh khí.

Qua một lúc lâu.

“Khoan đã... sao kỳ vậy?” - gà con dựng phắt đầu, kinh hãi. Linh khí rõ ràng bị hút đi đâu mất, mà còn toàn bộ đổ dồn về một chỗ.

Nó đảo mắt quanh, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Mãn - đang ngủ say sưa.

Không thể nào? Một phàm nhân, thân thể phàm thai, sao có thể hấp thu linh khí?

Gà con vừa sợ vừa tiếc linh khí, vội vàng sải đôi cánh non nớt chạy lại, gọi to:

“Lâm Mãn! Lâm Mãn!”

Lâm Mãn bị lay tỉnh, dụi mắt: “Ơ, tôi ngủ lúc nào vậy? Có chuyện gì?” - cô ngạc nhiên khi thấy mắt con gà trừng to như hạt đậu đen.

Ngay lập tức, dòng linh khí quanh cô cũng ngưng lại.

Gà con vòng quanh một vòng, nghiêm mặt: “Ngươi không thấy có gì lạ sao?”

“Lạ gì?” - Lâm Mãn nhìn lại mình, vẫn chẳng thấy khác thường.

“Ngươi vừa rồi… đang hấp thu linh khí.”

“Là mấy mầm rau, mầm khoai đó phóng thích ra hả?” - cô thử cảm nhận, nhưng đúng là không thấy thay đổi gì. “Tôi chẳng cảm giác gì cả. Hấp thu linh khí thì sẽ thế nào?”

“Ta không biết. Linh khí vốn là thứ chúng ta cần để tu luyện, phàm nhân thì không thể cảm nhận, càng không thể hấp thu.” - gà con nghiêm giọng.

Lâm Mãn nhún vai: “Tôi cũng không biết nữa, chắc tại tôi ngủ. Hay để tôi ngủ thêm thử xem?”

“...” Gà con chỉ còn biết bĩu cái mỏ nhọn, tức mà bất lực.

Lâm Mãn ôm bụng rên rỉ: “Ôi, tôi đói quá, sắp xỉu tới nơi. Không có gì ăn là thật sự ngất luôn đó nha.”

Nói rồi còn làm bộ lả đi.

Gà con hoảng, vội la: “Được rồi, được rồi! Cho ngươi đồ làm bếp đây!”

Nó tiu nghỉu chạy vào căn nhà gỗ bí ẩn, lôi ra hết thứ này tới thứ khác: cái chảo đáy bằng, một khối vuông đen kỳ lạ, cái xẻng, cái chén, cả gia vị.

“Đó, tất cả cho ngươi, đều của ngươi hết!”

Lâm Mãn tròn mắt: “Thật à? Vậy lần sau tôi vẫn được dùng tiếp chứ?”

“Ừ…” - gà con cụp đuôi, giọng như mất mát cả thế giới.

Lâm Mãn trong lòng cười thầm. Việc mình có thể hấp thu linh khí đúng là bất ngờ, nhưng cô hiểu hiện giờ lượng linh khí trong không gian ít ỏi, với gà con thì chẳng khác gì bảo vật, nó tiếc cũng phải. Cô không định tranh giành, chỉ thấy vui vì bỗng dưng có thêm bộ đồ làm bếp.

Cô liếc cái khối vuông đen, tò mò: “Cái này là gì? Trông mỏng lét mà lạ quá.”

“Bếp điện từ đó, ngươi đúng là chẳng biết gì cả!” - gà con hất mỏ, ra vẻ hiểu biết.