Mạt Thế: Nữ Phụ Lựa Chọn Chiến Đấu - Chương 34: Sự Thật Bị Che Giấu

Vai tên nhát gan khẽ run lên:

“Tôi… Tôi không còn cách nào khác.”

Giọng anh ta yếu ớt hẳn đi, như sắp nghẹn:

“Chỉ dựa vào một mình tôi thì không thể sống sót được, tôi chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ mà quay về đây…”

“Đừng giải thích với tôi, đây là lựa chọn của chính anh.”

Tùy Tâm lạnh lùng cắt ngang, giọng sắc như dao:

“Bây giờ anh phát hiện ra tôi, định làm gì? Nếu muốn trả thù, cứ việc đi mách thủ lĩnh của các anh.”

Nghe ra sự mất kiên nhẫn trong giọng nói của cô, sắc mặt tên nhát gan tái mét.

“Tôi không muốn mách.” Anh ta lí nhí, cố gắng giữ giọng: “Chỉ là… không ngờ lại nhìn thấy cô ở đây.”

“Bây giờ anh đã nhìn thấy rồi. Tôi không những ở đây, mà còn g.i.ế.c người của các anh.” Tùy Tâm mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh lẽo như muốn xuyên thấu da thịt đối phương. “Anh định làm thế nào?”

Hai lần chất vấn liên tiếp như đòn búa giáng thẳng vào tâm trí, khiến tên nhát gan lảo đảo một chút. Trong tận sâu ánh mắt anh ta vẫn sót lại một nỗi sợ bản năng đối với Tùy Tâm.

“Tôi… tôi chỉ muốn hỏi.” Anh ta nuốt nước bọt, gương mặt nhăn nhúm:

“Cô có muốn cứu những cô gái đó không?”

Đôi mắt Tùy Tâm từ từ nheo lại.

Cán d.a.o trong tay cô đã hơi trượt ra khỏi vỏ. Không biết có phải linh cảm được nguy hiểm sắp ập đến hay không, tên nhát gan lập tức lùi mạnh một bước, tim đập thình thịch.

“Cô không cần phải kiêng dè tôi!” Anh ta buột miệng, giọng cao hơn: “Tôi không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho cô!”

Động tác rút d.a.o của Tùy Tâm khựng lại trong thoáng chốc.

“Sự tồn tại của anh chính là một mối đe dọa.” Giọng cô trầm xuống, sắc bén đến mức khiến không khí đông cứng lại.

Tên nhát gan hoảng loạn, nhận ra cô thực sự có ý định diệt khẩu. Anh ta vội hét lên:

“Nghe tôi nói này! Nếu tôi không muốn bị cô phát hiện, tôi đã chẳng tự ra mặt. Tôi… tôi muốn giúp cô!”

Câu nói ấy khiến Tùy Tâm thoáng sững lại.

“Anh có thể giúp tôi cái gì?”

Cô coi như đã ngầm thừa nhận câu hỏi trước đó.

Tên nhát gan thở phào, vội đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán:

“Vì nhiệm vụ lần trước, tôi là người duy nhất sống sót trở về. Thủ lĩnh bắt đầu nhìn tôi khác đi… thỉnh thoảng tôi có thể nghe được một số tin tức nội bộ.”

Tùy Tâm nhíu mày, ánh mắt sắc sảo như muốn nghiền nát lời nói của anh ta để tìm lấy sự thật.

Tên nhát gan nhìn dáo dác về phía sau, như lo sợ có ai đó rình rập.

“Ngoài chúng ta ra không còn ai khác.” Tùy Tâm lạnh giọng: “Anh đã nghe được gì?”

Anh ta nuốt khan, trọng tâm cơ thể chao đảo không yên.

“Cuộc tấn công vừa rồi khiến căn cứ tổn thất nặng nề. Bọn chúng muốn bù đắp thiệt hại, định sớm đưa những cô gái trong lồng đến ‘chợ’ bán đi… rồi tuyển thêm người mới về.”

Đồng tử Tùy Tâm co rút mạnh.

“… Khi nào?”

“Thời gian cụ thể vẫn chưa định.” Anh ta vội vàng đáp: “Vậy nên, cô đừng g.i.ế.c tôi… tôi còn hữu dụng với cô.”

Ánh mắt Tùy Tâm dừng lại trên mặt anh ta, sâu thẳm như vực tối.

Anh ta cố gắng lấy hết dũng khí, nhìn thẳng vào cô, như muốn chứng minh bản thân không hoàn toàn vô dụng.

“Anh là người của căn cứ này. Như chính anh nói, rời khỏi nơi này anh không thể sống sót.” Giọng cô phẳng lặng nhưng đầy sát khí: “Tại sao anh lại chọn giúp tôi? Anh không sợ tôi sẽ hủy diệt tất cả sao?”

“Tôi không biết cô định làm gì…” Tên nhát gan thì thào: “Nhưng tôi biết cô rất mạnh… rất tàn nhẫn. Nếu là cô, chưa chắc không thể phá hủy căn cứ này.”

Khóe môi Tùy Tâm nhếch lên nụ cười khó đoán.

“Vậy anh còn muốn giúp tôi không?”

“Giúp.”

Lần này, trong mắt anh ta thoáng qua một tia bi thương, như từ tận đáy lòng bật ra:

“Thực ra… trước tận thế tôi là giáo viên hóa học. Nhìn những cô gái trạc tuổi học trò mình bị hành hạ, tôi… chưa bao giờ thôi khó chịu.”

Đôi mày Tùy Tâm khẽ nhướng. Điều này, cô thật sự không ngờ.

“Có thể cô cho rằng sự khó chịu đó chẳng đáng một xu.” Anh ta cười khổ, giọng run run: “Tôi cũng nghĩ thế. Chỉ là tôi đã quen bị áp bức… đến mức không còn biết phản kháng thế nào nữa.”

“Tôi không phải không có ý kiến về cách làm của căn cứ này.”

Thấy Tùy Tâm im lặng, anh ta vội vàng bổ sung, giọng loạng choạng:

“Nhưng tôi… tôi chỉ có một mình, thật sự không thể thay đổi được gì…”

“Bốp!”

Một nắm đ.ấ.m giáng thẳng vào mũi khiến anh ta suýt ngã nhào. Nước mắt sinh lý trào ra, vị tanh ấm ướt lan xuống cổ họng.

Anh ta ôm mũi, kinh hãi ngẩng đầu.

Tùy Tâm từ từ thu tay, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một mảnh rác rưởi vô tri.

“Đó chính là cái cớ của anh sao?” Giọng cô vừa lạnh vừa run rẩy vì giận dữ hiếm có:

“Từ bao giờ tham sống sợ c.h.ế.t lại thành cái cớ để tự tẩy trắng? Anh sợ, vậy những cô gái kia thì không sợ sao? Họ đã làm gì sai? Trước tận thế, họ bị kỳ thị. Sau tận thế, ngay cả quyền làm người cũng bị chối bỏ? Anh thử nhìn lại bản thân—anh sợ hãi, nhưng ở địa ngục này, anh đã thật sự chịu tổn thương nào chưa? Anh dựa vào đâu mà hưởng thụ thứ ‘ưu đãi’ đáng ghê tởm ấy, rồi lại đứng trên cao dòm xuống họ bằng sự hối hận giả tạo?!”

Càng nói, cơn giận trong cô càng bùng nổ, đến mức giọng nói run rẩy ở âm cuối.

“Anh… không xứng.”

Tên nhát gan ngây người nhìn cô. Ba chữ ấy như đập nát phòng tuyến cuối cùng trong lòng anh ta.

“Tôi… không xứng.”

Anh ta lẩm bẩm, rồi những giọt nước mắt đục ngầu dồn dập tuôn xuống.

“Tôi không xứng…”

Hình ảnh bụi phấn, bảng đen, tiếng gọi “thầy” của học trò năm nào vụt hiện, đập tan vỏ kén hèn nhát anh ta chui rúc bao năm.

“Tôi có lỗi với nghề nghiệp của mình. Có lỗi với những cô gái từng gọi tôi là thầy…”

Lời biện minh rẻ tiền mà anh ta từng bám víu nay hoàn toàn sụp đổ dưới nhát d.a.o tàn nhẫn từ Tùy Tâm.

Anh ta lảo đảo như kẻ mất hồn, ánh mắt vô định rồi dừng lại ở vách đá ngay gần đó.

“Anh tên gì?” Giọng Tùy Tâm vang lên, cứng rắn mà rõ ràng.

“Trương Tử Cấn.” Anh ta ngây dại đáp.

“Trương Tử Cấn, nếu còn coi mình là người, hãy hoàn thành lời hứa đi.” Tùy Tâm nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt như c.h.é.m sắt: “Họ vẫn đang chờ. Anh phải xứng đáng với tiếng ‘thầy’ ngày trước.”

Đôi mắt Trương Tử Cấn run lên, ánh sáng yếu ớt lóe lên giữa bóng tối tuyệt vọng.

“Tôi… tôi còn xứng sao?” Anh ta run rẩy hỏi.

“Phải xem anh làm thế nào.”

Tùy Tâm kéo anh ta đứng dậy, giọng cứng như thép:

“Tôi hỏi, cái ‘chợ’ anh nói, ở đâu? Nơi như thế nào?”

Trong ký ức lộn xộn của cô chỉ thoáng qua một khung cảnh hỗn loạn, hình ảnh ống kính xoay quanh nguyên chủ, không để lại gì rõ rệt.

Trương Tử Cấn chao đảo, nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ hèn nhát.

“Cái ‘chợ’ đó… trước đây bọn chúng chưa từng đưa tôi đến. Nhưng tôi từng nghe lỏm vài điều.”

Anh ta hít sâu:

“Đó là một căn cứ ở phía Bắc, được gọi là Cực Lạc Hương. Một nơi… giống như thiên đường giả tạo nhưng thực chất là vực sâu. Ở đó, tất cả giao dịch mờ ám trước tận thế đều có thể tìm thấy, và giờ còn công khai hơn.”

Tùy Tâm khẽ gật, trong mắt lóe lên tia tính toán.

“Những ai đến đó giao dịch?”

“Bất kỳ ai.” Trương Tử Cấn đáp ngay:

“Có tiền thì dùng tiền, có vật thì dùng vật. Nếu không có gì… thậm chí một quả thận, một cánh tay cũng có thể đổi. Có được thứ mình muốn hay không, thì còn tùy vận.”

"Họ không có một bộ cơ chế quản lý hoàn chỉnh sao?" – Tùy Tâm cau mày, ánh mắt lạnh lùng lướt qua khoảng không trước mặt. – "Một cái chợ hỗn loạn như vậy, thật sự không có ai dám phá vỡ quy tắc à?"

Trương Tử Cấn khẽ nuốt nước bọt, giọng có phần run rẩy:

"Có lẽ là có người từng thử… nhưng kết quả thì… tôi cũng không rõ ràng. Chỉ nghe nói, người đứng sau ‘chợ’ vô cùng thần bí và mạnh mẽ. Bất kỳ kẻ nào gây chuyện, bất kể thân phận hay bối cảnh ra sao… đều không thể sống sót rời khỏi đó. Ngay cả khi rời được ra ngoài, cũng không toàn thây."

Một cơn gió lạnh từ vách đá thổi ngược lên, mái tóc dài của Tùy Tâm tung bay, quét qua gương mặt cô, mang theo khí tức lạnh lẽo đến thấu xương.

"Thần thông quảng đại đến vậy sao?" – cô hỏi, giọng điệu không rõ là châm biếm hay suy tư.

Trương Tử Cấn hạ thấp giọng, như thể sợ chính câu chuyện mình kể ra cũng sẽ rước họa:

"Người ta đồn nhiều nhất về một chuyện… Trước kia có một quý nhân quyền cao chức trọng đến đó mua vui. Không biết do không hài lòng điều gì, hắn đã thẳng tay g.i.ế.c c.h.ế.t người bán ngay tại chỗ, còn ngạo mạn tuyên bố: ‘Nếu không phục, cứ đến tìm ta’. Nhưng… tối đó rõ ràng hắn đã rời ‘chợ’, bình an trở về phủ. Vậy mà sáng hôm sau, khi thuộc hạ đến gọi hắn dậy, chỉ thấy hắn ngồi ngay ngắn bên bàn ăn… cả cái đầu đã biến mất."

Khi kể đến đây, da gà Trương Tử Cấn nổi khắp người, hắn bất giác rùng mình.

Tùy Tâm im lặng, nhưng ánh mắt càng thêm sâu thẳm. Đoạn phim trong trí nhớ chỉ lướt qua vài nét, nhưng giờ đây, thế giới đã tự bồi đắp thêm một tầng đáng sợ: “Chợ” – không chỉ là nơi giao dịch, mà là một thế lực không ai dám động vào.

"Nó xuất hiện từ khi nào?" – giọng Tùy Tâm khàn đi một nhịp. – "Nếu trước tận thế đã tồn tại, lẽ nào chưa từng ai phát hiện?"

"Không ai biết." – Trương Tử Cấn lắc đầu. – "Người ta nói, ngay khi tận thế vừa bùng nổ, ‘chợ’ cũng đồng thời lộ diện. Lúc đầu, bởi vì ở đó có thể mua được đủ loại vũ khí nóng nổi tiếng… Cô biết đấy, ở quốc gia chúng ta, s.ú.n.g đạn vốn không dễ lưu thông. Vậy mà hầu hết s.ú.n.g trên thị trường hiện nay đều bắt nguồn từ ‘chợ’."

Một mối nguy khổng lồ, không nằm trong kịch bản. Tùy Tâm âm thầm ghi nhớ: trực tiếp đối phó với “chợ” – tạm thời phải gác lại.

Cô lạnh giọng: "Tôi biết rồi."

Trương Tử Cấn thoáng quan sát sắc mặt cô, lo lắng hỏi:

"Bây giờ cô định làm gì?"

Tùy Tâm ngẩng lên, đôi mắt như lưỡi d.a.o rạch vào không khí:

"Anh có thể tiếp cận nơi phân phối thức ăn không?"

Đây vốn là việc cô định giao cho Quý Du, nhưng hắn từng phản bội, lại không có chỗ đứng ở khu vực đó. Chỉ có Trương Tử Cấn mới có cơ hội.

"Phòng bếp sao?" – hắn do dự một thoáng, rồi gật đầu. – "Trước kia tôi không có tư cách, nhưng bây giờ… bọn chúng không để ý tôi đi đâu, có lẽ vẫn có cơ hội."

"Được." – Tùy Tâm giả vờ lục túi, rồi kín đáo rút ra một lọ thuốc. Cô đưa cho hắn, giọng trầm xuống:

"Nghiền thành bột, bỏ càng nhiều càng tốt vào đồ ăn. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lẫn vào khẩu phần của các cô gái."

Ánh mắt Trương Tử Cấn rơi vào nhãn dán trên lọ, thoáng hiện vẻ kinh hãi:

"Promethazine…?"

"Anh biết công dụng của nó?"

Hắn cười khổ: "Dù sao tôi cũng từng là giáo viên hóa học. Thuốc điều trị tâm thần phân liệt… người bình thường mà dùng quá liều thì thần kinh não sẽ bị tổn thương nặng nề."

"Anh hiểu thì tốt." – khóe môi Tùy Tâm nhếch lên, nụ cười lạnh như băng. – "Tôi muốn họ còn chẳng kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã tự mình rơi vào vực thẳm."

Trương Tử Cấn lặng lẽ gật đầu. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt như sói hoang của Tùy Tâm khóa chặt hắn, khiến hắn toát mồ hôi lạnh:

"Tôi có thể tin anh không?"

"Ngay cả không có tôi, cô vẫn có thể hủy diệt cả căn cứ này." – hắn cười gượng.

"Tôi cần một câu trả lời." – giọng Tùy Tâm bỗng hạ xuống, tỏa ra sát khí nặng nề. – "Nếu không, tôi sẽ loại bỏ mọi khả năng ngoài ý muốn, bắt đầu từ anh."

Trương Tử Cấn cảm giác như một lưỡi d.a.o kề sát cổ. Cuối cùng, hắn vội vàng thề:

"Tôi thề! Cô có thể tin tôi!"

Tùy Tâm im lặng nhìn hắn thêm vài nhịp, rồi mới thu ánh mắt về:

"Tạm thời tin anh. Nếu thuốc không cho hiệu quả, cho dù anh có chạy đến chân trời góc bể, tôi cũng sẽ tìm ra."

Không một chút nghi ngờ – hắn tin lời cô.

Cô vốn định ra ngoài giải quyết kẻ rình trộm, không ngờ lại kiếm thêm một con d.a.o trong tay. Một khởi đầu không tệ.

Khi trở về phòng, Tùy Tâm bắt gặp ánh mắt cả lớn lẫn nhỏ đều dồn cả lên mình. Sự lạnh lùng nơi gương mặt cô thoáng chùng xuống, lộ ra chút dịu dàng ẩn sâu.

"Không sao rồi." – cô ngồi xuống bên cạnh A Hy, đưa tay vuốt mái tóc mềm của cô bé.

A Hy rụt rè dụi đầu vào lòng bàn tay ấm áp kia, tựa như một con chim nhỏ tìm thấy tổ ấm. Trái tim Tùy Tâm vốn căng cứng, khẽ mềm lại.

"Như vậy… có an toàn không?" – Vu Na thấp giọng, vẫn còn lo lắng. – "Sẽ không lộ ra… sức mạnh của cô chứ?"

"Không sao." – Tùy Tâm lắc đầu. – "Tôi chỉ muốn chọn con đường ít m.á.u nhất. Nếu không còn lối, thì g.i.ế.c ra ngoài cũng chẳng sao."

Lời nói bình thản, nhưng ẩn sau đó là một niềm tin tuyệt đối vào chính mình. Với sức mạnh của cô, căn cứ này không thể giam cầm. Thứ duy nhất khiến cô lo sợ, chính là những cô gái yếu ớt không thể tự bảo vệ mình.

Vu Na nhìn cô, đôi mắt ướt át lóe lên ý cảm kích, lặng lẽ cúi đầu để che đi giọt lệ vừa rơi. Khi ngẩng lên, chỉ còn sự kiên định.

"Tiếp theo, chúng ta phải làm gì?"

"Tạm thời chờ." – Tùy Tâm đáp.

Vu Na khẽ gật, không hỏi thêm.

Tùy Tâm nâng khuôn mặt nhỏ bé của A Hy lên, mỉm cười hiền dịu:

"A Hy, em còn sợ không?"

A Hy lắc đầu, đôi mắt long lanh:

"Nghĩ đến chị, là em không sợ nữa."

Tùy Tâm kề trán mình chạm vào trán cô bé, thì thầm:

"Nhớ kỹ, những vết đau em phải chịu… không phải vì em sai. Người làm em đau mới là kẻ xấu."

Thân hình gầy gò của A Hy run lên. Nước mắt chực trào.

"Nhưng… nhưng bố nói… chỉ khi phạm lỗi mới bị đánh…"

"Không đúng." – Tùy Tâm dịu dàng lau nước mắt cho em. – "Có rất nhiều kẻ xấu trên đời này. Họ làm sai nhưng lại bắt người khác gánh chịu hậu quả. Em bị bắt nạt, lỗi không bao giờ ở em."

Những lời đó như bẻ gãy xiềng xích trong tim A Hy. Cô bé òa khóc, nhào vào lòng Tùy Tâm.

Tùy Tâm ôm chặt, khẽ vỗ lưng dỗ dành.

"Bất kể ai, bất kể đàn ông hay đàn bà, nếu có kẻ dám nói rằng em bị đánh vì lỗi của mình, hãy nhớ: họ đều sai. Em phải mạnh mẽ hơn. Càng bị chặn đường, em càng phải sống thật tốt – để bố mẹ em trên trời yên lòng. Em làm được không?"

A Hy khóc nấc, rồi mạnh mẽ gật đầu.

Vu Na lặng lẽ nhìn, đáy mắt trào dâng áy náy:

"Tôi… tôi thật sự chưa từng nhận ra…"

Tùy Tâm chỉ khẽ lắc đầu. Ngay từ lần đầu tiên, cô đã cảm nhận được tâm lý méo mó của A Hy – cô bé gọi việc bị xâm hại là "Đau đau", và lo lắng rằng Tùy Tâm nếu "phạm lỗi" cũng sẽ bị "Đau đau". Trong nhận thức non nớt ấy, tra tấn chính là hình phạt tất yếu cho lỗi lầm.

Ánh mắt Tùy Tâm lóe lên hàn ý: những kẻ gieo rắc tội ác, cô sẽ không bao giờ buông tha.

Đêm ấy, A Hy được giải tỏa, rơi vào giấc ngủ bình yên trong vòng tay Tùy Tâm.

Sáng hôm sau, để tránh rắc rối, Tùy Tâm đưa cô bé về phòng mình. Khi tạm biệt, nụ cười hồn nhiên đã trở lại trên gương mặt A Hy – thứ cô chưa từng thấy trước đây.

Trở về, Tùy Tâm bất ngờ chạm mặt Trương Tử Cấn – hắn mang cơm đến. Vừa thấy cô, toàn thân hắn khựng lại, khay đồ suýt rơi khỏi tay.

Tùy Tâm nhanh tay đỡ lấy khay cơm suýt rơi, ngay trước mặt Trương Tử Cấn mở ra, ngửi thật kỹ.

"Tôi đã làm theo lời cô dặn." – giọng Trương Tử Cấn căng thẳng, bàn tay run run – "Trong này tuyệt đối không có thứ gì lạ."

Khứu giác nhạy bén khiến Tùy Tâm dễ dàng phân biệt thật giả. Nghe vậy, cô khẽ “Ừ” một tiếng:

"Vậy thì mang vào cho họ."

Trương Tử Cấn cúi đầu, lần lượt mang cơm đến từng căn phòng nhỏ. Tùy Tâm không quay về ngay. Cô chọn một tảng đá lớn bên ngoài căn nhà, ngồi xuống, hít một hơi thật sâu làn sương lạnh buổi sáng.

Do dự một chút, cô khẽ lật tay – một hộp t.h.u.ố.c lá xuất hiện. Đó là thứ cô tiện tay nhét vào không gian khi càn quét cửa hàng tiện lợi.

Kiếp trước, cô sinh ra trong một gia đình danh giá, mọi thứ đều phải giữ gìn hình tượng. Hút thuốc? Làm hoen ố danh dự tiểu thư? Tuyệt đối cấm.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên Tùy Tâm cầm điếu thuốc trong tay.

Cô rút một điếu bạc hà, đưa lên ngửi. Không có mùi khét hăng như tưởng tượng, ngược lại phảng phất hương thơm dịu nhẹ.

Cô bật lửa, không hút, chỉ để khói cuộn vào gió, hít sâu mùi nicotine hòa lẫn hương bạc hà. Cái cay lạnh kia hòa cùng sương mù ẩm ướt của buổi sớm, khiến tâm trạng hỗn loạn của cô được nén xuống đôi chút.

Khi Quý Du lặng lẽ bước đến, cảnh tượng đập vào mắt anh là như thế:

Một thiếu nữ ngồi nghiêng chân trên tảng đá lớn, bên cạnh là vực sâu mịt mù mây phủ. Mái tóc đen mềm mại bay theo gió, ánh lửa lập lòe kẹp giữa hai ngón tay. Bóng lưng cô, một nửa lạnh nhạt, một nửa kiêu ngạo, tựa như hòa làm một với núi rừng.

Anh không nỡ thốt ra tiếng, sợ phá vỡ khung cảnh thoát tục này.

Nhưng Tùy Tâm không phải không nghe thấy. Chỉ là, khoảnh khắc mong manh này khiến cô không muốn để tâm đến kẻ khác.

Một lúc sau, đầu ngón tay khẽ run, tàn thuốc rơi xuống. Cô quay đầu liếc xéo, đôi mắt xinh đẹp nhưng lạnh như băng:

"Ổn định hết rồi chứ?"

Quý Du khựng lại, vội che giấu ánh nhìn kinh diễm. Hắn hắng giọng:

"Không còn vấn đề. Tôi còn giấu một ít đồ ăn trước đó, tạm thời không lo thiếu."

Tùy Tâm gật đầu nhàn nhạt, mắt vẫn hướng xuống vực sâu.

Quý Du không kìm được, tiến lại gần, đứng cạnh nhìn theo.

"Anh có gặp lại em gái mình không?" – giọng Tùy Tâm chậm rãi vang lên.

Sắc mặt Quý Du trầm hẳn:

"Không."

"Anh chắc chứ? Có khi chỉ là người giống người?"

"Không thể nhầm." – Quý Du khẳng định – "Tiểu Nhụy có một nốt ruồi trên cổ. Tôi sẽ không bao giờ nhận sai."

Tùy Tâm thầm thở dài.

"Chia buồn."

Quý Du cười cay đắng, đôi mắt ngập tràn bi thương:

"Tôi không ngờ… là chính tôi hại c.h.ế.t nó. Vì tin nhầm người."

Tùy Tâm không đáp. Có nỗi đau nào xứng đáng được an ủi đâu?

Quý Du nhìn sang cô, giọng khàn khàn:

"Có phải cô nghĩ tôi ngốc? Tin vào một kẻ như Tùng Lương Bình…"

Cô muốn nói chẳng liên quan đến mình, nhưng lương tâm ngăn lại. Cô không muốn xát muối vào vết thương.

"Tôi chưa từng là người tốt đẹp." – hắn cười tự giễu – "Trước tận thế, tôi từng làm lính đánh thuê, từng buôn hàng cấm, chỉ để kiếm tiền chữa bệnh cho Tiểu Nhụy. Một lần, bị truy sát suýt chết, chính Tùng Lương Bình cứu tôi, còn hứa chữa bệnh cho em ấy. Lúc đó, tôi không còn lựa chọn."

Tùy Tâm lặng lẽ đưa hộp thuốc cho hắn. Quý Du run run nhận lấy, bật lửa, hít một hơi mạnh.

"Thuốc lá phụ nữ… vị nhẹ quá." – hắn nhả khói, khóe môi khẽ nhếch – "Nhưng giữa tận thế, có được một điếu cũng là xa xỉ. Cô lấy ở đâu vậy?"

"Trong lúc tiện tay thôi." – Tùy Tâm đáp, nhạt nhẽo.

Quý Du ngạc nhiên, rồi bật cười:

"Phải rồi… cô vốn thần bí, chuyện gì xảy ra quanh cô cũng chẳng có gì lạ."

Tùy Tâm không phản bác. Cô buông chân, đổi tư thế, giọng trở nên nghiêm nghị:

"Nếu bên Dương Dương thiếu đồ ăn, báo cho tôi. Tuyệt đối không động đến đồ trong căn cứ."

Quý Du nhíu mày, ngờ vực nhìn cô, nhưng trước khí thế ấy, hắn chỉ gật đầu.

"Trực giác mách tôi… cô đang làm gì đó không hề đơn giản." – hắn trầm giọng – "May mà tôi thoát kịp. Nếu không…"

Câu nói ngắt quãng. Hắn sững sờ.

Bởi vì Tùy Tâm bỗng đổi dáng. Cơ thể cô co rút, hai tay ôm đầu, ánh mắt trừng trừng nhìn vào khoảng không trước mặt, gương mặt tái nhợt tràn đầy kinh hãi.

"Tùy Tâm?!" – Quý Du hoảng loạn đỡ lấy vai cô – "Đau đầu hả? Thuốc đâu?"

Âm thanh của hắn xa dần, xa dần…

Trong đầu Tùy Tâm, một tiếng nổ chấn động dữ dội.

Âm thanh điện tử vang lên, lẫn trong tiếng điện rè rè:

"Tít… Tí… Xin chào ký chủ. Hệ thống Gây Họa trở lại phục vụ."

"Hệ thống…" – môi Tùy Tâm mấp máy, cười lạnh – "Cứu binh của cậu đến rồi sao?"

"Đúng vậy. Vì hành vi của ký chủ đã vượt ngoài tầm kiểm soát, tôi gửi tín hiệu cầu cứu về tổng bộ. Hiện tại, đã có phán quyết dành cho ký chủ."

Tùy Tâm đứng phắt dậy, như lưỡi đao tuốt trần:

"Phán quyết?"

"Do kỹ năng tấn công trên người ký chủ quá nguy hiểm, tổng bộ quyết định thu hồi toàn bộ năng lực đã trao cho ký chủ."

Vẻ mặt Tùy Tâm đông cứng, nhưng ánh mắt lóe lên tia dữ tợn.

"Đó không phải lỗi ở tôi." – giọng cô lạnh lùng – "Lỗi là do cậu."

Hệ thống ngắt lời:

"Chúng tôi đã hấp tấp trao năng lực mà không đánh giá đầy đủ. Đây là lỗi của tôi, và tôi có trách nhiệm sửa."

"Đừng giả nhân giả nghĩa." – Tùy Tâm cười nhạt – "Cái cậu gọi là sửa lỗi, thực chất chỉ là tước đoạt."

Âm thanh máy móc tiếp tục:

"Xin phép bắt đầu—"

"Khoan." – cô cắt ngang – "Không phải lúc nào cậu cũng bảo trọng cốt truyện sao? Hiện tại tôi đang tương tác với nhân vật chính trong cốt truyện. Cậu chắc chắn muốn chen ngang?"

Hệ thống lặng đi vài giây, như đang xử lý dữ liệu.

Rồi bỗng, một tiếng nổ lớn trong đầu Tùy Tâm.

Âm thanh điện tử méo mó vang lên:

"Cô… đã… làm cái gì vậy—? Ngoài việc rời căn cứ L, cô không hề tuân thủ cốt truyện. Đây là… hxvtokbghsgil—"

Tùy Tâm bỏ mặc, chỉ đưa tay gõ thái dương, giọng trầm thấp:

"Đau đầu quá… tôi cần nghỉ ngơi."

Gương mặt tái nhợt, nhưng trong ánh mắt lại bùng lên sự dữ tợn như sắp bước vào chiến trường.

Quý Du nhìn cô đầy lo lắng:

"Thật sự không sao chứ? Có cần tôi tìm thuốc?"

Cô liếc qua, vừa vặn thấy Trương Tử Cấn đang rụt rè đứng xa xa, không dám lại gần.

"Không cần." – Tùy Tâm dứt khoát.

Quý Du và Trương Tử Cấn lần lượt rời đi.

Một mình, cô ngồi trở lại trên tảng đá lớn. Gió lạnh thổi ngược từ vách đá, giúp đầu óc dần tỉnh táo.

"Hệ thống." – cô nhếch môi, giọng trào phúng – "Đừng lải nhải cốt truyện nữa. Nói lại xem, cậu bảo sẽ thu hồi năng lực tấn công của tôi, đúng không?"

Trong đầu, tiếng điện tử gầm gừ:

"Đúng."

Lần đầu tiên, giọng điệu của hệ thống vang lên kiên định đến thế.

Tùy Tâm nhếch môi, nụ cười lạnh nhạt:

“Ban đầu còn viện cớ g.i.ế.c tôi đầy đường hoàng, giờ chỉ vì tôi làm tổn hại lợi ích của cậu mà đã nhảy dựng như chó điên rồi sao?”

Âm thanh máy móc đáp lại, không chút cảm xúc:

“Tôi và ký chủ là quan hệ trao đổi ngang giá. Khi ký chủ phá vỡ cốt truyện mà không trả lại giá trị tương ứng, thì ký chủ đã vi phạm giao kèo.”

Hàng mi Tùy Tâm khẽ cụp xuống, ánh mắt lóe lên sự mệt mỏi. Tranh luận với một cỗ máy — chẳng khác nào phí sức.

“Vậy thì nói thẳng.” Giọng cô dứt khoát:

“Cậu muốn thu hồi năng lực tấn công của tôi? Được. Theo nguyên tắc ngang giá của cậu, cậu có gì để trao đổi lại?”

Hệ thống ngừng vài giây, dường như không ngờ đến câu hỏi ấy.

“Cô… thực sự muốn giao ra năng lực tấn công?”

“Cứ nói đi.” Tùy Tâm bình thản, khóe môi cong lên, không ai đoán được trong thâm tâm cô là thờ ơ thật hay đang tính toán.

“Chờ đã.” Giọng hệ thống lạc đi, rồi tạm im lặng.

Tùy Tâm ngồi tựa vào tảng đá, mắt nhìn xuống vực sâu hun hút. Làn gió lạnh buốt thổi qua khiến hai tay cô run nhẹ, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Nhưng gương mặt vẫn vô cảm, đôi mắt rũ xuống giấu đi cơn sóng dữ đang cuộn trào.

Không biết bao lâu sau, giọng máy móc mới vang lên:

“Sau khi thương lượng với tổng bộ, hệ thống có thể bồi thường bằng cách trao cho ký chủ một kỹ năng khác.”

Ngón tay Tùy Tâm khẽ nới lỏng, nhưng giọng nói vẫn bình thản:

“Tôi có thể chọn gì?”

“Vì tính không thể kiểm soát của ký chủ quá mạnh, tổng bộ cấm mọi khả năng ảnh hưởng đến sự cân bằng thế giới. Chỉ có thể lựa chọn các kỹ năng sinh hoạt: nấu ăn cấp bậc tối cao, khả năng thân thiện với thực vật, vân vân…”

Nghe vậy, khóe môi Tùy Tâm giật khẽ. Trong lòng cô chỉ muốn chửi thề.

Trong tận thế, nấu ăn hạng nhất hay nói chuyện với cây thì có ích gì? Chẳng lẽ dùng chảo rán để đập thây ma?

Một thoáng hình bóng kẻ đáng ghét hiện lên trong đầu, khiến cô nhíu mày sâu hơn.

Cô hít một hơi, châm biếm:

“Cậu coi tôi như đứa trẻ dễ gạt sao? Thế còn… khả năng giao tiếp với thây ma?”

Giọng hệ thống lập tức gay gắt:

“Cô định chiếm lấy sức mạnh của Vua thây ma? Âm mưu chinh phục thế giới? Không được!”

“…” Tùy Tâm bất lực chống trán.

“Tôi không nói làm chủ. Ý tôi là hiểu được ngôn ngữ của chúng thôi, không cần chúng nghe theo.”

Hệ thống ngập ngừng. Cuối cùng cũng nhượng bộ:

“Nếu chỉ ở mức ấy… có một kỹ năng phù hợp. ‘Tâm Ngữ’ — có thể giao tiếp ở một mức độ nhất định với các sinh vật thông minh ngoài loài người. Với thây ma cấp cao, còn giữ được ý thức, thì có thể hiểu được.”

Ánh mắt Tùy Tâm sáng lên.

Không chỉ thây ma… mà bất kỳ sinh vật thông minh nào?

Cô cố kìm nén kích động, cố tình buông giọng hờ hững:

“Dù sao tôi cũng chẳng có quyền từ chối, đúng không?”

Như sợ cô đổi ý, hệ thống lập tức thực hiện.

Trong đầu Tùy Tâm vang lên tiếng báo:

“Thay đổi kỹ năng hoàn tất. Ký chủ đã được trang bị ‘Tâm Ngữ’.”

Trái tim cô chùng xuống. Đôi bàn tay khẽ siết lại, nơi đáy mắt lóe lên tia sáng bén nhọn — như nhát d.a.o giấu trong vỏ.

“Tốt rồi, cậu còn gì muốn nói nữa không?” Giọng Tùy Tâm lạnh lùng, gióng giả từng chữ.

“Cốt truyện đã bị tôi phá nát như vậy rồi, cậu định cứu vãn kiểu gì?”

“Hiện tại, ký chủ không còn đủ sức để thay đổi cốt truyện nữa.” Hệ thống đều giọng:

“Theo khả năng tự phục hồi của thế giới, mọi thứ sẽ dần quay lại quỹ đạo vốn có. Ký chủ không cần lo.”

Tùy Tâm hừ nhạt, ánh mắt thoáng qua vẻ khinh miệt.

Một trận nhiễu điện vang lên, giọng hệ thống gấp gáp hơn:

“Ký chủ, nhiệm vụ của tôi ở đây đã xong. Vì lỗi lầm nghiêm trọng khiến cốt truyện rối loạn, tổng bộ phán quyết hủy diệt và tái tạo lại tôi. Tôi phải nói lời tạm biệt.”

Đôi mắt Tùy Tâm mở lớn, thoáng sững sờ:

“Cái gì?”

“Đây là trừng phạt dành cho tôi. Tôi sẽ bị xóa sạch và chế tạo lại. Không biết bao giờ mới trở lại được.”

Nó nói thản nhiên, cứ như đang báo cáo một con số thống kê. Với nó, kết quả này hợp lý, không oán trách.

Nhưng với Tùy Tâm, đó là niềm vui bất ngờ đến ngạt thở. Cô vốn đã chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài, vậy mà hệ thống tự khai tử?

Chưa kịp nói gì, giọng máy móc đã hòa lẫn vào tiếng điện rè rè, rồi tắt ngấm.

Trong đầu chỉ còn khoảng không yên ắng.

Tùy Tâm thử gọi:

“Hệ thống?”

Không có đáp lại.

Cô bật dậy khỏi tảng đá, suýt bước chạy, nhưng ánh sáng do dự lóe lên trong mắt. Rất nhanh, sự kiên định thay thế.

Hít sâu, cô siết chặt nắm đấm, giáng mạnh vào phiến đá bên cạnh.

“Rắc.”

Một vết nứt lan ra — không phải từ xương tay, mà từ tảng đá.

Trong mắt Tùy Tâm bùng nổ niềm vui khó che giấu. Tất cả sức mạnh vẫn còn nguyên trong cơ thể cô. Cái gọi là “thu hồi” chẳng qua là trò lừa rẻ tiền.

Nụ cười sảng khoái dâng trên môi. Cô bật nhảy, lộn người giữa không trung rồi đáp đất vững vàng. Mỗi sợi cơ, mỗi khớp xương đều tràn đầy sức mạnh thuộc về chính cô.

Hệ thống khốn kiếp, cuối cùng cũng bị cô lừa lại một vố!

Kìm nén sự phấn khích, cô chỉ tiếc không có sinh vật nào để thử nghiệm “Tâm Ngữ”. Nhưng không sao, cơ hội rồi sẽ đến.

Những ngày sau, Trương Tử Cấn không còn dám đến gần. Người khác thay hắn mang cơm, thái độ không mấy thiện ý, nhưng cũng chẳng dám động chạm đến nhóm cô gái.

Dần dà, những cô gái sợ hãi cũng bắt đầu bước ra trước sân, chậm rãi hít thở không khí. Như những chú chim non bị giam quá lâu, đôi cánh đã quên cách bay.

Đây là lần đầu tiên, Tùy Tâm lặng lẽ quan sát họ — những sinh mệnh nhỏ bé, rụt rè, nhưng vẫn chấp chới niềm khao khát sống sót.