Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 25: Cơn Gió Lạ Từ Trực Thăng - Sự Thật Sau Lớp Màn Che

Sau khi trở về căn cứ, Úc Tương nghỉ ngơi hai ngày, thân thể đã hồi phục, lại nhanh chóng trở thành một kẻ rảnh rỗi thích phá phách.

Khương Từ Quân thì đang bệnh, Cảnh Tu Bạch bận rộn sắc thuốc, chỉ còn anh ta nhàn nhã đến mức buồn chán, nên cả ngày cứ tìm cách quấy rầy Tùy Tâm.

“Tùy Tâm, hôm nay có một đội chuẩn bị ra ngoài, để tôi hỏi cô có muốn đi không.”

Anh ta nhe hàm răng trắng sáng chói mắt, cười tươi đến mức có thể đi đóng quảng cáo kem đánh răng.

Tùy Tâm nhìn anh ta như nhìn một đứa trẻ phiền phức, không chút do dự đáp gọn:

“Tôi không đi. Không hứng thú. Tạm biệt.”

Cô dứt lời liền “cạch” một tiếng, đóng sầm cửa lại ngay trước nụ cười sáng bóng của anh ta.

Thực ra, cô không phải không muốn ra ngoài. Mà bởi vì cô đã đắc tội nặng nề với hệ thống. Trong tình thế này, nếu dính dáng đến các nhân vật chính, trời mới biết hệ thống sẽ tung ra thủ đoạn gì để chỉnh cô.

Ngoài cửa, giọng Úc Tương vẫn vang vọng, vừa oán trách vừa bất lực:

“Vậy tôi tự đi nhé…”

Bước chân anh ta xa dần. Trong phòng, Tùy Tâm ngồi im một lúc, ngón tay khẽ gõ bàn, ánh mắt trầm xuống. Bây giờ ba nhân vật chính đều có việc riêng, hẳn sẽ không chạm mặt nhau trong căn cứ. Nghĩ vậy, cô mới đơn giản thu dọn một chút, rồi quyết định ra ngoài hóng gió.

Khí hậu thời mạt thế cực kỳ bất thường. Giữa mùa hè mà cái nóng đã kéo dài suốt mấy tháng, vẫn không có dấu hiệu lui dần. Người khác chỉ nghĩ đây là hiện tượng tự nhiên, nhưng Tùy Tâm biết rõ cốt truyện, trong lòng không khỏi nặng nề.

Bởi vì cô biết, khi cái nóng này qua đi, cái lạnh thấu xương sẽ ập đến.

Khí hậu biến dị, đồng nghĩa động vật cũng bắt đầu âm thầm biến dị. Thời tiết khắc nghiệt cộng thêm thú dữ đột biến sẽ trở thành hai gọng kìm ép con người vào đường cùng. Mà nhân loại chưa hề chuẩn bị cho cú sốc ấy.

Tùy Tâm đưa tay che trán, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Ai có thể ngờ, dưới vẻ đẹp yên bình chẳng khác mấy so với thời trước mạt thế, lại đang tiềm ẩn một thử thách sinh tồn kinh hoàng chưa từng có.

Đúng lúc cô chuẩn bị hạ tay xuống, một âm thanh trầm đục “ầm ầm” từ xa vọng lại, rung cả không khí.

Tai cô khẽ động, bản năng cảnh giác dấy lên. Ngước mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh, cô thấy một chấm đen nhỏ xíu trên trời đang nhanh chóng tiến gần – một chiếc trực thăng.

Đồng tử Tùy Tâm co lại.

Trực thăng? Trong tình cảnh này mà còn có người có thể vận hành sao?

Cô vội ước lượng hướng hạ cánh, rồi sải bước về phía đó.

Dĩ nhiên, cô không thể nào chạy nhanh bằng trực thăng. Khi đến nơi, luồng gió lớn do cánh quạt quay tít đã quật thẳng vào mặt. Tùy Tâm giơ tay che mặt, váy áo bị thổi phần phật, đôi mắt nheo lại nhìn qua kẽ hở giữa những ngón tay.

Nhưng lạ thay, trực thăng không hề hạ cánh.

“Mau nhìn! Họ ném đồ xuống!”

Tiếng kêu vội vã của người trong căn cứ vang lên. Quả nhiên, cửa khoang bật mở, một cánh tay vạm vỡ từ trong thò ra, ném một thứ gì đó xuống.

Tào Nham đứng sẵn phía dưới, lập tức đưa tay đỡ lấy. Ông ta còn không quên ngẩng đầu, giọng vang lớn át cả tiếng gió:

“Cảm ơn! Cảm ơn nhiều!”

Ông vẫy tay ra hiệu cho mấy người đàn ông khác kéo đến khiêng ra một chiếc thùng lớn. Từ trực thăng, một sợi dây thừng buông xuống. Họ nhanh chóng phối hợp, buộc chặt chiếc thùng vào.

Toàn bộ quá trình, người trong trực thăng đều im lặng, không một lời thừa thãi, không lộ mặt, không lộ giọng.

Khi thấy thùng đã được cố định, trực thăng liền nâng độ cao, động cơ gầm rú, rồi bay vút lên bầu trời, biến mất ở đường chân trời.

Tùy Tâm nheo mắt, trong lòng chợt nảy sinh một dấu hỏi lớn.

Chuyện này… trong cốt truyện vốn không hề tồn tại.

Cảm giác bất an chầm chậm dâng lên.

Cô tiến lại gần, vỗ vai Tào Nham – lúc này đang mừng rỡ ra mặt:

“Ông đang làm gì thế?”

Tào Nham quay đầu, hơi ngẩn ra khi thấy là cô.

“Tùy Tâm? Hôm nay không đi chơi với đội à?”

“…”

Khóe miệng Tùy Tâm giật giật. Nhiệm vụ sinh tử trong miệng ông ta, sao lại biến thành đi dã ngoại thế này?

Có lẽ ông ta cũng nhận ra mình lỡ lời, bèn ngượng ngùng gãi đầu, ôm khư khư chiếc hộp vừa nhận được.

“À… tôi nghe Úc Tương nói, dạo này bên ngoài ít thây ma, ra ngoài an toàn hơn nhiều…”

Tùy Tâm liếc nhìn ông ta, không tiếp lời, ánh mắt chuyển sang chiếc hộp:

“Trong đó là gì? Người ném đồ xuống là ai?”

Tào Nham như vừa nhớ ra, vội mở nắp hộp, chỉ cho cô xem bên trong:

“Lần trước không phải Hàn Y Y phát hiện máy dò của chúng ta có vấn đề sao? Tôi liền liên lạc với Tobira mua thêm một cái. Vừa rồi họ giao đến đấy.”

Tùy Tâm nhìn thiết bị trong hộp, ánh mắt càng sâu.

Công ty Tobira – cô từng nghe qua, chuyên sản xuất máy dò. Nhưng cô không ngờ, trong mạt thế hỗn loạn như thế này, họ vẫn có thể phô trương đến mức dùng trực thăng để giao hàng.

Một cơn gió nóng thổi qua, tóc Tùy Tâm bay rối, lòng cô lại chồng chất thêm một tầng nặng nề khác.

Trong truyện gốc… chuyện này chưa từng xuất hiện.

“Chiếc thùng kia… là tiên công để đổi lấy máy dò cho họ sao?” Tùy Tâm thoáng chau mày, suy nghĩ.

“Đúng vậy.” Tào Nham gật đầu, giọng đầy thẳng thắn: “Nếu không phải vì mua máy dò này, đội cũng chẳng cần vội vã ra ngoài thu thập vật tư. Ai cũng thấy đáng giá, vì nó có thể bảo vệ mạng sống.”

Ông vừa nói vừa lấy chiếc máy dò mới toanh ra, thản nhiên dí vào trán Tùy Tâm. Đèn xanh lập tức nhấp nháy, báo hiệu an toàn.

“Ha, quả nhiên ổn rồi.” Tào Nham nở nụ cười rạng rỡ, như thể vừa cởi bỏ được một gánh nặng.

Tùy Tâm im lặng nhìn ông ta. Người đàn ông này — thủ lĩnh một căn cứ, vậy mà trong ánh mắt vẫn giữ được sự lương thiện hiếm có, thậm chí có chút ngây thơ. Đáng ra cô nên đứng ngoài, mặc kệ mọi thứ diễn ra đúng theo kịch bản. Thế nhưng, lời nói lại như bất giác bật ra:

“Tào Nham… Úc Tương có nói với ông chuyện chúng ta từng gặp người của căn cứ khác chưa?”

Nụ cười của Tào Nham lập tức tắt ngấm. Ông trở nên nghiêm nghị, ánh mắt lặng lẽ thay đổi: “Cậu ta kể rồi. Nói rằng họ có thể không có ý tốt.”

“Thành phố A vốn chẳng có gì nổi bật…” Giọng Tùy Tâm trầm hẳn xuống. “Ông có từng nghĩ tại sao họ lại chọn tới đây không? Rất có thể là vì—”

Cô chưa kịp thốt ra hai chữ Hàn Y Y thì một cơn đau nhói dữ dội đột ngột bùng lên trong tim. Không phải đau thông thường, mà như có lưỡi d.a.o bén nhọn đ.â.m xuyên từ trong linh hồn. Toàn thân cô chấn động, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

“Tùy Tâm?” Tào Nham đang chăm chú lắng nghe thì hoảng hốt, vội đưa tay định đỡ cô. “Sao thế?”

Cô lập tức giơ tay ngăn lại, cúi đầu, hít sâu một hơi để trấn tĩnh. Trong đáy mắt lóe lên ánh sáng sắc bén, xen lẫn một sự hiểu ra.

Là hệ thống.

Nó tuyệt đối không cho phép cô tiết lộ thông tin liên quan đến cốt truyện. Lần này nó chẳng thèm cảnh báo, mà trực tiếp dùng hình phạt tàn nhẫn.

“Không sao đâu.” Tùy Tâm ngẩng đầu, gượng nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến người ta khó phân biệt thật giả. “Chỉ là… gần đây bị cảm lạnh thôi.”

“…” Tào Nham ngẩng lên, nhìn bầu trời đang rực nắng chói chang, hoàn toàn chẳng giống thời tiết dễ khiến người ta cảm lạnh chút nào. Nhưng ông không dám vạch trần, chỉ cười gượng: “Vậy… nếu cần thuốc gì thì cứ đến phòng thuốc lấy nhé. Giữ gìn sức khỏe.”

“Ừm.” Cô gật đầu, nụ cười khẽ cong nơi khóe môi.

Chính nụ cười ấy khiến Tào Nham rùng mình. Ông ta thấy lưng mình ngứa ngáy, lạnh buốt, vội vã rụt cổ lại. “Nếu… nếu không có chuyện gì nữa thì tôi đi trước đây.”

Nói xong, ông ta gần như… chạy trốn.

Tùy Tâm nhìn bóng lưng ông, trong lồng n.g.ự.c vẫn còn âm ỉ cơn đau, nhưng cô đột ngột gọi lớn:

“Tào Nham!”

Ông ta quay đầu lại, ánh mắt ngập ngừng.

Tùy Tâm đưa tay ấn chặt vào ngực, giọng trầm xuống: “Nếu tôi nói rằng… sẽ có nguy hiểm. Ông có rời khỏi căn cứ L này không?”

Đây không phải lời thừa thãi. Nếu đã không thể cứu tất cả mọi người, ít nhất… với người đàn ông trước mắt này, cô muốn thử thay đổi số phận.

Thế nhưng Tào Nham ngẩn người. Rồi, chẳng những không d.a.o động, ông còn bật cười, nụ cười có chút ngượng nghịu nhưng đầy kiên quyết.

“Tùy Tâm, trước đây tôi đã nói rồi mà. Tôi chẳng có bản lĩnh gì, chỉ dựa vào cái tính liều mạng mới được mọi người chọn làm thủ lĩnh.” Ông cười hiền lành, nụ cười ấy tỏa sáng trên khuôn mặt vốn bình thường: “Nếu căn cứ này thật sự gặp nạn… tôi sẽ chọn cùng nó tồn vong.”

Những lời ấy vang vọng trong tâm trí Tùy Tâm như tiếng chuông. Một nỗi chấn động dâng lên, dần dần xoa dịu cơn đau thắt trong tim.

“Thì ra… là vậy.” Cô khẽ lẩm bẩm, ánh mắt dịu xuống.

“Cảm ơn lời nhắc nhở.” Tào Nham vẫy tay, rồi xoay người rời đi, bóng dáng hòa vào ánh nắng.

Tùy Tâm lặng lẽ dõi theo, không nói thêm lời nào. Khi ông đã đi xa, cô mới quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi tán cây rậm rạp bên cạnh.

“Anh còn muốn trốn ở đó xem đến bao giờ?”

Không gian thoáng chốc tĩnh lặng. Chỉ khi cô hơi nhướng mày, định đá một viên sỏi về phía đó, thì trong bụi cây phát ra tiếng sột soạt.

Một bóng người bước ra.

Tiêu Lê.

Kẻ đã mất tích mấy ngày nay, nay bất ngờ lộ diện.

Anh ta nhíu mày, nhìn cô với vẻ khó tin: “Sao cô biết tôi ở đây?”

Khoảng cách giữa cái cây và vị trí của Tùy Tâm không hề gần. Với thể chất và kỹ năng ẩn mình của anh ta, vốn dĩ không nên bị phát hiện. Nhưng ánh mắt chắc nịch của Tùy Tâm khiến lòng Tiêu Lê dấy lên một cảm giác bất an — như thể, dù anh ta có ẩn mình kỹ đến đâu, cũng không thể thoát khỏi tầm mắt của người phụ nữ này.

Tùy Tâm hơi khựng lại trước câu hỏi bất ngờ, môi cong lên nở một nụ cười trừ.

Nụ cười ấy vốn đơn giản, nhưng trong mắt Tiêu Lê lại hóa thành một điều gì đó vừa thâm sâu, vừa khó đoán. Đôi mắt anh ta sáng lên, ánh nhìn chứa đựng sự kính trọng pha lẫn ngưỡng mộ, như thể một thiếu niên đứng trước thần tượng mà mình hằng mong đuổi kịp.

“Anh trốn ở đó làm gì vậy?” – Tùy Tâm nghiêng đầu hỏi, giọng mang chút trêu chọc.

“À… tôi muốn tìm cô. Tình cờ đi ngang qua đây thôi.” – Tiêu Lê gãi đầu, vẻ ngượng ngùng rất chân thành, rồi vội vàng nhấn mạnh – “Tôi không cố ý nghe lén đâu.”

“Nơi đông người như vậy, nghe cái gì mà nghe lén chứ.” – Tùy Tâm bật cười, giọng nhẹ nhàng mà lạnh nhạt. – “Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Tiêu Lê chần chừ một thoáng, rồi gương mặt dần trở nên nghiêm túc. Dáng vẻ ngây ngô của một cậu lính trẻ phút chốc biến mất, chỉ còn lại ánh mắt trong trẻo nhưng kiên định, mang theo một khí khái chưa từng bị mài mòn.

“Tôi nghe Dung Phượng nói… Cảnh Tu Bạch và những người kia sắp rời khỏi căn cứ A rồi. Cô… không định đi cùng họ sao?”

Tùy Tâm lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt như soi thấu tận đáy tâm can:

“Anh hỏi cái này để làm gì?”

Câu hỏi trực diện khiến Tiêu Lê thoáng lộ ra vẻ bối rối. Hàng mi anh ta khẽ rung, như đang giằng xé giữa quyết tâm và do dự. Rốt cuộc, anh ta hít sâu một hơi, giọng mang theo sự thăm dò thận trọng:

“Nếu cô định tự mình rời đi… có thể cho tôi đi cùng không?”

Trong khoảnh khắc ấy, Tùy Tâm không trả lời ngay. Cô khẽ liếc xung quanh, rồi hỏi ngược lại, giọng nửa như nghi ngờ nửa như thử thách:

“Tại sao anh lại chắc chắn tôi sẽ đi? Ở đây có đồ ăn, có chỗ ở, chẳng phải vẫn tốt sao? Ai bảo tôi không thể ở lại?”

“Cô không thể ở đây lâu.” – Tiêu Lê dứt khoát lắc đầu, ánh mắt sáng rực – “Giống như giao long thì không thể mãi lặn trong vũng nước nông.”

Câu nói giản dị, nhưng trong mắt cậu thiếu niên lại đầy tin tưởng và khẳng định.

Tùy Tâm hơi khựng lại. Cô không ngờ trong lòng Tiêu Lê, mình lại trở thành một hình tượng “cao cả” đến vậy. Máu nóng bất chợt dâng lên, gò má cô thoáng ửng đỏ. Để che giấu, cô vội quay mặt đi, giọng thản nhiên:

“Con đường ai cũng có. Con đường của anh… không nằm ở bên tôi.”

Tiêu Lê dường như đã đoán trước câu trả lời. Anh ta không thất vọng, chỉ im lặng nhìn cô. Trong đáy mắt, sự kiên định dịu dàng như hòa tan tất cả những cay đắng.

“Vậy… tôi phải tạm biệt cô rồi.” – Tiêu Lê mỉm cười, nụ cười có phần gượng gạo – “Cô chắc chắn không dẫn tôi theo chứ?”

Tùy Tâm bất ngờ xoay người lại, ánh mắt thoáng d.a.o động:

“Anh định đi đâu?”

“Trở về căn cứ A.” – Giọng Tiêu Lê mang theo chút hóm hỉnh, nhưng ánh mắt vẫn đầy quyết đoán – “Bên đó còn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng. Tôi vẫn còn nhiệm vụ, không thể ở lại mãi.”

“À…” – Tùy Tâm sững người, như chợt nhớ ra. Cô suýt quên mất rằng cậu thanh niên này vốn không thuộc về căn cứ L. Anh ta chỉ là một chiến sĩ non trẻ mà cô đã từng ra tay cứu giúp, một kẻ ngoại lai chẳng khác gì chính cô.

“Vậy thì… tạm biệt.” – Tùy Tâm khẽ đáp.

Tiêu Lê nhìn sâu vào mắt cô, khóe môi mấp máy như muốn nói thêm, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu:

“Hy vọng… lần sau gặp lại, tôi có thể đủ dũng khí nói với cô vài lời.”

Tùy Tâm hơi sững, trong lòng thoáng dấy lên một tia hiếu kỳ. Anh ta muốn nói gì? Lời tỏ tình non trẻ? Hay một bí mật nào khác? Nhưng rồi, cô nén lại, không hỏi.

Một cái gật đầu, một lời tạm biệt.

Trong cùng một ngày phải tiễn hai người quen rời đi, trái tim Tùy Tâm không khỏi có chút hụt hẫng. Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua, bởi cô hiểu rõ – ở thế giới này, lưu luyến là thứ xa xỉ.

Nhanh chóng, Tùy Tâm kìm lại cảm xúc, khôi phục sự lạnh lùng thường thấy. Bởi thử thách trong thế giới tận thế này… mới chỉ vừa bắt đầu.

Nếu để tình cảm ràng buộc, cô sẽ không còn sức mà chống chọi với những khốc liệt đang chờ phía trước.

Bàn tay siết chặt n.g.ự.c áo, Tùy Tâm khẽ cau mày. Cơn đau nhói vẫn âm ỉ nơi lồng ngực, như một lời cảnh báo chẳng thể bỏ qua. Trong lòng cô, một nghi vấn lớn gần như đã hình thành, chỉ chờ xác nhận.

Cô muốn hỏi hệ thống, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào bụng. Bởi Tùy Tâm biết, chỉ cần suy đoán của cô là đúng, sớm muộn gì hệ thống cũng sẽ tự mình lộ ra dã tâm thật sự.

Cơ hội… chắc chắn sẽ đến.

Và đúng như cô nghĩ, nó đến nhanh hơn cô tưởng.

Vài ngày sau, trong lúc ăn cơm ở nhà ăn, Tùy Tâm nghe thấy giọng Úc Tương lẩm bẩm bên cạnh:

“Thuốc của Cảnh Tu Bạch đã phối xong rồi. Giờ chỉ cần dùng chuột thử nghiệm, nếu không có vấn đề thì có thể cho Khương Từ Quân dùng ngay.”

Tùy Tâm dừng muỗng, chậm một nhịp mới nuốt canh xuống, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo:

“Nhanh vậy sao?”

“Tốc độ này… đã khiến Tu Bạch rất không hài lòng rồi.” – Úc Tương đáp, giọng pha chút ngưỡng mộ – “Anh ấy đã lặp đi lặp lại nhiều lần, chắc chắn không có vấn đề mới dám thử nghiệm.”

Tùy Tâm khẽ cụp mắt. Trong đáy mắt, hàn ý lan dần.

Thuốc đã phối xong. Điều đó đồng nghĩa… cốt truyện quen thuộc sắp bắt đầu: “Nữ chính bị hất vỡ lọ thuốc cứu mạng.”

Đó sẽ là ngòi nổ… khiến cô và nhóm nhân vật chính thật sự tách rời.

Ngược lại, Úc Tương thì vô cùng vui mừng. Dù ngoài mặt vẫn giữ vẻ vô tư hồn nhiên, nhưng nỗi lo lắng cho người bạn thân vẫn luôn đè nặng trong lòng. Giờ đây, khi biết Khương Từ Quân sắp được cứu, anh ta chẳng kiềm chế nổi, vui đến mức ăn liền hai bát cơm đầy.

Muỗng trong tay Tùy Tâm khẽ khuấy từng vòng nhỏ trong bát, ánh mắt dừng lại như đang mải nghĩ ngợi điều gì. Giọng cô vang lên chậm rãi, xen lẫn chút dò xét:

“Bây giờ… tất cả các loại thuốc đều để trong phòng của Cảnh Tu Bạch sao?”

Úc Tương không hề có ý giấu giếm, trả lời rất thẳng thắn:

“Đúng vậy. Tất cả đều ở đó, ngay trong đống lọ đựng linh tỉnh kia. Tôi cũng chẳng hiểu mấy thứ đó lắm.”

Tùy Tâm khẽ gật đầu, ánh mắt trầm xuống.

Trong trí nhớ về cốt truyện, cô nhớ rất rõ: Cảnh Tu Bạch không phải lúc nào cũng ở trong phòng. Chính vì vậy nguyên chủ mới có cơ hội lẻn vào, đánh đổ lọ thuốc cứu mạng kia, khiến Khương Từ Quân rơi vào tình trạng nguy kịch.

Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, trái tim cô như bị ai siết chặt.

Úc Tương đột nhiên nghiêng đầu, hạ giọng hỏi:

“Ngày mai Tu Bạch sẽ đích thân đi bắt chuột, xem thử có phù hợp hay không. Cô… có muốn đi cùng không?”

Quả nhiên, chỉ vài câu đã vô tình tiết lộ hết bí mật.

Tùy Tâm siết chặt muỗng trong tay, trong đầu thoáng hiện lên một loạt khả năng. Cô không đáp, chỉ lạnh nhạt từ chối:

“Không cần.”

Ngày hôm sau.

Khi đoán chắc Cảnh Tu Bạch cùng những người khác đã ra ngoài, Tùy Tâm đứng dậy, bước chậm rãi đến dưới tầng nơi bọn họ ở.

Cô ngẩng đầu nhìn cánh cửa sổ quen thuộc, lòng bàn tay toát mồ hôi. Vào phòng Cảnh Tu Bạch, đập vỡ lọ thuốc — điều đó không khó. Nhưng khó là… làm sao để nắm chuẩn thời gian, khiến nó vỡ ngay khoảnh khắc bọn họ vừa về, giống như trong kịch bản phim?

Rốt cuộc nguyên chủ đã làm thế nào để khớp từng giây chuẩn xác như vậy?

Ý nghĩ này khiến trán Tùy Tâm ứa ra từng hạt mồ hôi lạnh.

Cô đi vòng quanh dưới tầng mấy lần, cảm giác bất an càng dâng cao. Cuối cùng, Tùy Tâm cắn răng, quyết định bước lên lầu.

Cô không đến phòng Cảnh Tu Bạch ngay, mà rẽ sang phòng Khương Từ Quân trước.

Thế nhưng… căn phòng trống rỗng.

Tùy Tâm thoáng ngẩn người, cứ ngỡ mình nhìn nhầm. Cô tỉ mỉ tìm quanh: lật chăn, mở tủ quần áo, thậm chí bước một vòng khắp phòng. Không có một bóng người.

“Khương Từ Quân đâu rồi?”

Một nỗi sợ mơ hồ dâng lên, tim cô đập dồn dập. Cảnh tượng này… giống hệt lúc trước, khi vua thây ma bất ngờ xuất hiện ngoài dự kiến. Một lần nữa, cốt truyện lại lệch đi.

Tùy Tâm đứng ở cửa thật lâu, lông mày nhíu chặt, rồi đành nuốt xuống những nghi vấn chưa lời giải, quay trở lại trước cửa phòng Cảnh Tu Bạch.

Ổ khóa vẫn đóng.

Tùy Tâm không còn do dự. Cô rút khẩu s.ú.n.g giảm thanh ra, bình tĩnh ngắm thẳng ổ khóa, nổ một phát. Tiếng tách khẽ vang, ổ khóa bật tung.

“Dù sao… sau hôm nay cũng trở mặt với các người rồi.” – Cô lẩm bẩm, đôi mắt tối sầm. – “Không cần phải giữ gìn tài sản cho anh ta nữa.”

Bên trong phòng, cảnh tượng quen thuộc ùa về. Căn phòng ngập mùi thuốc nồng nặc, bừa bộn những lọ lọ chai chai.

Tùy Tâm nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần: một chiếc lọ trong suốt, bên trong chứa chất lỏng trong vắt, lấp lánh dưới ánh sáng. Chỉ một cái chạm khẽ, cô đã cảm nhận được nó mong manh đến mức nào.

Là lọ thuốc mà Cảnh Tu Bạch đã vắt kiệt sức lực để điều chế.

Tùy Tâm nắm chặt trong tay, hơi thở trở nên dồn dập. Cô biết rất rõ: nếu bây giờ bóp nát, tất cả sẽ thay đổi.

Ngón tay run nhẹ. Trong mắt cô ánh lên sự do dự dữ dội.

“Có thật sự… phải đập vỡ nó không?”

Trong kịch bản, Khương Từ Quân vì thiếu lọ thuốc này mà suy yếu, nhóm nhân vật chính nhiều lần rơi vào hiểm cảnh. Nhưng — đó là trong phim. Hiện tại, cốt truyện đã biến đổi.

Nếu cô làm vậy, liệu kết cục có còn giống như trong trí nhớ? Hay sẽ xuất hiện những biến số ngoài ý muốn… thậm chí khiến Khương Từ Quân c.h.ế.t thật?

Tùy Tâm cảm thấy cổ họng khô khốc, hơi thở rối loạn. Cô không biết mình đã đứng c.h.ế.t lặng bao lâu, đến khi ánh nắng ngoài cửa sổ đổi từ trong sáng sang đỏ như máu, sắc trời báo hiệu hoàng hôn.

Một giọng nói vang lên trong đầu.

“Họ sắp về rồi, mau đập vỡ nó đi.”

Tùy Tâm giật mình, bừng tỉnh khỏi mớ suy tư. Đôi môi cô cong lên, bật ra một nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm:

“Cậu… không giả c.h.ế.t nữa à?”

Hệ thống im lặng hồi lâu, rồi giọng nói máy móc lại vang lên:

“Cô không nghe lời khuyên của tôi, cố tình đảo ngược cốt truyện. Đây là điều tối kỵ.”

“Đừng nói những lời linh tinh đó.” – Tùy Tâm khẽ hừ, ánh mắt lạnh lẽo. – “Tôi chỉ muốn hỏi: tại sao cậu cứ khăng khăng phải giữ chặt kịch bản của bộ phim như vậy?”

Hệ thống trả lời bằng một giọng điệu chuẩn mực, như đã được lập trình sẵn từ trước:

“Bởi vì chỉ khi đi theo cốt truyện, chúng ta mới có thể kiểm soát được diễn biến vào những thời điểm thích hợp… và từ đó đạt được nhiều điểm gây họa nhất.”

Tùy Tâm nắm bắt sơ hở, giọng điệu sắc lạnh như lưỡi dao:

“Vậy nghĩa là… cốt truyện thực sự có thể thay đổi?

Cái gọi là hạn chế của cậu, chẳng qua chỉ là một cái cớ — một yêu cầu cậu tự đặt ra để buộc tôi làm việc cho cậu, để đạt được cái ‘điểm gây họa’ c.h.ế.t tiệt kia, chứ thật ra nó chẳng hề ảnh hưởng đến thế giới này… đúng không?”

Hệ thống im lặng. Không một tiếng đáp trả.

Nụ cười nơi khóe môi Tùy Tâm càng lúc càng lạnh. Nỗi căng thẳng dồn nén trong lòng cô như sắp bùng nổ, ánh mắt tối lại như vực sâu:

“Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi quan trọng nhất. Điểm gây họa rốt cuộc là thứ gì? Trên Trái Đất có hàng tỷ người, tại sao cậu lại chọn trúng tôi?”

Một âm thanh lạ lẫm vang lên — “rắc rắc” như dòng điện bị chập. Sau đó, giọng hệ thống vang lên, khàn khàn và méo mó:

“Bởi vì… trong số tất cả những người xem phim, chỉ có sóng não của cô… trùng khớp với thế giới này.”

Tùy Tâm nheo mắt, cơn giận dữ dấy lên, từng từ như cắn ra từ kẽ răng:

“Còn câu hỏi trước thì sao? Tại sao cậu không trả lời? Lúc đó tôi chỉ bị miệng thây ma dọa ngất đi thôi… Tôi thực sự đã c.h.ế.t sao?”

Không khí lặng im, chỉ còn nhịp tim cô đập dồn dập, thình thịch, thình thịch. Mỗi lần ép hỏi, cô cảm giác như mình đang chạm dần đến bức màn cuối cùng của sự thật — thứ mà bấy lâu nay cô vừa khao khát, vừa sợ hãi đối diện.

“Rốt cuộc là…” Giọng cô run run, đôi mắt hoe đỏ, từng chữ nặng nề như đá tảng rơi xuống vực thẳm:

“Tôi thực sự đã chết, rồi nhờ cậu mà có cơ hội tái sinh… Hay là… cậu cố tình tách ý thức của tôi ra khỏi cơ thể, để chọn ra một ‘ký chủ’ phù hợp nhất?”

Âm thanh rắc rắc lại vang lên, lần này dồn dập hơn, như thể hệ thống cũng đang rung lắc. Cuối cùng, nó lên tiếng, giọng lạ lẫm đến rùng rợn:

“Ký chủ… cô đã thoát khỏi cơ thể yếu đuối trước đây. Cô có được ngoại hình không hề kém cạnh, kỹ năng chiến đấu được bù đắp… Cái giá phải trả chỉ là đi theo cốt truyện phim, kiếm điểm gây họa. Giao dịch này… cô không hề thiệt thòi.”

Tùy Tâm nhắm chặt mắt, bàn tay run rẩy siết lấy lọ thuốc trong tay đến trắng bệch. Sự thật phơi bày, giống như một lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào tim.

“Cậu… g.i.ế.c tôi.” Cô thì thào, hốc mắt cay xè, giọng khàn đặc nhưng lại lạnh đến rợn người.

“Chỉ vì cái điểm gây họa khốn kiếp ấy.”

Cô ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe tràn ngập bi phẫn:

“Trong mắt cậu, chỉ cần ban phát cho loài người một chút lợi ích, thì bọn tôi phải biết ơn? Phải tranh nhau mà hoàn thành nhiệm vụ cậu giao xuống, như những con rối, đúng không?”

Hệ thống ngập ngừng, giọng điệu bất ngờ mang theo chút chất vấn như con người:

“Xét về trao đổi ngang giá, những gì cô có được… còn nhiều hơn những gì cô mất. Cô chỉ mất một cơ thể… Tôi đã bù đắp cho cô rồi. Vậy tại sao… cô lại tức giận?”

Một cơn thịnh nộ nghẹn chặt trong cổ họng Tùy Tâm. Cô muốn gào lên, muốn mắng chửi cho hả. Nhưng rồi tất cả vỡ vụn trong lồng ngực, chỉ còn lại bi ai chồng chất, nỗi oán hận dày đặc phủ kín.

Trong khoảnh khắc ấy, cô không hề nhận ra tiếng bước chân đang đến gần ngoài hành lang.

“…Tôi không tức giận.” Cô lẩm bẩm, môi run nhẹ.

“Tức giận với một thứ thậm chí còn không phải là con người… chẳng khác nào húc đầu vào đá.”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

“Không ngờ lại đoán trúng thật. Lát nữa nhất định phải tìm bằng được Tùy Tâm, ăn mừng cho sự bình phục của Từ Quân!” — giọng Úc Tương sang sảng truyền rõ ràng qua khe cửa.

“Không biết Tùy nữ thần đi đâu rồi, chẳng thấy trong phòng… Lát nữa tìm được nhất định phải— Ơ? Sao cửa phòng Tu Bạch lại thế này?”

Bàn tay Tùy Tâm chợt bị một lực mạnh ấn chặt xuống. Cô chưa kịp phản ứng thì “bốp” — lọ thuốc vỡ nát, mảnh vụn rơi vãi, chất lỏng trong suốt loang ra nền nhà, lấp lánh như m.á.u và nước mắt.

“Két—”

Cánh cửa vốn bị cô làm hỏng nay bị đẩy tung ra. Ánh chiều tà đỏ rực ùa vào, phủ lên bóng hình Tùy Tâm đang đứng, tay siết chặt, quanh người tản ra những đốm sáng mờ ảo. Hơi thở tuyệt vọng lạnh lẽo bao trùm, như một bức tranh sơn dầu mang sắc thái u ám và bi thương.

Tiếng ồn ào bên ngoài lập tức biến mất, tất cả chìm trong im lặng nghẹt thở.

Tùy Tâm quay đầu, ánh mắt chạm vào những gương mặt vừa xuất hiện nơi cánh cửa. Ánh nhìn cô phẳng lặng, nhưng sâu thẳm là vực tối không đáy.

“Xin lỗi…” Cô thì thầm, ngơ ngác nhìn lòng bàn tay mình trống rỗng.

“Tôi không cố ý.”