Mở Chuỗi Cửa Hàng Trong Thế Giới Thiên Tai - Chương 31: Thiên Tai Cực Nhiệt: Ếch Hương Cay Và Cá Chiên (hoàng Lạt Đinh)

Ngày hôm sau, khi mặt trời còn chưa ló dạng, trước cổng chợ Tây đã xuất hiện những vầng sáng chập chờn. Mấy người đó mượn ánh đèn l.ồ.ng le lói để nhìn rõ mặt nhau, rồi đồng loạt im lặng.

“Khá khen cho mấy chú, chẳng phải Thánh đồ Quang Minh các người chỉ ăn thánh cam thôi sao? Bình thường chẳng bao giờ bén mảng đến chợ Tây, hôm nay đến sớm thế này là muốn phạm giới à?”

“Đừng nói người khác, các ông chẳng phải luôn tự hào mình ăn gió nằm sương đó sao. Sao thế này, ngay cả quần áo thêu tông huy cũng không dám mặc, một kẻ mày rậm mắt to như ông mà cũng đến đây ăn Ma Lạt Đường à?”

Sau một hồi mỉa mai lẫn nhau, bầu không khí lại rơi vào im lặng. Hồi lâu sau, khi đường chân trời hiện lên hai dải viền vàng cong v.út, một người thu lại viên dạ minh châu trong tay, lên tiếng thương lượng: “Chúng ta đều chỉ là những kẻ tu hành nửa mùa, biết đâu ngày nào đó mạt thế sẽ kết thúc. Chi bằng cứ coi như không thấy nhau, ai thích ăn gì thì gọi món đó?”

Những người còn lại chậm rãi dời ánh mắt đi: “Cũng không phải là không thể.”

Có rất nhiều người cùng chung ý nghĩ ấy. Đến khi hai mặt trời mọc lên hoàn toàn, lối vào chợ Tây đã chật kín người. Quản lý khu chợ đến mở cửa cũng phải giật mình kinh hãi. Vị trí bày sạp tốt nhất vẫn để trống, nhưng đã có người dùng hàng rào sắt dựng nên một lối đi xếp hàng nhân tạo phía trước.

Đám đông chen chúc chờ đợi, mãi đến mười giờ sáng, chiếc xe kem đó mới chậm rãi xuất hiện.

Tiếng loa phát thanh vang dội vang lên trước cả chiếc xe, là chất giọng phát thanh viên quen thuộc từ trước mạt thế: “Tiệm lẩu máy lạnh ‘Ăn No Bụng’ khai trương đại khuyến mãi đây! Máy lạnh miễn phí, món ăn thơm ngon, chỗ ngồi rộng rãi, đến là tặng ngay một phần kem! Hành động ngay kẻo lỡ, ai đến trước được trước, bán hết nghỉ sớm!”

Trên thân xe dán một tờ thông báo khổng lồ: Hôm nay sạp lẩu không bán, chỉ có kem, quý khách tự mua tự trả tiền.

Dòng chữ màu đỏ ở góc dưới bên phải vô cùng bắt mắt: Ký tên: Tiệm lẩu máy lạnh “Ăn No Bụng”. Địa chỉ: Nằm giữa “Vành đai rìa” và “Vành đai tụ tập” của Thành phố đ.á.n.h mất. Số truyền tin: 8888 8888.

Mẩu quảng cáo quen thuộc này khiến người ta bất giác sinh ra cảm giác hoài niệm, cứ như trong khoảnh khắc nào đó mạt thế chưa từng xảy ra, họ vẫn đang sống yên ổn trong thế giới nhỏ bé của mình.

Một số người thất vọng cúi đầu. Hôm qua họ chưa được ăn, chỉ nghe người khác kể lại nên hôm nay mới đến xếp hàng từ sớm, vậy mà sạp lẩu lại không mở. Thế thì chỉ còn cách đến tận tiệm mà ăn thôi. Họ nhìn chằm chằm vào địa chỉ tiệm lẩu trên xe kem một lúc lâu, rồi nhanh ch.óng hạ quyết tâm.

Hòa Miêu hoàn toàn không biết việc mình không bày sạp hôm nay đã làm tổn thương bao nhiêu con tim. Cô đi cùng đội một xuất phát, khi gần đến đích, đội ngũ sáu mươi người chia thành sáu nhóm nhỏ để dò xét nơi ở của nấm biến dị.

Trong bối cảnh thiên tai cực nhiệt, một địa điểm có thể đồng thời xuất hiện nhiều cảnh quan địa lý vốn không thể cùng tồn tại. Ví dụ như Thành phố đ.á.n.h mất giống khu vực nội địa vĩ độ trung cao, phần lớn là sa mạc và gò đồi. Còn nơi Đinh Hà dẫn họ đến lại giống rừng mưa nhiệt đới, những loài thực vật hạt kín khổng lồ đ.â.m thẳng vào tầng mây, trên các phiến lá dương xỉ ở rìa rừng lấp lánh những ánh lăng quang nhỏ xíu, trông vừa huyền bí vừa nguy hiểm.

Nhưng Hòa Miêu đã thầm nhẹ lòng. Trữ lượng động thực vật ở khu rừng mưa này là thứ mà Thành phố đ.á.n.h mất không thể sánh bằng. Chuyến đi này chắc chắn cô sẽ hoàn thành được nhiệm vụ khởi đầu số ba.

Thực tế đúng như Hòa Miêu dự đoán. Chỉ riêng ở vùng ven rừng mưa, cô đã gặp hơn mười loại động thực vật biến dị, trong đó có năm loại có thể dùng làm nguyên liệu đặc biệt: rau tiến vua hoang dã, rau dương xỉ hoang dã, thịt dê Hỏa Đề, ếch biến dị và cá Sừng Bùn.

Dù chưa rõ những nguyên liệu này có hiệu quả đặc biệt gì, nhưng Hòa Miêu rất thích cảm giác túi tiền căng phồng. Chỉ khi có đủ nguyên liệu đặc biệt, tiệm lẩu của cô mới càng hấp dẫn thực khách hơn, đồng thời nhanh ch.óng lấp đầy mức độ cứu rỗi của thiên tai cực nhiệt.

Vì khởi đầu quá thuận lợi, Hòa Miêu cứ nghĩ nhiệm vụ tìm nấm biến dị của đội một cũng sẽ sớm hoàn thành. Thế nhưng Albert cõng cô đi cùng nhóm Bạch Sương Hành vòng quanh vùng ven rừng mưa khá lâu, cảnh tượng trước mắt vẫn không có gì thay đổi, nấm biến dị hoàn toàn chưa xuất hiện.

Ngay cả người mang trang bị nhẹ nhất như Bạch Sương Hành cũng đã thở hổn hển. Cô ném một thuật hồi phục lên mọi người rồi ngồi phịch xuống nền đất mềm.

“Lạ thật đấy, tơ nấm của nấm biến dị đó còn có thể chui đi đâu được chứ?” Cô uống một ngụm nước trong bình, lẩm bẩm bất mãn. “Tổng cộng cũng chỉ có bấy nhiêu chỗ.”

Đinh Hà cũng cảm thấy kỳ lạ. Nấm biến dị không giống động vật có chân để chạy, nó di chuyển hoàn toàn dựa vào tơ nấm di cư dưới lòng đất. Nhưng các loài động vật biến dị trong rừng mưa dường như rất thích ăn loại nấm này, nên trước đây nấm luôn mọc ở vùng ven.

Hòa Miêu từ trên lưng Albert bước xuống, đề nghị: “Hay là chúng ta ăn trưa trước đi, cũng sắp hai giờ chiều rồi.”

Cô thản nhiên lấy ra một miếng cốt lẩu. Bạch Sương Hành nhớ lại những món từng ăn ở tiệm lẩu, lại nghĩ đến những nguyên liệu vừa được Hòa Miêu xử lý, nước miếng bắt đầu tiết ra không kiểm soát được. Nhưng lòng tự trọng vẫn khiến cô lên tiếng: “Bà chủ, thứ này chắc khá quý giá đúng không. Chị yên tâm, tụi em không ăn không đâu, nhất định sẽ trả tiền.”

Hòa Miêu ngạc nhiên ngước mắt, mỉm cười dịu dàng: “Không cần đâu, nếu nói vậy thì tôi còn phải trả phí hộ tống và dẫn đường cho các bạn nữa. Chỉ là một bữa cơm thôi.”

Cốt lẩu hiện tại chỉ vì năng lực sản xuất chưa đủ. Vừa nãy cô đào được tám chín viên tinh hạch từ não dị thú, chỉ cần nạp hết vào máy bán lẻ thì cốt lẩu có thể bán như hàng hóa bình thường, mọi người không cần đi xa cũng có thể ăn lẩu phiên bản gia đình.

Những lính đ.á.n.h thuê còn lại ngại ngùng gãi đầu. Thấy Hòa Miêu bắt đầu lấy nguyên liệu ra, họ vội vàng đứng dậy: “Vậy bà chủ ngồi nghỉ một lát đi, việc nhóm lửa cứ để bọn tôi lo.”

Hòa Miêu không từ chối. Albert vẫn giữ nguyên tư thế sư t.ử tuyết nằm phủ phục trên đất, hai chi trước thon dài trắng muốt bắt chéo vào nhau, trông vừa tao nhã vừa mê người.

Thú nhân có thính giác nhạy bén. Albert nhận ra hơi thở của Hòa Miêu hơi dồn dập ngay khoảnh khắc cô nhìn mình, trong lòng thầm buồn cười, cố tình hơi nhấc chân trước về phía cô. Một chiếc đệm thịt màu hồng lớn mềm mại hiện ra ngay trước mặt Hòa Miêu, giữa và rìa đệm thịt lấm tấm những sợi lông tơ trắng mịn. Đồng t.ử Hòa Miêu khẽ giãn ra, cô không nhịn được nữa, bước tới nắm lấy đệm thịt mà nựng lấy nựng để.

Cô yêu đệm thịt. Cô yêu những thứ lông xù.

Cảm giác mềm mại như mây. Albert thu móng vuốt lại, biểu hiện ngoan ngoãn như một con mèo lớn, hoàn toàn không còn vẻ hung ác của dị thú bậc năm. Bạch Sương Hành kín đáo liếc sang, nhưng lập tức bị đôi đồng t.ử xanh băng của sư t.ử tuyết khóa c.h.ặ.t. Cô rùng mình, lập tức quay mặt đi chỗ khác.

Con thú nhân này chỉ giả vờ ngoan ngoãn trước mặt bà chủ.

Hòa Miêu không chú ý đến cuộc đối đầu ngầm ấy. Cô áp hai chiếc đệm thịt của Albert vào mặt mình, sau đó mân mê nghịch ngợm không rời tay. Đệm thịt của sư t.ử tuyết rất lớn, phải dùng cả hai tay mới ôm xuể. Albert dịu dàng lên tiếng: “Tiểu thư, hay là dựa vào người tôi nghỉ một lát đi.”

Thân hình sư t.ử tuyết rất dài. Hòa Miêu đáp một tiếng, chỉnh lại vạt váy rồi nằm sát cổ Albert. Lớp bờm dài hơi xoăn ở ngay trước mắt, cô nghiêng người vò nặn chùm lông ấy. Luồng hơi lạnh vừa đủ bao bọc lấy Hòa Miêu, nhưng phần da thịt hai người áp sát nhau vẫn ấm áp, không khiến cô thấy lạnh.

Một lúc sau, các lính đ.á.n.h thuê mang củi khô và nước về. Họ bắc nồi sắt lên, chẳng mấy chốc nước đã sôi. Hòa Miêu thả cốt lẩu vào, đợi hương thơm nồng đậm lan tỏa rồi lần lượt lấy từng đĩa nguyên liệu tươi đã được xử lý ra. Để đề phòng hiệu ứng đặc biệt của thịt Thủy Bối kết thúc ngoài ý muốn, cô lấy thêm một phần thịt Thủy Bối nữa.

Nồi sắt đủ lớn, Hòa Miêu dứt khoát cho toàn bộ nguyên liệu vào. Mọi người cầm những đôi đũa vót tạm, mắt không rời những nguyên liệu đang cuộn trào trong nước dùng.

Thịt Thủy Bối chín rất nhanh, Hòa Miêu bảo mọi người vớt ra trước, tiếp theo là rau tiến vua và thịt dê. Nhóm lính đ.á.n.h thuê biết Hòa Miêu thu thập toàn là nguyên liệu dị thú, nhưng để ăn thứ dị thú vừa chiến đấu với mình, còn bị g.i.ế.c ngay trước mắt, họ vẫn phải đấu tranh tư tưởng. Không phải vì lòng thương hại, mà vì kinh nghiệm nhiều năm nói với họ rằng thịt dị thú không ăn được. Giờ phải lật ngược lại kinh nghiệm được đ.á.n.h đổi bằng sinh mạng của biết bao người, trong lòng ai nấy đều thấp thỏm.

Chỉ có Bạch Sương Hành và Đinh Hà là mặt không đổi sắc, đồ ăn vừa chín liền vớt ra, thổi nguội rồi cho vào miệng. Những người khác cũng đành nghiến răng ăn theo. Ngay khi đồ ăn chạm lưỡi, ánh mắt họ đồng loạt sáng rực. Độc tố gì, không ăn được gì, trước mỹ vị cực hạn như thế đều trở nên vô nghĩa. Rau tiến vua giòn sần sật, không hề có mùi lạ, nhai rất đã. Thịt dê thì càng khỏi nói, vị tươi ngon ấy đủ khiến người ta nuốt cả lưỡi.

Hòa Miêu ăn xong thịt dê, sờ túi bảo quản lạnh, nghĩ đến một món chính sẽ mở khóa sau này, cảm thán: “Không biết móng dê Hỏa Đề nướng lên sẽ có vị gì nhỉ.”

Một lính đ.á.n.h thuê ngồi cạnh phấn khích vỗ đùi đ.á.n.h bốp: “Ngon lắm đấy! Giờ tôi không có điều kiện, không khử được độc trên người dê Hỏa Đề thôi, chứ móng dê thường đem kho rồi nướng thì tôi rành lắm!” Nghĩ đến đây, anh ta lại đầy tiếc nuối. “Tiếc là gặp mạt thế, tay nghề gia truyền mười ba đời của nhà tôi…”

Ếch và cá chiên cũng dần nổi lên mặt nước dùng, hương hải sản thơm lừng theo hơi nóng lan ra. Rau dương xỉ cần chần nước để khử độc, mà trong mạt thế độc tính chắc chắn còn mạnh hơn, Hòa Miêu không dám mạo hiểm nên cẩn thận cất đi trước.

Ếch biến dị có kích thước tương đương ếch bò châu Phi trước mạt thế. Chúng tấn công bằng sóng âm diện rộng, nhưng chưa kịp há miệng đã bị tiếng gầm của Albert làm cho ngất xỉu. Một chiếc đùi ếch còn to hơn cả đùi gà, thịt mềm, ngọt thơm, không hề có mùi bùn. Rất dễ rút xương, chỉ cần đảo nhẹ trong kẽ răng là thịt đã tách ra hết, lưỡi đảo vài cái là nhổ được một chiếc xương nhỏ như tăm.

Cá Sừng Bùn giống một con cá chiên biến dị, cần nấu lâu hơn một chút, lúc này cũng đã chín. Kích thước nó tương đương cá lóc. Hòa Miêu c.h.ặ.t cá thành từng khúc cho vào nồi. Thịt cá mềm đến mức không cần dùng răng, chỉ cần môi và lưỡi mím nhẹ là miếng cá đã trượt khỏi xương. Trong thịt không có xương dăm, ngay cả xương lớn cũng không có, chỉ có một đường xương sống ba cạnh chạy từ đầu đến đuôi. Bạch Sương Hành gắp được đoạn giữa ngon nhất, cô không khách sáo, loại cá này phải dùng chữ mút mới đúng. Cắn vào phần lưng, xương sống đã tách ra trước, thịt cá trắng mịn mọng nước hòa cùng vị cay nồng của lẩu, trọn vẹn định nghĩa hai chữ mỹ vị.

Mọi người vừa húp nước dùng nóng hổi vừa ăn màn thầu và bánh mì lát, ai nấy đều thỏa mãn. Hòa Miêu sức ăn không lớn, đã dừng đũa từ sớm, ngồi nhìn họ ăn. Thảm cỏ mềm mại khô ráo, không bẩn cũng không dính nhựa cây, cô chống tay ngả ra sau, tận hưởng khung cảnh hiếm có.

Nhưng chỉ một lát sau, cô cảm thấy mu bàn tay hơi ngứa, giống như có sợi lông vũ rơi xuống, còn phất phơ theo làn gió nhẹ. Hòa Miêu ngồi thẳng dậy nhìn xuống, phát hiện đó không phải lông vũ, mà là một sợi tơ trắng dài mảnh.

Chưa kịp nhìn kỹ, sợi tơ ấy đã tách thành hai ngay trước mắt. Hòa Miêu giật b.ắ.n người, suýt nữa bật dậy khỏi mặt đất.

“Là tơ nấm của nấm biến dị!”