Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 11: Phòng Tuyến Cuối Cùng - Lựa Chọn Sinh Tử

Anh bình tĩnh sang số, động tác gọn gàng như thể mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát.

Tùy Tâm ngồi ở ghế sau, nghe từng lời tôn kính, từng tiếng khen ngợi mà những người khác dành cho mình. Cô im lặng. Trong lòng lại dấy lên một cảm giác áy náy khó tả. Những gì họ thấy chỉ là bề nổi, còn thực chất – tất cả đều nhờ vào hệ thống ban cho, không phải năng lực của cô. Vì thế, mỗi lời ca ngợi càng khiến gương mặt cô thêm điềm tĩnh, thậm chí lạnh nhạt.

Nhưng trong mắt những người khác, sự bình thản ấy lại hóa thành vẻ khiêm nhường. Họ nhìn nhau, ánh mắt dần thay đổi – từ khâm phục đến tin tưởng. Nếu một “nữ thần” có tính cách này, thì việc cô che giấu thực lực bấy lâu chỉ càng hợp lý. Họ thậm chí nghĩ, mang theo một kẻ vô dụng bên cạnh nhưng vẫn đủ can đảm một mình ra ngoài săn thây ma cấp cao… Cô chắc chắn đang gánh trên vai những bí mật lớn hơn họ tưởng.

So với lòng nghi kỵ ở căn cứ, thái độ lúc này khiến Tùy Tâm khẽ cười nhạt. Những kẻ từng nghi ngờ cô không có ý tốt… quả thật lương tâm bị chó ăn mất rồi.

Kho vũ khí nằm ở khu quân sự cũ của căn cứ A – cách khá xa. Xe địa hình lăn bánh trên đường cao tốc, bánh xe nghiền nát vài xác thây ma, âm thanh rợn người. Khi đến nơi, đoàn người không tránh khỏi bị bỏ lại phía sau một đoạn.

Bọn họ đều là những thợ săn dày dạn kinh nghiệm. Vừa xuống xe, mỗi người lập tức tìm vị trí: Trần Hành cùng nhóm đối phó với lũ thây ma đuổi tới; Cảnh Tu Bạch và Úc Tương thì tiến thẳng đến ổ khóa mật mã. Không ai phân công cho Tùy Tâm. Cô tự động nâng súng, b.ắ.n vài phát – từng viên đạn đều găm trúng mục tiêu. Khi thấy nhóm Trần Hành đã có thể cầm cự, cô lui về phía sau, đứng cạnh Cảnh Tu Bạch.

“Ổ khóa mật mã quân sự,” Úc Tương nói, giọng căng như dây đàn. “Không có thiết bị giải mã thì—”

“Dùng cách không thông thường.”

Cảnh Tu Bạch ngắt lời, giọng trầm ổn. Ngón tay anh khẽ chạm vào ổ khóa. Một luồng khí trắng bùng lên, như băng phủ kín trong nháy mắt. Ổ khóa kiên cố giờ chỉ còn là khối gạch lạnh lẽo.

Úc Tương không nói thêm, chỉ giơ chân tung một cú đá. Ổ khóa vỡ vụn, rơi xuống nền đất.

Tùy Tâm thầm reo trong lòng – tuyệt kỹ đẹp mắt đến nghẹt thở.

“Trần Hành!” Cảnh Tu Bạch hô lớn. Người đàn ông lực lưỡng lập tức rời tuyến phòng thủ, cùng anh đẩy cánh cửa thép nặng hàng trăm cân.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt sắc bén của Cảnh Tu Bạch xuyên qua tròng kính, khóa chặt Tùy Tâm:

“Phía sau giao cho cô. Không để một con nào lọt qua. Được chứ?”

Một lời tin tưởng – lần đầu tiên. Không phải mệnh lệnh, mà là sự trao gửi.

Cả người Tùy Tâm như bừng tỉnh. Bàn tay vô thức chạm vào chuôi d.a.o găm Dung Phượng đưa, cảm giác về trách nhiệm, về niềm tin, dâng lên mãnh liệt. Cô gật đầu, không lời.

Sa Mạc Chi Ưng xoay một vòng đẹp mắt trên đầu ngón tay. Khi s.ú.n.g ngừng xoay, tiếng đạn đã vang lên.

“Bùm!”

Một con thây ma bị b.ắ.n nổ đầu trước khi kịp lao đến. Dung Phượng và Dư Bằng Trình liếc nhau – họ hiểu, trận tuyến đã vững. Từng phát s.ú.n.g của Tùy Tâm chuẩn xác như cắt. Thây ma ngã xuống, từng con một, chất thành đống ngay lối đi.

“Xong chưa?!” Dư Bằng Trình hét lên giữa tiếng súng.

Tiếng kim loại va đập đáp lại: “Xong rồi!” – Trần Hành rống lớn.

“Rút!”

“Hai người vào trước!” Tùy Tâm vừa nổ s.ú.n.g vừa ra hiệu, giọng kiên quyết: “Nhanh lên!”

Hai người đàn ông thoáng do dự, nhưng khi thấy từng phát b.ắ.n như có mắt của cô, cả hai lập tức im lặng, quay người chạy.

“Vào đi, Tùy Tâm!” Úc Tương gầm lên.

Cô vừa đánh vừa lùi. Nhưng tiếng “cạch” khô khốc vang lên – băng đạn trống rỗng. Một tia lạnh chạy dọc sống lưng.

Không kịp nghĩ, cô rút dao, đ.â.m thẳng vào sọ con thây ma lao tới. Máu đen b.ắ.n tung, mùi hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Đúng lúc này – những mũi băng chùy sắc lạnh từ không trung lao vụt xuống, cắm phập vào đám thây ma. Cơ hội thoát mở ra.

Tùy Tâm không do dự. Cô cúi người, lăn một vòng qua khe cửa đang khép lại. Cánh cửa thép khép sầm sau lưng, cắt đứt tiếng gào thét bên ngoài.

Bên trong tối đen như mực. Tiếng thở gấp gáp vang lên trong bóng tối.

Một bàn tay lạnh lẽo chạm vào tay cô. Không có ý tấn công – chỉ là kéo dậy. Tùy Tâm nắm lấy, mượn lực đứng lên.

Ánh đèn pin lóe lên. Qua thứ ánh sáng mờ nhạt, cô bắt gặp phản quang trên gọng kính của Cảnh Tu Bạch.

“Đi thôi,” giọng anh trầm, dứt khoát. Anh đưa cho cô một chiếc đèn pin. “Không còn nhiều thời gian. Giữ im lặng.”

Trước mắt họ là một đường hầm hun hút, tối đen, tiếng gào u u từ xa vọng lại như nhắc nhở – thời gian đang cạn dần.

Úc Tương lẩm bẩm, giọng thấp và đầy căng thẳng: “Chết tiệt… cầu trời đừng có thây ma cấp cao.”

Tùy Tâm lắp băng đạn mới vào Sa Mạc Chi Ưng. Đôi mắt cô lạnh lùng nhìn vào bóng tối trước mặt. Trong lòng đã không còn chút do dự.

Vài người trong đội bước thật chậm, mỗi bước chân như nặng trĩu, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ mấy chiếc đèn pin soi ra con đường phía trước. Đường hầm hun hút dẫn xuống sâu trong lòng đất, nơi ẩn giấu một kho vũ khí bí mật của căn cứ A.

Không khí ở đây đặc quánh, mùi m.á.u tanh xộc thẳng vào mũi. Hai bên tường loang lổ những vệt m.á.u khô, có chỗ còn chưa kịp đông lại. Xác c.h.ế.t – lúc là thây ma, lúc là người – nằm rải rác trên hành lang, thân thể cứng đờ, hốc mắt trống rỗng, thậm chí có con chuột đỏ ngầu chui ra từ trong đó. Cảnh tượng rợn người khiến ai nấy đều căng thẳng, bước chân cẩn trọng đến mức gần như không phát ra tiếng động.

Tùy Tâm thì khác. Cô không né tránh cũng chẳng hốt hoảng, chỉ hơi nhíu mày rồi cúi xuống, dùng đèn pin soi kỹ mấy con chuột đang gặm nhấm xác chết. Trong đầu cô chợt lóe lên những ký ức về nội dung phim – loài động vật biến dị sẽ xuất hiện ở giai đoạn giữa và cuối, nhưng hiện tại vẫn còn quá sớm. Vậy mà sao cô vẫn thấy trong lòng bất an?

Phía sau, Úc Tương nhận ra cô tụt lại, quay đầu nhắc nhỏ:

– Có gì đẹp mà nhìn lâu thế? Đi nhanh lên. Nếu cô thích chuột, đợi ra ngoài tôi bắt cho cô cả tá.

Lời đùa vô tình khiến Tùy Tâm thấy khó chịu. Cô không đáp, chỉ quan sát thêm lần nữa rồi đứng dậy, bước nhanh để bắt kịp đội.

Tiếng động bất thường vang lên.

“Âm… ầm ầm…”

Từ những cánh cửa bí mật dọc theo tường vọng ra âm thanh lạ, tiếng va đập nặng nề như có thứ gì đó đang cố phá tung. Ai cũng hiểu rằng phía sau cánh cửa ấy không phải thứ gì tốt đẹp, nhưng nhiệm vụ hôm nay không yêu cầu tiêu diệt thây ma, nên họ chỉ tăng tốc, làm như không nghe thấy.

Cuối đường hầm, một cánh cửa thép lớn hiện ra. Khi nó được đẩy mở, hàng chữ đỏ như m.á.u ngay trước mắt khiến tất cả đều khựng lại: “ĐỪNG MỞ”. Nét chữ nguệch ngoạc, m.á.u khô sẫm màu thành từng vệt, dấu chấm than như một lời cảnh báo c.h.ế.t chóc.

Ở một góc khác, một cánh cửa lớn bị khóa chặt, trước đó còn chặn thêm hàng loạt vật cản. Rõ ràng, những người từng ở đây không muốn bất kỳ ai mở nó ra. Không khí lập tức nặng trĩu, cảm giác như có một con thú khổng lồ đang ngủ say phía sau, chỉ chờ bừng tỉnh để xé toạc mọi thứ.

Cảnh Tu Bạch không nói nhiều, chỉ ra hiệu tản ra. Úc Tương lập tức đứng canh ở cửa, s.ú.n.g luôn sẵn sàng. Dung Phượng cũng không tham gia thu thập, mà leo lên một vị trí có tầm nhìn tốt, ngắm b.ắ.n ra xung quanh, vẻ mặt căng như dây đàn.

Ban đầu, những tiếng động chỉ như tiếng gõ nhỏ, nhưng rồi càng lúc càng rõ, như có hàng chục, hàng trăm thây ma đang đập phá bên trong. Tiếng chân rầm rập, tiếng gào rít lan dần khắp đường hầm.

– Nhanh! – Cảnh Tu Bạch quát khẽ, ném một túi đầy đạn và s.ú.n.g về phía Úc Tương. Úc Tương chụp lấy, đeo ngay sau lưng.

Tùy Tâm lựa một góc tối, tránh xa nhất có thể khỏi cánh cửa đẫm máu. Cô không phải sợ hãi – ít nhất không phải kiểu sợ thông thường – nhưng từ kinh nghiệm mấy ngày qua, cô hiểu hệ thống của mình sẽ không bỏ qua bất cứ “miếng mồi béo” nào. Mà thứ gì khiến người trước đây khóa chặt như thế, chắc chắn không phải thứ cô muốn chạm vào.

Kho vũ khí nằm ngay trước mắt, ánh sáng đèn pin chiếu lên từng khẩu s.ú.n.g sáng lạnh. Với người bình thường, chúng có thể chỉ là những khối thép lạnh lẽo, nhưng với Tùy Tâm, tất cả đều là “tài nguyên sống”.

Cô nhanh chóng áp tay lên từng khẩu, đưa chúng vào không gian lưu trữ. Động tác không chút do dự, như sợ rằng chỉ chậm một giây thôi sẽ bị thứ gì đó đoạt mất.

Cảnh Tu Bạch quan sát, nhíu mày khi thấy cô nhét bừa như gom nhặt đồ bỏ. Anh đi đến gần, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng:

– Cô giỏi s.ú.n.g trường hơn hay s.ú.n.g ngắn?

Tiếng nói trầm thấp vang lên ngay sau lưng khiến Tùy Tâm khẽ giật mình.

“Cái gì?” Cô nhíu mày quay lại.

Cảnh Tu Bạch không đáp ngay. Anh rút từ bên hông một khẩu s.ú.n.g lục, ngón tay lướt nhẹ kiểm tra băng đạn, động tác dứt khoát và thành thục. Sau đó, anh đưa khẩu s.ú.n.g về phía Tùy Tâm.

“Tôi đã thấy cô b.ắ.n hạ bình xăng của xe tăng bằng một phát chuẩn xác. Kỹ năng b.ắ.n của cô… thật đáng sợ. Nhưng điều khiến tôi tò mò hơn là cách cô cầm s.ú.n.g – bất kể loại nào, lúc đầu đều như không quen, nhưng ngay sau đó lại vào đúng tư thế, chuẩn đến từng chi tiết. Cách này… rất hiếm gặp.”

Tùy Tâm nhìn anh, nhận ra sự chần chừ trong ánh mắt ấy. Anh định nói “đáng ngờ” nhưng đã đổi thành “hiếm thấy”. Cô nhếch môi, giả vờ điềm tĩnh:

“Chỉ là thói quen thôi.”

Câu trả lời thản nhiên nhưng trong lòng cô dấy lên một tia cảnh giác. Bản năng chiến đấu cảnh báo – không khí đã thay đổi.

Đúng lúc đó, ánh mắt Dung Phượng lóe sáng. Chị ta xoay người, nổ s.ú.n.g về phía cửa. Tiếng đạn vang dội.

Ngay sau đó là tiếng Úc Tương chửi rủa, lẫn trong âm thanh s.ú.n.g nổ dồn dập.

“Chúng đến rồi!” anh hét lên.

"Đúng vậy." Úc Tương gật đầu, giọng trầm ổn nhưng không kém phần quyết đoán: "Cậu là đội trưởng, chúng tôi đều nghe theo cậu. Đưa ra lựa chọn đi."

Dung Phượng và Dư Bằng Trình không nói gì, nhưng ánh mắt họ lặng lẽ hướng về phía Cảnh Tu Bạch, sự tin tưởng của họ dường như dồn hết vào người đàn ông này.

Giữa tiếng gào rít dữ dội của lũ thây ma bên ngoài, Cảnh Tu Bạch vẫn bình tĩnh. Anh trầm ngâm, rồi bất ngờ quay sang nhìn Tùy Tâm.

Tùy Tâm đang chăm chú nhìn cánh cửa bị phong ấn bằng máu, trong đầu vẫn không ngừng nghi vấn: Hệ thống c.h.ế.t tiệt này, sao vẫn chưa ra nhiệm vụ gây họa?.

Giọng nói trầm thấp của Cảnh Tu Bạch vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:

"Tùy Tâm, cô thấy chúng ta nên chọn bên nào?"

Cô khựng lại, hơi ngạc nhiên. Anh hỏi mình ư? Trong phim chưa bao giờ có cảnh này! Cô chớp mắt, giọng hơi bối rối:

"Anh hỏi tôi?"

"Đúng vậy." Anh gật đầu chắc chắn, ánh mắt kiên định như thể đây là điều hiển nhiên.

Trần Hành vỗ trán như bừng tỉnh:

"Sao tôi lại không nghĩ ra chứ! Để chị Tùy chọn cũng được. Chị Tùy, chị và đội trưởng ai quyết cũng thế, chúng tôi liều mạng theo."

Một luồng áp lực vô hình đè nặng lên vai Tùy Tâm. Trong phim, cô chưa từng thấy cảnh đội của Cảnh Tu Bạch đi tìm vật tư ngoài căn cứ, càng không rõ mấy người này có sống đến cuối hay không. Một lựa chọn sai lầm... có thể là dấu chấm hết cho tất cả.

"Chị Tùy, chọn đi." Dư Bằng Trình nở nụ cười tin tưởng, dù khuôn mặt còn nét trẻ con nhưng lời nói lại dứt khoát:

"Đến nước này rồi, chắc bên nào cũng chẳng tệ hơn được nữa."

Nhịp tim Tùy Tâm đập nhanh, hơi thở dồn dập. Bên ngoài... lũ thây ma hung hãn, nhưng ít ra mình còn biết rõ thứ gì đang đợi. Sau cánh cửa bị phong ấn này... là gì? Hoàn toàn mù tịt.

Cô hít sâu, giơ tay chỉ về phía lối vào:

"Vậy thì... bên này—"

Một luồng điện yếu đột ngột giật tê người, đánh thẳng vào cánh tay cô. Cánh tay run lên dữ dội, ngón tay vô thức lệch hướng, chỉ thẳng về phía cánh cửa bị phong ấn.

Tùy Tâm c.h.ế.t lặng. Một cơn rùng mình lan dọc sống lưng, lông tơ dựng đứng. Không cần đoán cũng biết ai làm trò này!

Thấy cô đã đưa ra "lựa chọn", mọi người lập tức yên tâm. Trần Hành nhanh nhẹn tiến lên, đẩy chiếc tủ chắn ra.

"Khoan—!" Tùy Tâm hốt hoảng, nhưng chưa kịp nói hết, Cảnh Tu Bạch đã dùng băng đóng kín ổ khóa. Úc Tương chẳng nói chẳng rằng, lặp lại chiêu cũ, tung một cú đá mạnh khiến ổ khóa văng xuống đất.

Tùy Tâm nuốt ngược một ngụm máu. Hệ thống của người khác thì tìm đủ mọi cách để ký chủ sống sót. Còn cái hệ thống chó này? Lần nào cũng đẩy mình vào chỗ chết!

Ban đầu cô còn phân vân, giờ thì không cần nữa—rõ ràng cánh cửa này chính là tử địa.

Úc Tương quay đầu:

"Cô nói gì vậy?"

"Không... không có gì." Tùy Tâm siết chặt khẩu súng, toàn thân căng cứng, giọng khô khốc:

"Đi thôi."

Một khi cánh cửa này đã mở, cánh kia đương nhiên không thể động đến. Nếu bị kẹp giữa hai hướng, kết cục sẽ thảm khốc hơn nhiều.

Cánh cửa bật mở, tiếng gào thét bên ngoài đột ngột yếu dần rồi biến mất hẳn. Không gian chìm vào im ắng đến rợn người.

Ai nấy đều cảm nhận được... một dự cảm chẳng lành.

Trong thế giới này, thây ma cũng có chuỗi thống trị và chuỗi thức ăn. Khi lũ cấp thấp nhất tản đi—điều đó chỉ có nghĩa một điều: kẻ săn mồi cấp cao hơn đã xuất hiện.

"Không được mở cửa nữa." Cảnh Tu Bạch cất giọng trầm ổn nhưng kiên quyết:

"Hai lớp khóa mật mã đã hỏng, bất kể bên trong là gì, tuyệt đối không được thả nó ra ngoài.

Thây ma cấp cao đủ sức ra lệnh cho cả đàn thây ma cấp thấp. Mà căn cứ A... không chịu nổi một đợt tấn công như thế nữa."

Cảnh Tu Bạch không còn thời gian để truy hỏi thêm. Giọng anh trở nên sắc bén:

“Chuẩn bị rút lui!”

Một động tác nhanh gọn, anh hất tay, gom toàn bộ s.ú.n.g trước mặt đẩy về phía Tùy Tâm. Anh đã thấy cô từng thu dọn đồ ăn ở trạm xăng; giờ đây, chỉ cần một cử động, tất cả s.ú.n.g biến mất trong tay cô như bốc hơi.

Không kịp giải thích, Tùy Tâm nhấc khẩu Desert Eagle, lao về phía cửa. Tiếng s.ú.n.g vang lên, viên đạn xé gió, một phát xuyên thẳng đầu con thây ma vừa nhào tới. Máu tươi phụt ra, mùi tanh nồng khiến bầy thây ma bên ngoài gào thét dữ dội hơn, tốc độ xông đến nhanh khủng khiếp.

“Chết tiệt! Chúng kéo tới hết rồi! Đường này không đi được!” Úc Tương hốt hoảng lùi vào, cùng Trần Hành dồn sức đóng sập cánh cửa lớn. Tiếng kim loại rền vang, hòa lẫn tiếng móng vuốt cào cấu, tiếng gầm rú dội vào không gian chật hẹp.

Mấy người đều thở dốc. Trong mắt họ ẩn hiện nỗi sợ không nói thành lời. Đám thây ma này từng là quân nhân – sức mạnh, tốc độ, sự hung hãn vượt xa loài thường. Đối phó với chúng không khác nào tự đẩy mình vào vực thẳm.

Trong không gian nhỏ hẹp này, ngay cả Cảnh Tu Bạch cũng không thể ngưng tụ đủ băng nhọn để cầm chân lũ quái vật. Hai lối ra – một dẫn đến vực sâu không rõ, một mở ra ổ dịch đặc quánh mùi c.h.ế.t – cả hai đều là tử lộ.

Không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở, cho đến khi giọng Dư Bằng Trình cất lên, cắt ngang sự im lặng:

“Trần Hành, ông bị thương rồi. Để tôi băng bó.”

Mọi ánh mắt lập tức quay lại. Trần Hành giơ tay, vội vàng giải thích:

“Không phải bị cắn.”

Trên cánh tay ông là một vết xước dài, sâu nhưng gọn, rõ ràng không phải dấu răng.

“Lúc nãy đẩy cửa bị trượt.”

Căng thẳng dịu xuống đôi chút, nhưng ánh mắt cảnh giác vẫn không rời ông. Dư Bằng Trình lập tức mở hộp thuốc, lấy cồn khử trùng, động tác nhanh nhưng chuẩn.

Cánh cửa nặng nề tạm thời chặn lũ quái vật bên ngoài, mang đến một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Nhưng ai cũng hiểu, đó chỉ là yên tĩnh trước bão tố.

“Trong tận thế, thứ gì cũng thiếu…” Dư Bằng Trình vừa băng bó vừa nói, giọng thấp: “Cồn, kháng sinh – sắp hết rồi. Nếu không bổ sung, những lần hành động sau sẽ cực kỳ nguy hiểm.”

Úc Tương khẽ siết chặt súng, giọng gượng cười:

“Căn cứ A giờ chẳng còn bao nhiêu, nhưng họ hẳn sẽ cử người đi tìm. Trước khi chúng ta ra ngoài lần nữa, có lẽ sẽ bổ sung được… Nếu còn có lần sau.”

“Cảm ơn lời an ủi.” Dung Phượng quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo quét qua mọi người:

“Tôi đã kiểm tra khắp nơi – chỉ còn hai đường thoát. Chọn một, hoặc c.h.ế.t kẹt tại đây.”

Hai cánh cửa. Hai con đường. Một chứa đầy tiếng gào, một dẫn đến nơi không biết còn gì chờ đợi.

Trần Hành siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng Cảnh Tu Bạch:

“Đội trưởng, cậu quyết đi. Chúng tôi nghe lệnh. Ở đây chờ c.h.ế.t cũng chẳng ích gì. Chỉ cần cậu ra lệnh – chúng tôi xông vào.”