Mấy Tầng Khói Nước - Chương 1

01

Rõ ràng ta còn chưa nói gì, mẫu thân đã một mực cho rằng ta đang ghen tị với trưởng tỷ.

Trước khi vào cung tạ ơn, bà đổi đi đổi lại trâm vòng trên đầu ta, cuối cùng chỉ để lại một cây trâm bạc màu nhã nhặn.

Bà nhìn ta từ trên xuống dưới một lúc.

Sau đó lại tháo đôi khuyên tai của ta xuống, lúc này mới miễn cưỡng hài lòng mà gật đầu:

“Đeo nhiều trang sức như vậy làm gì?”

“Lại muốn cướp nổi bật của trưởng tỷ con sao?”

Ta khẽ giọng giải thích: “Con làm đúng theo quy củ, chỉ cài hai cây trâm, không hề muốn lấn át tỷ tỷ.”

Mẫu thân cười như không cười, liếc xéo ta một cái:

“Trong lòng con nghĩ gì, tự con hiểu rõ, không cần tranh luận với ta.”

Chỉ một câu ấy đã lại định tội cho ta.

Nếu ta còn giải thích nữa, sẽ thành ta cố tình dây dưa không chịu thôi.

Xe ngựa chạy qua con phố dài.

Ngoài cửa cung, đã có vài vị phu nhân tới trước, đang tụm năm tụm ba trò chuyện.

Thấy có người đến, họ liền sai một ma ma ra nghênh đón:

“Xin hỏi là quý nhân nhà nào?”

“Cố gia của Phủ Viễn tướng quân.”

Trưởng tỷ bước lên, giành nói trước mẫu thân, vẻ đắc ý nơi khóe môi có muốn giấu cũng không giấu nổi.

Một vị phu nhân mặc y phục cáo mệnh màu tím sẫm bước tới hàn huyên với mẫu thân:

“Thì ra là Cố phu nhân, thất lễ vì không thể nghênh đón từ xa.”

Bà ấy lại mỉm cười nhìn ta:

“Đây chính là đại tiểu thư Cố gia phải không? Quả nhiên đẹp tựa thiên tiên.”

“Chẳng trách vừa nhìn đã được điện hạ chọn trúng.”

Bầu không khí lập tức đông cứng.

Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng lại, nàng lạnh lùng nhìn ta.

Chúng ta vừa từ biên quan trở về, cho nên người quen biết cũng không nhiều.

Thấy vị phu nhân này nhận nhầm người, ta vội vàng giải thích:

“Phu nhân quá khen rồi, vị này mới là trưởng tỷ của ta.”

Sắc mặt vị phu nhân kia lập tức trở nên lúng túng, chỉ có thể cười gượng rồi xin lỗi.

Mẫu thân lại vẫn bình thản như thường, chỉ hờ hững liếc ta một cái:

“Cưới thê trọng đức hạnh, nạp thiếp mới trọng sắc đẹp.”

“Thái t.ử điện hạ muốn chọn chính là mẫu nghi thiên hạ trong tương lai, sao có thể chỉ nhìn dung mạo mà chọn người?”

Giọng mẫu thân không cao không thấp, vừa vặn đủ để các vị phu nhân xung quanh đều nghe thấy.

“Đại nữ nhi nhà ta từ nhỏ đã theo ta học quy củ, đọc Nữ Tắc, tính tình trầm ổn, hiểu lễ nghi. Còn đứa nhỏ này thì…”

Bà dừng lại, không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi đi thẳng vào trong cung.

“Mẫu thân.”

Ta không dám tin mà khẽ gọi thành tiếng.

Mẫu thân nói như vậy, thanh danh của ta ở kinh thành xem như hoàn toàn bị hủy.

Ta biết bà đang tức giận vì ta khiến trưởng tỷ mất mặt.

Cũng biết từ nhỏ bà đã thiên vị trưởng tỷ hơn.

Nhưng bị chính mẫu thân ruột thịt công khai hạ thấp trước mặt bao người như vậy, ta vẫn không khỏi cay sống mũi.

Ánh mắt các vị phu nhân rơi trên người ta.

Có thương hại, nhưng nhiều hơn vẫn là khinh thường.

Ta không dám tranh luận với mẫu thân ngay trước cửa cung.

Chỉ có thể cố nén nước mắt, cúi đầu đi theo phía sau.

02

Lần đầu tiên ta phát hiện mẫu thân không mấy yêu thích mình, là vào sinh thần năm ta sáu tuổi.

Phụ thân đặt từ Giang Nam hai xấp gấm để may y phục cho ta.

Gấm Phù Quang ánh lên sắc vàng rực rỡ, sáng lấp lánh, ở nơi biên quan là thứ quý hiếm khó mà có được.

Ta mặc bộ y phục mới may, chạy tới chạy lui giữa yến tiệc, chọc cho mọi người cười vui không ngớt. 

Mẫu thân đến đúng vào lúc ấy.

“Ăn mặc lòe loẹt, tô son điểm phấn, tuổi còn nhỏ đã biết làm bộ làm tịch như vậy, lớn lên còn ra thể thống gì nữa?”

Sự chán ghét nơi đáy mắt bà khiến ta đứng sững tại chỗ, không dám nhúc nhích thêm.

Ta muốn nói rõ ràng trưởng tỷ cũng mặc giống hệt ta.

Hơn nữa, phần vải của trưởng tỷ còn là do mẫu thân nhất quyết bắt ta nhường cho nàng.

Thế nhưng cổ họng giống như bị thứ gì đó chặn lại, một lời cũng không thể thốt ra.

Đêm ấy, ta ngồi trước gương, lau đi lau lại khuôn mặt mình.

Lau đến mức hai má còn đỏ hơn cả vành mắt.

Ngày hôm sau đến thỉnh an mẫu thân, ta liền đổi sang mặc y phục màu nhạt, ngay cả hoa cài tóc cũng không dám đeo.

Thế nhưng mẫu thân lại càng không vui, bà nặng nề ném chén trà xuống bên chân ta.

“Mặc cả người trắng toát như đồ tang thế này, là muốn trù ta ch/ ếc sao?” 

Khi ấy ta còn quá nhỏ.

Chỉ ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ, không hiểu vì sao bất kể mình làm thế nào cũng đều là sai.

Sau này dần dần lớn lên, ta mới hiểu.

Mẫu thân không phải không thích những việc ta làm, mà là không thích chính con người ta.

Nói chính xác hơn, bà không thích dung mạo của ta.

Ta giống phụ thân.

Dáng người mảnh mai cao ráo, làn da trắng nõn như ngưng sương, lại có một đôi mắt đào hoa, nhìn bất kỳ ai cũng tựa như mang theo mấy phần tình ý.

Còn trưởng tỷ lại giống mẫu thân như được đúc ra từ cùng một khuôn.

Làn da hơi ngăm, mày mắt bình thường, ngũ quan đoan chính nhưng nhạt nhòa.

Mẫu thân luôn nhìn ta bằng ánh mắt không vui, nói rằng người như bà và trưởng tỷ mới có tướng mạo của chính thê.

Chỉ tiếc người đời nông cạn, đều thích những nữ t.ử yêu kiều diễm lệ.

Lại chẳng thèm để mắt tới những nữ t.ử hiền đức như bà và trưởng tỷ.

Bởi vậy, sau khi thánh chỉ ban xuống, mẫu thân vô cùng vui mừng.

Bà cho rằng Thái t.ử và Hoàng thượng có con mắt tinh tường, biết nhìn người.

Không giống người thường, chỉ biết nhìn vào dung mạo. 

03

Yến tiệc được bày tại điện Lưu Phương ở phía đông Ngự Hoa Viên.

Hoàng hậu nương nương ung dung hoa quý ngồi ở chủ vị.

Người mỉm cười, giơ tay gọi chúng ta tiến lên:

“Vị nào là đại tiểu thư Cố gia? Ngẩng đầu lên để bản cung nhìn xem.”

“Bản cung đã sớm nghe Thái t.ử nói cô nương Cố gia thích làm việc thiện, dung mạo lại khuynh quốc khuynh thành, bản cung đã muốn gặp từ lâu rồi.”

Dưới vô số ánh mắt chăm chú, trưởng tỷ chậm rãi ngẩng đầu.

Xung quanh lập tức im phăng phắc, ngay cả tiểu cung nữ đang rót trà cũng ngừng động tác. 

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu nương nương cũng cứng lại trong thoáng chốc.

Tuy người nhanh ch.óng khôi phục vẻ mặt như thường, nhưng khoảnh khắc ngưng trệ ấy đã đủ để tất cả mọi người nhìn thấy rõ.

Sau giây lát sửng sốt, mọi người vội vàng lên tiếng giảng hòa.

Lục phu nhân, cũng chính là vị vừa nhận nhầm ta thành trưởng tỷ ngoài cửa cung, là người đầu tiên mỉm cười nói:

“Xem ra trong mắt Thái t.ử điện hạ, người mình yêu quả nhiên đẹp tựa Tây Thi.”

“Sau này điện hạ và tân nương nhất định sẽ cầm sắt hòa minh, phu thê ân ái.”

“Nương nương cứ chờ hưởng phúc con cháu là được.”

Những nữ quyến quan gia còn lại cũng nhao nhao phụ họa.

Hoàng hậu nương nương cũng nở nụ cười trở lại.

Bầu không khí lại trở nên vui vẻ náo nhiệt.

Mẫu thân và trưởng tỷ cũng cười nói theo mọi người.

Giống như cảnh tượng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Ta đứng bên cạnh, lại nhìn thấy bàn tay trưởng tỷ giấu trong tay áo đang siết c.h.ặ.t khăn tay.

Đầu ngón tay nàng thậm chí cũng đã trắng bệch pha xanh.

Suốt đường trở về phủ, sắc mặt trưởng tỷ đều vô cùng khó coi.

Sau khi vào cửa, nàng càng bước thật nhanh, rõ ràng cố ý muốn bỏ ta lại phía sau.

Ta đuổi theo, định lên tiếng xin lỗi, nàng lại đột nhiên dừng bước, quay người nhìn ta:

“Người người đều khen muội xinh đẹp, trong lòng muội đắc ý lắm phải không?”

Ta sững người tại chỗ: “Ta không hề đắc ý…”

Lời còn chưa nói xong đã bị trưởng tỷ cắt ngang.

Giọng nàng đầy mỉa mai, đáy mắt là sự châm chọc không thể che giấu:

“Xinh đẹp thì đã sao?”

“Điện hạ cuối cùng vẫn chọn ta, không phải muội.”

“Sau này giữa ta và muội, đã định sẵn là khác biệt một trời một vực.”

04

Bởi chuyện xảy ra trong cung yến, ta bị mẫu thân cấm túc.

Nhưng kinh thành cây cỏ hoa lá sum suê, ta lại dị ứng phấn hoa, vốn cũng không thích hợp ra ngoài, vì thế mỗi ngày chỉ ở trong phủ học nữ công.

Khi thời hạn cấm túc sắp hết, Hoàng hậu phái người tới làm lễ nạp cát.

Từng rương sính lễ nối nhau được khiêng vào phủ như nước chảy.

Mẫu thân cười đến mức gần như không khép miệng lại được.

Ta ở phía sau bình phong, mơ hồ nhìn thấy một bóng người cao ráo mặc thường phục màu huyền đi ở đầu đoàn người.

Là Thái t.ử.

Ta vội thu hồi ánh mắt, cúi đầu không dám nhìn thêm.

Ngoài bình phong, trưởng tỷ khẽ hành lễ.

Giọng Thái t.ử ôn hòa, mang theo vài phần khó hiểu: 

“Cố tiểu thư sao lại đeo mạng che mặt?”

Mẫu thân vội thay nàng đáp lời:

“Bẩm điện hạ, tiểu nữ dị ứng phấn hoa, trên mặt nổi mẩn đỏ, không phải cố ý bất kính với điện hạ.”

Ta có chút kỳ quái.

Rõ ràng khi còn ở biên quan, trưởng tỷ đặc biệt thích chăm sóc hoa cỏ, còn thường sai người đi khắp nơi mua những chậu hoa về.

Sao tới kinh thành lại đột nhiên dị ứng? 

Nghĩ lại, có lẽ là không hợp thủy thổ.

Gió thổi tới, mang theo hương hoa ngọc lan thoang thoảng.

Thái t.ử vẫn đang hỏi thăm bệnh tình của trưởng tỷ:

“Có nghiêm trọng không? Có cần truyền thái y tới xem không?”

Trong giọng trưởng tỷ mang theo vẻ thẹn thùng:

“Đa tạ điện hạ quan tâm, chỉ là đây là bệnh cũ của thần nữ, qua hết mùa xuân thì sẽ khỏi.”

Nói xong, cả hai dường như đều có chút ngượng ngùng.

Hôn kỳ của bọn họ được định vào ngày mười sáu tháng tư, vừa đúng sau khi mùa xuân qua đi.

Thái t.ử hạ giọng thật thấp:

“Ngày mai Cô phải khởi hành tới Hoài Châu trị thủy, đầu tháng tư mới trở về kinh. Nếu nàng có chuyện gì, cứ việc viết thư cho Cô.”