Mạt Thế Lâm Mãn - Chương 40

Trong ấn tượng của Lâm Mãn, Trương Thành Đào luôn là một người đàn ông rất nghiêm túc. Phu nhân của ông ta thì ôn nhu, hào phóng hơn, thường hay “chiếu cố” người già trong căn cứ, nhưng sự chiếu cố đó chỉ dừng lại ở vài món ân huệ nhỏ nhặt.

Ví dụ, những thứ mà Trương phu nhân đem cho mọi người, thường đều là đồ cũ nát, giống như lần trước gia đình họ rời căn cứ, để lại cho mẹ con Lâm Mãn một đôi quần áo rách vá chằng vá đụp. Thứ mà Trương gia không dùng nổi nữa, mới đem tặng người khác.

Trong căn cứ, những hộ nghèo khó nhất thường được phân phát chút đồ ăn, đồ dùng. Trương phu nhân phụ trách khâu này, bà ta không trực tiếp chiếm đoạt, nhưng lời nói thái độ lúc nào cũng mang đến cảm giác “đây là của Trương gia thắt lưng buộc bụng tiết kiệm được mà chia cho các người.”

Những ai được nhận đồ, thường phải tìm cách làm việc giúp nhà họ để “báo đáp.” Vì vậy, Trương gia luôn có không ít người tình nguyện làm cu li không công. Ngay cả khi c.ắ.n răng, khổ cực lắm mới xin được chút đồ ăn, họ cũng sẽ trả lại một phần. Lâm Mãn và mẹ cô cũng từng phải làm như vậy.

Còn những người không làm thế, sẽ bị gán cho cái mác “không biết ơn, vô ơn bội nghĩa,” khiến tình cảnh ngày càng khó khăn.

Ngày trước, Lâm Mãn chưa từng nghĩ sâu. Nhưng bây giờ nhớ lại, càng rõ ràng cái vị đắng phía sau những ân huệ đó, muốn sinh ra hảo cảm với Trương gia quả thực rất khó.

Chỉ là… vốn dĩ Trương Thành Đào đã rời khỏi căn cứ Hòa Bình, sao bây giờ lại xuất hiện ở Nam Minh? Vậy còn những người khác đâu?

Nghĩ vậy, Lâm Mãn lặng lẽ theo dõi.

Trông hắn lúc này có vẻ khá hơn hồi ở căn cứ — quần áo ít ra không còn chằng vá — nhưng so với nơi này, hắn vẫn lộ rõ là một kẻ chen chân không vững.

Hắn đang ngồi quét dọn, ánh mắt lại liên tục liếc lên cầu thang, nhìn quanh quất với vẻ thấp thỏm. Khi thấy Lâm Thành cùng đoàn người đi xuống, hắn thoáng kích động, muốn bước lên chào nhưng lại do dự, rụt người lại. Chờ họ đi ngang qua, hắn mới c.ắ.n răng, chạy theo gọi lớn:

“Lâm tiên sinh!”

Lâm Thành dừng bước, quay đầu.

Trương Thành Đào khẩn trương đến mức giọng run run, vội vàng nói mấy câu. Lâm Thành chỉ khẽ gật đầu, đáp lại vài chữ rồi đi thẳng. Trương Thành Đào đứng sững, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa phấn khởi.

Vì khoảng cách xa, lại thêm ồn ào, Lâm Mãn không nghe rõ được bọn họ nói gì. Chỉ thấy cảnh đó mà trong lòng càng thắc mắc: giữa Trương Thành Đào và Lâm Thành rốt cuộc có mối liên hệ gì?

Trương Thành Đào sau đó chỉnh lại quần áo, hắng giọng, lại tiếp tục cúi đầu quét tước. Bên cạnh có một gã vóc dáng nhỏ, cùng làm việc với hắn, nhìn theo mà nhổ nước bọt khinh bỉ, rồi hậm hực bỏ đi.

Lâm Mãn khẽ nheo mắt, sờ cằm, rồi nhấc chân lặng lẽ bám theo hướng hắn đi.

“Lâm Mãn, cô đi nhầm rồi!” Quản Quản kêu réo trong đầu, “Dị năng giả tỷ thí ở bên kia cơ mà.”

“Đợi một lát,” Lâm Mãn trầm giọng, “tôi có chuyện phải làm.”

Người kia tên Thái Ôn Bão, hai mươi tuổi, ở căn cứ Nam Minh có chút chỗ dựa nhỏ. Xuất thân nghèo khó, dinh dưỡng thiếu thốn, nên mới chỉ cao hơn mét sáu, dáng nhỏ thó, gầy gầy. Cả đời nguyện vọng lớn nhất chỉ là có một công việc ổn định, được ăn no, mặc ấm.

Để chen chân vào khu trung tâm dị năng giả làm việc, hắn từng bỏ ra biết bao công sức, nhưng chẳng mấy ai để ý. Ấy vậy mà Trương Thành Đào mới đặt chân đến căn cứ vài ngày, mang theo vài người, thêm mấy chiếc xe cùng chút xăng dầu, liền dễ dàng chen được vào trung tâm ấy.

Nhưng chuyện này còn chưa tính. Trương Thành Đào ngày thường luôn thích khoe khoang, mở miệng là kể mình từng làm thủ lĩnh căn cứ, quản bao nhiêu người, có bao nhiêu uy phong… Thái Ôn Bão nghe mà chỉ thấy khinh thường. Uy phong gì chứ, bây giờ cũng chỉ là một kẻ quét rác như hắn, ai cao quý hơn ai? Vậy mà lão già này không chịu làm việc cho yên, lúc nào cũng tìm cách bám víu đùi dị năng giả, thăng chức thì lẹ làng như thổi.

Đáng giận là, vận khí của ông ta lại tốt đến khó tin. Trong căn cứ chẳng ai để mắt tới, vậy mà cuối cùng lại được cao thủ đến từ phương Bắc chọn trúng. Thái Ôn Bão nghĩ tới đó, trong lòng chua lòm: chẳng lẽ ông ta sắp một bước lên trời?

“Này!”

Tiếng gọi vang lên trước mặt, Thái Ôn Bão đang thất thần quét đất thì giật mình, vai bị ai đó vỗ nhẹ.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy một cô gái, vóc dáng cao hơn hắn, gương mặt lại còn xinh đẹp đến mức ngẩn người.

“Ai… ai!” Hắn lắp bắp, chân tay có chút luống cuống.

Lâm Mãn nhìn dáng vẻ ngây ngốc ấy, vẫy tay ra hiệu cho hắn đi sang một bên. Trong tay vẫn còn nửa củ khoai lang không biết xử lý thế nào, lúc này lại có đất dụng võ:

“Muốn ăn không?”

Đôi mắt Thái Ôn Bão lập tức sáng rực: “Muốn! Muốn!”

“Vậy thì nói cho tôi biết, vừa rồi cái người đi chung với ngươi, cái gã cao to đi phía sau mấy người kia, nói chuyện gì vậy?” Lâm Mãn không tiện nhắc thẳng tên Lâm Thành, chỉ nói vòng vo.

“Tôi biết! Tôi biết! Tôi đứng ngay cạnh, nghe rõ hết.” Thái Ôn Bão vội vàng gật đầu, mắt dán c.h.ặ.t vào củ khoai lang, “Người kia họ Trương, muốn bám đùi nam nhân phương Bắc đó!”

Lâm Mãn đưa củ khoai cho hắn: “Nói kỹ đi.”

Thái Ôn Bão như được ban thưởng, vội ôm lấy, còn l.i.ế.m thử một miếng, cười híp cả mắt rồi mới c.ắ.n một ngụm thật to. Vừa nhai, hắn vừa hạ giọng thần bí:

“Nam nhân kia à, họ Lâm, tên gì thì tôi không biết, mọi người chỉ gọi là Lâm tiên sinh hay Lâm đội trưởng thôi. Là khách quý, thủ lĩnh chúng ta ai cũng coi trọng. Trước đó hắn hình như muốn tìm hiểu về những người mới đến căn cứ, cho nên phái người đi hỏi chuyện. Họ Trương chính là người mới nhập cư, nghe nói từng làm phó lãnh đạo ở một căn cứ nhỏ. Lúc đầu bị bỏ sót, hắn cho rằng lỡ mất cơ hội, thế là vừa rồi gặp lại thì liền lao lên nịnh bợ.”

Lâm Mãn hơi nhíu mày: “Chỉ vậy thôi?”

“Hắn còn nói có thể dẫn mấy chục thuộc hạ đi theo nam nhân kia, cam đoan trung thành. Nam nhân kia cũng chẳng tỏ thái độ gì, chỉ bảo hắn chờ một lát, giờ còn bận việc, lát nữa sẽ gặp.”

Nghe thì chẳng có gì bất thường, nhưng trong lòng Lâm Mãn vẫn thấy gợn sóng. Một kẻ từng theo dõi cô, nay lại đứng trước mặt Lâm Thành, sao có thể coi là chuyện nhỏ?

Trong khi đó, Thái Ôn Bão vẫn gặm củ khoai lang ngon đến mức hận không thể nuốt cả lưỡi. Hắn vừa nhai vừa nheo mắt, giọng lấy lòng:

“Ngài còn muốn biết gì nữa không? Tôi đều có thể nghe ngóng giúp ngài. Ở đây chuyện gì tôi cũng quen thuộc cả! Chỉ cần cho tôi chút đồ ăn thôi… mà loại khoai lang này thì càng tốt.”

Lâm Mãn gật gù, hỏi thẳng: “Vậy anh có biết Lâm tiên sinh kia đã hỏi bọn họ những gì không?”

“Cũng chẳng nhiều,” Thái Ôn Bão suy nghĩ rồi đáp, “chủ yếu là họ từ đâu đến, bao nhiêu người, nam nữ già trẻ ra sao, chỗ kia còn người sống không. Ngài cũng biết mà, gần đây mấy căn cứ phương Bắc đều đang thu nhận dân chạy nạn, muốn gom hết người phương Nam mang đi.”

Đúng là lời hợp lý, nhưng sắc mặt Lâm Mãn vẫn nhíu c.h.ặ.t.

Nói như vậy, Lâm Thành hẳn là đã nắm trong tay không ít tin tức về các tiểu căn cứ và những nơi tập trung người sống sót. Hắn thậm chí có khả năng đã biết đến căn cứ Hoà Bình.

Qua ngần ấy năm, người Hoà Bình gần như không rời khỏi dãy núi kia, vốn ẩn nấp rất kỹ, thế nhưng bây giờ…

“Lâm Mãn, linh khí, linh khí!” Quản Quản không kìm nổi thúc giục.

“Nga, nga.” Cơ hội hấp thu linh khí mà bỏ lỡ thì khó có lại, Lâm Mãn nghĩ nghĩ, nói với Thái Ôn Bão mấy câu, rồi dặn: “Tôi sẽ cho anh thù lao.”

Thái Ôn Bão mừng rỡ đáp ngay: “Tôi nhất định làm được.”

Lâm Mãn liền quay lại khu khán đài tỷ thí, tìm một chỗ vừa gần vừa kín đáo để đứng, để Quản Quản tiếp tục hấp thu linh khí.

Một lúc lâu sau, Thái Ôn Bão lại chạy đến, giả bộ vừa quét rác vừa áp sát chỗ Lâm Mãn: “Trương Thành Đào vừa bị một người gọi là Lư tiên sinh gọi đi rồi!”

“Lư tiên sinh? Là Lư Hữu Kiệt?”

“Hình như đúng cái tên đó.” Thái Ôn Bão ghen tỵ vô cùng — có thể gọi thẳng cả tên họ một vị đại nhân vật phương Bắc, chẳng phải bản thân cũng thành người có số má rồi sao?

“Tôi không nghe được bọn họ nói gì, nhưng Trương Thành Đào đi ra thì mặt mày hớn hở, bỏ luôn việc trong tay, bảo muốn nghỉ làm, về thu dọn đồ. Tôi còn nghe nói, ông ta định kéo cả đám thuộc hạ theo Lư tiên sinh.”

Lâm Mãn hết chỗ nói: “Thế còn Lâm tiên sinh kia?”

“Đương nhiên mặc kệ thôi. Họ Trương chỉ muốn bám chỗ dựa, cần gì phân biệt Lâm hay Lư. Huống chi Lâm tiên sinh kia cũng chẳng mặn mà gì, bên này có chỗ chắc chắn thì còn cần chọn lựa gì nữa?”

Nghe vậy cũng thấy hợp lý, nhưng Lâm Mãn vẫn chưa biết việc Trương Thành Đào chạy sang chỗ Lư Hữu Kiệt rốt cuộc là tốt hay xấu, liệu có gây thêm chuyện gì. Cô đành tạm gác lại, chưa nghĩ sâu thêm.

Cô nhìn Thái Ôn Bão, kéo hắn né sang một góc, giả vờ lục túi vải rách, nhưng thực ra từ trong không gian lấy ra một củ khoai nướng đã để nguội, đưa cho hắn. Thái Ôn Bão mừng quýnh, sợ hương thơm tỏa ra bị người khác phát hiện, vội vàng nhét ngay vào trong n.g.ự.c.

Lâm Mãn hỏi: “Anh không phải bảo biết nhiều chuyện sao? Vậy có nghe qua về t.h.u.ố.c chữa trị thần kinh không?”

—

Bên kia, cuộc tỷ thí cũng vừa kết thúc. Lâm Thành rời khỏi trung tâm dị năng giả, thuộc hạ cao gầy khẽ nhắc:

“Lâm ca, Trương Thành Đào bị Lư Hữu Kiệt kéo đi rồi.”

“Không sao cả,” Lâm Thành thản nhiên, “người ta muốn, vốn dĩ cũng chẳng phải hắn.”

Trở lại nơi trú, hắn bảo thủ vệ mở cửa, tháo chip từ đồng hồ của mình cắm vào một chiếc máy tính đơn giản. Chỉ chốc lát, màn hình hiện đầy dãy số liệu. Đây là thứ hắn vẫn duy trì liên lạc với thủ lĩnh căn cứ Nam Minh, kiên nhẫn từng chút một chỉ để lấy được dữ liệu.

Thứ hắn thật sự cần không phải quyền lực hay kết giao, mà là — danh sách toàn bộ nhân khẩu của căn cứ.

Sau khi rà soát, hắn tìm thấy một cái tên “Lâm Mãn”. Nhưng ghi chú phía sau lại là: một thiếu niên mười hai tuổi.

Hắn lại đổi điều kiện tìm, lọc toàn bộ nữ giới 17 tuổi. Tổng cộng chưa đến 400 người trong hai mươi vạn dân, nhưng không có tên “Lâm Mãn”. Tất cả ghi chú cũng không khớp.

Ở căn cứ Nam Minh, hoàn toàn không có người như vậy.

Cao gầy thuộc hạ nhắc: “Có thể là người mới nhập cư chưa kịp ghi danh.”

“Nhưng số người nhập cư mới không đến một ngàn, mấy ngày nay ta đều tận mắt nhìn qua, chẳng ai phù hợp điều kiện.”

Tìm người trong biển người, thật sự quá khó. Nếu có Trần Hoa An hoặc Mẫn Kiến từng gặp mặt mục tiêu hỗ trợ, chắc sẽ nhanh hơn nhiều. Nhưng việc này cần tuyệt đối giữ bí mật. Mà Trần, Mẫn vốn là người căn cứ Đông Dương, độ đáng tin vẫn phải cân nhắc.