Mạt Thế Lâm Mãn - Chương 32

Sáng hôm sau, cơm sáng là canh rau xanh nấu với miến khoai tây. Lâm Mãn nhìn bát miến nóng hổi mà hơi sững sờ — hôm qua bữa tối chỉ có chút canh rau dại loãng, vậy mà hôm nay lại có món “sang” thế này.

Mẹ cười giải thích:

“Con đi rồi, trên núi mọc thêm được nhiều thứ lắm, lại đào được mấy củ khoai lang, khoai tây. Phần lớn đem gieo cả, chỉ giữ lại hai củ khoai tây lớn nhất, để dành cho con. Sáng nay Ngô nãi nãi làm thành miến khoai tây, còn cải thìa là dì Chu vừa hái lúc sớm.”

Miến khoai tây cọng nào cũng ngắn ngắn, hơi đậm màu hơn mì sợi, ăn mềm mịn. Nước canh chỉ nêm muối, thêm vài cây cải thìa xanh mướt nổi trên mặt, vậy mà hương vị lại ngon lạ thường.

“Mẹ, mẹ cũng ăn đi.” Lâm Mãn gắp hai đũa rồi nói.

“Mẹ ăn rồi.”

“Đừng khách khí với con, giờ lương thực trong tay con là nhiều nhất.” Nói rồi cô đóng cửa lại, lôi từ trong không gian ra một bát cà chua bi đỏ mọng và hai quả dưa leo cỡ bàn tay. “Mới hái thôi. Không gian thiếu nước, thiếu phân, lại không có thời gian chăm nên trái không nhiều.”

Mẹ nhìn chén trái cây xanh đỏ rực rỡ, trong lòng cũng thấy vui, vừa ăn vừa khen: “Hương vị khá lắm.”

“Lúc đầu con không nhận ra mầm dưa leo, cứ để chúng bò dưới đất. Đến khi ra quả mới vội vàng dựng giàn, nên trái lớn không đẹp lắm. Mấy cây táo kia cũng cao đến ngang đùi rồi, chắc hai tháng nữa là có thể ăn táo.”

Lâm Mãn đi vắng hai mươi ngày, nhưng trong không gian lại bằng hai trăm ngày, phần lớn rau quả đều đã chín, cái nào không chịu nổi thì đã tàn. Cô tính lát nữa phải vào dọn dẹp lại.

Ăn sáng xong, Trịnh Cương tới. Anh báo, số vật tư kia đã được chia đều, mỗi người một phần. Riêng muối thì chỉ phát một gói, t.h.u.ố.c kháng sinh tạm thời chưa phát, để lại trong tay anh.

“Như vậy cũng tốt.” Lâm Mãn gật đầu. Trịnh Cương giờ là lãnh đạo của 372 người còn sống trong căn cứ, có vật tư trong tay, lời nói của anh cũng có thêm trọng lượng. Đó là điều tốt.

Cô lại kể cho anh nghe những gì mình biết:

“Họ nói qua đó sẽ được đãi ngộ rất tốt. Nhưng tôi vẫn nghi ngờ. Bên họ có hơn một triệu dân, nuôi sống ngần ấy người đâu dễ. Chắc chắn phải có phân chia trong – ngoài thành, hoặc dựa vào thân phận, công hiến mà đãi ngộ khác nhau. Nếu chúng ta qua đó, nhiều lắm cũng chỉ là tầng thấp nhất thôi.”

Trịnh Cương nhìn cánh tay cụt của mình, tự giễu:

“Đúng vậy, chúng ta vốn cũng chỉ là tầng đáy.”

Lâm Mãn im lặng không nói thêm.

Anh lại nói tiếp:

“Nhưng ở đây thì khác. Chỉ cần còn có thể trồng lương thực, còn có nước, thì chẳng sợ gì cả. Ngày mai rồi sẽ tốt hơn thôi.”

Lâm Mãn chau mày, giọng trầm xuống:

“Chỉ sợ không được lạc quan như vậy. Lần này đi ra ngoài, tôi gặp một con tang thi và cả một con tang thi điểu. Con tang thi kia cách nơi này nhiều lắm cũng chỉ ba ngày đường.”

Trịnh Cương rùng mình:

“Nhiều năm nay vẫn yên ổn mà…”

“Không giống đâu.” Lâm Mãn lắc đầu, trầm ngâm:

“Bao nhiêu năm qua, mọi người đều chỉ thu mình trong địa bàn của mình, cẩn thận mà sống. Nhưng lần này, phương bắc căn cứ phái người xuống nam, còn đem người sống sót mang đi. Động tĩnh lớn như vậy, tang thi ẩn nấp trong bóng tối nhất định sẽ bị kinh động.”

Nàng nhớ lại cảnh tượng tang thi ăn thịt mà sức mạnh tăng vọt, trong lòng càng thêm lo lắng. Ăn càng nhiều, chúng càng mạnh; càng mạnh thì càng có thể g.i.ế.c nhiều người hơn, lại càng dễ tìm được người để g.i.ế.c. Ba ngày đường hay mười ngày đường, với một con tang thi đói khát mà cường đại, nào có phải trở ngại?

Cái cân bằng mong manh vốn có đã bị phá vỡ. Căn cứ Hoà Bình chỉ là một thung lũng hẻo lánh, chứ nào phải thế ngoại đào nguyên. Tệ nhất là, trước đó đã có vài nhóm người rời đi, nếu tang thi khứu giác đủ nhạy, có khi nào lần theo dấu vết mà tìm tới đây?

Chưa kể, những người rời đi đó cũng chưa chắc giữ kín miệng về căn cứ Hoà Bình.

Trịnh Cương nghe vậy cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng. Lâu nay anh chỉ quanh quẩn trong căn cứ, trong đầu nghĩ nhiều nhất cũng chỉ là bữa cơm ngày mai, cảnh giác đã sớm cùn mòn. Anh lặng lẽ nhìn Lâm Mãn — một chuyến đi ra ngoài thôi mà cô bé này đã khác hẳn, khí chất trầm ổn hơn, không còn đơn giản chỉ là “an tĩnh” như trước.

“Vậy theo cô, chúng ta nên làm thế nào?” Anh nghiêm túc hỏi.

Lâm Mãn mím môi:

“Chúng ta toàn người già, phụ nữ và trẻ con, lương thực lại thiếu. Nếu cứ bỏ đi bừa bãi thì chẳng khác nào tìm c.h.ế.t. Tôi tính sẽ ra ngoài thêm vài lần nữa, dò xét tình hình bên ngoài và cả căn cứ phương bắc. Tốt nhất là tìm được một nơi an toàn, đáng tin, rồi nghĩ cách để họ phái trực thăng tới đón mọi người đi.”

“Thật sự có chuyện tốt như vậy?”

“Cho nên tôi mới nghi ngờ cái gọi là ‘thiện ý’ của căn cứ Đông Dương. Nhưng nghĩ kỹ thì cũng có lý: mấy đại căn cứ đều tranh nhau vị trí bá chủ, muốn tăng dân số để tạo uy tín. Làm vài việc tốt để lấy tiếng cũng không khó hiểu.”

Dù vậy, Lâm Mãn cũng biết mình không rành mấy chuyện chính trị, chỉ nói theo suy đoán.

“Nhưng cũng không thể chỉ biết trông chờ vào người khác.” Nàng nói tiếp. “Tôi thấy mọi người nên bắt đầu huấn luyện lại, như trước kia từng làm.”

Trịnh Cương gật đầu:

“Ừ… tôi hiểu rồi.”

Bên kia, Lâm Trung Nhung đã trở lại căn cứ. Căn cứ này có một cái tên khá quê mùa — “căn cứ Đoàn Viên” — vốn xây dựng trên nền một căn cứ quân sự gần thủ đô năm xưa. Nhiều năm nay, không ít người muốn đổi tên cho oai hơn, nhưng đều bị Lâm Trung Nhung ép xuống. Trong mắt ông, cái tên này mới là hay.

Căn cứ Đoàn Viên thuộc hàng năm đại căn cứ lớn nhất phương bắc, so kè với hai căn cứ Tây Bắc và hai căn cứ khác, về thực lực còn có thể coi là số một số hai. Điểm đặc biệt là nơi này không bị vài gia tộc lớn hay nhóm dị năng giả cường thế nắm trọn, mà được tổ chức như một chính phủ thu nhỏ. Nhìn vào chẳng khác gì một tiểu quốc gia: chính trị – quân sự – dân sinh đều khá hoàn chỉnh. Gần 1,5 triệu người trú ngụ trong căn cứ, ít nhiều cũng coi như “an cư lạc nghiệp” giữa mạt thế.

Lâm Trung Nhung là người mạnh nhất ở đây, địa vị dĩ nhiên cực cao, đặc quyền cũng nhiều vô kể. Rất nhanh, ông liền lấy cớ triệu tập cuộc họp với “nhân viên tham gia viện trợ phương nam” và “đại biểu kiệt xuất mới trở về”, kéo Trần Hoa An và Mẫn Kiến đến trước mặt mình.

“Nghe nói các ngươi suýt bỏ mạng trong biển lửa, may mà có người cứu. Một nhân vật vừa có dũng vừa có mưu như thế, sao lại không có mặt trong danh sách đại biểu?” Lâm Trung Nhung mở lời như hỏi chuyện gia đình.

Trần, Mẫn hai người vốn kính sợ vị cường giả này, nên không mảy may phòng bị, liền kể lại chuyện về Lâm Mãn.

Ánh mắt Lâm Trung Nhung thoáng sắc bén:

“Họ Lâm?”

“Vâng. Cùng họ với Lâm tướng quân ngài. Mới mười mấy tuổi, nhưng can đảm lắm.” Trần Hoa An vừa nói vừa khựng lại — hắn chợt nhớ, Lâm Mãn là “đứa bé của mạt thế”, mà Lâm Trung Nhung cũng từng có một đứa con ra đời vào năm đầu tận thế…

Nghĩ tới việc Lâm Trung Nhung không tìm ai khác mà lại trực tiếp triệu hai người bọn họ đến, Trần và Mẫn liếc nhau, cùng cảm thấy hô hấp căng thẳng. Cảm giác như chạm phải chuyện gì đó khó lường.

Lâm Trung Nhung chỉ cười, giọng hòa nhã:

“Hai cậu đều là thanh niên ưu tú, ta rất xem trọng. Về sau cứ ở căn cứ Đoàn Viên mà phát triển đi, trước làm cảnh vệ binh bên cạnh ta. Cấp trên của các cậu, ta sẽ đích thân đi nói. Thuận tiện, người nhà của các cậu cũng được tiếp vào căn cứ.”

Dăm ba câu, ông đã vỗ vai định xong tương lai của họ. Sau đó, vẫn nụ cười “hòa ái”:

“Giờ thì kể lại tường tận chuyến hành động lần này cho ta nghe.”

Trần Hoa An và Mẫn Kiến chỉ biết than thầm. Có thể nói gì nữa ngoài chuyện về Lâm Mãn?

Hai người chợt nhận ra, ai bảo Lâm Trung Nhung chỉ là kẻ thô bạo đầu óc đơn giản? Cái uy như hổ, cái khôn như cáo — đúng là lão cáo già khó lường.

Nửa giờ sau, mệnh lệnh từ Lâm Trung Nhung lập tức phát đi khắp các thành thị phía nam: toàn lực tìm kiếm một thiếu nữ tên Lâm Mãn, cao khoảng 1m65, tóc ngắn, da màu lúa mạch, 17 tuổi.

…

Lâm Thành — đứa trẻ mồ côi mà Lâm Trung Nhung nhặt được ngay sau khi tận thế bùng nổ, từ nhỏ đã bị ném vào quân đội rèn giũa, nay là thủ hạ thân tín nhất. Vì trầm mặc ít lời, Trung Nhung đi đâu cũng mang hắn theo.

Nhận mệnh lệnh, Lâm Thành lập tức phân tích: ngoại hình mục tiêu không có đặc điểm quá nổi bật, khó lần theo. Nhưng có vài chi tiết rất đáng ngờ.

Một thiếu nữ 17 tuổi, dám một mình đi ra ngoài — chắc chắn phải có thực lực. Thực tế, cô còn cứu được Mẫn Kiến, chứng minh phán đoán này.

Nàng giấu lai lịch, tức cảnh giác rất cao. Nhưng đồng thời lại không ngại mạo hiểm cứu một kẻ gần như xa lạ — điều đó chỉ có thể là vì có mưu đồ khác, hoặc là do lòng dạ thiện lương. Với những gì biết được, khả năng thứ hai có vẻ hợp lý hơn.

Dũng cảm, có thực lực, cảnh giác, lại thiện lương hữu hảo… chưa từng gặp mặt mà chỉ dựa vào mô tả, trong lòng Lâm Thành đã nảy sinh một tia cảm tình khó gọi tên.

Dù vậy, nhiệm vụ lần này yêu cầu tuyệt đối bảo mật. Không thể công khai hỏi “Có phải ngươi là Lâm Mãn không?”. Tìm người trong tình huống này khó hơn nhiều.

Nhất là ở một tòa t.ử thành, người sống còn sót đã quá hiếm hoi. Nghĩ vậy, Lâm Thành quyết định đi xem xét hiện trường vụ trực thăng nổ tung, hy vọng tìm được manh mối gì đó. Không ngờ, lần tìm ấy, hắn thật sự phát hiện ra một thứ mới mẻ.